Meluapkan perasaan tentang lautan adalah hal yang umum, tapi jarang orang yang mengeluh pada ikan asin. Namun ketika memikirkan peristiwa setahun terakhir yang terjadi pada dirinya, bahkan di depan keranjang ikan asin sekalipun, Longqing tak tahan menghela napas.
Tapi dia sangat paham, bagi dirinya sekarang, perasaan campur aduk seperti penyesalan hanyalah berlebihan. Itu akan mengacaukan kedewasaan mental yang sudah susah payah diraihnya, kembali merasakan keputusasaan dan kesakitan yang tak tertahankan. Maka dengan hening, dia bersiap meninggalkan pelabuhan nelayan.
Tiba-tiba, langkahnya terhenti. Sepatu kulit mewahnya menggerus pelan permukaan tanah basah yang licin, memutar tubuhnya perlahan ke belakang.
Di kejauhan laut yang bermandikan cahaya fajar, terlihat perahu kecil bergoyang di antara ombak. Kemampuan penglihatan Longqing masih jauh lebih tajam dari orang biasa - jelas terlihat seorang praktisi spiritual berjubah hijau tua berdiri di atas kapal.
Penampilan praktisi spiritual itu biasa saja, tak ada yang istimewa. Tapi Longqing tak bisa mengalihkan pandangannya, karena seluruh tubuhnya membeku kaku akibat keterkejutan.
Para nelayan dan kuli berlalu-lalang membawa hasil tangkapan di atas dek kapal yang licin. Di dermaga, para pedagang menggigit batang rokok sambil bersikap semena-mena. Burung camar beterbangan antara tiang kapal dan permukaan laut. Pelabuhan di Negara Yue ini tetap sibuk dan hiruk-pikuk, seolah tak seorang pun melihat perahu kecil itu.
Longqing memandangi perahu kecil dan praktisi spiritual di atasnya dari jarak ratusan zhang dengan hening. Tatapannya bergelombang mengikuti riak ombak di kejauhan, menunjukkan kegelisahan. Meski kini tak lagi bisa disebut praktisi kultivasi, pengetahuan dan wawasannya masih utuh. Dia sangat paham bahwa praktisi berjubah hijau tua ini pasti seorang kultivator sejati - bahkan di masa kejayaannya dulu pun takkan mampu mengukur kedalaman kekuatan orang ini.
Di kejauhan, praktisi spiritual berjubah hijau tua itu berdiri di haluan perahu dengan tangan terkebelakang. Kepalanya menengadah lembut menyambut matahari pagi yang baru terbit di timur, seolah seluruh tubuhnya hendak melebur dalam cahaya fajar kemerahan.
Melihat punggung praktisi spiritual itu, Longqing tiba-tiba dilanda keinginan kuat untuk melarikan diri.
Persis di saat itu, sebuah suara tenang namun penuh tekanan dahsyat bergema dalam benaknya.
"Benarkah di dunia fana ini ada yang namanya kepuasan?"
……
……
Sang praktisi spiritual di laut jauh itu tidak berbalik, sehingga tak terlihat apakah dia berbicara. Tapi Longqing mengerti suara dalam pikirannya itu adalah pertanyaan sang guru.
Mendengar pertanyaan itu, alisnya yang tegas berkerut menahan kesakitan. Matanya menatap seekor udang kecil yang sedang kejang-kejang dalam lendir di samping kakinya, gumamnya parau: "Lalu apa gunanya jika tak bisa puas?"
"Kemudian Dia mengangkat kepalanya, menatap praktisi spiritual berjubah hijau tua di perahu kecil yang jauh, dengan nada penuh dendam dan kebingungan berkata: 'Cahaya telah membiarkan diriku sendiri, kegelapan pun merendahkan untuk membunuhku. Seperti sampah sepertiku, hak apa lagi untuk mengeluh? Kehidupan seperti apa lagi yang bisa kuharapkan?'"
Suara praktisi spiritual berjubah hijau tua terdengar jelas kembali dalam benak Longqing, meski terpisah jarak ratusan zhang.
"Jika kau adalah cahaya, matamu pasti memancarkan cahaya. Jika kau adalah kegelapan, matamu pasti menyimpan kegelapan. Setelah setahun mengalami begitu banyak hal, bukankah kau masih belum mengerti hubungan sejati antara cahaya dan kegelapan?"
Longqing teringat mimpi saat pendakian akademi - mimpi yang memberinya kesakitan luar biasa, keangkuhan tak tertandingi, kemegahan puncak namun berakhir dalam kebingungan. Mengingat kilau emas ribuan zhang dalam mimpi itu, tiba-tiba pemahaman menyergapnya sementara tubuhnya menggigil hebat di bawah mentari musim semi yang mulai memanas.
"Tapi itu bukan keyakinan awalku."
Tatapannya menancap pada sosok berjubah hijau tua di perahu jauh itu. Suara gemetarnya yang kaku dan dingin seperti angin di tiang kapal, keluar dari sela gigi: "Dengan keputusasaan tak bertepi."
Praktisi spiritual itu tidak berbalik, tetap memandangi mentari pagi yang melebur kemerahan dengan tangan terkebelakang.
"Apakah keyakinan bisa memuaskanmu?"
Longqing menjawab: "Pernah bisa."
Praktisi spiritual itu berdiam.
Longqing menunduk, memandangi udang kecil yang masih menggelepar di dekat kakinya. Dengan suara kesakitan bertanya: "Apakah ini benar-benar jalan yang tepat?"
Praktisi spiritual berjubah hijau tua berkata, "Boleh."
Longqing bertanya dengan bingung, "Apakah ini pantas?"
Praktisi spiritual berjubah hijau tua berkata, "Pantas atau tidak, tergantung pada kepuasan. Jika kau puas dengan keadaan sekarang, itu tidak pantas. Tapi jika masih ada secercah ketidakpuasan, maka pantas. Aku selalu berpikir di dunia fana ini tak pernah ada kepuasan sejati, jadi menurutku kapan pun ini selalu pantas."
Akhirnya kembali lagi ke pertanyaan awal tentang kepuasan.
Longqing menahan perasaan bingung, tertegun, dan tak berdaya, mengerutkan alisnya sambil merenung dalam-dalam. Dalam kesunyian yang panjang, dia mengingat masa lalu dan berandai-andai tentang kehidupan di masa depan.
Apakah dirinya benar-benar puas?
Di Chengjing, memimpin pengemis merebut makanan dan wilayah, menipu dan mencuri perak, akhirnya mengumpulkan uang untuk membuka toko di Negeri Song, lalu berdagang ikan asin. Hidup tenang dan bahagia seperti ini, menjadi pedagang sukses biasa di dunia fana, menikahi istri cantik nan lembut, mengambil dua selir, punya banyak anak. Hingga bertahun-tahun kemudian ketika sudah renta, memastikan tak ada lagi pemburu dari Yan, diam-diam membawa seluruh keluarga kembali ke Chengjing. Bersujud di pinggir jalan kekaisaran, menunjuk kaisar beruban di kereta kuda dengan suara gemetar, berbisik pada cucu: "Dulu Kakek dekat dengannya, tapi seharusnya Kakek yang duduk di sana."
Kemudian hendak mati, menyuruh keluarga menggotongnya ke Negara Suci Xiling, tiba di kaki Gunung Suci yang dipenuhi bunga persik, menyelusup di antara ribuan pasien wanita yang datang menyembah langit dan memohon kesembuhan, lalu berbaring lemah di tandu sambil memandangi pasukan kavaleri Kuil yang dingin sombong dan petugas berbaju hitam yang berlalu, memandangi aula-aula Tao megah di ketinggian, dua aliran air mata keruh mengalir di pipinya yang berkeriput, terisak lemah: "Seharusnya aku yang duduk di sana."
Kehidupan seperti itulah yang benar, demi kehidupan seperti itu, segala tindakan pantas dilakukan, meski harus meninggalkan keyakinan awal, menerima pembaptisan jiwa yang paling menyakitkan.
Longqing berdiri di tepi laut diterangi cahaya fajar, di antara bau anyir ikan asin dan angin laut, tak berindra tak berkesadaran, tak mencium busuknya, bagai jasad daging tanpa roh. Tiba-tiba ia bersujud.
Plak! Kedua lututnya meremukkan udang kecil yang menggeliat dalam lendir di hadapannya.
Ia menatap perahu kecil nun ratusan zhang di kejauhan, menatap tubuh praktisi spiritual berjubah hijau tua itu, kedua tangan menopang tanah bersujud tak bangun, air mata membasahi wajahnya tanpa suara, bergumam gemetar: "Tolong tunjukkan jalanku."
Suara praktisi spiritual berjubah hijau tua itu kembali bergema di benaknya: "Ikuti aku."
Longqing yang masih bersujud di tanah kebingungan, tak tahu cara mendekati perahu itu, juga tak mengerti bagaimana mengikuti punggung praktisi spiritual berjubah hijau tua di atas kapal.
Saat Dia mengangkat kepala, yang terlihat bukan lagi pelabuhan nelayan, melainkan hamparan laut biru kelam nan luas. Burung camar sesekali menyambar permukaan air, mengacaukan cahaya fajar dan gradasi warna lautan.
Punggung praktisi spiritual berjubah hijau tua itu hanya berjarak dua langkah darinya.
Entah sejak kapan, dia sudah berada di atas perahu kecil itu.
Longqing menatap praktisi spiritual yang berdiri di haluan perahu, ternganga takjub.
Tatkala pandangan sampingnya menangkap gambar di pinggiran perahu, pupil matanya tak dapat menahan diri untuk tidak mengerut.
Laut Nanhai relatif lebih tenang dibanding Laut Donghai, namun ombaknya tetap dahsyat. Kapal yang mampu berlayar di sini—baik besar maupun kecil—memiliki konstruksi yang sangat khusus. Kayu kapal harus ditumpuk di galangan kapal untuk waktu lama, diterpa angin, hujan, dan terik matahari guna menghilangkan tekanan internal sebelum digunakan.
Dengan kata lain, semua kayu kapal adalah kayu mati.
Tapi di sisi perahu kecil itu, kini tumbuh sekuntum bunga persik.
Kayu mati melahirkan persik baru.
Bunga persik hitam itu bergetar halus dalam angin laut, kepekatan warnanya mencolok di bawah cahaya fajar.
