Cheng Lixue ragu sejenak lalu menggelengkan kepala.
Takhta Wahyu Langit mengenang masa lalu bertahun-tahun silam, dengan tenang berkata: "Lalu tahukah kau, Guruku Jiang dari akademi dulu juga pernah memperlihatkan ritual sakti di dunia fana?"
Cheng Lixue ternganga takjub. Selain Kuil Xiling, ternyata masih ada orang lain di dunia yang bisa mempraktikkan ritual sakti. Hal ini membuatnya bingung. Karena hubungannya dengan Sang Sang, dia bisa menerima kejadian yang dialami Ning Que. Namun saat mengetahui dari Takhta Suci bahwa akademi telah menguasai ritual sakti sejak puluhan tahun lalu, ini benar-benar hal yang tak bisa diterimanya, meskipun orang itu adalah Guruku Jiang yang legendaris.
Takhta Wahyu Langit berkata: "Baik Ning Que belajar ritual sakti dari Sang Sang maupun menemukan kunci dari warisan Guruku Jiang, bagi aliran Tao sebenarnya tidak ada perbedaan."
"Tapi... keyakinan Guruku Jiang pada Langit Tak Berpelukan mustahil teguh. Bagaimana dia bisa mempraktikkan ritual sakti? Jika Ning Que belajar ritual sakti dari Guruku Jiang, ritual apa sebenarnya ini?"
Cheng Lixue dengan ekspresi bingung berkata: "Ning Que sekalipun adalah murid Paman Seperguruan Yan Se, kami tetap harus lebih waspada."
"Apa itu keyakinan, itu sendiri adalah pertanyaan yang rumit. Adapun apa yang disebut keteguhan, hanya Langit Tak Berpelukan yang mulia sendiri yang bisa menilai."
Takhta Wahyu Langit dengan tenang bersabda: "Kebingunganmu bukanlah tugas Divisi Revelation, melainkan masalah Divisi Judgement. Nanti tulis surat ke Xiling, biarkan mereka yang menanganinya."
Cheng Lixue mengangguk, lalu teringat kabar dari Xiling beberapa hari lalu, mengerutkan alisnya: "Katanya luka di tubuh Tahta Pengadilan belum sembuh total, akhir-akhir ini perasaan..."
Takhta Wahyu Langit menatap matanya yang gelap: "Tiga divisi Kuil Suci punya tugas masing-masing. Terkait Divisi Judgement akhir-akhir ini, lebih baik kau jauhi. Jangan sampai lumpur itu mengotori dirimu sendiri."
Cheng Lixue terkejut bertanya: "Murid tidak mengerti."
Takhta Wahyu Langit memandang lantai hitam di depannya, seolah melihat penjara bawah tanah di Gunung Persik, berkata dengan heran: "Dulu Divisi Judgement diam-diam menyuruh aliran Tao menyebarkan nama Ning Que, sudah berniat membangkitkan kemarahan Paviliun Pedang. Pertarungan di pintu akademi hari ini berawal dari situ. Bahkan poin-poin krusialnya semuanya direncanakan Divisi Judgement. Tapi para konspirator yang gemar kekerasan ini tak pernah paham - ini urusan akademi dengan Liu Bai. Campur tangan kuil sudah salah, semakin banyak dilakukan semakin banyak kesalahan."
Cheng Lixue baru menyadari bahwa ternyata Kuil Xiling diam-diam turut campur dalam duel hari ini.
Takhta Wahyu Langit menundukkan pelupuk matanya, kerutan di sudut matanya semakin dalam, berkata perlahan: "Shixiong Guangming telah pergi, aku pun sudah tua. Menyaksikan Divisi Judgement akan menghadapi suatu peristiwa besar, hatiku gelisah."
Cheng Lixue bertanya dengan tegang: "Jika sudah tahu akan terjadi masalah besar, mengapa tidak mencegahnya sejak dini?"
Takhta Wahyu Langit mengangkat kepalanya, memandangnya dengan penuh kasih: "Kau telah mengikutiku lebih dari dua puluh tahun, lama berkecimpung di Divisi Revelation. Masihkah kau belum paham? Wahyu Langit hanyalah titah Surgawi. Kita mungkin bisa mengetahui sesuatu lebih dulu dari manusia biasa, tapi itu karena Langit Tak Berpelukan mengizinkan. Mencegahnya lebih awal? Bukankah itu melawan takdir? Apalagi peristiwa Divisi Judgement ini, bagi Kuil mungkin bukanlah hal buruk."
……
……
Kuil Penjagaan adalah tanah-tanah tak terjangkau.
Tak banyak yang mengetahui keberadaan kuil Tao reyot ini.
Mereka yang tahu pun tak menyadari bahwa kuil di puncak awan Gerbang Tao Haotian ini, ternyata berdiri di pegunungan dalam tak jauh dari Gunung Persik, memandang khidmat kompleks aula Tao yang megah.
Di gubuk jerami pertama di tepi danau belakang kuil.
Angin danau kembali menyusup melalui jendela, membuka sampul Kitab Langit jilid Ri, terhenti di suatu halaman kertas.
Praktisi spiritual paruh baya di samping meja menatap nama di halaman buku itu, diam membisu.
Selama bertahun-tahun menjaga Kitab Langit, praktisi paruh baya ini belum pernah menyaksikan kejadian seperti ini di jilid Ri.
Tiga bulan lalu, nama itu menghilang.
“Kemarin, nama itu muncul lagi, namun tidak di tempat semula. Terombang-ambing oleh angin danau, kadang muncul di halaman sebelumnya, kadang di halaman berikutnya, enggan berhenti sampai akhirnya kembali patuh ke halaman awal, tapi posisinya telah berubah.”
“Nama yang tak menarik perhatian itu tiba-tiba melesat ke bagian atas kertas buku, bagai kembang api yang meluncur dari padang rumput, nyaris menyentuh langit dalam sekejap.”
“Dari Pemahaman Mendalam tingkat bawah, hampir mencapai ambang batas Zhi Ming (Pengetahuan Takdir)... Sungguh luar biasa Sang Guru.”
Praktisi spiritual paruh baya menatap nama yang gelisah itu sambil tersenyum tipis: “Selama bertahun-tahun menjagai Kitab Langit, kecepatan peningkatan tingkat kultivasimu bisa masuk lima terbaik, tapi ketidakpastian tingkatmu pasti nomor satu.”
Tak jauh, nama Pangeran Long Qing samar seperti biasa, namun guratan terakhir karakter 'Qing' tampak lebih pekat, seolah ditambah coretan kuas tinta.
Praktisi spiritual itu tak menyadari perubahan pada nama Pangeran Long Qing.
Seluruh perhatiannya tertuju pada nama yang tak tenang itu.
Kemudian ia menengadah ke bagian tertinggi halaman Kitab Langit, mengangguk lega.
Di sana tergantung tiga karakter Yeh Hongyu, seolah-olah setiap saat bisa menembus kertas keluar, dengan angkuh menjauhkan semua nama lain di halaman ini.
……
……
Di tebing Gunung Persik Xiling yang seolah dibelah kapak dewa, berdiri aula Tao dari batu hitam raksasa. Siluet hijau pekat berdiri hening di bawah anak tangga batu, terlihat amat kecil.
Setelah kembali dari padang gurun, entah karena bosan dengan warna merah seperti darah atau ingin menutupi dua luka mengerikan di bahunya. Yeh Hongyu tak lagi memakai gaun merah indah, melainkan mengenakan jubah Tao hijau pekat yang longgar seperti pelayan rendahan di Kuil Suci.
Para petugas Divisi Pengadilan Kuil Suci menatapnya di depan aula dengan ekspresi rumit: jijik, kesedihan, mengasihani, mengejek, merendahkan, hingga kemarahan - sebagian besar adalah perasaan negatif.
Di tahun-tahun sebelumnya, sebagai Dasi yang setingkat di bawah Takhta Suci Divisi Judgement, Tao Chi yang termasyhur di seluruh aliran Tao Haotian, ia sombong dan dingin. Meski menyerahkan urusan harian kepada Pangeran Longqing, sekali bawahan melakukan kesalahan, hukuman yang diberikannya tak kenal ampun.
Dulu semua orang di Divisi Judgement menginspirasi rasa hormat karena kedinginan dan kekuatannya. Kini semua tahu Tao Chi bukan lagi yang dulu. Kehilangan kekuatan berarti kehilangan kedinginan, sehingga tak ada lagi yang menghormatinya - bahkan sengaja menatapnya dengan tatapan mengejek karena alasan tertentu.
Untuk merebut kembali Jilid Ming Kitab Langit yang hilang, tahun lalu Kuil Xiling mengerahkan pasukan besar ke padang gurun. Tanggung jawab operasional jatuh pada Divisi Judgement, atau dengan kata lain - pada Yeh Hongyu.
Divisi Judgement yang telah lama merencanakan, akhirnya justru pulang dengan kegagalan. Dari komandan kavaleri Kuil Suci yang dihukum cambuk, dua petugas hitam yang menghilang secara misterius, hingga Pangeran Longqing yang hancur, sampai gagal merebut Kitab Langit. Divisi Judgement yang selama ini muncul dengan citra kuat dan kejam di dunia fana, tiba-tiba terlihat begitu lemah.
Di dalam Kuil Suci tak ada yang peduli pada perebutan Jilid Ming Kitab Langit. Pada akhirnya hal ini sudah melampaui lingkup kekuatan spiritual dunia fana, berubah menjadi cerita antar praktisi spiritual dari akademi dan tanah-tanah tak terjangkau. Yeh Hongyu sekarang sama sekali tidak diizinkan terlibat dalam pertarungan level seperti itu, dan seharusnya memang tidak. Semua orang berpendapat karena Yeh Hongyu adalah Kepala Divisi Judgement, maka kegagalan adalah tanggung jawabnya.
Kuil Xiling adalah tempat suci yang menganut Cahaya Langit Tak Berpelukan. Namun aula Tao tidak sepenuhnya bercahaya, terutama karena Divisi Judgement beroperasi dalam kegelapan malam yang paling memuja kekuatan. Selama Yeh Hongyu masih menjadi Tao Chi yang kuat dari Kuil Xiling, hal-hal ini tidak akan mempengaruhinya.
Masalahnya terletak pada Yeh Hongyu sendiri yang bermasalah.
Dalam perjalanan ke padang gurun, ia menemui Master Liansheng yang mengerikan di pintu gerbang gunung Iblis Zong. Saat daging dan darahnya ditelan menggunakan metode kanibalistik oleh sang master, di ambang kematian ia memaksa diri turun level dengan teknik rahasia aliran Tao untuk mendapatkan kilatan kekuatan sesaat. Akhirnya bersama Ning Que dan Mo Shanshan, mereka berhasil kembali dari tepi jurang kematian.
Namun ia baru saja mencapai tingkat zhi ming di tebing salju, keadaan meditasinya belum stabil, namun memaksa diri untuk menurunkan level, memicu karma balasan yang lebih mengerikan dari perhitungan sebelumnya. Sejak meninggalkan padang gurun, tingkat kultivasinya terus merosot, bahkan tak bisa bertahan di level Pemahaman Mendalam tingkat atas.
Berdasarkan tren saat ini, kemungkinan akan jatuh ke Pemahaman Mendalam tingkat bawah atau bahkan lebih rendah sebelum akhirnya stabil. Yang lebih menakutkan, dalam kisah hidup ini mungkin tak lagi memiliki harapan untuk kembali ke tingkat zhi ming.
Tao Chi yang tak lagi kuat, masih pantas disebut Tao Chi?
Anggota Divisi Judgement yang hanya menghormati kekuatan, tentu tak lagi mengaguminya seperti dulu. Menghadapi perubahan ini, Ye Hongyu justru semakin hening dan tenang, pindah ke gubuk batu terpencil yang sunyi, seolah ingin menyampaikan pesan tertentu melalui tindakan ini.
Namun semakin demikian, orang-orang semakin merasa ia tak layak dihormati.
Tatapan orang-orang di Kuil Xiling semakin rumit, sorotan mata penuh ejekan semakin vulgar. Bahkan mulai beredar kabar di Divisi Judgement:
"Pangeran Long Qing sudah mati, Tao Chi juga sudah mati."
"Gadis berbaju hijau yang berdiri di depan aula itu hanyalah sampah bernama Ye Hongyu."
……
……
Seorang petugas keluar dari aula Divisi Judgement, dengan sopan mempersilakannya masuk.
Ye Hongyu mengangguk hormat, lalu dengan tenang melangkah masuk ke aula Tao hitam.
Bagian dalam ruang Tao hitam terasa luas dan kosong, di bagian terdalam terdapat tirai yang terbuat dari permata dan giok.
Yeh Hongyu berjalan sangat lambat, membutuhkan waktu lama sebelum akhirnya tiba di depan tirai permata dan giok.
Di balik tirai permata terdapat Singgasana Suci yang diukir dari sepotong giok hitam Laut Selatan, warnanya seperti darah yang membeku.
Imam Besar Hakim menopang kepala dengan tangan, duduk di atas singgasana, tampaknya sedang menyehatkan pikiran tanpa bersuara.
Yeh Hongyu berdiri hening di luar tirai mutiara, juga tidak berbicara.
Ruang Tao yang kosong itu bahkan tidak dialiri setetes angin, keheningan terus berlangsung.
Ia mulai memahami sesuatu.
Perlahan ia menyingsingkan bagian depan jubah Tao hijau pekat, lalu bersujud menyembah singgasana di balik tirai.
Setiap anggota Divisi Judgement wajib bersujud di hadapan Singgasana Hakim sebagai bentuk kepatuhan dan rasa hormat.
Selama ini hanya Tao Chi yang boleh tak bersujud, karena kesombongan dan kekuatannya.
Tapi kini ia bukan lagi Tao Chi, maka ia harus bersujud, bahkan lebih penuh hormat daripada yang lain.
