Dulu, Paman Sepurguruanku menjalani retret di gua tebing dan gubuk jerami sebanyak dua kali.
Pertama kali, dia menghabiskan tiga tahun untuk menyempurnakan metode berkelana di dunia fana menggunakan Qi megah. Namun ketika menjadi ahli terkuat di dunia dan tak perlu lagi menipu manusia, dia justru harus menghadapi situasi yang lebih rumit.
Kemudian ia kembali menjalani retret untuk merenung. Entah berapa lama, akhirnya dia menyadari tak bisa membohongi diri sendiri. Dengan gerakan melayang, dia meninggalkan akademi untuk menghadapi langit itu langsung - lalu lenyap tanpa jejak.
Ning Que memandang langit malam di luar tebing, menatap taburan bintang-bintang di atas kelambu hitam. Untuk pertama kalinya, matanya berusaha menembus balik gemerlap bintang, menyentuh dasar kegelapan yang terdalam.
Di dunia ini, selain Gerbang Tao Haotian, tidak ada yang berani menunjukkan ketidakhormatan sekecil apapun terhadap Akademi. Akademi begitu perkasa sehingga bisa sombong dan angkuh. Paman Sepurguruanku tetap menjadi legenda di gunung belakang. Guru bisa menampung Tang Xiaotang, gadis Sekte Iblis, membuktikan Akademi tidak terlalu ketat dalam membedakan yang benar dan iblis. Setidaknya tidak ada diskriminasi terhadap Sekte Iblis. Lalu mengapa Guru dulu mengurung Paman Sepurguruanku, dan sekarang mengurungku sendiri? Apa yang sedang diwaspadainya?
Ia menatap langit malam, bergumam dalam hati: "Apakah ini untuk menipu matamu? Tapi engkau adalah Langit, engkau adalah Sinar Suci. Mana mungkin engkau punya mata?"
Pikiran Ning Que kacau dan bingung. Tiba-tiba dadanya berdebar-debar. Ia sadar dirinya terlalu jauh dari level sumber energi sejati di dunia ini. Sama sekali tidak layak merenungkan hal-hal ini. Begitu ia mulai berpikir, bintang-bintang di langit malam seolah menertawakannya. Ia harus menyelesaikan masalah di depannya.
Masalah bagaimana meninggalkan gua tebing ini.
Masalah ini pernah diselesaikan dengan sempurna oleh Paman Sepurguruanku dulu.
Sekarang gilirannya.
……
……
Di Kota Chang'an yang diselimuti malam, mereka yang berhak atau perlu tahu telah menerima pesan dari Akademi. Dua hal yang mereka ketahui: Pertama, Sang Guru akhirnya kembali ke Akademi setelah dua tahun mengembara. Kedua, Ning Que, Guru ke-13 dari lantai atas Akademi, menjalani tapa tertutup atas perintah Sang Guru.
"Sarjana Universitas Paviliun Wenyuan Zeng Jing meskipun merupakan pejabat berpangkat satu di istana, sebenarnya tidak berhak menerima pemberitahuan dari Akademi. Hanya karena baru-baru ini menemukan kembali anak perempuannya yang terpisah bertahun-tahun, Kediaman Sarjana menjadi tempat pertama yang mengetahui dua peristiwa ini selain istana."
"Bertapa? Berapa lama waktu yang diperlukan?" Duta Besar Akademi Zeng Jing bertanya sambil mengerutkan kening.
Lin Gonggong menggelengkan kepala, ragu-ragu berkata: "Satu bulan dua bulan? Ini siapa yang bisa memastikan? Konsep para ahli aneh di lantai atas Akademi itu mungkin berbeda dengan pemahaman kita."
Zeng Jing bertanya bingung: "Menurut Hukum Tang dan peraturan istana, urusan Akademi selalu ditangani Kementerian Ritus, terutama lantai atas Akademi. Selain istana dan Kementerian Pertahanan yang berhak tahu, tidak ada yang mengetahui. Mengapa Kaisar menyuruh Yang Mulia khusus memberitahu pejabat rendah ini?"
Lin Gonggong tersenyum getir: "Ini karena Nyonya Muda yang baru kembali di kediaman Yang Mulia. Kabarnya Rektor sendiri yang memerintahkan dia merawat Guru ke-13. Karena Guru ke-13 akan bertapa, Nyonya Muda pasti harus menemaninya di sana. Jangan tanya kapan bisa pulang, hamba benar-benar tidak tahu."
Mendengar ini, Nyonya Zeng Jing langsung panik.
……
……
Sebelum meninggalkan gua tebing, dua kakak senior sempat mengatakan beberapa hal kepada Ning Que. Dia tahu guru dan Akademi tidak akan begitu saja membiarkannya hidup mati sendiri di gua. Setelah hati sedikit tenang, dia mencari sudut gua yang tidak terkena angin, membentangkan selimut dan tertidur lelap.
Saat terbangun, dia membuka mata dan mendapati langit masih gelap pekat.
Berjalan ke lubang legenda dan melihat ke luar, ternyata tidak ada angin dan hujan. Di kejauhan lautan awan, Kota Chang'an diselimuti cahaya fajar yang sangat indah. Baru tersadar bahwa tebing terjal ini menghadap ke barat, di dalam gua kita bisa menikmati beberapa saat lebih lama saat mentari terbenam, tapi untuk merasakan kehangatan fajar pagi, jauh lebih sulit dibanding orang-orang di bawah lautan awan.
Beban yang dipikul shixiong kedua berisi banyak barang, bahkan beberapa berasal dari Toko Kuas Tua. Entah itu Chen Pipi atau senior seperguruan lain yang mengambilnya dari Chang'an. Sebelum tidur, Sang Sang memeriksa semuanya: payung Da Hei, panah Yuan Shisan Jian, peti uang kertas tipis, bahkan sikat gigi dan handuk pun ada.
Sang Sang mengulurkan air jernih, sikat gigi, dan handuk ke dalam gua. Ning Que buru-buru membersihkan diri lalu sarapan. Seketika ia merasa lega. Tiba-tiba sebuah pertanyaan muncul, membuat keningnya berkerut.
"Ada kloset." Sang Sang langsung tahu kekhawatirannya dari ekspresi wajahnya.
Ning Que pasrah berkata: "Ini akan sangat bau."
Sang Sang menjawab: "Rajin-rajin dicuci saja."
Ning Que menatap lautan awan di antara tebing, menggeleng penuh heran: "Sungguh sayang merusak keindahan awan ini. Tapi dulu Paman Sepurguruanku juga pernah mencemarinya, mungkin tambahan dua orang kami pun tak berarti."
Setelah benar-benar membersihkan diri, Ning Que menjepit hidungnya siap mengangkat kloset.
Sang Sang memperhatikan sikapnya, tak tahan tersenyum: "Waktu kecil kau selalu melakukan ini sendiri. Baru beberapa tahun saja sudah tidak tahan baunya."
“Ning Que berkata dengan ekspresi tegas: "Tempat tinggal membentuk tubuh, pengasuhan membentuk aura. Sekarang status kami sudah berbeda, tentu perasaan pun berbeda. Ada urusan penting yang sejak lama ingin kumusyawarahkan denganmu."”
Sang Sang bertanya: "Urusan apa?"
Ning Que menjawab: "Aku berpikir apakah kita harus membeli seorang pelayan."
Sang Sang menunjuk dirinya sendiri, bingung: "Bukankah aku ini pelayan?"
Ning Que tersenyum: "Meski kau tetap pelayan kecilku, tapi kau adalah putri sarjana universitas berpangkat satu. Merapikan tempat tidur masih bisa kumaafkan, tapi tak pantas kau terus melakukan pekerjaan kasar."
"Aku tidak terbiasa dilayani orang lain."
Sang Sang berkata sambil mengibaskan kipas: "Membayangkan akan ada orang baru di Toko Kuas Tua, rasanya jadi kaku."
Ning Que berpikir sejenak: "Memang agak kaku."
Sang Sang menggeleng sambil tersenyum, membawa baskom berisi air jernih ke dalam gua untuknya mencuci tangan. Kemudian berjalan ke sudut gua mengangkat kloset, lalu menuangkan isinya ke awan mengambang di tepi jurang.
Setelah mencuci tangan, Ning Que menarik handuk kering dari dinding gua. Sambil mengelap tangan, ia mengingatkan: "Jauhkan itu. Meski bau sendiri, tetap saja memualkan."
Sang Sang mengangguk: "Hmm."
Gerakan Ning Que mengelap tangan tiba-tiba kaku. Matanya terpaku pada siluet gadis itu, seolah melihat bayangan ganda.
Tiba-tiba ia tersadar, terpekik kaget: "Kok kau bisa masuk ke sini?!"
Sang Sang tertegun menoleh, baru menyadari ternyata dirinya sudah masuk ke dalam gua tebing, dan sebelumnya saat mengangkat kloset, sudah pernah masuk sekali, tak sengaja mengeluarkan suara "Ah" kecil, lalu melompat-lompat kecil buru-buru keluar.
Sejenak kemudian, Ia menopang diri pada dinding gua, dengan hati-hati menjulurkan kepala ke dalam sambil bertanya: "Tidak apa-apa?"
Ning Que tampak linglung, berkata: "Tidak, yang penting kau baik-baik saja?"
Sang Sang menunduk memeriksa tubuhnya sendiri, lalu memukul-mukul dadanya, mengonfirmasi tidak ada luka, juga tidak muntah darah seperti Ning Que, berkata: "Sepertinya baik-baik saja... Mau coba lagi?"
Ning Que berjalan ke mulut gua tebing, berdiri di dalam garis yang digambar kemarin, mengulurkan tangan menekan udara ke bawah, dengan kekecewaan menemukan telapak tangannya masih merasakan sensasi sentuhan yang tiba-tiba beku.
"Aku tidak bisa keluar."
Ia menggelengkan kepala, akhirnya mengerti situasinya.
Larangan di mulut gua tebing adalah proteksi magis yang dulu ditetapkan Sang Guru untuk mengurung Paman Sepurguruanku, khusus dirancang untuk menangkal Qi megah dalam tubuh Paman Sepurguruanku. Napas sederhana yang Sang Guru tempelkan di mulut gua itu, begitu merasakan keberadaan Qi megah, akan langsung kambuh. Semakin kuat Qi megah tersebut, semakin dahsyat tekanan spiritual yang terpicu.
Di dalam tubuhnya dan Paman Sepurguruanku sama-sama terdapat Qi megah. Jika ingin keluar dari gua tebing, satu-satunya cara adalah dengan melatih Qi megah hingga cukup kuat - sekuat mampu mengalahkan napas Sang Guru yang tertinggal di sini, menghancurkan lautan energi alam semesta yang terkonsolidasi di mulut gua. Atau memahami cara menyatukan Qi megah dalam tubuh dengan energi alam semesta di alam raya secara harmonis tanpa batas. Hanya demikian mereka takkan mengganggu lautan energi di tebing itu.
Ada metode terakhir: memusnahkan Qi megah dalam tubuh.
……
……
Ning Que menatap mulut gua tebing dengan perasaan campur aduk. Larangan yang dibuat Sang Guru sangat sederhana - hanyalah sisa napasnya di tempat ini. Tapi justru memberi teka-teki tak berujung bagi yang ingin membongkar larangannya.
Banyak soal di dunia yang sulit karena kompleksitasnya - harus mencari satu-satunya jawaban. Namun soal dari Sang Guru ini sulit justru karena memiliki beberapa jawaban.
Memilih di antara beberapa jawaban ini sangat sulit. Jika tak yakin bisa melatih Qi megah hingga melebihi Sang Guru, beranikah kau menghancurkan Qi megah berharga dalam tubuhmu sendiri?
Waktu akan berlalu dalam keraguan dan pergulatan sang pembongkar. Seiring berjalannya hari, membuat pilihan akan semakin sulit, bahkan menjadi siksaan yang mengerikan.
“Jika dipenjara di gua tebing selama bertahun-tahun, akhirnya kau memutuskan menyerah. Menoleh melihat malam pertama saat memasuki gua, tentu akan menyiksamu mengapa tak kau hancurkan Qi megah dalam tubuhmu saat itu juga. Bukankah keteguhanmu selama ini menjadi tindakan terbodoh? Di hadapan siksaan ini, masihkah kau rela menyerah?”
“Jelas, Paman Sepurguruanku tak memilih metode terakhir itu. Saat meninggalkan akademi dan menyatu dengan dunia, aura jujur megah masih melekat padanya, mengusir bala iblis. Sebagai sosok legendaris seperti dia, pasti lebih cepat dari Ning Que memahami maksna sejati soal ujian Sang Guru. Dengan sifat dasar dan kehendak baja, jika ingin menyerah pasti sudah dilakukan secepatnya tanpa keraguan, takkan menghabiskan tiga tahun.”
“Ning Que tak pernah membayangkan Paman Sepurguruanku menggunakan Qi megah untuk langsung menembus larangan yang dipasang Sang Guru. Tak ada prinsip yang mendukung penilaiannya, hanya merasa gambaran itu tak indah dipandang.”
“Paman Sepurguruanku seharusnya memilih cara kedua.”
“Tiga bulan.”
“Ning Que menatap Sang Sang yang masih tak berani memasuki gua tebing, mengulangi: 'Tiga bulan. Aku tak sekuat Paman Sepurguruanku. Butuh tiga bulan untuk merenung apakah akan menggunakan metode terakhir. Jika nanti tak tega menghancurkan Qi megah di tubuhku, kau tahu yang harus dilakukan.'”
“Sang Sang bertanya gugup: 'Pakai cara itu? Aku belum pernah melakukannya.'”
“Ning Que berkata: 'Aku butuh bantuanmu.'”
“Sang Sang hening sejenak lalu bertanya: 'Kau yakin?'”
“Ning Que menjawab: 'Aku yakin.'”
……
……
Di antara tebing terjal muncul siluet jubah hijau, diterpa angin gunung yang terkadang membalut terkadang mengembang, sesekali terlihat tubuh mungil di balik kain. Yang pertama mengunjungi Ning Que hari ini adalah Kak Ketiga Yu Lian.
Yu Lian menapaki tebing, duduk di depan garis batas lubang legenda, mengeluarkan gulungan buku tua dari lengan bajunya dan menyodorkannya ke Ning Que di dalam gua. Dengan suara lembut ia berkata: "Jika ingin menyelesaikan masalah, hanya ada satu metode."
Pada sampul buku tua itu tertulis tujuh karakter: "Penelitian Esensi Energi Alam Semesta".
Ning Que melirik buku tua di tangannya, bertanya dengan sungguh-sungguh: "Metode yang mana?"
Yu Lian menata helai rambut di pelipisnya ke belakang telinga, menjawab: "Belajar."
