Dalam senja, lubang di tebing itu terlihat seperti mulut monster yang menganga.
Ning Que menatap lubang itu, gambaran itu muncul di benaknya. Ia tahu deskripsi ini terlalu klise, tapi tak bisa menemukan yang lebih tepat.
Lubang itu seolah siap menelan semua yang masuk - manusia, benda, bahkan cahaya, musim semi, musim gugur, waktu, dan segala perasaan yang melekat padanya.
Membayangkan masuk ke gua ini tanpa tahu kapan bisa keluar - mungkin berbulan-bulan, bertahun-tahun, bahkan sepuluh tahun terkurung - membuat tubuhnya menggigil. Sepuluh tahun tak melihat gadis-gadis Kota Chang'an, sepuluh tahun tanpa sup asam pedas dengan irisan daging. Gadis-gadis di Hong Xiu Zhao pasti sudah tua setelah sepuluh tahun. Rumput Kecil mungkin sudah menikah, apakah Shui Zhuer sudah pulang ke kampung halaman?
Sebenarnya Ning Que mungkin akan terkurung di gunung belakang lebih dari sepuluh tahun, bahkan seumur hidup. Tapi saat ini, di depan lubang itu, ia tak mau membayangkan kemungkinan itu.
Sebagai mahasiswa lantai atas Akademi dan murid langsung Sang Guru, setelah melihat pemandangan senja tadi, semua perasaan gelap di hatinya sirna. Ia percaya pada gunung di belakang akademi dan orang-orang di dalamnya. Tapi sejak kecil hidupnya pahit, instingnya memberontak saat harus menyerahkan nyawa dan kebebasannya sepenuhnya pada orang lain, ingin melarikan diri.
Ning Que memutar badan dan menatap Sang Guru yang sedang duduk di tepi jurang menyantap daging domba dan minum arak, bertanya: "Guru, rupanya mengapa aku dikurung? Karena terjun ke jalan iblis atau karena... alasan lain?"
Sebenarnya dia ingin bertanya apakah karena Singgasana Cahaya menganggapnya sebagai Putra Raja Dunia Bawah, sehingga Sang Guru memberikan hukuman ini - memutus hubungannya dengan dunia fana. Namun akhirnya pertanyaan itu tak terlontar. Dia yakin tak ada hubungan sama sekali dengan Raja Kematian yang samar itu. Tapi bertahun silam, demi legenda tak jelas, pernah terjadi hujan darah. Dia tak ingin terseret dalam hal ini.
Sang Guru tidak menoleh, berkata: "Apa artinya terkurung itu?"
Ning Que menatap punggungnya, setelah merenung sejenak menjawab: "Melucuti kebebasan."
Sang Guru berkata: "Kebebasan adalah hal sangat berharga. Dibanding kebebasan, bahkan nyawa pun tak berarti. Yang lebih berharga dari kebebasan hanyalah kebebasan itu sendiri."
Ning Que tak memahami kalimat ini.
Sang Guru meletakkan sumpit kembali ke kotak makanan, mengambil seiris jahe dengan jarinya dan mengunyah perlahan.
Beberapa saat kemudian beliau berdiri, menatap Ning Que di mulut gua: "Jika yang lebih berharga dari kebebasan hanya kebebasan itu sendiri, maka hanya ada satu alasan melucuti kebebasanmu: agar kau memperoleh kebebasan lebih besar. Ini sebenarnya hal sederhana."
Ning Que mulai mengerti lebih dalam, pasrah berkata: "Guru, jika ini hal sederhana, mengapa tak jelaskan dengan cara yang sederhana?"
"Setelah mengucapkan kalimat itu, dengan perlahan ia berbalik menatap gua tebing di hadapannya. Setelah lama terdiam, menarik napas dalam-dalam, lalu melangkah masuk."
"Senja terakhir menyinari Kota Chang'an yang jauh, juga menerangi tebing suram di tempat ini, keemasan kemerahan bagai api paling murni. Gua tebing itu laksana pintu masuk menuju ketidaktahuan di tengah kobaran api."
"Di dalam gua tebing sangat hening, bahkan angin pun tak ada. Sedikit dingin, udaranya sangat kering."
"Dari tempat terang memasuki kegelapan, reaksi Ning Que yang terasah dari tahun-tahun berburu dan membasmi pemberontak membuatnya secara instingtif menutup mata sesaat, lalu membukanya kembali. Perlahan matanya menyesuaikan dengan pencahayaan lingkungan."
"Cahaya dari luar gua menerobos masuk, bagian dalam tidak segelap yang terlihat dari luar sebelumnya. Pola alami di antara batu-batu pada dinding gua terlihat jelas."
"Tiba-tiba Ning Que tersadar."
"Apa aku benar-benar masuk begitu saja?"
"Sesederhana ini?"
"Ia menoleh ke luar gua. Sang Sang sedang menopang batu tonjolan di mulut gua, wajahnya penuh kekhawatiran. Di tepi jurang, Sang Guru sudah mulai membereskan kotak makanan, bersiap pergi."
"Meski jarak ke mulut gua sangat dekat, bahkan masih bisa melihat sisa-sisa tembok selatan Kota Chang'an di balik awan, namun begitu masuk gua, Ning Que merasa seolah-olah dibuang dari realitas Dunia Manusia. Dari relung hati terdalam merambat rasa takut akan kesendirian yang menyiksa."
"'Shi...'"
"Ning Que menatap Sang Guru yang bersiap pergi, bertanya dengan suara gemetar: 'Apakah mungkin aku takkan pernah bisa keluar?'"
"Sebelumnya begitu banyak orang membelamu, pergaulanmu tampak baik. Andai benar harus tinggal di sini seumur hidup, mereka pasti akan datang menemanimu. Tak perlu kau khawatir akan kesepian."
Sang Guru memandangnya sejenak setelah mengucapkan kalimat itu, lalu berjalan menuruni gunung sambil membawa kotak makanan. Jubah hitamnya yang longgar berkilauan oleh cahaya senja kemerahan, bagai sayap burung yang terbakar.
Memandang siluet Sang Guru yang menjauh, Ning Que menyunggingkan senyuman getir. Andai benar harus dikurung di gua tebing ini sepanjang hayat, apa artinya pergaulan yang baik?
Di ranjang sakit yang lama tak ada anak berbakti, di kedalaman waktu yang panjang tak ada yang memahami. Sahabat terbaik pun takkan sanggup mendampingimu seumur hidup dalam kurungan. Andai aku tetap terperangkap di gua tebing ini, pada akhirnya aku akan terlupakan oleh dunia fana.
Tentu, ada satu orang yang pasti akan tetap menemaninya.
Ning Que memandang Sang Sang di luar lubang gua. Meski jaraknya dekat, ia terasa bagai jauh di ujung dunia. Menatap mata gadis itu, ia berkata: "Jika setelah tiga bulan aku belum keluar, turunlah dari gunung ini."
Sang Sang hendak mengatakan sesuatu.
Ning Que menggelengkan kepala: "Jangan paksa aku menggunakan cara-cara perempuan itu."
……
……
Konon para ahli |jimat dewa yang sangat kuat mampu |membuat penjara di tanah. |Ning Que belum pernah melihat |Guru Yan Se menunjukkan kemampuan ini, tapi dia pernah menyaksikan |sangkar dari |Kuil Xiling. Petugas |Divisi Judgement pernah menggunakannya di tenda |Orang Liar, dan di |pintu gerbang gunung Iblis Zong dia juga melihat |Paman Sepurguruanku menggunakan |Pedang Megah untuk meniru |formasi sangkar.
Mulut |gua tebing terlihat kosong. Sesekali angin sepoi-sepoi berhembus, debu berputar perlahan dalam sisa cahaya senja yang bebas keluar-masuk. Tapi |Ning Que tahu pasti ada sesuatu di sana.
|Sang Guru mengurungnya di gua ini. Dia baru boleh keluar setelah |mengerti. Memahami berarti menembus |semua di dunia ini, dan penembusan itu adalah jalan keluar dari gua.
Retretnya di |gua tebing ini bisa disebut |hukuman, juga |tempaan karakter, sekaligus sebuah |ujian.
Setiap menghadapi ujian sejati, saat |Ning Que yakin tak bisa menghindar, dia akan |tenang secepat kilat. Semua |kecemasan diusirnya, tak terburu-buru, menyiapkan strategi sempurna sebelum menghadapi ujian itu.
Maka dia |bersila, |memejamkan mata. |Qi Megah dalam tubuhnya mengalir perlahan, mulai menyerap |energi alam semesta dengan ritme tertentu.
|matahari telah terbenam. |Kota Chang'an diselimuti bayangan. Para penghuninya mungkin telah melihat |malam lebih awal, tapi mereka di puncak |tebing terjal masih bisa menikmati sisa-sisa senja.
Cahaya menyinari bulu matanya, berkilau seolah dilapisi bedak madu.
Ning Que membuka mata, memastikan baik kondisi mental maupun fisiknya telah berada dalam keadaan terbaik, lalu berjalan menuju lubang gua dengan langkah lambat namun stabil.
Sisa cahaya senja terakhir menyelimuti jalan keluar gua tebing, ia melangkah masuk ke dalam sisa cahaya itu.
Tiba-tiba, Ning Que merasakan udara di depannya bahkan sisa cahaya di udara membeku, menjadi kental seperti air yang dicampur madu tak terhingga, menciptakan resistensi dahsyat.
Terutama semakin mendekati mulut gua, hambatan tak kasat mata itu membesar berlipat-lipat, akhirnya berubah menjadi tanah berlumpur yang membuat napasnya tersengal dan kakinya tak mampu melangkah lagi.
Merasakan hambatan di mulut gua, dia tidak memaksakan diri untuk menembusnya, tapi cepat-cepat mundur tiga langkah ke dalam gua hingga terbebas dari kekuatan lengket tak kasat mata itu. Setelah beberapa saat tersengal, wajahnya yang pucat kembali normal.
Sang Sang keluar dari gubuk jerami di tepi jurang, membawa obor yang menyala di tangannya.
Di bawah cahaya merah hangat obor, Ning Que dengan cermat memeriksa mulut gua tebing. Dia mengamati setiap detail pola alami di dinding gua bahkan bebatuan kecil di tanah, namun tak menemukan fluktuasi energi jimat maupun jejak formasi spiritual.
Larangan di gua tebing ini bukan berasal dari jimat atau formasi, melainkan sebuah nafas kosmis yang muncul begitu saja dari kekosongan.
"Aliran Qi ini sangat sederhana, namun luar biasa kuat, bagaikan arak termurni yang membakar hingga ke titik ekstrim."
Energi alam semesta di antara tebing-terjal setinggi 10.000 ren, dengan cara yang tak bisa ia pahami, terseret oleh aliran ini menuju lubang legenda.
Energi kosmik dalam jumlah sebesar ini yang menyumbat lubang kecil, bisa dibayangkan seberapa terkompresinya - kepadatannya yang tak terbayangkan bahkan melampaui batas tertentu, langsung memicu perubahan kualitatif yang mengubah energi alam semesta yang seharusnya tak kasat mata menjadi hambatan fisik!
……
……
Sang Sang mengangkat obor dan menjulurkan kepala ke dalam gua, berteriak: "Young Master, bagaimana? Bisa tidak?"
"Tak semudah itu untuk menemukan cara keluar."
Ning Que menggelengkan kepala, menatapnya yang memegang obor, tiba-tiba berkata: "Minggir sedikit."
Dengan susah payah Sang Sang menancapkan obor di tanah luar gua, lalu kembali ke gubuk jerami di tepi jurang.
Memandang lubang gua tebing, Ning Que berpikir: Jika larangan di mulut gua berupa formasi rumit atau jimat dewa, dengan kemampuan meditasinya sekarang memang mustahil diatasi. Tapi larangan di sini adalah energi alam semesta yang dikristalkan oleh aliran kuat hingga membentuk tembok penghalang fisik.
Bagi praktisi kultivasi, energi kosmik yang terperangkap dalam larangan ini terlalu banyak, bahkan bisa langsung mempengaruhi kemampuan mereka mengendalikan Qi dengan kekuatan pikiran. Tapi bagi Ning Que, sepertinya ada celah yang bisa dimanfaatkan karena ia tak perlu menggerakkan energi alam semesta.
Mewarisi Qi megah Paman Sepurguruanku, tubuh Ning Que yang telah terjun ke jalan iblis semakin kuat. Selama penghalang memiliki bentuk fisik, seharusnya dia bisa menerobos dengan kekuatan brutal. Semakin dipikir, matanya semakin berbinar, merasa metode ini sepertinya bisa dilakukan.
Ning Que menatap mulut gua tebing, membayangkan ekspresi tertegun para shixiong dan shijie saat dirinya menerobos keluar nanti sambil membawa Sang Sang turun gunung, serta raut muka buruk mentor- semakin membuatnya bersemangat.
Qi megah beredar diam-dalam, mengisi setiap bagian terkecil tubuhnya.
Ning Que menatap lubang gua sambil sedikit menekuk kedua lutut, tumit perlahan terangkat. Plak! Kaki kirinya menghentak keras ke tanah lapang yang mengeras, meninggalkan jejak kaki jelas di permukaan.
Memanfaatkan guncangan balik dahsyat, seluruh tubuhnya melesat menerobos angin bagai anak panah yang meluncur ganas ke arah lubang gua!
Dari mulut gua tebing terdengar suara hng teredam.
Bayangan orang terlempar mengenaskan bagai angsa yang lehernya tertembus panah, jatuh ke tanah.
Ning Que terjatuh keras di tanah dalam keadaan memalukan.
Dia memuntahkan darah segumpal, hujan darah menghujani jejak kaki yang baru saja dia tinggalkan.
