Dalam cahaya merah obor, bercak darah di jejak kaki itu bagai titik tinta. Melihatnya, wajah Ning Que memucat, menyadari dirinya langsung terlempar kembali ke titik awal oleh larangan magis di mulut gua.
Sepatu di kaki kiri sudah hancur menjadi sesuatu yang seperti kapas. Dia merobeknya dengan tangan, duduk susah payah, memandang ke lubang legenda yang sudah diselimuti pemandangan malam. Matanya tak bisa menyembunyikan kegelisahan.
Saat sebelumnya dia menghantam lubang legenda dengan dahsyat, tepat sebelum menabrak larangan itu, Energi alam semesta yang pekat hingga kental tiba-tiba menggila seolah merasakan sesuatu, berubah menjadi lautan horor yang langsung menyedot kesadaran dan seluruh tubuhnya!
Ning Que belum pernah ke Negeri Song, belum melihat Laut Badai yang termasyhur itu. Tapi dia yakin bahkan badai nyata di laut itu takkan seberapa dibanding lautan mengerikan yang baru saja dia masuki.
Lautan energi vital yang terkonsolidasi ini berguncang dahsyat baik di permukaan maupun dasarnya. Ribuan pusaran air raksasa membuatnya tak sempat bereaksi sebelum langsung terhempas ke dasar. Tekanan di kedalaman lautan energi ini berubah menjadi ribuan jarum halus yang menusuk pakaian dan kulitnya, lalu menembus langsung ke dalam tubuh.
Qi megah dalam tubuh Ning Que yang tampak perkasa ibarat cahaya lilin di tengah lautan gila ini, langsung padam. Jarum-jarum halus itu menyebarkan energinya, sementara rasa sakit yang ditimbulkannya meruntuhkan perlindungan kekuatan pikiran atas lautan kesadaran, menyiksanya luar biasa.
Pada akhirnya, lautan yang menggila itu menghempas sebuah riak ombak, dengan mudah melemparkannya kembali ke tepi pantai.
Ia bisa merasakan bahwa riak ini hanyalah sepersepuluh ribu kekuatan lautan tersebut, namun seolah lebih dahsyat dari pukulan Xiahou yang pernah dihadapinya di tepi Danau Hulan padang gurun dulu!
Sang Sang mendengar suara bergegas keluar dari gubuk jerami, dengan cahaya obor menatap Ning Que yang tergeletak di tanah, terkejut. Tanpa pikir panjang, ia berlari menuju gua tebing.
Ning Que memaksa menelan darah yang menggenang di tenggorokannya, berseru keras: "Jangan masuk!"
Bertahun-tahun menjalani hidup sulit sejak kecil, demi bertahan hidup keduanya telah membentuk keselarasan. Apapun situasinya, Sang Sang selalu mematuhi perintah Ning Que tanpa syarat - ini telah menjadi sesuatu yang instingtif. Maka meski khawatir, ia tidak masuk setelah mendengar teriakan itu.
Ia menopang diri di dinding batu, memandang Ning Que yang pucat sambil bertanya dengan suara gemetar: "Bagaimana keadaannya?"
Ning Que mengangkat kaki kirinya ke lutut kanan, memejamkan mata dan mulai bermeditasi.
Qi megah berputar perlahan dalam tubuhnya. Setelah memastikan Gunung Salju Kesadaran, lautan Qi, dan pusaran energi di perut bawah tak mengalami kerusakan serius - terutama memastikan lautan gila tadi belum memusnahkan Qi megah dalam dirinya - barulah ia sedikit lega: "Tidak apa, belum saatnya mati."
"Dia seumur hidup sudah terluka terlalu banyak kali, Sang Sang menyaksikannya terluka terlalu sering. Selama tidak mati, keduanya tidak pernah menganggapnya sebagai hal yang serius—selama tidak mati berarti tidak apa-apa."
"Setelah lautan kesadaran yang terguncang hebat perlahan tenang, Ning Que bangkit berdiri. Dengan gerakan lambat ia mendekati mulut gua tebing, mengulurkan tangan menekan udara pelan-pelan. Telapak tangannya seketika merasakan hambatan—sensasi itu tidak seperti air, lebih mirip kulit sementara yang terisi cairan, lembek namun tak tertembus."
"Mengapa saat masuk tadi tidak merasakan keberadaan larangan?"
"Ia menatap mulut gua tebing, merenungkan keindahan larangan ini. Dalam hati ia paham mengapa para shixiong dan shijie siang tadi terlihat begitu tertegun. Jika ingin menerobos keluar, mungkin benar-benar membutuhkan waktu yang tidak sebentar."
"Memastikan ini akan menjadi proses panjang, perasaannya pun perlahan tenang. Ia mempersiapkan diri untuk pertempuran jangka panjang. Setelah hening sejenak, ia tersenyum pada Sang Sang: 'Bagaimanapun kita harus makan dulu. Jangan sampai mati kelaparan sebelum tua. Coba lihat apa ada makanan di gubuk jerami.'"
"Awalnya ia ingin melontarkan canda untuk meringankan suasana. Namun wajahnya yang pucat, ekspresi muram, senyuman dipaksakan, ditambah noda darah di dada—mana mungkin Sang Sang bisa merasa lega?"
"'Di gubuk ada beras, minyak, sayur, dan daging. Tidak tahu kapan disiapkan. Tadi aku sudah menanak nasi, tapi air di tong paling cukup untuk sepuluh hari. Tidak tahu di mana harus mengambil air.'"
Sang Sang melaporkan situasi saat ini kepadanya, kemudian berjalan kembali ke gubuk jerami dan mulai mempersiapkan makan malam.
Tebing gunung yang terjal sunyi senyap, di langit malam bintang-bintang berkelap-kelip, kabut awan mengambang samar terlihat di bawah tebing. Tempat ini seolah sudah bukan bagian dari dunia manusia, kesepian dan kesunyiannya membuat hati merasakan kedinginan.
Ning Que bersandar di dinding batu lubang legenda, menatap pemandangan malam di depan tebing, perasaannya agak murung. Meski tahu pasti ada makna mendalam dari sang Guru yang mengurungnya di sini, tetap saja ada kemarahan dan ketidakrelaan dalam hatinya. Ia berpikir, bukankah dirinya tidak bersalah, mengapa harus dikurung di tempat hantu seperti Tebing Renungan Dosa ini?
Dari sebelah kanan terdengar suara air. Ia menoleh dan melihat Sang Sang sedang jongkok di tepi jurang mencuci sayuran. Di mata gadis kecil itu mungkin tidak ada konsep keagungan tebing terjal, keluasan alam semesta, atau ketakberdayaan manusia. Setelah mencuci sayuran, dengan wajar ia menyiramkan air cucian sayur yang bercampur lumpur dan pasir langsung ke bawah tebing.
Mengabaikan tebing jurang yang menyeramkan dan mengerikan, asyik mencuci sayuran di tepi jurang - mungkin hanya Sang Sang yang bisa melakukan ini. Entah perasaan kabut putih bersih di bawah tebing yang basah kuyup oleh siraman air cucian sayur ini, apakah sama seperti saat basah oleh air terjun jernih biasanya?
Ning Que diam-diam memperhatikan siluet Sang Sang. Dalam hati ia berpikir, yang beruntung adalah dirinya seharusnya tidak akan mendengar nyanyian gunung sialan, juga tidak perlu khawatir gadis itu akan menyiram dirinya seperti menyiram air cucian sayur.
……
……
"Makanan sudah siap, meski bahan-bahan sederhana, aromanya tetap terbawa angin gunung masuk ke dalam gua tebing."
Di mulut gua tebing, Ning Que menggambar garis dalam menggunakan batu. Saat Sang Sang memasak, ia berulang kali meraba dengan telapak tangan secara perlahan, akhirnya menentukan batas yang akan memicu larangan.
Sang Seng mengisi mangkok besar dengan makanan panas dan meletakkannya di tanah luar gua. Kemudian mengambil sebatang kayu bakar, mengikuti petunjuk Ning Que, dengan hati-hati mendorong mangkok melewati garis itu.
"Larangan ini benar saja tidak berlaku untuk benda mati. Harus! Kalau tidak aku pasti mati kelaparan."
Ning Que menahan mangkok nasi dengan sayuran dan daging asin di atasnya, berkata gembira.
Keduanya menahan mangkok makanan panas, duduk berhadapan di tanah menyantap makan malam, persis seperti rutinitas di Toko Kuas Tua. Bedanya biasanya mereka dipisahkan meja, kini hanya sebatas garis.
Garis itu pendek, tapi membagi dunia menjadi gua dan tebing. Ning Que di sisi dalam garis, Sang Sang di luarnya. Syukurlah mereka masih bersama.
……
……
Tebing terjal menghadap barat, lereng gunung sangat curam. Tanpa perlindungan formasi akademi maupun pohon hijau pelindung, angin gunung berhembus kencang. Terutama setelah malam tiba, angin dingin menderu bolak-balik, suhu di tebing turun drastis.
Makanan dalam mangkuk Ning Que masih mengepul hangat, sedangkan mangkuk di tangan Sang Sang sudah dingin membeku. Dengan reflek ia mengkerutkan tubuhnya, ingin mendekat ke Ning Que, namun tak berani melewati garis itu.
Melihat gadis kecil itu mengkerut ketakutan kedinginan, Ning Que teringat kembali dongeng itu. Perasaan dan tatapannya ikut membeku bersama suhu tebing yang dingin. Dalam hatinya, Sang Sang yang sejak kecil menderita penyakit lemah mana mungkin tahan dengan siksaan seperti ini. Begitu pikiran ini muncul, kebencian terhadap Sang Guru yang sebelumnya sudah lenyap tiba-tiba bangkit kembali. Ia bergumam beberapa umpatan.
Persis ketika ia sedang mempersiapkan cara untuk menipu Sang Sang turun gunung, tiba-tiba terdengar suara langkah kaki dari jalan batu di bawah tebing.
Meski baru setengah hari terkurung, mendengar suara langkah kaki itu Ning Que justru merasa senang tanpa alasan. "Kakak baik hati siapa yang datang menjengukku?" teriaknya.
Tiba-tiba, ia memahami perasaan monyet yang dulu ditekan di bawah gunung.
……
……
Dalam pemandangan malam, kakak senior berjalan dengan tangan di punggung, sedangkan shixiong kedua menjinjing beban berat, menapaki tebing.
Kakak senior terlihat santai, sementara beban shixiong kedua seberat dua bukit kecil.
Saat mengeluarkan isi bawaannya, ternyata berisi segala macam: air bah, meter, sayur, kayu bakar, daging, arak, buku, catur, qin, bahkan dua ekor ayam betina tua.
Sang Sang menyeret dua ekor ayam betina tua dengan riang gembira kembali ke gubuk jerami, dalam hati berpikir sekarang bisa merebus kaldu ayam untuk Young Master. Tadi dia muntah begitu banyak darah, memang perlu diberi suplemen.
Ning Que menatap ayam betina tua yang digantung terbalik dan terus meringkik di tangannya, terkagum-kagum berkata: "Shixiong, kau benar-benar profesional. Jalan gunung yang curam ini entah bagaimana bisa kau daki sambil membawa begitu banyak barang. Apa perlu membawa segalanya? Sepertinya kau benar-benar berharap aku tinggal di gua ini selama bertahun-tahun?"
Meski Shixiong kedua adalah ahli terkuat di dunia fana, tapi bukanlah kuli angkut profesional. Membawa barang sepanjang jalan pasti melelahkan. Dia tidak menjawab kekaguman Ning Que, melainkan mengeluarkan saputangan dari lengan baju, dengan hati-hati membersihkan keringat di leher, lalu menyesuaikan mahkota yang agak miring di kepalanya. Baru kemudian menatap Ning Que serius berkata: "Adik seperguruan, kau harus sadar. Ini sama sekali bukan urusan sepuluh atau dua puluh hari."
Ning Que berpikir Shixiong kedua benar-benar pengunjung penjara yang tidak kompeten, bahkan tak bisa mengucapkan kata-kata keberuntungan.
Di tebing, api unggun mulai berkobar. Sang Sang yang mengenakan jubah kulit rusa tertidur di sebelah. Jubah ini diberikan oleh Senior Yu Lian, ukurannya pas sekali.
Cahaya api menyinari jubah tua di tubuh kakak senior, bagai menerangi lentera reyot. Pantulannya pada mahkota tinggi Shixiong kedua, seperti menyinari puncak gunung yang ditumbuhi sebatang pohon tunggal.
Ning Que duduk di dalam gua, menatap pemandangan ini, tak bisa menahan tawa. Ia menunjuk mahkota tinggi di kepala shixiong kedua sambil berkata: "Terlihat persis seperti sebatang kayu kering."
Shixiong kedua bertanya: "Apa yang lucu?"
"Mengapa lucu? Takkan kuberitahu." Ning Que tersenyum: "Shixiong kedua, sebenarnya semua orang merasa mahkota di kepalamu ini sangat lucu. Hanya saja mereka takut kau marah, jadi tak ada yang berani memberitahumu."
Shixiong kedua sedikit mengerutkan alis, tak senang: "Jangan asal bicara. Jika mereka takut padaku, mengapa kamu berani memberitahuku sekarang?"
Ning Que menunjuk garis di depannya, tertawa terbahak: "Karena sekarang aku tak bisa keluar gua, dan kau tak bisa masuk. Setelah berpikir lama, akhirnya kutemukan keuntungan ini. Mana mungkin tak kumanfaatkan?"
Shixiong pertama memandang mereka sambil tersenyum, diam saja. Dalam hati ia berpikir: Jun Mo bertemu dengan adik seperguruan seperti Ning Que, mungkin kehidupannya tak akan membosankan lagi.
Dari api unggun terdengar suara retakan kecil.
Shixiong kedua menyeduh teh, menuangkan empat cangkir. Cangkir pertama dihormatkan kepada shixiong pertama, cangkir kedua ditaruh di depan Sang Sang, lalu dengan sentilan jari telunjuknya, cangkir ketiga melayang masuk ke dalam gua.
Cangkir teh hitam legam mendarat di depan Ning Que, berputar tiga kali lalu diam. Tak setetes teh pun tumpah.
Shixiong kedua sangat menghormati adat dan tata krama. Urutan penyajian teh pun memiliki makna tertentu: pertama untuk senior atau yang terhormat, lalu untuk junior. Cangkir ketiga diberikan pada Ning Que terlebih dahulu, tentu karena pertimbangan statusnya yang terkurung.
Ning Que mengucapkan terima kasih, mengangkat cangkir teh ke hidungnya dan mengendus perlahan. Tanpa meminumnya, tiba-tiba bertanya dengan suara rendah: "Jika benar tidak bisa keluar, maka kita benar-benar terperangkap?"
……
……
(Sang Sang mencuci sayuran di tebing terjal. Jika ingin membahas estetika dalam "Jiang Ye" - jika tidak menganggap istilah ini terlalu pretensius - adegan inilah favoritku.)
