Dalam kalimat ini terdapat dua frasa "benar-benar tidak bisa keluar". Yang pertama merujuk pada kemampuan, yang kedua pada realitas. Gabungan keduanya mencerminkan pikiran, pertimbangan, dan kekhawatiran Ning Que saat ini.
Hukuman Sang Guru mengurungnya di Tebing Belakang membuatnya frustrasi bahkan hampir putus asa. Namun dia selalu berpikir bahwa jika benar-benar terjepit, akademi pasti akan melepaskannya. Tidak mungkin mereka membiarkannya beruban semalaman dan mati tua di dalam gua ini.
Tapi baru sehari berlalu, saat merenung di gua tebing awan, dia semakin merasa penilaiannya tidak bisa diandalkan. Mungkin gua ini benar-benar jurang tanpa dasar.
Mendengar pertanyaannya, dua orang di sekitar api unggun terdiam. Setelah waktu yang tidak diketahui, shixiong kedua menggelengkan kepala sementara shixiong pertama menghela napas halus.
Angin gunung menderu datang, kayu bakar di tebing mulai redup tertiup.
Ning Que memegang teh panas sambil menatap percikan api. Tiba-tiba dia merasa kedinginan, menyesali keputusannya mengikuti Sang Guru ke Tebing Belakang tanpa membawa Sang Sang kabur.
Rasa dingin dan ketakutan terkurung seumur hidup itu membuat kemarahannya yang terpendam selama setengah hari akhirnya meledak, berteriak keras: "Pertama kali bertemu muridnya, langsung mengurungnya di gua, berencana mengurungnya seumur hidup, ini prinsip apa? Aku tidak melakukan kesalahan, tidak melanggar peraturan akademi, dengan hak apa dia bertindak seperti ini? Dia pikir siapa dirinya? Kaisar atau Walikota Chang'an? Bukankah Hukum Tang adalah yang tertinggi? Dia secara gelap memenjarakan orang tak bersalah, apakah ini melanggar Hukum Tang? Aku akan melaporkannya! Aku akan keluar dan mengadukannya!"
Kedua kakak senior di sekitar perapian tahu dia hanya melampiaskan emosi, tidak menghiraukannya.
Ning Que perlahan tenang, tersenyum sinis mengejek diri sendiri, berpikir Sang Guru bukan kaisar, tapi dia adalah sosok yang lebih mulia dari Yang Mulia Kaisar, perkataannya lebih berkuasa daripada Hukum Tang.
Api unggun menerangi sekitar mulut gua tebing. Kakak senior menatap noda darah di bagian depan bajunya, tahu dia benar seperti dugaan semua orang—baru masuk gua tebing sudah mencoba kabur, menasihati: "Tertutup di gua tebing bukan hal sederhana. Dulu Paman Sepurguruanku butuh tiga tahun untuk memahaminya. Kau harus lebih sabar."
Siang hari di gubuk jerami seberang gunung, Ning Que sudah tahu Paman Sepurguruan pernah terkurung di gua tebing. Tapi baru sekarang dia tahu bahkan ahli terkuat di dunia itu ternyata butuh waktu tiga tahun penuh untuk bebas, membuat tubuhnya semakin menggigil.
"Dia sepercaya diri apapun tak berani berharap bisa disamakan dengan Paman Sepurguruanku. Dulu Paman Sepurguruanku butuh tiga tahun, lalu berapa lama aku harus menunggu untuk dibebaskan? Sepuluh tahun atau seumur hidup?"
Dia menunduk berkata: "Bagaimana kalau tidak bisa keluar? Mengurungku di gua tebing seumur hidup tidak ada artinya bagi siapapun. Menunggu sampai beruban baru sadar tak ada artinya, itu sungguh hal yang paling sia-sia."
"Dulu Paman Sepurguruanku pernah bilang, takdir itu makhluk yang kejam. Sebelum memastikan kau bisa menanggung tugas, dia akan mencoba segala cara untuk mematahkan setiap tulangmu, menguliti setiap daging dan darahmu, membuatmu menanggung penderitaan paling ekstrem di dunia fana. Baru dengan begitu kehendak dan sifat dasarmu akan cukup perkasa untuk diizinkan dipilih oleh takdir."
Shixiong kedua menatapnya: "Hanya situasi buntu sejati yang bisa mengaktifkan keberanian sejati. Maka gua tebing ini harus jadi daerah mati bagimu. Baru begitu kau akan benar-benar mengerti hal itu, benar-benar bisa 'menganggap langit dan bumi tak berdaya'. Saat adik seperguruanmu dan Longqing mendaki gunung dulu, aku pernah lihat keteguhan hatimu. Aku tahu kau punya bakat bertapa, ada kemungkinan. Jadi meski hal ini tak berarti bagi dunia fana, tapi bermakna bagimu."
Ning Que mengangkat kepalanya, memandang shixiong di dekat api unggun. Mengingat frasa "menganggap langit dan bumi tak berdaya" dalam ucapannya, lalu teringat Paman Sepurguruanku yang juga pernah terkurung di gua tebing selama tiga tahun. Akhirnya dia mengonfirmasi tebakan dalam hatinya: Alasan Sang Guru menyuruhnya bertapa tertutup, benar saja terkait urusan terjun ke jalan iblis.
Hanya saja mengapa dulu Paman Sepurguruanku berlatih Pedang Megah hingga terjun ke jalan iblis? Mengapa Sang Guru mengurungnya di dalam gua? Ning Que tiba-tiba ingin tahu cerita apa yang sebenarnya terjadi saat itu, karena dirinya sepertinya sedang mengulangi jalan yang pernah ditempuh Paman Sepurguruanku dulu, sehingga ia perlu belajar, mencontoh, dan merenung.
Kakak senior menatap Sang Sang yang tertidur sambil memeluk lutut di dekat api unggun, setelah ragu sejenak ia tersenyum dan berkata dengan suara lembut: "Aku bicara terlalu lambat, lebih baik biarkan Jun Mo yang menjelaskan."
Shixiong kedua berkata: "Kami semua pernah datang ke tebing terjal belakang ini, tapi tak pernah memasuki gua tebing ini. Selama bertahun-tahun di akademi, hanya Paman Sepurguruanku yang pernah dikurung mentor di sini selama tiga tahun penuh."
Ia menatap Ning Que di dalam gua dan berkata: "Adik seperguruan, dulu kau pernah melihat Eksplorasi Awal Pedang Megah di Gedung Buku Lama, kemudian di tepi Danau Cermin aku juga pernah mewariskan Qi megah padamu. Kini di pintu gerbang gunung Iblis Zong kau mewarisi sisa warisan Paman Sepurguruanku, menguasai Qi megah. Tentunya kau sudah paham bahwa Pedang Megah dan Qi megah adalah dua hal yang berbeda."
Pada titik ini, tak ada artinya lagi Ning Que menyembunyikan fakta bahwa dirinya telah terjun ke jalan iblis, terutama di hadapan dua kakak seniornya. Setelah hening sejenak ia berkata: "Qi megah menghirup energi alam semesta ke dalam tubuh. Menurut ajaran Gerbang Tao Haotian, menguasai Qi megah sama artinya dengan masuk jalan iblis."
Jelas terlihat bahwa dua orang di dekat api unggun ini sudah mengetahui hal tersebut sejak lama, tak ada sedikitpun kejutan yang terpancar dari raut wajah mereka.
"Shixiong kedua mengingat kembali surat yang ditinggalkan, memuji: 'Pedang Megah adalah teknik pedang yang diciptakan oleh leluhur akademi. Ketika dilatih hingga tingkat yang canggih, pedang terbang yang menusuk dapat menembus awan berat sembilan langit. Bahkan jika dibandingkan dengan teknik pedang Sungai Besar milik Liu Bai, tidak kalah sedikit pun. Tahun itu, Paman Sepurguruanku yang jenius langit dengan mudah mencapai tingkat ekstrem ini dalam melatih Pedang Megah, tapi sama sekali tidak sombong. Dengan aura pedang megah, dia memahami Qi megah. Saat itu Paman Sepurguruanku baru berusia enam belas tahun.'"
Ning Que sudah lama terbiasa bahwa di gunung belakang akademi semuanya adalah jenius. Apalagi Paman Sepurguruanku adalah idola shixiong kedua. Dirinya sendiri pernah merasakan kekuatan tak tertandingi dari aura pedang yang ditinggalkan Paman Sepurguruanku di padang gurun. Jadi ketika mendengar bahwa di usia enam belas tahun, Paman Sepurguruanku sudah setara tingkatannya dengan Liu Bai yang sekarang menjadi ahli terkuat di dunia, dia tidak terlalu tertegun. Hanya berpikir bahwa ternyata Qi megah adalah ciptaan Paman Sepurguruanku, pikirannya masih agak bergetar ringan.
"Sekarang kita semua tahu bahwa secara esensial, Qi megah Paman Sepurguruanku bertentangan dengan prinsip Gerbang Tao Haotian. Dengan kata lain, ini adalah teknik Iblis Zong. Jadi ketika mentor menemukan hal ini, langsung mengurung Paman Sepurguruanku di gua tebing ini. Konon saat itu mentor juga mengatakan kalimat itu kepada Paman Sepurguruanku."
Ning Que bertanya: "Kalimat apa?"
"'Kapan kau mengerti, saat itulah kau boleh keluar.'"
Ning Que terdiam tak bisa bicara.
“Shixiong kedua melanjutkan, \"Paman Sepurguruanku menghabiskan waktu tiga tahun penuh baru mengerti beberapa hal. Dia keluar dari gua tebing, mengendarai keledai hitam Xiao Hei meninggalkan akademi menuju Kota Chang'an, memulai penyelarasan dengan dunia. Sejak itu, dengan sebilah pedang baja hijau di tangannya, dia membunuh semua ahli terkuat di dunia fana. Bahkan pergi jauh ke padang gurun untuk memusnahkan Iblis Zong. Dalam pertempuran tak terhitung ini, Pedang Megah Paman Sepurguruanku tak tertandingi, tapi tak ada kecurigaan dari Gerbang Tao Haotian maupun kuil-kuil Buddhisme.\"”
“Dia menatap Ning Que berkata, \"Karena Paman Sepurguruanku telah mengerti beberapa hal saat berada di gua tebing.\"”
“Ning Que juga mulai mengerti beberapa hal.”
“Shixiong kedua hening sejenak lalu melanjutkan, \"Setelah Paman Sepurguruanku menghancurkan Iblis Zong sendirian dengan pedang, karena suatu hal dia putus asa. Mengendarai keledai hitam Xiao Hei, dia kembali ke akademi. Bermeditasi semalaman di Hutan Pedang di kaki gunung depan, lalu masuk ke gunung belakang berdiskusi tiga hari dengan mentor. Akhirnya dia datang ke tepi jurang dan membangun gubuk jerami ini, yang kau lihat sekarang.\"”
“\"Setelah memusnahkan Iblis Zong, Paman Sepurguruanku diakui sebagai ahli terkuat di dunia. Tak terhitung orang sakti di luar dunia ingin menantangnya. Saat itu di gunung belakang akademi hanya ada mentor, paman seperguruan, shixiong, aku dan si terpelajar. Belum ada formasi besar 'Di kedalaman awan yang tak terjangkau'. Siapa pun bisa mendatangi untuk menantang, lebih merepotkan daripada masalah yang kau alami di Kota Chang'an kemarin.\"”
“Shixiong pertama tersenyum kecil mengingat qi pedang dan cahaya Buddha di tebing terjal belakang tahun itu.”
"Paman Sepurguruanku juga tidak merasa bosan. Ia bertapa dan merenung di gubuk jerami tepi jurang. Saat pikiran penat menghampiri, para ahli sejati datang ke pintu gerbang untuk menguji pedangnya. Maka ia pun menebas mereka dengan sekali sabetan. Kini ketika mengingat, Kuil Penjagaan dan Kuil Gantung yang selama beberapa tahun ini begitu hening, mungkin karena terlalu banyak orang mati di tangan Paman Sepurguruanku dulu."
Shixiong kedua menoleh memandang tebing terjal tak jauh, mengingat pertempuran-pertempuran di tempat ini dahulu. Para ahli puncak Lima Batas dari tanah-tanah tak terjangkau itu, satu per satu tumbang di bawah pedang Paman Sepurguruanku. Korban jiwa yang mengenaskan, tubuh-tubuh terjatuh ke jurang, bahkan tak ada yang mengingat nama mereka. Perasaan bangga bercampur penyesalan menyergap hatinya.
Orang-orang dunia lain yang dulu datang ke tebing gunung ini, meski tahu Paman Sepurguruanku tak tertandingi di dunia fana, tetap berduyun datang. Mereka adalah ahli-ahli sejati yang pantas dihormati. Kesombongan alami yang semestinya dimiliki praktisi kultivasi sejati, mana bisa dibandingkan dengan para pengecut tak berguna di dunia pertapaan masa kini yang takut mati.
Shixiong kedua pun merasa bangga. Ia selalu ingin mengikuti jejak langkah Paman Sepurguruanku. Ia juga ingin menghidupkan kembali gambaran orang-orang dulu di tebing gunung yang membakar nyawa bagai kembang api demi harga diri dan kehormatan. Sungguh disayangkan, semua orang itu telah tiada. Di dunia sekarang, berapa banyak lagi yang layak dihormati dan pantas diturun tangan?
"Makhluk dunia lain itu ada yang tewas, ada yang luka lalu kabur, tak ada lagi yang berani menantang akademi. Tebing gunung kembali tenang. Suatu hari, Paman Sepurguruanku tiba-tiba meninggalkan gubuk jerami, dan tak pernah kembali."
Shixiong kedua menyelesaikan cerita masa lalu itu.
Ning Que terdiam lama. Di padang gurun dulu, dia mendengar Yeh Hongyu berkata Paman Sepurguruanku akhirnya dihukum Langit. Mungkin karena ini, Sang Guru ke Xiling memotong semua bunga persik di gunung. Gerbang Tao Haotian tak ingin mengungkitnya lagi. Nama ahli terkuat di dunia itu pun perlahan memudar.
Mengapa Paman Sepurguruanku dihukum Langit? Karena Qi megah-nya bertentangan dengan Langit Tak Berpelukan? Atau karena statusnya sebagai ahli terkuat di dunia memicu murka Langit? Setelah bertahun merenung di gua tebing dan gubuk jerami, akhirnya dia memilih jalan pemusnahan diri. Apa hakku untuk memahami ini?
"Mentormu mengurungmu di gua tebing, artinya memperlakukanmu seperti Paman Sepurguruanku dulu. Ada harapan besar di baliknya. Jika kau tak bisa melewati rintangan pertama ini, bagaimana bisa berjalan di jalan ini nanti?"
Kakak senior tersenyum padanya: "Adik seperguruan, keadaan meditasi dan cultivationmu sekarang masih jauh di bawah Paman Sepurguruanku dulu, jadi masalah tak akan langsung muncul. Langit belum hujan, tapi tak ada salahnya membawa payung hitam. Justru karena cultivationmu masih dangkal, menyelesaikan masalah itu lebih mudah dibanding Paman Sepurguruanku dulu. Jadi jangan selalu merasa tak sehebat dia. Kau punya harapan."
Ning Que menatap langit malam di luar gua tebing.
Sejak kembali dari padang gurun ke Kota Chang'an, dia terus merenungkan pertanyaan itu - bagaimana mencegah esensi Qi megah yang bisa terjun ke jalan iblis agar tidak ditemukan orang. Dalam pertarungan melawan Biksu Guanhai, dia sudah mencoba suatu metode tertentu, namun teknik itu hanya tampak di permukaan dan tidak menyelesaikan masalah secara fundamental.
Untuk menyelesaikan masalah ini sampai ke akarnya, harus dipelajari cara membual secara besar-besaran yang bisa menipu seluruh dunia fana, bahkan sampai mengelabui alam semesta ini.
