Ikan buta di kolam kecil masih terus memuntahkan gelembung air.
Rumput kuning di tepi kolam tetap layu tak berdaya.
Seolah teman seperguruan di gubuk jerami itu.
Mendengar pertanyaan Liu Bai, murid Paviliun Pedang yang mendekati tepi kolam itu menggigil hebat. Meski telah memutuskan untuk mengakui segalanya, dia tak menyangka Sang Guru ternyata sudah mengetahui identitas aslinya.
Liu Bai berkata: "Aku membesarkanmu tujuh tahun, mengajarimu tujuh tahun. Sekalipun pedang beku pasti akan menghangat. Tapi rupanya orang Divisi Judgement memang terlahir sebagai bongkahan es."
Murid Paviliun Pedang itu terdiam lama, lalu kembali bersujud hingga menyentuh tanah: "Maaf, aku tak menyangka akhirnya akan seperti ini."
Liu Bai tanpa ekspresi: "Divisi Judgement ingin meminjam pedang Paviliun Pedang untuk membunuh, seharusnya memberitahuku dulu. Mengambil tanpa izin bukanlah meminjam, tapi mencuri."
Murid itu menghela: "Ini memang kewajiban jabatanku."
"Aku tahu kau tak ingin begini." Liu Bai mengulangi kalimnya dengan lesu.
"Murid Paviliun Pedang itu dengan perlahan meluruskan tubuhnya, menatap tenang ke arah Liu Bai di seberang kolam jernih. Kemampuannya menahan aura pedang yang tajam yang memancar dari tubuh Liu Bai membuktikan bahwa tingkat cultivation sebenarnya jauh lebih tinggi dari biasanya."
"Tentu saja, meski tingkat cultivation-nya beberapa tingkat lebih tinggi dari sekarang, tetap mustahil menandingi Liu Bai. Hanya saja, tidak ada bayangan ketakutan terlihat di wajahnya."
"Liu Bai sang Legenda Pedang adalah ahli terkuat di dunia fana, membuat banyak praktisi kultivasi hormat sekaligus takut. Tapi sebagai petugas Kuil Xiling, perintah yang dijalankannya berasal dari aula Tao hitam di Gunung Persik."
"Menurut Liu Bai, ia hanya meminjamkan pedang Chao Xiaoshu dengan memanfaatkan wewenangnya mengelola Paviliun Pedang, lalu meminjamkannya pada Liu Yi Qing yang akan pergi ke Kota Chang'an, sambil menyampaikan beberapa pesan."
"Mengambil tanpa izin memang bukan meminjam, tapi mencuri."
"Tapi jika Kuil Xiling ingin 'meminjam pedang untuk membunuh', maka pinjam tetaplah pinjam."
"Sekalipun di mata orang duniawi ini adalah pencurian, tetaplah sebuah pinjaman."
"Liu Bai toh adalah konsultan kehormatan Xiling yang harus patuh pada perintah Langit Tak Berpelukan. Apa yang bisa mereka lakukan padanya?"
"Entah Pangeran Long Qing sudah tewas atau belum, yang pasti ia sudah hancur."
Liu Bai menatapnya berkata.
Murid itu menjawab penuh hormat: "Benar adanya."
Liu Bai melanjutkan: "Konon Yeh Hongyu juga tak terselamatkan sepulang dari padang gurun."
Murid itu tenang menyambung: "Benar adanya."
Liu Bai tertawa terbahak: "Kau akan kembali ke Gunung Persik untuk menggantikan posisi Dasi?"
Senyum samar mengembang di wajah murid itu, keheningannya merupakan pengakuan.
"Liu Bai tersenyum semakin lebar, berkata: 'Berarti ke depannya kau mungkin bisa menjadi Imam Besar Hakim.'
Murid itu hanya tersenyum tanpa bicara.
Senyuman di wajah Liu Bai tiba-tiba menghilang, menatap muridnya yang berwajah datar: 'Meski murid Paviliun Pedang yang jadi penerus Takhta Suci adalah kehormatan bagi guruku, tiba-tiba aku ingat satu hal. Jika kau benar-benar jadi Imam Besar Hakim, akan merepotkan bila aku ingin membunuhmu.'
Tubuh murid itu langsung kaku, matanya menatap ke seberang kolam.
'Karena kau belum jadi Imam Besar Hakim, mencuri harus tetap mendapat konsekuensi.'
Ekspresi murid itu membeku. Saat hendak bicara, lidahnya mendadak terasa manis. Di sela giginya terselip benda licin—baru ia sadar itu adalah lidahnya sendiri.
Kepalanya terpenggal dari leher, jatuh berguling-guling di tepi kolam sebelum tercebur ke air jernih. Tak lama, warna kemerahan mulai menguar di permukaan air.
Ikan-ikan buta di dasar kolam menggelepar gembira, gelembung-gelembung udara berhamburan dari insang mereka.
Murid-murid Paviliun Pedang yang selama ini bersujud di tepi kolam mulai bergerak. Saat mengangkat mayat tak berkepala itu, mereka memperhatikan lubang leher yang terpotong rapi—tanpa darah, seolah tertutup membran bening yang memperlihatkan tenggorokan, tulang, dan urat daging dengan jelas. Perut mereka mual melihatnya.
“Membunuh seorang tokoh penting dari Divisi Pengadilan Kuil Suci, bagi Liu Bai terasa semudah membunuh seekor tikus. Ekspresinya tetap datar, hanya alisnya yang berkerut ketika pandangannya tertumbuk pada surat dari akademi di sampingnya.”
“Temukan Chao Xiaoshu, bawa dia kembali dengan selamat ke Kota Chang'an, dan tukarkan dengan adik laki-lakiku.”
Para murid Paviliun Pedang saling berpandangan, lalu pergi menjalankan perintah.
Seorang pria paruh baya memasuki paviliun. Matanya menyapu kolam jernih yang dipenuhi gelembung darah mengambang, lalu ia menghela napas pelan sebelum bertanya dengan hormat di belakang Liu Bai: “Shixiong, apakah masalahnya sudah terselesaikan?”
Liu Bai berkata: “Andai membunuh bisa menyelesaikan semua masalah, pasti dunia ini akan terlihat lebih indah di mataku.”
Pria paruh baya itu menjawab getir: “Kabarnya Imam Besar Hakim sangat menghargainya. Kali ini benar-benar ingin mempersiapkannya kembali ke Gunung Persik untuk menggantikan posisi Ye Hongyu. Cukup potong satu tangannya, Shixiong. Untuk apa harus membunuhnya?”
Liu Bai terdiam sejenak sebelum berkata: “Ambilkan kuas dan kertas.”
……
……
Cahaya fajar menyembur dari lubang di puncak gunung, membentuk tirai cahaya yang menyelubungi kolam jernih beserta gubuk jerami dan manusia di tepinya.
Liu Bai duduk di tepi kolam, termangu dalam sinar mentari cukup lama sebelum akhirnya mengambil kuas dan kertas. Tangannya mulai mencoret-coret dengan lambat di atas kertas kekuningan.
Ini bukan tulisan, melainkan gambar yang sedang ia buat.
"Kuas lembut berjalan di atas kertas yang tak bisa diratakan, garis-garisnya berkerut dan terikat, sesekali bergetar. Beberapa goresan sederhana dengan susah payah membentuk benda panjang berongga, namun tak jelas apa itu."
"Lukisan ini sangat buruk, terlihat seperti coretan iseng anak kecil."
"Namun lukisan buruk dan sederhana ini seolah telah menghabiskan seluruh pikiran Liu Bai. Dalam pantulan cahaya air, pipinya tampak pucat dan letih."
"Pria paruh baya itu melirik lukisan itu, tiba-tiba tubuhnya menjadi kaku."
"Kau bisa melihat apa yang kubuat?"
"Liu Bai bertanya."
"Setelah hening sejenak, pria itu berkata dengan suara serak: 'Shixiong melukis pedang.'"
"Liu Bai puas berkata: 'Bisa mengenali ini sebagai pedang, berarti keadaan meditasi tingkatmu telah meningkat, adik seperguruan.'"
"Pria itu menahan keterkejutannya, bertanya: 'Untuk siapa pedang ini, shixiong?'"
"Liu Bai tenang menjawab: 'Kirim ke Xiling, untuk Yeh Hongyu.'"
"Pria itu tak lagi bisa mengendalikan perasaan, bersujud di belakang Liu Bai dengan suara gemetar: 'Mengapa shixiong melakukan ini! Mengapa mengirim ke Tao Chi?'"
"Liu Bai mengamati kertas bergambar pedang di tangannya: 'Karena setelah Singgasana Cahaya mati di Chang'an, di seluruh Gunung Persik ini hanya wanita ini yang masih kuhargai.'"
"'Tapi... Paviliun Pedang dan Divisi Judgement sudah berpisah jalan.'"
Pria paruh baya itu berkata dengan suara gemetar penuh kecemasan: "Jika Yeh Hongyu benar-benar memahami makna pedang shixiong, bukankah pertumbuhannya di masa depan akan menjadi musuh besar Paviliun Pedang?"
Liu Bai berkata: "Bahkan tanpa pedangku, Tao Chi tetap bisa melewati ambang batas itu lagi. Aku hanya berharap dia bisa lebih cepat."
Dia mengangkat kepalanya, menatap cahaya fajar yang menyinari puncak gunung, dan berkata tanpa ekspresi: "Sesepuh Judgement meminjamkan pedang ke Yi Qing, maka aku pinjamkan pedang ke Yeh Hongyu."
Meminjam pedang, tentu untuk membunuh.
……
……
Gunung Persik Xiling, sebuah gubuk batu terpencil.
"Pemimpin Agung, hamba hanya utusan. Mohon jangan dimarahi."
Chen Bachi menatap Yeh Hongyu di hadapannya. Matanya berkedip melihat jubah Tao hijau pekat yang longgar di tubuhnya, lalu kembali tertuju pada kecantikan wajahnya yang mempesona.
Dulunya dia adalah Komandan Kavaleri Kuil Suci. Meski karena kasus murid Kolam Tinta diserang perampok berkuda yang dipaksa Ning Que menerima hukuman ajaran - dicambuk dengan tongkat berduri dan dicopot dari semua jabatan, kemampuan teknisnya di level Pemahaman Mendalam tingkat atas masih utuh. Karenanya posisinya di Divisi Judgement tetap berpengaruh.
Dulunya atasan langsungnya adalah Pangeran Long Qing, namun orang yang benar-benar paling dihormati dan ditakuti adalah Yeh Hongyu di hadapannya. Bahkan kini ketika Yeh Hongyu jatuh miskin sekalipun, menghadapinya masih membuatnya sulit bernapas, secara alami menggunakan sebutan lama dengan kata-kata yang sangat hati-hati.
Tapi situasi terus berubah. Semua orang di Kuil Suci tahu bahwa Imam Besar Hakim telah menangguhkan jabatan Yeh Hongyu sebagai Kepala Divisi, memintanya bertapa dan introspeksi.
Mungkin karena pengaruh hal ini, pandangan Chen Bachi menjadi lebih kurang ajar, memanfaatkan momen ketika Yeh Hongyu dengan tenang menatap ke luar ruangan, matanya menjelajahi pipi cantik dan tubuhnya.
Alasan Yeh Hongyu, Mo Shanshan dan Lu Chenjia dijuluki Tiga Keterikatan Dunia bukan hanya karena tingkat meditasi mereka yang kuat, tapi terutama karena kecantikan mereka.
Yeh Hongyu selalu cantik. Bentuk tubuhnya selalu indah dan menggoda.
Sekarang tubuhnya yang lentik dan menggoda tersembunyi di balik jubah Tao hijau pekat yang longgar. Tapi Chen Bachi terlalu sering melihatnya memakai rok pendek merah dulu. Kini di matanya, jubah longgar itu seolah menghilang, menampakkan betis ramping yang tegang dan mulus.
Gadis itu tetap memesona. Situasi suramnya justru menambah aura keaslian pada kecantikannya, memberi keberanian pada sebagian orang untuk berani menguasai keindahan ini.
"Ekspresi mata Chen Bachi terlihat tak senonoh, namun di dalam hati ia tak berani bersikap tidak hormat. Bukan karena kenangan akan wibawa Tao Chi dalam hatinya, melainkan terkait hal yang akan dibahasnya hari ini."
"Luo Kejie-daren adalah Komandan Penjaga Suci sekaligus orang kepercayaan Pendeta Agung. Pasti Anda sangat paham dengan cultivation dan tingkat spiritualnya. Jika ia bersedia bergabung dalam perebutan Tahta Pengadilan, peluang menang akan sangat besar."
Menatap Ye Hongyu yang berpaling, Chen Bachi membungkuk hormat sambil berkata: "Jika Pemimpin Agung merasa usulan ini layak, Komandan akan datang langsung untuk menyatakan ikatan dan tekadnya. Beliau juga berjanji akan segera melamar kepada Pendeta Agung jika Anda menyetujui."
Ye Hongyu memandang mantan bawahannya yang terlihat sopan ini dalam keheningan panjang, lalu berkata tenang: "Berikan aku waktu untuk mempertimbangkan."
Chen Bachi segera menyahut: "Tentu saja, tentu saja."
Ye Hongyu menutup pintu gubuk batu perlahan, lalu kembali duduk di tempat tidur batu yang diselimuti kegelapan.
Seorang Komandan Penjaga Suci terhormat datang melamar – bagi perempuan aliran Tao yang hampir kehilangan segalanya, hanya menyisakan kecantikan dan tubuh, ini bukan saja dianggap wajar, tapi bahkan sebuah kejutan?
Ekspresinya tetap tenang, namun tubuh di balik jubah Tao hijau pekat itu tak bisa menahan getaran. Tempat tidur batu berbunyi cicit, seolah akan runtuh setiap saat.
……
……
（Aku semakin suka menulis karakter Yeh Hongyu, kuputuskan untuk tidak membiarkannya pacaran atau menikah, menghabiskan sisa hidup dalam kesendirian. Hmm, apakah ini yang disebut keinginan menguasai?）
