Ning Que mendengar teriakan kerumunan. Sebagai warga Tang, ia paham betul bahwa membunuh musuh yang sudah menyerah bukanlah hal yang terhormat.
“Dari sudut matanya, ia melihat ekspresi khawatir Profesor Huang He dan gelengan kepala sang profesor. Dia tahu apa yang dikhawatirkan profesor itu. Jika dalam situasi ini Liu Yi Qing dibunuh, itu sama saja dengan memusuhi Paviliun Pedang Nan Jin, terutama dengan ahli terkuat di dunia, Liu Bai sang Legenda Pedang, dendam yang tak akan pernah terlampiaskan.”
“Sejak awal, Ning Que tak pernah berniat membunuh Liu Yi Qing. Karena dia ingin membuat orang Nan Jin ini hidup lebih buruk dari mati. Kini kedua mata lawannya telah buta, hasil ini membuatnya puas.”
“Namun saat ini, sambil menatap Liu Yi Qing yang terjatuh di bawah pohon persik dengan wajah pucat, dia tetap mengangkat pisau tajamnya perlahan namun penuh keteguhan, seolah sebentar lagi akan menebas.”
“Karena dia sangat paham satu prinsip: bahkan mereka yang terjebak dalam penderitaan hidup lebih buruk dari mati pun tetap tak ingin benar-benar mati. Jika tidak, tak akan ada kasus 'hidup lebih buruk dari mati' di dunia ini. Semakin kuat kehendak seseorang, semakin yakin mereka bisa lolos dari kesulitan, semakin rakus akan harapan untuk bertahan hidup.”
“Liu Yi Qing saat ini terlihat mengenaskan dan putus asa, namun tak diragukan lagi, secara esensi dia adalah pribadi dengan tekad baja yang kuat. Jadi pasti dia tak ingin mati.”
“Ning Que ingin membuatnya merasa akan segera mati, baru tujuan utamanya tercapai.”
“Tepat seperti dugaannya, Liu Yi Qing merasakan hawa dingin dari pisau di atas kepalanya, menangkap niat membunuh yang tak disembunyikan Ning Que. Tubuhnya mendadak kaku, serak bertanya: 'Kau ingin membunuhku?'”
“'Pedang ada, manusia ada. Pedang lenyap, manusia punah.'”
Ning Que berkata: "Pedang Chao Xiaoshu ada di tanganmu, berarti dia pasti sudah mati. Karena aku telah menghancurkan pedang ini, apakah mungkin aku membiarkanmu yang membunuhnya tetap hidup?"
Liu Yi Qing merasakan ketakutan, setelah beberapa saat berjuang dia berkata: "Aku tidak membunuh Chao Xiaoshu."
Ning Que menatapnya dan berkata: "Dengan kemampuan dan keadaan meditasimu, mustahil bisa melukai Chao Xiaoshu. Tapi siapa tahu apakah kau menggunakan cara-cara kotor?"
Liu Yi Qing tersenyum dengan gugup: "Chao Xiaoshu telah mencapai tingkat Zhi Ming (Pengetahuan Takdir). Kau pikir cara-cara kotor bisa digunakan untuk mengalahkannya?"
Ning Que berkata: "Tapi pedangnya memang ada di tanganmu. Karena kita sepakat Chao Xiaoshu cukup kuat, sepertinya hanya ada satu kemungkinan?"
Liu Yi Qing tiba-tiba tegang, seolah teringat sesuatu, menolak mengucapkan kata lagi.
Setelah hening sejenak, Ning Que berkata: "Apakah Liu Bai sendiri yang bertindak?"
Liu Yi Qing tidak menjawab pertanyaannya.
Ning Que menengadah ke ranting persik yang masih menyisakan kelopak bunga: "Ceritakan kejadian saat itu, beri tahu kondisi Chao Xiaoshu sekarang, aku takkan membunuhmu."
Alis Liu Yi Qing berkerut, terjerat dalam pergulatan batin yang hebat.
Tiba-tiba terdengar keriuhan dari kerumunan tak jauh, diselingi pertikaian sengit.
Liu Yi Qing mendengarkan suara dari arah itu, semangatnya sedikit membara. Mengikuti suara Ning Que, ia menengadah ke atas. Kabut putih yang menyelimuti pupil matanya yang buta tertusuk Haotian Shenhui, tampak semakin mengerikan karena kebanggaan yang kini kembali ke tubuhnya. Ia menggigit gigi dan berkata dengan suara dingin: "Jangan-jangan kau masih berani menantang kakak saya?"
Ning Que melihatnya dan menggelengkan kepala, berkata: "Liu Bai adalah milik shixiong kedua saya, bukan milikku. Tentu saja, jika suatu hari nanti Liu Bai ditinju shixiong kedua saya menjadi kotoran anjing, aku juga tak akan ragu untuk menginjaknya beberapa kali."
Mendengar ini, pipi Liu Yi Qing berkerut dalam keterkejutan.
Sepanjang hidupnya, ia belum pernah mendengar ada yang berani menyebut kakaknya dengan nada seperti ini.
Kakaknya adalah ahli terkuat di dunia, Liu Bai sang Legenda Pedang.
Baik musuh maupun sekutu, ketika menyebut Liu Bai sang Legenda Pedang, pasti akan membawa secarik rasa hormat tanpa sadar.
Siapa yang berani seperti Ning Que, dengan begitu wajar berkata bahwa suatu hari nanti Liu Bai sang Legenda Pedang akan dijadikan kotoran anjing oleh seseorang?
……
……
Pertarungan telah usai beberapa waktu. Rakyat yang menyaksikan melihat Ning Que mendekati Liu Yi Qing, tapi tak bisa mendengar percakapan mereka. Hanya melihat Ning Que bersiap hendak menebas, lalu seruan panik pun pecah.
Delegasi Kuil Suci dan berbagai sekte di tepi jalan resmi diam membisu. Utusan Nan Jin dan dua murid Paviliun Pedang pucat pasi, berlari panik menuruni lereng bukit mencoba mencegah hal ini terjadi.
Pintu samping akademi sejak lama telah dijaga dengan tali panjang oleh Pasukan Yulin untuk tanggung jawab perimeter. Kecuali kami berdua yang akan berduel, tak seorang pun boleh masuk. Kedua belah pihak langsung terlibat pertengkaran sengit.
Utusan Nan Jin berkata dengan marah: "Kami akui kekalahan, tapi bagaimana mungkin kalian melarang kami merawat Luka Master Liu? Apa sebenarnya yang ingin dilakukan warga Tang ini?"
Kekaisaran Tang adalah negara terkuat pertama. Nan Jin menempati posisi kedua. Warga Nan Jin secara tak sadar terbiasa memandang warga Tang sebagai lawan. Namun di mata warga Tang, Nan Jin bahkan tak dianggap ada. Pasukan Yulin di Kota Chang'an adalah kelompok paling sombong, sama sekali mengabaikan kemarahan utusan ini.
Percakapan tentang Chao Xiaoshu di arena hanyalah urusan antara Ning Que dan Liu Yiqing. Tak ada upaya meningkatkan volume suara, sehingga warga Chang'an dan mahasiswa halaman depan akademi yang menyaksikan tak mendengarnya. Tapi para praktisi kultivasi di kereta kuda sepanjang jalan resmi mendengar jelas setiap kata.
Nama Chao Xiaoshu sebelumnya hanya termasyhur di dunia persilatan gelap. Namun setelah Pertempuran Hujan Paviliun Angin Semi, nama ini tiba-tiba tersebar ke seluruh dunia pertapaan. Berbagai sekte baru menyadari bahwa Kekaisaran Tang masih menyembunyikan seorang praktisi kultivasi kuat, yang tak lama kemudian mencapai Zhi Ming (Pengetahuan Takdir).
Apakah Chao Xiaoshu benar-benar dibunuh atau dikurung oleh Paviliun Pedang Nan Jin?
Para praktisi kultivasi dari berbagai sekte yang mengetahui cerita Paviliun Angin Semi tentu mengira mereka memahami kemarahan Ning Que, mengerti mengapa ia kini mengangkat pisau, bersiap memenggal kepala Liu Yiqing.
Namun mereka tidak menganggap keputusan Ning Que membunuh Liu Yi Qing (jika benar terjadi) sebagai keputusan yang benar.
Peristiwa yang menimpa Chao Xiaoshu hanya berdasarkan pengakuan sepihak Liu Yi Qing. Paviliun Pedang Nan Jin bisa saja menyangkal karena tidak ada bukti.
Sementara kondisi Liu Yi Qing yang buta dan terluka parah disaksikan langsung oleh ribuan orang. Di bawah Langit Tak Berpelukan, seotoriter apapun warga Tang, mustahil menghalangi Nan Jin merawat lalu membawa pulang Liu Yi Qing.
Namun saat ini jelas, Ning Que tidak berniat membiarkan Liu Yi Qing meninggalkan akademi dalam keadaan hidup.
……
……
Ning Que menggenggam pisau.
Liu Yi Qing menunduk, berpura-pura pasrah menanti hukuman mati, padahal sedang menyimak suara dari pinggiran.
Utusan Nan Jin mengaum marah ke arah prajurit Pasukan Yulin. Dua murid Paviliun Pedang wajahnya masam, seolah siap menghunus pedang dari sarung di pinggang kapan saja.
Atmosfer di arena memanas karena konfrontasi yang mencekam.
Tiba-tiba, dari pintu samping akademi yang sudah lama sunyi, terdengar suara.
Suara itu tenang namun berwibawa, terdengar lembut tapi mengandung makna yang tak terbantahkan.
“Orang ini duduk bermeditasi di luar pintu gerbang akademi selama tiga bulan, tekad dan keteguhan hatinya patut dipuji. Kami warga akademi yang gagal mengundangnya masuk ke dalam kompleks sudah menunjukkan ketidaksopanan. Hari ini dia terluka parah, kedua matanya buta, mana mungkin bertahan dalam perjalanan jauh? Membiarkannya hidup mati sendiri jelas bertentangan dengan hukum alam, apalagi ini bukanlah tata krama menjamu tamu akademi. Adik seperguruan, mengapa tidak segera membawanya masuk ke akademi lalu merawatnya dengan baik?”
Orang-orang mendengarkan pidato ini dengan kebingungan. Mereka bertanya-tanya, mengapa orang serius ini berbicara panjang lebar dengan prinsip universal yang basi? Ketika akhirnya mendengar rencana memasukkan Liu Yiqing ke dalam akademi, keriuhan pun pecah.
Di akademi terdapat banyak orang unik.
Tapi hanya ada satu orang yang bisa menggunakan nada serius sepenuh hati untuk menyampaikan basa-basi benar sedemikian rupa, hingga dengan sangat logis menjadi tidak masuk akal - orang yang ingin mengurung Liu Yiqing di akademi.
Tentu saja itu shixiong kedua.
Mendengar perkataan shixiong kedua, Ning Que tersenyum lalu memasukkan pisau kasarnya kembali ke sarung.
Profesor Huang He menghela napas getir sambil terus menggelengkan kepala, menduga masalah ini akan semakin rumit.
……
……
Pertarungan tiga bulan antara Liu Yiqing - adik Legenda Pedang Nan Jin dengan Ning Que, Guru ke-13 Akademi akhirnya berakhir. Kerumunan penonton berangsur bubar dengan ekspresi kecewa, karena sebagai manusia biasa mereka tak mampu menangkap detail pertarungan ahli kultivasi tingkat tinggi. Di mata mereka, pertarungan ini hanya berupa satu tusukan pedang Liu Yiqing dan satu tebasan pisau Ning Que, lalu selesai.
“Tidak mengerti bukan berarti tidak akan berkomentar. Duel yang pasti menjadi perbincangan paling menggemparkan di dunia fana ini, melalui obrolan terus-menerus warga Chang'an, akhirnya akan berubah menjadi legenda sepanjang masa yang sama sekali berbeda dengan realitas, namun jauh lebih menegangkan dan mencekam.”
“Dalam beberapa waktu ke depan, di kedai arak di pasar maupun sekte-sekte di pegunungan dalam, pasti banyak orang akan membahas satu tebasan sederhana namun megah tiada tanding dari Ning Que. Bahkan ini mungkin akan menjadi memori yang bertahan lama bagi rakyat Kota Chang'an.”
“Puluhan gerbong kereta di jalan resmi perlahan menjauh dari akademi. Hanya kereta kuda milik delegasi Kuil Xiling yang masih tertinggal di tempat, terlihat agak menyedihkan.”
“Cheng Lixue tidak pergi. Dia keluar dari bak truk yang sudah rusak parah, mendekati He Mingchi, lalu memandang ke arah pintu samping akademi di bawah. Ekspresi wajahnya dipenuhi kebingungan.”
“Pintu samping akademi terkunci rapat. Di atas bata biru di depan pintu gerbang masih terdapat noda darah. Beberapa gundukan debu di sekitarnya yang sebelumnya membuktikan kekuatan Liu Yiqing, kini terlihat konyol.”
“"Apakah benar mungkin melakukan kultivasi spiritual dan bela diri sekaligus?"”
“Cheng Lixue mengerutkan alis sambil terus berpikir. Sebagai Pemimpin Agung Divisi Revelation Kuil Xiling, tingkat pemahaman Tao-nya sangat tinggi dan pengetahuannya luas. Tapi dia tidak pernah menemukan konsep 'kultivasi spiritual dan bela diri sekaligus' dalam kitab-kitab kuno manapun, apalagi mendengar ada yang berhasil melatihnya.”
“Bahkan jika kau bertapa di gua tebing selama tiga bulan menyatukan jalan jimat dan senjata, tapi mengapa saat kau menghujamkan pisau itu, jelas-jelas menggunakan ritual sakti Xiling milikku?”
Cheng Lixue mengajukan pertanyaan pada dirinya sendiri.
Pertanyaan yang sama pernah dilontarkan Liu Yi Qing dengan suara gemetar saat matanya tiba-tiba buta dan dirundung kepanikan.
“Bagaimana Ning Que bisa menguasai ritual sakti? Siapa yang mengajarinya?”
He Mingchi yang berdiri tenang di sampingnya seolah mendengar suara dari relung hati terdalamnya, berbisik pelan: “Ning Que adalah murid Sang Guru, maka segala kemungkinan bisa terjadi.”
Menurut catatan kitab suci Kuil Xiling dan deskripsi Takhta Suci di atas awan Gunung Persik, Sang Guru dari akademi memang tampak seperti sosok yang mahakuasa.
Cheng Lixue merasa inferensi ini valid, namun secara samar ia merasakan ada sesuatu yang lebih kompleks dari ini.
Ia teringat gadis kecil yang baru saja dilihatnya.
Gadis yang berdiri di bawah bayangan pohon hijau besar itu.
Lalu seolah mendapat pencerahan.
