Di dunia ini selalu ada karakter 'bulan', seperti Negeri Yuelun, pohon laurel terkenal di Yuelun, atau warna putih keperakan dari kelopak laurel. Tapi makna karakter 'bulan' di dunia ini tetap tak konkret, samar seperti konsep ringan-berat atau jernih-keruh yang hanya mengarah pada makna dangkal.
Pertanyaan Sang Guru tentang 'bulan' tentu bukan merujuk warna, karena yang ditanyakan adalah bulan. Masalah ini membuat Ning Que tegang dan bingung. Sesuai gaya biasanya, pasti akan pura-pura bodoh. Tapi kali ini berpura-pura justru menunjukkan kebodohan asli.
Karena Sang Guru telah menegaskan: Ia adalah orang yang terlahir bijak.
"Ning Que menundukkan kepala, merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya yang membasahi ujung jubah. Setelah lama terdiam, suaranya gemetar berkata: 'Reinkarnasi matahari dan bulan, cahaya dan kegelapan saling berlawanan. Aku berpikir bulan mungkin adalah sesuatu yang berpasangan dengan matahari. Matahari muncul di siang hari, bulan muncul di malam hari.'"
"Sang Guru berkata: 'Lebih spesifik.'"
"Ning Que menatap tebing terjal di depannya dan awan mengambang di bawah cahaya bintang. Kembali terjebak dalam keheningan panjang sebelum akhirnya berkata: 'Mungkin... sebuah batu bulat raksasa yang melayang di langit malam. Karena bisa memantulkan cahaya matahari, maka terlihat terang di malam hari.'"
"Dia tak bisa menjelaskan mengapa bisa mendeskripsikan bulan yang sebenarnya tidak ada di dunia ini."
"Sang Guru tersenyum tipis padanya, memberikan penjelasan yang mungkin tak masuk akal tapi terdengar logis: 'Sepertinya gambaran yang kau lihat dalam mimpi itu cukup menarik.'"
"Mendengar kata 'mimpi', Ning Que mengangkat kepalanya. Memandang mentornya yang berdiri di tepi jurang, lipatan jubahnya yang berkibar-kibar ditiup angin malam. Secara samar dia seperti menangkap sesuatu."
"'Konsep ini memang sangat menarik.'"
"Sang Guru berbalik memandang langit malam, berdecak kagum: 'Malam abadi selalu membutuhkan sedikit cahaya.'"
"'Segala sesuatu di dunia fana memiliki pasangan tersembunyi. Ada matahari di siang hari, maka pantas ada bulan sebagai pasangannya. Tapi jika benar ada bulan, di manakah ia berada? Jika bulan seperti katamu memantulkan cahaya matahari, bukankah itu berarti di malam hari matahari juga ada di dunia kita, hanya saja tak terlihat?'"
“Lalu ketika malam tiba, matahari berada di manakah? Benarkah seperti saat tenggelam di barat, turun ke bawah tanah di bawah kaki kita, lalu terbit kembali saat subuh?”
“Bukankah itu berarti matahari mengitari dunia kita? Tapi dunia yang kita huni adalah daratan luas yang datar, di tepiannya terdapat jurang penderitaan tak berujung. Mengapa selama belasan hari kutunggu, tak kulihat matahari jatuh ke jurang itu, ia hanya menghilang tiba-tiba begitu saja?”
Sang Guru berdiri dengan tangan terkebelakang memandang langit malam, bergumam pada dirinya sendiri. Bukan pada Ning Que yang dia ajak bicara, melainkan berdialog dengan diri sendiri yang telah bertahun-tahun merenungkan jawaban.
Beberapa saat kemudian, dia menatap Kota Chang'an di kejauhan padang rumput sambil mengernyitkan alis: "Banyak hal masih tak masuk akal. Jika dunia ini berbentuk bola, mungkin semuanya akan terbuka."
Orang-orang duniawi terbiasa melihat matahari terbit timur tenggelam barat, terbiasa hari demi hari diselimuti cahaya Langit Tak Berpelukan, seperti kebiasaan melihat gerai sarapan di jalanan atau lumut di bibir sumur. Tak pernah mempertanyakan hal-hal ini, apalagi merenungkan mengapa semua ini ada.
Tapi Sang Guru bukanlah manusia duniawi. Dia harus merenung.
Gumaman tadi mungkin tak dipahami oleh banyak orang di dunia. Bahkan mereka yang mendengarnya mungkin menganggap Sang Guru sebagai orang tua itu yang agak sinting.
Ning Que menangkap sebagian makna, perasaannya sempat bingung, lalu dipenuhi rasa hormat yang tak terhingga.
“Sang Guru jelas tidak memiliki pengetahuan astronomi, hanya melakukan penalaran sederhana berdasarkan deskripsi Ning Que, namun hampir menyentuh kebenaran dunia. Hanya saja kebenaran itu bukan milik dunia ini, melainkan dunia lain. Tapi tak disangka dunia itu ternyata bukan berada di masa lalu yang jauh, melainkan masa depan yang sangat jauh.”
“Langit malam ini telah kusaksikan bertahun-tahun.”
Sang Guru menunjuk ke langit gelap di atas tebing gunung, ke arah bintang-bintang yang bertaburan, berkata: “Baik di masa lalu maupun masa depan, bintang-bintang itu tetap berada di posisi aslinya tanpa perubahan. Ini membuktikan posisi relatif bumi dan langit yang permanen. Kestabilan ini memancarkan keindahan abadi yang klasik dan khidmat, tapi jika terlalu lama diamati justru terasa membosankan.”
Ning Que mengikuti arah lengan gurunya memandang langit malam, tak mengerti maksud perkataan tersebut.
“Sejak tahun pertama era Tianqi, bintang-bintang di langit malam ini semakin hari semakin memudar. Mata manusia biasa tak bisa melihat perbedaannya, tapi aku tahu mereka semakin redup.”
Sang Guru melanjutkan: “Satu kali proses pemudaran ini terlihat oleh pejabat Observatorium Kerajaan, sehingga terciptalah ramalan 'Malam menutupi bintang, negara akan resah'.”
Ning Que baru sadar bahwa ramalan Observatorium Kerajaan inilah yang membuat Kekaisaran Tang terjerat konflik, secara tidak langsung menyebabkan Li Yu menikahi orang padang rumput beberapa tahun kemudian. Namun hari ini, dari perkataan gurunya, barulah ia tahu ramalan itu ternyata benar - setidaknya bagian pertamanya benar. Bintang-bintang di langit malam benar-benar semakin redup!
“Ini bukan sekadar urusan negara yang resah.”
Sang Guru tersenyum.
Perasaan Ning Que sedikit lebih tenang, tak menyangka Sang Guru melanjutkan: "Jika seluruh dunia fana memasuki malam abadi, mana mungkin hanya Kekaisaran Tang yang tak mendapat kedamaian?"
Mengingat kalimat-kalimat mirip ramalan dalam Jilid Ming, serta beberapa legenda, Ning Que sulit mengendalikan ketegangan dan ketakutannya, bertanya: "Guru, benarkah ada invasi dari dunia bawah?"
Sang Guru berkata: "Jilid Ming Kitab Langit menubuatkan datangnya malam. Dalam kidung Xiling dan naskah kuno Buddhisme, juga ada legenda terkait. Karena ramalan dan legenda ini, selama ribuan tahun banyak cendekiawan merenungkannya. Seribu tahun lalu, Singgasana Cahaya itu pergi ke padang gurun untuk mewariskan ajaran, justru mendirikan Iblis Zong. Kuil-kuil Buddhisme berjaga di pegunungan dalam dengan meditasi teguh, semua ini mungkin berkaitan. Tapi kebenaran legenda itu, tak ada yang tahu."
Ning Que bertanya: "Guru pun tak tahu?"
"Kukatakan, di dunia ini tak ada yang maha tahu. Bahkan yang terlahir bijak sekalipun, hanya tahu hal-hal yang pernah dilihatnya dalam mimpi. Yang belum pernah dilihat, tetap tak diketahui."
Ning Que diam membisu.
Sang Guru menatap langit malam di atasnya, setelah hening sejenak berkata: "Dua tahun terakhir aku dan kakak seniormu berkelana di dunia, sempat mengunjungi daerah dingin ekstrem utara. Di sana, malam telah jelas bertambah panjang. Lautan Panas pun mulai membeku, sehingga Orang Liar terpaksa melanggar perjanjian ribuan tahun untuk petualangan kembali ke selatan."
“Ning Que pernah mendengar legenda dunia bawah, rakyat biasa di pasar-pasar hampir semuanya mengetahui legenda ini, namun pada akhirnya legenda tetaplah legenda, ditambah sikap dingin dan pengabaian Kuil Xiling terhadap legenda semacam ini, membuat legenda tersebut semakin samar-samar.”
“Namun Sang Guru sendiri adalah sosok legenda, ketika legenda dunia bawah diucapkan dengan khidmat dari mulutnya, dan seolah mulai muncul bukti samar, maka legenda itu mungkin memang nyata.”
“Ning Que merasakan dingin menusuk, jubah basah di punggungnya seakan hendak membeku menjadi es.”
“Tak ada yang menyadari, bahkan di musim dingin tahun lalu Kota Chang'an pun lebih dingin dari tahun sebelumnya, tentu ini mungkin hanya kebetulan, karena sampai saat ini saya masih menganggap invasi dunia bawah hanyalah cerita untuk menakut-nakuti anak kecil, sebab tak ada yang pernah menemukan dunia bawah, saya pun tidak.”
“Sang Guru menatap wajah pucat Ning Que, menghibur: "Lagipula bahkan jika Malam Abadi datang, menurut catatan Jilid Ming dan gulungan kuno Buddhisme, prosesnya pasti sangat panjang, mungkin ratusan tahun, atau ribuan tahun, bahkan jutaan tahun. Apa hubungannya dengan orang-orang seperti kita?"”
“Ning Que memudar berkata: "Guru sedang menipu lagi. Jika kau benar-benar tidak percaya cerita invasi dunia bawah, mengapa kau berkelana mencari dunia bawah? Dan bagaimana mungkin butuh waktu jutaan tahun?"”
“"Kalau begitu katakan padaku, di manakah sebenarnya dunia bawah itu?"”
“Sang Guru tersenyum menatap Ning Que, senyumannya seakan menyembunyikan makna tak terhingga, bertanya: "Atau mungkin, dalam mimpi-mimpimu itu, di arah manakah dunia bawah berada di dunia ini?"”
Ning Que merasakan tatapan mentor, teringat penjelasan aneh Imam Cahaya tentang asal-usulnya, keringat dingin di bajunya tiba-tiba menghilang tanpa bekas.
Mungkinkah aku benar-benar Putra Raja Dunia Bawah?
Apakah Guru sudah tahu sejak lama bahwa aku adalah Putra Raja Dunia Bawah?
……
……
Ning Que sama sekali tidak bisa menerima klaim ini. Baginya, Raja Kematian hanyalah legenda. Ia jelas-jelas tahu asal muasal dirinya. Andai pun legenda ini benar, jika ia memang Putra Raja Dunia Bawah yang legendaris, maka hujan darah yang pernah diciptakan Kuil Xiling di Kota Chang'an mungkin memiliki alasan tertentu - sebuah alasan yang ia benci sekalipun tak masuk akal.
Melihat kecemasannya, Sang Guru tersenyum: "Saat manusia berpikir, Langit Tak Berpelukan selalu menertawakan. Jika benar ada dunia bawah yang akan menyerang dunia fana, itu urusan tatanan kosmis tertinggi. Apa yang bisa kau, seorang anak kecil, ubah? Jika tak bisa berbuat apa-apa, apa gunanya siksaan batinmu ini?"
Ning Que menolak sikap pasif ini. Ia teringat bagaimana kakak senior dulu memahami Tao di pagi hari dan memasukinya saat matahari terbenam. Baginya, mengetahui kebenaran meski harus mati adalah pilihan terhormat. Meski tak bisa mengubah akhir dunia yang hancur, bahkan mungkin tak sempat menyaksikannya, sehingga bisa hidup bahagia bersama Sang Sang hingga rambut beruban - sebagai manusia yang berpikir, ia tetap ingin tahu: Apa yang ada di ujung waktu? Mengapa semua ini terjadi?
"Tapi karena tidak ingin membahas hal ini lagi, terutama tidak ingin berdiskusi dengannya, maka tak peduli bagaimana dia bertanya, Sang Guru tetap menolak mengucapkan sepatah kata pun."
Ning Que menunduk dalam keheningan lama, tiba-tiba mengangkat kepalanya, menatap Sang Guru dengan serius bertanya: "Kalau begitu Guru, tolong beri tahu aku bagaimana sebenarnya Paman Sepurguruanku tewas dulu."
Kemudian dia menambahkan: "Hal ini sangat berarti bagiku."
Dia tahu hal ini benar-benar penting bagi Ning Que, karena sekarang dia sedang menapaki jalan yang sama dengan Paman Sepurguruannya dulu, dan dia ingin mengubah akhir dari cerita ini.
