Liu Yi Qing tertegun sejenak, namun tak meledak marah seperti dugaan Ning Que. Alih-alih, matanya memancarkan ekspresi "sudah kuduga", lalu menjelaskan dengan tenang: "Beberapa hari ini aku terus bermeditasi di atas bantal duduk. Meski tak disengaja, pasti mengganggu kebersihan akademi. Jadi kucoba membersihkan sendiri, tapi ini hanya soal kebiasaan, tak layak dipuji."
Ning Que tak menyangka lawannya tak marah. Keheranan bercampur kewaspadaan, tapi tak terlihat dari raut wajahnya. "Aku lebih terbiasa memakai sapu," katanya sambil tersenyum.
Liu Yi Qing menyunggingkan senyum sinis. Benarkah harus berdebat dulu? Ternyata kabar tentang Ning Que yang tak pernah melewatkan kesempatan mengacaukan pikiran lawan memang benar adanya.
Namun saat hendak membalas, tiba-tiba Ning Que menghapus senyumnya. Tangan kiri membersihkan debu di bagian depan seragam akademi, tangan kanan diangkat di udara, lalu berkata dengan tenang penuh fokus: "Silakan."
Sikapnya penuh energi. Ekspresi tenang nan fokus yang dipadu dengan kata "silakan" yang sangat sederhana, langsung memicu sorak-sorai penonton.
Perubahan atmosfer yang tiba-tiba ini membuat Liu Yi Qing menyipitkan matanya.
Berdasarkan deskripsi dunia pertapaan terhadap Guru ke-13 Akademi, Ning Que: Ini adalah sosok dengan sifat dasar kejam, tegas dalam melawan musuh, namun terbiasa menggunakan basa-basi dan pertengkaran kekanak-kanakan.
Departemen Pengadilan Kuil Xiling pernah menyimpulkan evaluasi: Semua basa-basi, pertengkaran kekanak-kanakan, dan dorongan emosional merupakan ilusi penglihatan Ning Que - taktik untuk mengacaukan kedewasaan mental lawan.
Liu Yi Qing yakin telah melakukan penelitian mendalam terhadap watak Ning Que. Karena itu ketika Ning Que melontarkan ejekan yang mampu mengguncang banyak orang hingga muntahkan darah, ia tetap tenang. Bahkan telah mempersiapkan diri untuk berbicara panjang lebar di bawah pengawasan semua orang.
Namun dia tak menyangka, hari ini lawannya justru bertindak langsung dan sederhana.
Jangan-jangan selama tiga bulan bertapa di gua tebing, dia benar-benar mendapatkan petualangan ajaib?
Liu Yi Qing melemparkan pandangan waspada ke Ning Que, berbalik menuju area tengah bata biru yang bersih. Langkah kakinya yang mantap secara bertahap mengembalikan ketenangan absolutnya yang awal.
Ning Que juga berpindah ke arena, menunggu dengan hening.
Sorotan mata semua orang mengikuti pergerakan keduanya, beralih dari pintu samping akademi ke hamparan bata biru.
Memanfaatkan keadaan tak ada yang memperhatikan, Sang Sang menyelinap keluar dari pintu samping.
Mungkin karena status Tang Xiao Tang sebagai anggota Iblis Zong, Chen Pipi dan dia tidak muncul.
……
……
Liu Yiqing mengangkat tangan kirinya, di antara telapak tangan rampingnya yang penuh kotoran tergenggam sebilah pedang baja hijau berdesain biasa.
Dia menatap Ning Que dengan pedang teracung, berkata dengan hampa emosi: "Aku tahu senjata terkuatmu adalah panah, tapi aku tetap akan menggunakan pedang."
Sang Sang berdiri di bawah pohon hijau tepi arena, mendengar ucapan itu, melepas tas ransel berat di punggungnya, menaruh payung Da Hei di samping, lalu mengeluarkan kotak panah besi hitam, bersiap mengambilkannya begitu Ning Que memberi perintah.
Ning Que tetap membisu.
Matanya menatap pedang baja hijau biasa yang digenggam tangan kiri Liu Yiqing, alisnya perlahan menaik.
Sebab ia mengenali pedang ini.
Dua tahun lalu saat baru tiba di Kota Chang'an dari Wei, ia dan Sang Sang menyewa toko di Gang Lin 47, membuka Toko Kuas Tua. Saat itu bisnis toko masih sepi, sehingga ia jelas mengingat siapa tamu pertama mereka.
Hari itu hujan mengguyur Chang'an.
Di bawah atap teras Toko Kuas Tua, seorang pria paruh baya berteduh. Pria itu mengenakan jubah hijau sederhana, sorot matanya jernih penuh kharisma, senyumannya sanggup menerangi kelamnya hari hujan.
Pria paruh baya itu adalah pemilik toko, di pinggangnya selalu terselip sebilah pedang.
Alasan Ning Que mengingat jelas pria ini tentu bukan sekadar karena statusnya sebagai tamu pertama.
Pada suatu hari hujan lagi, pria itu datang ke Toko Kuas Tua membawa payung kertas berminyak. Saat itu Ning Que sedang jongkok menyantap mi, pria itu pun jongkok di sampingnya dan mengucapkan dua kalimat.
"Aku akan pergi membunuh."
“Aku membutuhkan seseorang di sampingku.”
Karena dua kalimat ini, lima ratus tael uang kertas tipis, serta pesan Xiao Hei, Ning Que mengikuti pria paruh baya itu memasuki malam hujan, masuk ke dalam gang Paviliun Angin Semi yang belum direnovasi dan kumuh. Kemudian mereka mulai membunuh, berjuang bersama membunuh, sampai semua orang terbunuh bersih. Mereka kembali ke Toko Kuas Tua, menyantap semangkok mi telur dadar.
Pria paruh baya itu memiliki nama marga yang sangat sombong, dan nama pemberian yang sangat lembut.
Marga-nya adalah Chao, seperti Kekaisaran Tang.
Namanya adalah Chao Xiaoshu.
……
……
Ning Que dan Chao Xiaoshu tidak sering bertemu.
Tapi dia mengingat Chao Xiaoshu, dan rasanya seumur hidup takkan bisa melupakannya.
Dia juga mengenali pedang baja hijau yang tampak biasa di tubuh Chao Xiaoshu.
Tapi pedang itu hari ini berada di tangan Liu Yi Qing, ahli dari Nan Jin, terhunus di tengah angin semi.
Ini bukanlah Paviliun Angin Semi.
……
……
Ning Que menatap pedang itu, setelah hening sejenak berkata: "Hari ini aku tak pakai panah, aku pakai pisau."
Entah mengapa, dia tidak menanyakan asal-usul pedang ini pada Liu Yi Qing.
Entah mengapa juga, Liu Yi Qing secara sukarela mengungkit pedang ini.
"Kau mengenal pedang ini?"
Ning Que mengangguk: "Ini adalah pedang Lao Chao dari Paviliun Angin Semi."
Liu Yi Qing memandangnya dengan tenang: "Tak ingin tahu mengapa pedang ini ada di tanganku?"
Ning Que berpikir sejenak, lalu menjawab jujur: "Ingin."
Liu Yiqing tampak puas dengan jawabannya, berkata, "Lao Chao dari Paviliun Angin Semi... Sungguh nama yang penuh makna. Pada malam hujan di musim semi dua tahun lalu, kuduga aroma Paviliun Angin Semi saat itu pasti dipenuhi bau anyir darah. Mungkin kalian sudah lupa pernah membunuh seorang Guru Pedang Nanjin."
Ning Que diam sambil mengingat kembali gambar-gambar dari malam hujan itu. Meski saat itu Chao Xiaoshu dan dirinya membunuh terlalu banyak orang, Guru Pedang Nanjin yang perkasa itu tak mudah dilupakan.
Ia bergumam pelan, "Ternyata orang itu... adalah murid Paviliun Pedang Nanjin."
Liu Yiqing dengan ekspresi datar berkata, "Itu adalah murid langsung kakak sulungku. Ia tewas mengenaskan di tangan kalian berdua. Hal ini harus dipertanggungjawabkan. Chao Xiaoshu kalah dariku, karena itu pedangnya kini ada di tanganku. Tapi masih kurang satu orang - kau. Karena itulah aku menunggumu selama tiga bulan di gerbang akademi."
Sejak melihat pedang itu, alis Ning Que terus terangkat halus. Bahkan saat menjawab dengan sopan, tak juga turun. Namun saat mendengar Liu Yiqing mengatakan Chao Xiaoshu kalah darinya, alisnya tiba-tiba merosot. Ekspresinya menjadi tenang luar biasa, bahkan terasa menggetarkan.
Liu Yiqing berkata, "Apakah kau ingin tahu di mana Chao Xiaoshu sekarang?"
Ning Que masih dengan suara sopan menjawab, "Ingin."
Liu Yiqing menatapnya dengan suara dingin, "Kalau begitu tunjukkan kemampuan sejatimu! Bertarunglah denganku. Apapun hasil pertarungan ini, akan kukatakan hal yang kau ingin ketahui."
Ning Que tiba-tiba tersenyum, merenung sejenak lalu berbalik menuju Sang Sang yang berdiri di bawah pohon hijau di tepi arena.
Liu Yi Qing mengira dia akan mengambil busur besi legendaris yang menakutkan itu, dengan sombong tersenyum tipis.
Ning Que berhenti di depan Sang Sang tanpa melakukan gerakan apapun.
Bukan Yuan Shisan Jian yang akan diambilnya, melainkan benda lain yang baru saja diselesaikan Shixiong keenam untuknya.
Sebab sebelumnya, dia berniat membunuh pendekar Nan Jin bernama Liu Yi Qing ini.
Namun saat berdiri di hadapan Sang Sang, pikirannya tiba-tiba berubah.
Karena terkadang hidup lebih menyiksa daripada kematian.
Maka dia berjalan kembali ke tengah arena meninggalkan Sang Sang.
Liu Yi Qing mengerutkan alis melihat tangan kosongnya: "Aku ingin melihat keadaan meditasi tingkat tinggi sejatimu."
"Sudah kukatakan hari ini tak akan kugunakan panah, hanya pisau."
Ning Que mengangkat tangan kanannya ke udara, berkata tenang: "Karena kau tak layak."
Liu Yi Qing tetap tak marah, bertanya dingin: "Lalu siapa yang layak?"
"Busur besiku pernah menembak Pangeran Long Qing, menembak Tao Chi. Kau tak sebanding mereka, maka kau tak layak."
Setelah mengucapkan itu, Ning Que menarik napas dalam. Telapak tangannya mengencang menggenggam hulu pisau tajam yang miring menunjuk langit biru di punggungnya, perlahan mencabut senjata hitam berkilau tanpa noda itu.
Gerakannya biasa saja, santai, namun penuh keteguhan yang tak bisa diinterupsi siapa pun.
Seperti malam hujan dua tahun lalu ketika pria paruh baya berbaju hijau itu mengayunkan pedang membunuh musuh di depannya, tanpa pertahanan jarak dekat, tanpa ragu menyerahkan nyawanya padanya, seperti yang dilakukannya saat itu.
……
……
Liu Yiqing dengan jelas mendeteksi perubahan napas pada tubuh Ning Que.
Namun perasaannya tak berubah sama sekali, baju kotor berdebu berkibar ditiup angin semi, seluruh tubuhnya bagai pedang yang tercuci air musim semi hingga berkilau sempurna.
Kakak lelaki yang paling dihormatinya pernah berkata: Tak peduli musuh seperti apa yang dihadapi, tak peduli perubahan apa yang terjadi pada musuh, yang perlu kau lakukan hanyalah mencabut pedang dari sarungnya lalu menusukkannya ke tubuh lawan.
Maka Liu Yiqing dengan tenang mencabut pedang baja hijau dari sarungnya, lalu menusuk langsung ke arah tubuh Ning Que.
Tusukan lurus bagai tongkat, bagai pohon willow yang membeku dalam waktu tanpa lagi bergoyang.
Tak ada makna pedang yang bertebaran, juga tak ada suara menderu pedang terbang yang memecah udara.
Ini adalah tusukan paling sederhana.
Tapi juga yang paling kuat.
……
……
Paviliun Pedang Nan Jin berbeda dari semua sekte pedang di dunia fana, tidak mempelajari teknik mengendalikan pedang.
Murid-murid yang keluar dari Paviliun Pedang tak pernah menggunakan kekuatan pikiran untuk mengendalikan energi alam semesta, lalu memanipulasi pedang nasib dengan energi tersebut.
Murid Paviliun Pedang hanya mempercayai tangan yang menggenggam pedang.
Ilmu pedang terkuat mereka adalah pedang di genggaman tangan.
Dengan pedang di tangan, sama sekali tak perlu mengandalkan energi alam semesta untuk mengendalikan, langsung dapat mengumpulkan energi alam semesta di sekitar pedang.
Inilah jalan pedang Liu Bai sang Legenda Pedang, ahli terkuat di dunia.
Pedang di tangan, setiap ayunannya adalah aliran Sungai Besar.
Tak terkalahkan dalam satu chi di depan, maka tak terkalahkan sejauh 10.000 li.
……
……
Kesepian di sekolah kampung halaman masa lalu, tatapan dingin yang diterima setelah bergabung dengan Paviliun Pedang, perenungan selama tiga bulan di depan akademi, termasuk pandangan meremehkan warga Tang, obrolan yang membuatnya marah namun ditahan, serta kesombongan terdalam di hatinya - semua melebur dalam satu tusukan pedang ini.
Tusukan sederhana ini memadukan seluruh cultivation seumur hidup Liu Yiqing. Udara di depan pedang tiba-tiba menyusut, menghindar ke segala arah, menciptakan zona vakum mutlak.
Beberapa helai daun hijau yang melayang di udara tak sempat menyentuh batu biru bersih di tanah, langsung berubah menjadi serbuk.
Energi alam semesta di luar pintu samping akademi berguncang dahsyat, terkonsolidasi ke bilah pedangnya, lalu merembes dari ujung pedang membentuk angin dan petir yang menderu.
Dalam sekejap, Liu Yiqing melesat menempuh jarak antara mereka berdua.
Ujung pedangnya menghunjam membawa angin dan petir, langsung mengarah ke wajah Ning Que.
