Bicara idiot, bahas idiot—di Kota Chang'an ada dua orang yang gemar memaki orang sebagai idiot. Yang satu adalah Yang Mulia Kaisar Tang, satunya lagi tentu Ning Que.
Bedanya, ketika Kaisar memaki "idiot", Beliau tak peduli situasi—dilontarkan secara terbuka dan heroik. Ning Que justru terbiasa menyelipkan komentar pedas dengan nada sarkastik saat mengobrol santai dengan Sang Sang, menyebut orang lain sebagai idiot dengan gaya kampungan. Jadi hari ini, bisa memaki Chao Xiaoshu sebagai idiot bersama Kaisar di istana secara lepas, ia sangat bersemangat sampai butiran air liur beterbangan.
Kata "idiot" berhamburan bagai hujan di aula sepi istana, membuat Permaisuri serta para kasim dan dayang tertegun antara geli dan canggung. Permaisuri melirik dayang di sampingnya, lalu membawa rombongan meninggalkan aula diam-diam.
Entah berapa lama, akhirnya dua majikan dan bawahan ini selesai melampiaskan dendam pada Chao Xiaoshu. Mereka terengah-engah berhenti, gema kata "idiot" menguap pelan di udara.
“Kaisar mengambil selembar saputangan dari dipan, mengelap keringat di wajahnya, lalu menatap Ning Que. Pupil matanya memancarkan kepuasan. Sebagai penguasa bijak, terkadang ia merasa terbelenggu oleh julukan 'kaisar bijak'. Hari ini, bisa menemukan seseorang yang bersedia memaki bersamanya membuatnya terhibur dan gembira.”
“Apa sebenarnya yang terjadi dengan pelayan kecilmu itu? Sebelum Takhta Wahyu Langit meninggalkan Chang'an, dia juga tidak memberi penjelasan jelas pada-Ku tentang hal ini. Bagaimana rencana kalian sebenarnya?”
Kaisar mengetuk meja kecil, memberi isyarat agar Ning Que meminum tehnya sendiri.
Ning Que mengangkat mangkok teh tapi tidak langsung minum, menjawab: “Sementara ditetapkan untuk dibahas tiga tahun lagi. Jika saat itu Sang Sang ingin pergi ke Xiling, biarkanlah.”
Kaisar bertanya: “Ceritakan pada-Ku kisah pelayan cilikmu itu. Bagaimana tiba-tiba menjadi putri Kediaman Zeng Jing? Lalu bagaimana bisa menjadi Imam Cahaya?”
Ning Que meneguk tehnya, melembabkan tenggorokan, lalu menceritakan secara detail bagaimana dulu dia menemukan Sang Sang di tumpukan mayat sepanjang jalan, serta berbagai peristiwa yang dialami selama beberapa tahun terakhir.
Kaisar terdiam sejenak, lalu berkata heran: “Asal-usulnya sungguh misterius dan sulit diungkapkan. Hubungan kalian berdua juga jarang terlihat di dunia fana. Kau harus menjaganya baik-baik.”
Ning Que mengangguk.
Kaisar menatapnya dan bertanya: “Mengapa hari ini dia tidak ikut masuk istana untuk menemui-Ku?”
“Ia pergi bermain ke kediaman Putri. Putri selalu memiliki hubungan baik dengannya, dan pangeran kecil mulai merindukannya setelah beberapa hari tidak bertemu.”
Kaisar mendengarkan penjelasannya, alisnya berkerut halus menampakkan kekhawatiran.
Ning Que memahami sumber kecemasan Sang Kaisar. Setelah hening sejenak, ia berkata: "Baginda, meski hal-hal ini menyangkut urusan negara, pada dasarnya tetaplah urusan internal keluarga."
Setelah diam beberapa saat, Kaisar bertanya: "Apakah Sang Guru memiliki solusi?"
Ning Que menggelengkan kepala.
Kaisar menghela napas: "Memang begitulah. Dengan watak Guru yang seperti itu, mana mungkin beliau memedulikan masalah remeh semacam ini."
Aula itu sunyi seketika.
Tak terkira berapa lama waktu berlalu. Kaisar menatap mata Ning Que tiba-tiba bertanya: "Ku ingin tahu, sebenarnya apa dendam berdarah antara kau dengan Jenderal Besar Xiahou?"
Tanpa berpikir panjang, Ning Que menggeleng: "Sebelum ke padang gurun, tak ada permusuhan."
"Artinya setelah ke padang gurun barulah timbul."
Kaisar menatapnya berkata: "Karena itulah kau membunuh seorang penasihat militer di Kota Yangtu."
Ning Que tahu Kaisar merujuk pada kematian Gu Xi. Setelah merenung sejenak ia menjawab: "Hamba tak paham maksud Baginda. Membunuh sembarangan penasihat militer adalah kejahatan berat menurut Hukum Tang."
Kaisar mengusap jenggot sambil mengejek: "Bahkan di hadapan Ku pun kau tak mau menunjukkan celah. Selama bertahun-tahun, Akademi mungkin baru menghasilkan satu orang seberhati-hati kau ini."
Ning Que menghela napas getir: "Beberapa hal memang tak boleh terjadi."
Kaisar berkata: "Kalau begitu berikan alasan pada Ku."
Ning Que berkata: "Di padang gurun, bawahan Jenderal Besar Xiahou yang menyamar sebagai perampok berkuda berusaha membunuhku, sedangkan sang Jenderal sendiri menunggu di utara Danau Hulan untuk menghabisi nyawaku."
Dua peristiwa ini telah dilaporkan ke pemerintah melalui saluran pengawal rahasia dan Tian Shu, namun kecuali menegur dengan keras, tidak ada tindakan apapun yang diambil terhadap Xiahou.
Kaisar meletakkan sapu tangan di atas kasus, berkata: "Kau seharusnya paham, cara Guru Pertama menangani hal itu sebelumnya adalah atas kehendakKu. Kau juga harus mengerti maksudKu."
"Aku tidak menyimpan dendam sama sekali. Yang membuatku bingung adalah mengapa para petinggi militer kekaisaran terus-menerus memburuku? Aku tak mengerti dari mana asal permusuhan mereka."
Ning Que melanjutkan: "Pertama, Jenderal Besar Xiahou ingin membunuhku di padang gurun. Aku bisa memaklumi bahwa godaan Jilid Ming Kitab Langit telah membutakan pikirannya. Lalu bagaimana dengan Jenderal tua Xu Shi? Sebagai pejabat tinggi kekaisaran, dia malah mencoba melawan pelayan cilik di keluarga kami, dan kini tampaknya banyak keberatan terhadapku. Aku pernah menjadi tentara Tang, jadi sungguh tak kumengerti mengapa sang Jenderal tua sangat waspada padaku."
Ucapan ini disampaikan dengan sangat jelas.
Baik demi menjaga perasaan Permaisuri, pertimbangan stabilitas kekaisaran, maupun ancaman pengintaian dari Kuil Xiling - selama Xiahou bersedia pensiun dan akademi telah menyetujui, maka Yang Mulia Kaisar pasti tak akan menjatuhkan hukuman ketat pada Jenderal Besar Xiahou.
Ning Que secara lahiriah bisa menerima keputusan ini, namun ia ingin Kaisar tahu bahwa tekanan terselubung dari militer Tang tak bisa diterimanya. Ia menuntut penjelasan.
Setelah hening sejenak, Kaisar berkata: "Jenderal Xu Shi tak terkalahkan di medan perang, namun di hadapan Paman Sepurguruanku ia selamanya tak bisa angkat kepala. Permusuhannya terhadap Akademi adalah hal yang wajar. Mengapa ia begitu waspada padamu, Ku pun tak tahu. Mungkin kau harus tanya langsung padanya."
Ning Que berpikir meski kini ia mahasiswa lantai atas Akademi, menghadap langsung dan menuduh orang terpenting di militer Tang tetaplah tindakan yang meminta pukulan.
Kaisar tak membiarkannya larut dalam perasaan ini terlalu lama. Beliau bangkit dari dipan, alis pedangnya mengerat sambil menatap Ning Que: "Kau bawa benda itu?"
Ning Que meraba benda keras di lipatan bajunya, menjawab: "Bawa."
"Bagus. Ku akan antar kau ke suatu tempat."
Kaisar mengibaskan lengan bajunya, berjalan menuju pintu aula.
……
……
Musim semi hampir berakhir, masa terindah di Kota Chang'an. Di dalam istana, bunga-bunga musim semi bermekaran, dedaunan menghijau, danau tenang tanpa riak, sesekali terlihat paviliun berdiri anggun.
Tanpa pengawal atau pengiring, Sang Kaisar hanya membawa Ning Que, meninggalkan istana menuju kedalaman Taman Kekaisaran.
Sepanjang jalan, para kasim dan dayang yang berpapasan, dengan penuh hormat dan hening menjauh ke sisi jalan, lalu memandangi siluet dua sosok yang semakin menjauh, wajah mereka menunjukkan ekspresi terkejut dan bingung.
Orang-orang di istana adalah sosok-sosok paling cerdik, tentu mereka tahu pemuda berbaju hitam di samping Yang Mulia Kaisar adalah Ning Que Ning Dajia sang legenda. Hanya saja mereka tak mengerti, ke mana kaisar hendak membawa Ning Que saat ini, dan mengapa tak ada satu pun pelayan yang ditugaskan mendampingi.
Di kedalaman Taman Kekaisaran, berdiri sebuah gedung kayu berlantai dua berwarna merah menyala, sangat indah. Namun dibandingkan dengan kemegahan istana di kejauhan, tetap terasa nuansa kesederhanaannya.
Sang Kaisar membawa Ning Que ke depan gedung kayu kecil itu, berkata: "Di sinilah tempatnya."
Di luar gedung, pepohonan hijau tumbuh liar dan bunga-bunga liar bermekaran, jelas sudah lama tidak dipangkas. Ning Que memandangi rumput hijau yang tumbuh di antara batu-batu jalan, berpikir mungkin bahkan sangat sedikit orang yang datang ke sini.
Kemudian ia menengok ke sekeliling, pandangannya menyentuh tembok istana lalu segera menarik kembali, memastikan bahwa gedung kecil ini tidak hanya berada di pusat Taman Kekaisaran, tetapi juga tepat di jantung seluruh kompleks kerajaan.
Sang Kaisar mendorong pintu gedung kayu kecil itu, lalu masuk.
Ning Que pun mengikuti masuk ke dalam.
Setelah masuk, Yang Mulia Kaisar tidak naik ke lantai atas melalui tangga, malah berjalan menuruni tangga ke lantai bawah.
Sebuah terowongan gelap membentang menuju kedalaman dasar tanah gedung kayu itu.
Ning Que menatap terowongan gelap, tak tahan mengangkat alisnya. Dalam hati berpikir: Benar saja, ini tempat paling vital di Kekaisaran Tang, sama sekali tidak ada unsur kreativitas.
……
……
Di dinding batu keras terowongan tertanam benda-benda seperti mutiara malam yang memancarkan cahaya redup. Bukan menimbulkan ketakutan, justru memberi perasaan tenang.
Ning Que mengikuti di belakang Kaisar menuruni tangga. Melihat mutiara-mutiara ini, hatinya bergumam: Cuma satu butir saja mungkin sudah cukup untuk membeli Restoran Songhelou. Pikirannya melayang ke gedung kayu dua lantai yang sederhana di atas, semakin yakin bahwa arsitek tempat ini dulu pasti orang yang sok misterius.
Saat pikirannya melayang, tiba-tiba pupil matanya menyempit. Dengan waspada ia menatap ke atas dinding batu. Di depan beberapa mutiara berkilauan, muncul garis-garis mendalam.
Garis-garis itu mengandung energi kejujuran dan kedamaian yang ekstrim namun dingin dan perkasa. Seolah sedikit saja bocor, semua di terowongan ini akan hancur menjadi debu halus.
Ning Que jelas merasakan energi ini. Napasnya tersedak kaget. Sebagai praktisi jimat, ia paham garis-garis ini adalah rune - rune yang kuat namun terkesan cacat. Garis di dinding batu ini hanya fragmen dari jimat kuno yang belum lengkap.
“Dia menatap garis-garis di dinding batu, menghitung waktu keberadaannya. Dalam hati yang terguncang, bertanya-tanya: Leluhur yang mengukir garis jimat ini ribuan tahun lalu, sampai tingkat keadaan meditasi apa mereka mencapai? Bagaimana bisa energi jimat bertahan begitu lama? Apakah ahli jimat dewa seperti Guru bisa melakukan ini?”
Kaisar memperhatikan ekspresinya. Menengadah ke dinding batu di atas, setelah hening sejenak berkata dengan kagum: “Dulu ketika ayah pertama kali membawaku ke sini, aku juga tertegun sepertimu. Aku hanya bisa merasakan kekuatan samar rune-rune ini, tapi tak ingin sering kembali.”
“Apa syarat pengaktifan jimat-jimat ini?”
Ning Que membuktikan diri sebagai penerus Master Yan Se. Dia mengajukan pertanyaan paling krusial: Meskipun pengukir jimat ribuan tahun lalu adalah ahli jimat dewa, bagaimana talismannya tetap bertenaga setelah kematiannya? Bukankah tidak semua Guru Negara Kekaisaran Tang adalah ahli jimat, seperti Li sekarang?”
Kaisar menjawab: “Tak ada syarat. Siapapun yang menyusup ke terowongan akan dieksekusi mutlak oleh jimat-jimat ini.”
Ning Que bertanya bingung: “Siapapun?”
Kaisar mengangguk, dengan tenang mengulang: “Siapapun.”
Ning Que tak tahan tertawa: “Kalau begitu, bukankah Kaisar dan aku bukan manusia?”
Kaisar juga tersenyum. Perlahan senyumnya pudar: “Ku adalah Putra Langit Tang, memegang stempel negara, beraura kekaisaran. Jimat-jimat ini tak berani menyentuhku.”
Ning Que bertanya: “Lalu aku?”
Kaisar menjawab: “Sekarang kaulah tuan dari jimat-jimat ini.”
