Di luar pintu samping akademi, kesunyian maut menyelimuti.
Baik di luar area bata biru maupun di antara gerbong kereta di sepanjang jalan resmi, tak ada suara sama sekali.
Hanya teriakan menyayat hati Liu Yi Qing yang terus bergema semakin keras.
Para praktisi kultivasi dari berbagai sekte ternganga takjub.
Menurut mereka, dalam pertempuran hari ini, Ning Que seharusnya tak mungkin menang. Terutama setelah Liu Yi Qing menunjukkan keadaan meditasi tingkat tinggi sebelum pertempuran, mereka mengira meski Ning Que bertapa di gunung belakang akademi, tetap tak bisa menyaingi ahli muda dari Nan Jin ini.
Tak ada yang menyangka, pertempuran ini dimulai begitu sederhana dan berakhir begitu menggila. Adegan Liu Yi Qing terlempar mengenaskan terjadi tepat di depan mata mereka.
Apakah ini penggabungan jimat dan seni bela diri yang ramai diperbincangkan belakangan ini?
Apakah Ning Que benar-benar melatih kedua bidang tersebut selama bertapa di akademi dan berhasil?
Para praktisi kultivasi di pinggir jalan resmi merenung dalam keterkejutan.
Penonton di luar pintu samping sama sekali tak berpikir apa-apa. Mereka tak paham pertempuran antar ahli kultivasi sebelumnya. Namun dalam hati warga Tang biasa, mahasiswa lantai atas Akademi dianggap hampir setara dewa. Mengalahkan pendekar pedang dari Nan Jin dianggap wajar.
Alasan keheningan total di arena ini awalnya karena pertempuran berakhir terlalu cepat. Orang-orang belum sempat heboh. Ketika hendak bersorak, mereka menyaksikan kondisi mengerikan Liu Yi Qing dan mendengar teriakannya yang gila dan menyayat hati bagai ratapan.
Orang-orang Tang memuja yang kuat dan bersimpati pada yang lemah, namun mereka sama sekali tidak memiliki rasa suka terhadap orang Nan Jin yang berani mengirim surat tantangan ke akademi ini. Tapi saat melihat lawan yang sebelumnya begitu perkasa itu kini buta kedua matanya dalam keadaan mengenaskan, hati mereka tergerak belas kasihan, hingga secara kolektif memilih hening.
……
……
“Bagaimana kau bisa menguasai ritual sakti?”
Liu Yiqing berdiri di bawah pohon persik, mata kosongnya menatap langit, tangan mencengkeram erat sisa hulu pedang. Akhirnya kesadarannya pulih sedikit dari sebelumnya, wajahnya memancarkan ketakutan dan ketidakrelaan yang besar.
Tiba-tiba kemarahannya meledak lagi. Seperti orang gila, ia mengayunkan hulu pedang ke segala arah sambil berteriak keras: “Aku tak rela! Ning Que, di manakah kau?! Cepat lawan aku lagi!”
Liu Yiqing benar-benar tak rela, terutama setelah menyadari matanya buta. Ketidakrelaannya semakin menjadi-jadi, mengubah kepanikan dan ketidakberdayaan menjadi amarah murni.
Dia adalah adik kandung Liu Bai sang Legenda Pedang - ahli terkuat di dunia. Sebagai calon pemimpin generasi baru Paviliun Pedang Nan Jin yang sudah ditakdirkan, bahkan shixiong kedua dari akademi pun mengakui potensinya dalam mengejar jejak sang kakak di jalan pedang.
Dari gerakan sederhana pertama tadi, jelas terlihat cultivation pedangnya mencapai tingkat mengerikan. Murni dari segi kemampuan dan keadaan meditasi, sama sekali tidak kalah dari Ning Que. Sekalipun kalah karena kesalahan sesaat dalam pertarungan, seharusnya kekalahan itu tidak separah ini - tak berdaya sama sekali.
Liu Yiqing sebelumnya mengira alasan Ning Que bisa mengalahkan Longqing dan Guanhai, serta membunuh Dao Shi, bukan karena dia lebih kuat dari mereka, melainkan karena keberuntungannya yang baik dan cara licik serta curang.
Untuk pertarungan ini, dia telah mempersiapkan diri selama tiga bulan penuh. Baik panah besi mengerikan milik Ning Que maupun jimat dewa peninggalan Master Yan Se yang konon katanya, semuanya sudah dia siapkan cara penangkalnya.
Tapi dia sama sekali tidak menyangka, Ning Que malah menggunakan pisau.
Dari awal hingga akhir pertarungan, dia hanya menggunakan pisau.
Hanya dengan satu tebasan!
Liu Yiqing yakin seandainya bukan karena ini, seandainya Ning Que tidak licik menyembunyikan Haotian Shenhui dalam pisaunya, dia pasti tidak akan kalah begitu mengenaskan tanpa persiapan.
Memandang kegelapan di depan mata, mengingat proses pertarungan tadi, amarah dan kepedihannya memuncak. Semakin dia merasa tidak rela dan tidak menerima. Dia yakin jika bertarung lagi, pasti dia yang menang.
Liu Yiqing menopang diri di pohon persik, tatapan kosongnya tak tentu arah. Tangannya menggenggam erat sisa hulu pedang, meneriakkan dengan suara gemetar ke arah lereng bukit: "Ayo! Bertarung lagi!"
Ning Que memandangnya dengan tenang, tiba-tiba berkata: "Kau sudah kalah, kenapa aku harus bertarung lagi denganmu?"
Mendengar suaranya, Liu Yiqing berbalik cepat. Pupil matanya yang memutih horor menatap ke arahnya, hampir terjatuh. Dia menghardik: "Karena kau main trik, jadi aku tidak terima!"
Ning Que menatapnya dengan tenang: "Di mana aku menggunakan trik?"
Liu Yiqing mengusap-usap batang pohon persik yang sedikit kasar dengan tangan kirinya yang bergetar, berusaha menggenggam lebih erat agar tubuhnya lebih stabil, berkata dengan suara gemetar penuh kebencian: "Ini adalah Akademi, dan kau..."
Sebelum dia menyelesaikan ucapannya, Ning Que buru-buru bertanya: "Akademi? Kau pikir aku sebagai mahasiswa lantai atas Akademi memanfaatkan keunggulan lokasi? Kita berada di selatan Chang'an, dikelilingi warga Tang, jadi kau kehilangan dukungan manusia? Atau hari ini adalah hari aku menembus batas, saat konsentrasiku paling puncak, jadi kau kehilangan waktu yang tepat?"
Melihat ekspresi kebencian di wajahnya, Ning Que tersenyum mengejek: "Jangan lupa, kau yang mengantri di pintu akademi kami selama tiga bulan. Seluruh dunia tahu kau menunggu hari aku keluar dari meditasi. Jadi lokasi pertarungan ini memang kau yang pilih, waktunya juga kau yang tentukan. Lalu atas dasar apa kau tidak menerima?"
Tubuh Liu Yiqing bergetar halus. Darah bercampur debu menetes dari jubahnya yang compang-camping ke tanah.
Ning Que tidak pernah punya belas kasihan pada musuh. Meski hari ini dia berbalik setelah melihat Sang Sang dan tidak mengeluarkan benda itu - secara tidak langsung memberi nyawa pada lawannya - tujuannya justru membuat lawan lebih menderita daripada mati. Bagaimana mungkin dia melewatkan serangan mental setelah kemenangan?
"Jadi jika kau tidak terima, sasaran ketidakpuasanmu bukan aku. Tapi kemampuan berpikirmu yang bodoh. Kesalahan pertama: kau berani menantang kesombongan kami di gerbang akademi. Kesalahan fatal: kau menggunakan pedang Chao Xiaoshu untuk memancing niat membunuhku."
"Mendengar kalimat ini, Liu Yiqing tiba-tiba tertawa histeris. Ingus dan air mata mengalir di wajahnya. Dengan hulu pedang yang tersisa di tangannya, ia menunjuk Ning Que sambil berteriak parau: 'Aku tahu kau kejam dan tak berperasaan, tapi tak menyangka masih meremehkan tingkat kekejianmu. Kau jelas melihat pedang Chao Xiaoshu di tanganku, tapi sama sekali tak peduli dengan keselamatan orang yang pernah berjasa padamu. Bahkan tak menyisakan celah sedikit pun dalam pikiranmu! Bertahun-tahun aku melatih pedang dengan prinsip hati sekeras baja, hari ini justru menemukan orang yang lebih kejam dariku. Kekalahan di tanganmu memang seharusnya tak kusangkal.'"
"Ahli muda Nan Jin yang sombong itu, akhirnya untuk pertama kalinya mengucapkan kata 'tunduk' setelah kekalahannya. Namun kata tunduk itu tetap penuh kebencian yang mendalam, sarat dengan ejekan penuh keputusasaan."
"Ning Que menunduk memandang debu di atas batu hijau di kakinya, tiba-tiba mengangkat kepala dan berkata pada lawannya: 'Pertama, hubunganku dengan Chao Xiaoshu hanyalah hubungan tuan dan tamu. Kami hanya bicara mi telur dadar dan perak, tak pernah menyentuh urusan dendam atau cinta.'"
"'Kedua, aku tak tahu bagaimana pedangnya bisa jatuh ke tanganmu. Tapi aku yakin orang bodoh sepertimu mustahil mengalahkannya. Lalu dengan hak apa kau menggunakan pedang ini untuk mengganggu pikiranku? Dengan alasan apa kau tidak menerima kekalahan?'"
