Imam Besar Hakim di Singgasana Giok Hitam perlahan membuka mata, menatap gadis yang bersujud dengan kepala tertunduk di balik tirai. Ekspresinya datar, namun pupil matanya menyimpan banyak emosi kompleks.
Setelah waktu yang tak terukur, Imam Besar Hakim berkata dingin: "Meski kini kau jadi sampah, kuharap visimu masih tetap tajam."
Suara ini terdengar sedikit serak, di balik ketenangan dan keanggunannya tersembunyi aura kekejaman yang tak terelakkan, langsung mengguncang tirai mutiara di depan Takhta Suci hingga berayun dan menghantam tak henti. Dentingan nyaring bergema di aula Tao yang kosong, seolah hujan deras tak henti mengguyur mangkuk keramik kosong yang belum terisi.
Yeh Hongyu bersujud dengan hening di depan tirai, tak sedikit pun terganggu oleh suara-suara bajingan maupun tekanan dahsyat yang terkandung di dalamnya. Ia hanya semakin menundukkan kepala, menunjukkan sikap penuh hormat.
Seorang petugas Divisi Judgement muncul dari balik tirai, kedua tangan membawa dokumen kasus. Ia menghampiri Yeh Hongyu, tersenyum lembut menghibur, lalu menyerahkan dokumen tersebut ke tangannya.
Yeh Hongyu menerima dokumen dengan tenang. Tanpa bangkit dari posisi sujud, ia membaca isi dokumen tersebut dengan sangat serius, lalu terjerat dalam perenungan panjang.
Dokumen ini dikirim secara rahasia ke Xiling oleh rombongan kuil suci yang bertugas di Tang. Penulisnya adalah Cheng Lixue, Pemimpin Divisi Revelation. Isinya menjelaskan secara detail pertarungan antara Ning Que dari pintu samping akademi melawan Liu Yiqing, dengan fokus utama pada ritual sakti yang ditunjukkan Ning Que dalam serangan terakhirnya menggunakan pisau.
"Kau pernah melihat orang itu, apa pendapatmu?"
Suara Imam Besar Hakim yang dingin dan khidmat kembali bergema dari balik tirai mutiara.
Yeh Hongyu mendengarkan suara tirai mutiara saling bertabrakan dengan tenang, lalu berkata perlahan: "Kecepatan cultivation Ning Que melampaui perkiraanku. Adapun ritual sakti yang diyakini Divisi Revelation... Menurutku hanya bentuk luarnya saja. Berdasarkan detail yang ada, energi alam semesta yang terkumpul pada pisau Ning Que saat itu akhirnya berubah menjadi Haotian Shenhui, yang seharusnya berasal dari dalam pisaunya sendiri, bukan diambil dari alam."
Aula Tao terasa mati suri.
Melalui detail dalam dokumen, Yeh Hongyu mulai meragukan metode sebenarnya di balik serangan pisau Ning Que. Keraguan ini mengarah pada fakta yang mencengangkan, sehingga suasana pun menjadi hening.
Tak diketahui berapa lama, Imam Besar Hakim bertanya dengan suara rendah: "Kau bisa memastikannya?"
Yeh Hongyu menggelengkan kepala, "Dulu Guru Ke juga pernah menunjukkan ritual sakti di dunia fana. Selain itu, pelayan kecil Ning Que sudah menjadi murid Singgasana Cahaya. Tanpa bukti, tak ada yang bisa mencurigainya. Bahkan jika ada keraguan, tak mungkin diumumkan ke seluruh dunia."
Imam Besar Hakim memandangnya yang sedang bersujud dengan hampa emosi, tiba-tiba berkata: "Bisakah kau membuktikannya?"
Yeh Hongyu menjawab tenang: "Dulu bisa, sekarang tidak."
Melihat ketenangan jiwa di wajah gadis itu, Imam Besar Hakim merasa panas menggelora dari dada hingga perut, bergumam geram: "Lalu apa gunanya kau?"
Setelah hening sejenak, Yeh Hongyu berkata: "Setidaknya masih memiliki tatapan yang tajam."
Suara batuk berat bagai gemuruh petir tiba-tiba terdengar di balik tirai mutiara, tak bisa berhenti.
Setelah waktu lama, Imam Besar Hakim baru menghentikan batuknya. Dari balik tirai mutiara, ia menatapnya dengan dingin: "Kau telah dinodai tubuhnya oleh iblis Liansheng, perlu pemurnian. Memilih bertapa di gubuk batu untuk mengisolasi diri adalah pilihan tepat. Untuk sementara, jangan urusi urusan divisi."
Yeh Hongyu sangat paham, satu kalimat sederhana dari Yang Mulia ini berarti melucuti posisi Imam Besar Divisi Pengadilan. Sejak kembali dari padang gurun, ia memang jarang mengurus divisi saat mengasingkan diri di gubuk batu. Tapi tidak mengurus berbeda dengan hak mengurus yang dicabut.
Kemampuannya kini rusak parah, tingkat meditasinya jatuh ke tingkat menengah Pemahaman Mendalam bahkan terus merosot. Jika posisi Kepala Divisi saja hilang, orang-orang di kuil yang pernah menderita di tangannya mungkin akan mengubah tatapan ejekan mereka menjadi tindakan nyata.
Yeh Hongyu bersujud di depan Takhta Suci, diam membisu tanpa menanggapi.
Imam Besar Hakim dengan lelah bersandar kembali, menopang dahi dengan tangan. Ia menatap gadis di balik tirai, pupil mata dalamnya memancarkan kejenuhan dan sindiran halus.
"Seperti dirinya yang merupakan raksasa kuil yang duduk tegak di awan, sama sekali tak bisa menerima adanya orang yang tetap menjaga kesombongan di depan Takhta Suci, enggan menunduk dan bersujud dengan rendah hati. Selama ini, karena bakat Yeh Hongyu, Pendeta Agung mengaguminya, dia juga sangat menghargainya, ditambah lagi dengan orang di kuil itu, maka dia bisa tenang melihat kesombongannya, bahkan mendukung kesombongannya. Tapi sekarang karena dia tak punya hak untuk sombang, maka biarlah semuanya kembali pada kesunyian."
"Hal ini, telah menulis surat resmi ke kuil. Kakakmu itu, telah menyampaikan terima kasih atas keputusan ."
Imam Besar Hakim memandang dingin gadis di balik tirai, menghancurkan sandar hati terakhirnya.
Tepat seperti dugaan, setelah mendengar kalimat ini, ekspresi Yeh Hongyu mulai memudar, tubuhnya bergetar halus, di antara alisnya terpancar senyum sinis dan perasaan kecewa, bagai telur yang tampak keras akhirnya dipecahkan lapisan tipis luarnya, memperlihatkan bagian dalam yang rapuh.
Tak tahu berapa lama, akhirnya dia tampak sadar kembali. Senyum getir mengembang di sudut bibirnya. Ia melakukan ritual khidmat menghadap Takhta Suci di balik tirai mutiara: "Bertahun-tahun ini, berkat perlindungan Imam Besar, Murid bisa sampai di titik ini. Izinkan Murid menyembah untuk mengucapkan terima kasih atas anugerah sebesar ini."
Imam Besar Hakim mengerutkan alis sambil menatap gadis yang bersujud di depan tirai, tiba-tiba merasa keputusannya mungkin terburu-buru. Senyuman getir dan sedih di sudut bibir gadis itu, serta kalimat putus asa yang diucapkannya, seolah menyembunyikan makna yang belum ia pahami.
Yeh Hongyu menyelesaikan penghormatannya, bangkit perlahan. Sebelum pergi, ia menatap Takhta Suci di atas kursi giok hitam di balik tirai: "Menurut murid, Divisi Judgement sebaiknya tidak ikut campur dalam kisah antara Paviliun Pedang Nan Jin dengan Akademi. Meski ini ucapan yang terlambat."
Imam Besar Hakim melihatnya tiba-tiba batuk-batuk lagi, berkata keras: "Keadaan meditasi yang jatuh bukan masalah! Kengerian sejati adalah Jalan Tao-mu yang pengecut! Kuil Xiling kami memimpin dunia fana, Divisi Judgement menjalankan pantangan kitab suci. Siapa berani mempertanyakan ini?"
Yeh Hongyu tak melanjutkan bicara. Ia keluar dari aula Tao hitam itu.
Berdiri di puncak anak tangga batu tinggi di luar aula Tao, memandang asap dapur di ladang luar Gunung Persik. Setelah hening sejenak, ia tiba-tiba menghela napas dan berkata: "Akan ada lagi yang mati."
Petugas yang sebelumnya menyerahkan dokumen padanya, mengantarnya hingga ke luar aula, kini berdiri tenang di sampingnya. Mendengar kekagumannya, ia tak tahan ikut berkomentar dengan suara lirih: "Akhir-akhir ini Yang Mulia kerap masuk angin, batuknya cukup parah, temperamennya pun makin ganas. Mohon Yang Mulia tidak tersinggung. Mengenai urusan Paviliun Pedang, orang-orang terkutuk memang harus mati."
Sebagai Imam Besar paling menakutkan di Kuil Xiling, yang telah mencapai puncak zhi ming, duduk megah di atas awan memandang umat manusia bagai semut. Makhluk seperti ini seharusnya kebal penyakit. Mana mungkin masuk angin? Tak mungkin sakit, lalu bagaimana bisa batuk? Tak batuk, mengapa temperamennya berubah?
Yeh Hongyu menatap para petugas Divisi Judgement di kejauhan yang memandangnya dengan tatapan mengejek, jijik, dan mengasihani. Tiba-tiba ia bersimpati: "Luka yang ditimbulkan Singgasana Cahaya tak mudah disembuhkan."
……
……
Kuil Xiling memiliki seorang Pendeta Agung dan tiga Singgasana Suci.
Tak peduli apakah yang duduk di Takhta Suci itu tua, sakit, terluka, atau dipenjara—selama masih hidup, mereka tetap Imam Besar yang diagungkan tiada tara, disembah oleh miliaran manusia di dunia fana.
Tahun lalu, Imam Cahaya yang dipenjara di Youge selama lebih dari sepuluh tahun memberontak dan kabur. Kemudian tewas bersama Master Yan Se di sebuah gunung tanpa nama di pinggiran Kota Chang'an.
Di Kuil Xiling, salah satu Takhta Suci kini kosong.
Takhta Suci itu kosong, menunggu pengisian.
Kuil Xiling tidak mungkin membiarkan situasi ini berlangsung lama. Maka setelah mengetahui Imam Cahaya pernah meninggalkan penerus di dunia fana, hal mendesak yang harus dilakukan kuil adalah membawa pulang penerus tersebut ke Xiling.
Hal ini masih dirahasiakan untuk sementara waktu.
Jika masyarakat luar mengetahui hal ini, mungkin akan bertanya-tanya: Mengapa mantan Imam Cahaya yang memberontak dan melukai kuil, justru penerusnya tetap dipilih orang-orang Kuil Xiling untuk menduduki posisi Imam Cahaya?
Namun bagi internal Kuil Xiling, hal ini sangat alamiah. Karena Imam Cahaya yang memberontak tetaplah Imam Cahaya, dan selama ribuan tahun, pewarisan tiga Takhta Suci di Gunung Persik tidak pernah ditentukan oleh Pendeta Agung atau imam besar sendiri, melainkan oleh Langit Tak Berpelukan.
Pewarisan tiga Takhta Suci masing-masing memiliki jalur berbeda.
Pewarisan Tahta Pengadilan dipilih Langit Tak Berpelukan melalui penilaian kekuatan.
Pewarisan Tahta Wahyu Langit dipilih Langit Tak Berpelukan melalui pengungkapan nubuat.
Pewarisan Singgasana Cahaya dipilih Langit Tak Berpelukan melalui kelangsungan cahaya.
Imam Cahaya yang menjelang ajal menemukan penerusnya di Chang'an pastilah kehendak Langit Tak Berpelukan. Maka penerus itu pasti akan menjadi Imam Cahaya masa depan.
Terutama setelah kabar dari Nanhai tiba, Pendeta Agung Kuil Xiling dan Takhta Wahyu Langit semakin menguatkan keyakinan mereka, tanpa ragu membiarkan Singgasana Cahaya menanti kepulangan sang tuan sejatinya.
……
……
Gang Lin 47, di dalam Toko Kuas Tua.
Ning Que menatap Cheng Lixue di hadapannya, terhening dalam waktu yang lama.
Di padang gurun Klan Kanan Istana Raja, dia pernah bertemu dengan Pemimpin Agung Divisi Revelation Kuil ini. Dalam perselisihan itu, ketenangan bahkan keadilan yang ditunjukkan Cheng Lixue meninggalkan kesan baik, namun saat melihat janggut dan rambutnya yang seputih salju hari ini, Ning Que merasa sangat tidak nyaman.
Meski orang ini adalah tokoh penting Kuil Xiling, sikapnya selama percakapan tadi begitu tulus, bahkan terkesan merendahkan hati. Terutama saat Sang Sang mengambilkan teh, sikap hormat Cheng Lixue membuat Ning Que sering berhalusinasi: Jangan-jangan pria ini adalah anak laki-laki yang akan mereka lahirkan bersama Sang Sang di masa depan?
Ning Que mengangkat cangkir teh di meja, merenung sejenak lalu berkata: "Aku mulai mengerti alur cerita ini, tapi aku benar-benar tidak bisa menjanjikan apa pun padamu."
Cheng Lixue memandangnya tenang, tiba-tiba mengerutkan alis: "Meski beberapa tahun terakhir ada kesalahpahaman antara Kuil dan Akademi, tapi saling menghargai tetap terjaga."
Ning Que menjawab: "Aku sangat menghormati Gerbang Tao Haotian."
“Cheng Lixue menghela napas berkata: 'Adik seperguruan Sang Sang kelak akan menjadi Singgasana Cahaya Kuil Suci kami, termasuk aku, ratusan juta pengikut Langit Tak Berpelukan di dunia fana ini harus bersujud memberi hormat padanya, tak berani banyak bicara atau memandang. Tapi Guru ke-13 malah menyuruhnya merapikan tempat tidur, melipat selimut, menuangkan teh di tempat ini—di manakah rasa hormat pada aliran Tao?'”
