Liu Yi Qing adalah seorang pemuda yang pendiam dan lemah lembut.
Sikap pendiam dan lemah lembut itu tidak berarti dia tidak sombong. Kesombongan itu sengaja disembunyikan di balik penampilan tenangnya, persis seperti ketika beberapa tahun lalu dia mengikuti perintah kakak sulungnya meninggalkan rumah tua keluarga Liu, menyamar dan bergabung dengan Paviliun Pedang. Bagaimanapun dinginnya perlakuan rekan seperguruan, bahkan permusuhan yang terlihat, dia tetap bersikap tenang.
Sebab kakak sulungnya adalah Liu Bai sang Legenda Pedang. Dia punya hak penuh untuk merasa angkuh, namun tak perlu memamerkannya pada murid-murid biasa di Paviliun Pedang.
Tapi ketika berhadapan dengan akademi di selatan Kota Chang'an ini, ketenangannya dipenuhi kesungguhan. Dia sangat paham dirinya tak punya hak untuk bersikap sombong di tempat ini.
Karena rasa hormat pada akademi, ia memilih posisi duduknya jauh dari pintu utama akademi, melainkan di pintu samping yang lebih terpencil menuju gunung belakang. Ucapan Chen Pipi di gua tebing tentang penghinaan akademi pada Ning Que tentu agak hiperbolis, namun seorang Guru Pedang Nanjin yang mendatangi pintu akademi untuk menantang dan duduk menunggu seseorang menembus rintangan, tetap memicu banyak obrolan di dunia fana dan menarik perhatian banyak orang.
Di subuh di awal musim semi, angin pagi masih membawa hawa dingin. Liu Yiqing perlahan membuka matanya, bangun dari keadaan meditasi, lalu memandang dengan tenang kerumunan penonton berwajah rumit di sekelilingnya.
Sebagian besar penonton Guru Pedang Besar Nanjin ini adalah mahasiswa halaman depan akademi. Namun seiring waktu ia duduk semakin lama di pintu gerbang akademi, kabar menyebar ke Kota Chang'an, memicu rasa ingin tahu lebih banyak orang. Beberapa penonton iseng di kota bahkan datang beramai-ramai ingin melihat rupa aslinya.
Pintu samping berderit kreek terdorong terbuka.
Profesor Huang He keluar, berdiri di samping bantal duduk, menengadah melihat langit yang suram, tiba-tiba menghela napas dan berkata: "Atas nama kakakmu, kusilakan kau masuk akademi, tapi kau keras kepala. Kini malah mengundang banyak penonton. Tidakkah kau merasa hal ini agak konyol dan tak menarik? Atau sejak ke Chang'an, hatimu sudah memutuskan cara ini untuk mempermalukan akademi?"
“Tidak berani.” Liu Yiqing bangkit dari bantal duduknya, membungkuk memberi hormat sambil berkata: “Mana mungkin berani bersikap kurang ajar pada Akademi. Hamba hanya menjalankan perintah. Jika pulang ke Nanjin tanpa sempat bertarung dengan Guru ke-13, hamba tak tahu harus memberi laporan seperti apa pada Kakak. Mengingat Guru ke-13 sedang bertapa, hamba akan menunggu di sini saja.”
Huang He menatap Guru Pedang muda dari Nanjin ini, seolah melihat bayangan pria beraura angkuh di masa lalu. Meski raut wajah pemuda di hadapannya tampak kalem, sorot matanya menyiratkan tekad pantang menyerah yang sama.
“Jika kau ingin menunggu, silakan. Bila haus, ada air di halaman. Tapi Akademi tak akan menyediakan makanan. Jika bekalmu habis, pulanglah ke Chang'an.”
Liu Yiqing menjawab, “Guru tak perlu khawatir. Hamba membawa bekal cukup banyak.”
……
……
Dari subuh hingga senja, banyak murid halaman depan Akademi sengaja berputar ke pintu samping untuk mengintip Liu Yiqing. Namun setelah melihat ahli Nanjin muda ini duduk diam seperti patung di atas bantal tanpa keistimewaan apa pun, mereka pun mengurungkan niat dan bubar.
Sementara warga kota Chang'an yang penasaran berdatangan bergelombang. Mereka berkerumun di kejauhan, menunjuk-nunjuk dan berbisik tentang Liu Yiqing. Bahkan sempat terjadi debat sengit karena perbedaan pendapat. Pintu samping yang biasanya sepi itu pun ramai tanpa henti.
“Ahli Pedang Besar... pasti praktisi kultivasi yang hebat ya?”
“Ini pertama kalinya aku melihat praktisi kultivasi yang masih hidup.”
“Katanya dia sudah mencapai Pemahaman Mendalam tingkat atas, setara dengan kemampuan Pangeran Long Qing.”
“Terus kenapa? Kabarnya murid lantai atas Akademi yang ditantangnya ini pernah menembak mati Pangeran Long Qing di padang gurun. Mana mungkin dia kalah sekarang?”
“Harus diakui orang Nan Jin ini beda dari kebanyakan warga Nan Jin yang pengecut dan lemah seperti perempuan. Berani sekali datang ke Akademi kami untuk blokir pintu gerbang.”
“Aku tak paham. Pintu gerbang Akademi sudah diblokirnya, kenapa para anggota dalam masih membiarkannya bersikap sombeg? Tak segera diusir?”
“Pertama, orang Nan Jin ini duduk di pintu samping. Lihatlah selain kita tetangga sekitar, siapa lagi yang lewat sini? Kedua, karena murid lantai dua yang ditantangnya sedang retret, anggota lain tak pantas turun tangan. Ketiga, kalau mereka langsung bertindak, bukankah itu merendahkan martabat Akademi?”
“Masuk akal. Menurut kalian berapa hari orang Nan Jin ini bisa tahan duduk di sini?”
“Sepuluh hari setengah bulan? Siapa yang tahu.”
“Yang pasti begitu murid lantai atas Akademi itu keluar dari retretnya, orang Nan Jin ini takkan bisa terus duduk. Dia akan kalah telak dan kembali ke Nan Jin dengan kegagalan.”
Di antara berbagai negara di dunia, Kekaisaran Tang memang yang terkuat. Posisi kedua ditempati Nan Jin yang bersandar pada dukungan Kuil Xiling, mendominasi wilayah selatan. Selama ini Nan Jin selalu menentang otoritas Tang, sementara warga Tang memandang Nan Jin sebagai pesaing abadi dengan campuran kewaspadaan dan cemoohan.
Ahli muda Nan Jin menantang akademi, bagi warga Tang ini adalah tontonan berantem yang langka. Di tengah dunia yang damai tanpa perang selama bertahun-tahun, ini menjadi kesempatan emas untuk mengajari orang Nan Jin siapa bos sebenarnya.
Soal kemungkinan pria Nan Jin yang duduk di luar pintu akademi ini mengalahkan mahasiswa lantai dua akademi... Warga Tang tak tahu siapa mahasiswa lantai dua itu, juga tak paham tingkat kemampuan dan keadaan meditasinya. Tapi mereka tak pernah membayangkan orang dalam akademi akan kalah dalam duel ini.
Ini sama sekali bukan soal kepercayaan diri atau kesombongan, melainkan napas yang mengalir dalam darah warga Tang. Sebelum pertarungan dimulai, mereka takkan pernah membayangkan kekalahan. Karena tujuan bertarung hanyalah kemenangan, tanpa distraksi apapun.
……
……
Hari demi hari, warga Chang'an yang datang menonton terus mengulangi ritual: melihat penasaran, berbisik-bisik, berdebat sengit, hingga akhirnya sepakat. Mereka yakin ahli muda Nan Jin ini, meski terlihat sombong sekarang, pasti akan kalah mengenaskan dari tangan penghuni akademi.
Hari demi hari, Liu Yi Qing duduk di luar pintu samping akademi. Ia menyambut sorotan mata tak terhitung, merasakan rasa ingin tahu dan jijik dalam tatapan itu, mendengar cemooh warga Tang terhadapnya dan orang Nan Jin. Ekspresinya tetap tenang, seolah tak peduli.
Di bawah anak tangga batu pintu samping, mekar sekuntum bunga liar yang menandakan akhirnya hangatnya musim semi turun ke dunia manusia. Liu Yiqing menatap bunga kecil yang menggigil itu, tiba-tiba senyum tipis menguar di wajahnya yang tenang.
Senyum di wajahnya terlihat ramah, namun senyum dalam hatinya menyimpan hawa dingin yang samar.
Sebagai adik kandung Liu Bai sang Legenda Pedang, sekaligus murid terunggul generasi muda di Paviliun Pedang Nan Jin, wajar jika dirinya diperbolehkan menyimpan kepercayaan diri. Bahkan saat berhadapan dengan akademi, kesombongan itu tetap dikubur dalam-dalam di hatinya. Namun mendengar obrolan orang-orang biasa Tang ini, mana mungkin kemarahan tak muncul?
Guru ke-13 Akademi Ning Que?
Sebelum meninggalkan Paviliun Pedang, Liu Bai sang Legenda Pedang pernah memperingatkannya: "Dari seluruh murid gunung belakang akademi, hanya Tiga Guru (Pertama, Kedua, dan Kedua Belas) yang tak boleh kau kalahi."
Makna perkataan ini jelas: Di mata Liu Bai, selain Guru Pertama, Guru Kedua, dan Guru Kedua Belas yang namanya telah lama tersebar diam-diam di Gerbang Tao Haotian, seharusnya tak ada lagi lawan bagi Liu Yiqing.
Liu Yiqing sangat memahami kemampuan meditasi tingkat tinggi Ning Que saat ini.
Seseorang yang baru menembus tingkat Pemahaman Mendalam di padang gurun, mana mungkin sanggup menghadapi satu sabetan pedangnya?
Banyak sekte pertapaan di dunia fana masih memandang Ning Que dalam tahap ini. Awalnya mereka sangat tidak mengerti mengapa Guru bersedia mengangkat si kayu tak berguna ini sebagai murid. Kemudian setelah Ning Que berhasil mengalahkan Pangeran Long Qing, Biksu Guanhai dari Kuil Rotten Ke, serta Master Dao Shi yang kembali dari Kuil Gantung, dunia pertapaan mulai merenungkan alasan sebenarnya Guru mengangkat Ning Que sebagai mahasiswa. Namun tetap saja tak ada yang menganggap Ning Que kuat.
Proses detail tiga pertempuran yang benar-benar mengukuhkan posisi Ning Que di dunia pertapaan kini telah menjadi objek telaah dan penelitian di berbagai sekte, termasuk setiap detailnya.
Semakin diteliti, mereka semakin yakin kemenangan Ning Que dalam tiga pertempuran ini lebih mengandalkan senjata legendaris dari Akademi serta hoki yang tak terduga - seperti panah besi aneh di padang gurun, atau pertarungannya dengan Master Dao Shi di jalan kesucian bunga teratai pinggir Jalan Chang'an yang jelas-jelas mendapat bantuan kekuatan luar.
Banyak yang menduga, pria gemuk muda yang berdiri di samping Ning Que saat itu mungkin adalah Guru Keduabelas Akademi yang legendaris, atau sang Guru Keduabelas diam-diam turun tangan sehingga Master Dao Shi kalah mengenaskan. Tapi tak ada bukti, apalagi mengingat status Guru Keduabelas Akademi dengan latar belakang legendarisnya, tak ada yang berani terang-terangan mempertanyakan.
Tidak diungkapkan, tidak berarti keraguan itu tidak ada.
Setidaknya hingga saat ini, tetap tak ada yang menganggap Ning Que benar-benar lebih kuat dari Pangeran Long Qing.
Dalam perjalanan Liu Yiqing meninggalkan Nan Jin menuju Chang'an, dia mengetahui kegagalan Biksu Guanhai dari Kuil Rotten Ke, mulai mewaspadai cara Ning Que dalam ilmu jimat. Setelah tiba di Kota Chang'an, dia mempelajari matang tiga pertempuran Ning Que ini. Kesimpulan akhirnya, selain yang disebutkan berbagai sekte pertapaan dunia fana, juga menemukan poin krusial: Guru ke-13 yang mewakili Akademi dalam penyelarasan duniawi ini, sangat suka main spekulasi dalam pertempuran.
Liu Yiqing telah berlatih pedang sejak lahir, bertapa dengan tekun, terus mengasah semangat dan kehendak, menelan banyak penderitaan sebelum mencapai posisi di Paviliun Pedang saat ini. Dia selalu membenci mereka yang hanya bisa main spekulasi atau berhoki baik. Menurutnya, si Ning Que itu hanya karena hoki baik diangkat oleh Sang Guru ke Akademi, hingga bisa meraih kesuksesan ini.
Oleh karena itu dia tidak bermusuhan dengan Akademi, tapi memendam permusuhan terhadap Ning Que.
Selain itu dia yakin betul Ning Que bukanlah lawannya.
Permusuhan Liu Yiqing terhadap Ning Que masih ada dua alasan lain.
Alasan yang bahkan tidak disadarinya sendiri: Saat lantai atas Akademi dibuka, dia masih sibuk bertapa di dojo pedang keluarga Liu di rumah tua. Ini menjadi penyesalan terbesarnya, merasa telah melewatkan kesempatan paling berharga.
Kesempatan yang terlewatkan dengan pasrah ini, akhirnya jatuh ke tangan Ning Que.
“Duduk di atas bantal duduk di luar pintu samping akademi, dia menatap warga Tang yang berkerumun dengan wajah menjijikkan di kejauhan. Dalam hati, Liu Yiqing bergumam: Andai bukan karena perintah ketat sang kakak, memaksanya memegang erat kesempatan untuk menempa jiwa ini dan berusaha menarik perhatian Sang Guru agar diangkat sebagai murid, pasti sudah dia tebas Ning Que dengan sekali pedang setelah si brengsek itu keluar dari meditasi!”
Seorang nenek berbaju jubah biru membawa sapu bambu muncul dari pintu samping. Dia mendekati bantal duduk itu, memandang profil Liu Yiqing yang setengah tertutup, lalu bertanya dengan suara lembut: "Kau tak bahagia?"
Baru kini Liu Yiqing menyadari sang nenek sudah sedekat ini. Tertegun sejenak, pikirannya bergejolak: Katanya akademi ini sarang naga dan harimau tersembunyi, jangan-jangan nenek ini juga orang sakti luar biasa?
Tapi tak ada gelombang kekuatan pikiran yang terdeteksi dari tubuh wanita tua itu.
Liu Yiqing menanggapi dengan tenang: "Tidak ada yang perlu dikeluhkan."
"Baguslah kalau tak ada keluhan."
Nenek berbaju biru itu berjalan membungkuk menuruni anak tangga batu, mulai menyapu dedaunan.
Alis Liu Yiqing berkerenyit. Dalam hati dia menggerutu: Sudah jelas lihat aku duduk di sini, kenapa si nenek menyapu sembarangan sampai debu beterbangan begini?
Seolah membaca pikirannya, nenek itu berhenti menyapu. Menopang diri pada sapu bambu sambil terengah-engah sebentar, dia menatap sang pemuda: "Ada yang menyuruhku menyampaikan pesan untukmu."
Ekspresi Liu Yiqing sedikit mengeras. "Silahkan disampaikan."
Nenek itu menyipitkan matanya memandang langit yang suram, seolah sedang mengingat kembali apa yang sebenarnya disampaikan oleh utusan itu. Setelah waktu yang lama, akhirnya dia teringat dan berkata: "Orang yang hendak kau tantang itu, saat ini sedang bertapa di gua tebing. Apa yang sedang dia latih…"
"Aku ingat, dia sedang mencoba kultivasi jimat dan bela diri secara bersamaan."
Nenek itu melanjutkan: "Dia bilang jika kau bisa menahan diri untuk tidak masuk ke akademi buang air, tahan bau kotoran dan debu serta dinginnya awal musim semi, maka tunggulah dia selama tiga bulan."
Liu Yi Qing terdiam.
Sang Guru telah kembali ke akademi, Guru ke-13 Ning Que mulai bertapa. Banyak yang sudah mengetahui hal ini. Namun baru hari ini, setelah mendengar pesan Ning Que melalui nenek itu, Liu Yi Qing menyadari bahwa Ning Que benar-benar memintanya menunggu tiga bulan. Terutama ketika mendengar soal kultivasi ganda jimat dan bela diri, kemarahannya semakin memuncak.
Para praktisi kultivasi memang sering bertapa untuk pencerahan, tetapi masa bertapa selama tiga bulan biasanya hanya dilakukan oleh pertapa besar, atau mereka yang berada di ambang penembusan tingkat spiritual.
Tingkat kultivasi Ning Que yang begitu rendah jelas bukan termasuk pertapa besar yang perlu bertanya pada langit. Lagipula, baru saja di padang gurun dia menembus tingkat Pemahaman Mendalam. Apakah sekarang dia hendak menembus Zhi Ming (Pengetahuan Takdir)?
Dalam pemahaman Liu Yi Qing tentang dunia kultivasi, hal seperti ini belum pernah terjadi. Adapun kultivasi ganda jimat dan bela diri, terdengar seperti lelucon. Semakin dia pikirkan, semakin yakin ini semua palsu. Pertapaan Ning Que pun palsu, hanya alasan memalukan untuk menghindari pertarungan!
Liu Yiqing menunjukkan ekspresi jijik, berkata: "Jika Ning Que tidak punya keyakinan mewakili akademi masuk ke dunia, seharusnya dia mengatakannya langsung. Malah menggunakan alasan seperti ini, sungguh mempermalukan akademi dan Sang Guru!"
Nenek berbaju biru besar itu tidak menghiraukannya lagi setelah menyampaikan pesan, tubuhnya yang bungkuk terus menyapu lantai.
Hanya saja saat menyapu, sapu bambu diangkat lebih tinggi. Seolah ia merasakan hembusan musim semi awal, teringat keindahan masa remajanya puluhan tahun silam, seperti hendak menari-nari.
Debu bercampur butiran pasir beterbangan tinggi lalu perlahan jatuh. Dibawah gerakan tarian nenek itu, sapu bambu dengan sengaja menyapu debu ke arah anak tangga batu.
Liu Yiqing penuh debu dari ujung rambut sampai kaki, terlihat sangat gagal. Wajahnya pucat karena kemarahan, menatap nenek penyapu sambil berteriak: "Pantas Ning Que menyuruhmu menyampaikan pesan itu! Jadi ini maksudnya 'menanggung debu'? Inikah tata krama menjamu tamu di akademi?"
Nenek itu memandangnya tanpa ekspresi: "Duduk di depan pintu gerbang tuan rumah, meski sudah diundang berkali-kali tetap tidak mau masuk. Aku belum pernah dengar ada tamu seperti ini di dunia fana."
Liu Yiqing sedikit mengerutkan alis.
Nenek itu menatapnya berkata: "Bahkan jika kau ingin menunggu Ning Que menembus penghalang, kau bisa menunggu di dalam akademi, kau bisa menunggu di Kota Chang'an, bahkan kau bisa mengirim surat langsung dari Paviliun Pedang Nan Jin. Tapi kau malah memilih duduk menunggu di depan gerbang akademi kami. Sebenarnya semua orang tahu alasanmu, hanya saja para tetua di akademi termasuk Huanghe kecil, dulu pernah punya hubungan baik dengan Liu Bai, jadi tak enak menegurmu."
"Selama ratusan tahun ini, aku telah melihat banyak praktisi kultivasi muda yang bertahun-tahun bertapa demi menjadi terkenal seketika. Mereka semua sepertimu, menganggap jiwa akademi terletak pada Sang Guru, sementara murid-murid lainnya hanya beruntung bisa menjadi murid Sang Guru, sehingga mendapatkan kesempatan yang tak bisa kau raih meski dengan kerja keras."
"Aku tahu kau ingin mengejutkan dunia dalam sekali gebrak, meraih nama abadi."
"Tapi kau salah memilih tempat, juga salah memilih sasaran."
"Kau tak suka orang lain main spekulasi, tapi malah terus mengincar Ning Que yang paling lemah di lantai dua. Bukankah ini juga spekulasi? Begitu mulai berspekulasi, makna pedang yang kau warisi dari Liu Bai ini telah kehilangan prinsip dasarnya."
"Karena kakakmu Liu Bai sama sekali bukan tipe yang suka mencari jalan pintas."
"Dan justru karena itulah dia menjadi ahli terkuat di dunia."
Nenek itu membenarkan baju besar biru dari kain kasar yang dikenakannya: "Bahkan debu saja tak bisa ditelan, bagaimana mungkin tahan pahitnya kesulitan dan kesepian? Jika tak tahan pahitnya kesepian, apa hakmu menjadikan akademi sebagai catatan kaki reputasimu? Hal sederhana seperti ini saja tak paham, dengan apa kau mau meraih nama abadi?"
Liu Yiqing mendengar perkataan nenek itu, diam seribu bahasa, wajahnya semakin pucat, keringat dingin mengalir di punggungnya membasahi baju, bahkan membasahi bantal duduk di bawahnya.
Beberapa saat kemudian, dia duduk tegak, kedua tangan menekan tanah di depannya, membungkuk melakukan ritual penghormatan generasi penerima ajaran sambil berkata tulus: "Terima kasih senior telah membangunkan si bodoh ini."
Nenek itu berjalan mendekatinya sambil menyapu debu dan dedaunan ke dalam keranjang, berkata: "Tak perlu berterima kasih. Aku juga bukan sengaja mengingatkanmu. Tapi kau duduk di depan pintu samping akademi selama tujuh hari, aku tak bisa menyapu selama itu. Jika benar kau mau menunggu senjata itu tiga bulan, mana mungkin aku tidak menyapu selama tiga bulan? Aku ini paling tak suka melihat sampah berserakan."
Nenek yang bungkuk itu perlahan masuk melalui pintu samping.
Liu Yiqing menoleh memandang pintu samping akademi yang terkunci rapat, merasa ucapan terakhir nenek tentang tak suka melihat sampah adalah sindiran untuknya. Tapi alih-alih marah, dia justru terlihat merenung dalam-dalam.
……
……
Seandainya Ning Que ada di depan pintu samping akademi saat itu, pasti akan mengenali nenek berbaju biru itu. Para mahasiswa akademi sering melihat sosok bungkuk membawa sapu lidi menyelusupi setiap sudut kampus, pemandangan yang telah menjadi legenda tersendiri dalam sejarah akademi.
Karena nenek itu bukanlah petugas kebersihan biasa, melainkan satu-satunya profesor kehormatan perempuan di akademi, ahli matematika yang tak ada berani mengganggu di bidangnya.
Ning Que mendapat nilai A+ satu-satunya dalam ujian matematika saat masuk akademi. Soal waktu itu dibuat oleh kakak senior, padahal sebenarnya ada lima soal cadangan. Akhirnya nenek inilah yang memilih soal "Memotong Bunga Persik".
Saat dia bertapa di tebing curam Gunung Yashan, soal itu kembali terlintas dalam pikirannya.
