Mendengar ucapan Yang Mulia Kaisar, ekspresi Ning Que menjadi kompleks. Secara refleks ia mengangkat tangan, meraba benda keras kecil di balik seragam akademi hitam yang terselip di lipatan bajunya.
Terowongan gelap di bawah gedung kecil tidak panjang. Tak lama berjalan, mereka tiba di aula bawah tanah yang luas di bagian terdalam.
Meski telah mempersiapkan diri untuk apa yang akan dilihat hari ini, Ning Que terkejut menemukan aula ini benar-benar kosong. Lantai batu membentang luas menghilang dalam kegelapan, seolah tak bertepi, hanya debu yang memenuhi ruang.
Tidak ada harta karun yang dibayangkannya, tidak ada baju zirah atau senjata pusaka, tidak ada manusia besi atau binatang mitos, bahkan jejak formasi spiritual pun tak terlihat. Lantai yang bersih itu justru membuat dada berdebar.
Lantai dari batuan granit ini sama sekali tak memiliki celah. Tidak diketahui teknik apa yang digunakan para tukang saat membangun istana ini.
Ning Que menatap mutiara malam di langit-langit yang berkerlip seperti bintang, serta tembok batu dengan jejak pahatan manusia. Ia terpana menyadari kecerdasan dan semangat leluhur Kekaisaran Tang.
Kaisar memimpin Ning Que melangkah di atas lantai batu bersih menuju pusat aula.
Langkah mereka kadang mengusik debu berusia ribuan tahun yang tertidur pulas.
Di tengah lantai batu yang luas, Sang Kaisar menghentikan langkahnya.
Ning Que memperhatikan lubang kecil yang muncul di tengah lantai mulus tanpa celah.
Lubang kecil hitam dengan tepian halus, menyatu sempurna dengan bumi, hanya sedalam telapak tangan orang biasa.
Kaisar berkata: "Kau tahu yang harus dilakukan."
Ning Que menatap lubang kecil di tanah, tiba-tiba bertanya: "Inikah Pusat Formasi?"
Kaisar berkata: "Tidak, yang di lipatan bajumu itulah Pusat Formasi."
Ning Que ternganga takjub.
Selama ini ia mengira Pusat Formasi seharusnya berbentuk mata, mengira benda di lipatannya hanyalah kunci pembuka formasi. Baru sekarang ia sadar Pusat Formasi ternyata selalu melekat pada dirinya sendiri, membuatnya merasakan khawatir pasca kejadian.
Setelah hening sejenak, ia mengeluarkan suatu benda dari lipatannya, meletakkannya di dekat kaki, perlahan membuka lapisan kain pembungkusnya.
Kain itu adalah bahan kasar yang biasa dipakai Sang Sang untuk membuat sol sepatu, sangat kokoh. Sang Sang membungkusnya berlapis-lapis, sehingga Ning Que butuh waktu lama untuk melepaskan seluruh lapisannya.
Sebuah benda berbentuk alu terbaring tenang di atas kain kasar itu.
Material benda ini unik, seolah logam namun juga mirip batu, memancarkan aura dingin yang menusuk, namun permukaannya lembut bak giok. Di permukaannya terukir pola-pola rumit.
Selama puluhan tahun, benda berbentuk alu ini dijaga oleh Master Yan Se.
Sebelum Pertempuran Penentuan melawan Imam Cahaya, Master Yan Se menyerahkan benda ini kepada Sang Sang untuk disampaikan ke Ning Que, sehingga kini berada di tangannya.
Kaisar diam menatap benda berbentuk alu di tanah, mungkin teringat pada Master Yan Se, wajahnya memancarkan kesedihan dan kerinduan yang samar.
Ning Que meraih alu itu, merasakan sentuhan dingin dan halus di telapak tangan. Dengan gugup, ia menaruh tangan kiri, menarik napas dalam, memaksa menenangkan pikiran agar tangannya stabil tak gemetar. Perlahan ia menegakkan alu dan memasukkan ke lubang.
Alu di tangannya tenggelam perlahan ke tanah. Ning Que tak merasakan hambatan, hanya sensasi licin yang mengalir dari bumi.
Krek! Alu menyentuh dasar lubang, terkunci oleh mekanisme pegas. Sebagian masih mencuat di permukaan, pola rumitnya membuatnya mirip bunga ukiran.
Ning Que mundur refleksif, ingin menjauh tak tahu apa yang akan terjadi.
Wajah Kaisar tetap tenang tanpa kewaspadaan, hanya memandang alu yang setengah tertanam.
Ning Que berhenti, berdiri di samping Yang Mulia Kaisar.
Beberapa saat kemudian.
Bagian alu yang terpapar tiba-tiba berpendar—tepatnya pola rumit di permukaannya bersinar seperti bunga bermandikan matahari.
Pola rumit semakin terang, cahaya menyebar hingga bagian bawah tongkat, bahkan permukaan granit di situ diterangi hingga serat batunya terlihat jelas, garis-garis dalam struktur batu bisa diamati.
Cahaya dalam garis-garis pada tongkat mulai mengkristal, seolah hendak berubah menjadi cairan bercahaya, perlahan mengalir bolak-balik mengikuti pola garis, sungguh memesona.
Tiba-tiba muncul retakan tanpa suara di permukaan granit sebelah tongkat.
Retakan itu menyebar dengan kecepatan luar biasa, dalam sekejap mata telah melintasi bawah kaki Ning Que, membuatnya kaget. Baru kemudian ia sadar, celah-celah ini bukan retakan sesungguhnya, melainkan saluran yang terbentuk dari penurunan beraturan permukaan tanah.
Di tanah yang sebelumnya bersih dan kosong, kini muncul ribuan saluran batu.
Saluran batu semakin banyak dan padat, bagai pahat tak kasat mata menggoreskan garis lurus tak terhitung pada permukaan granit licin, membagi tanah menjadi segmen-segmen tak terkira.
Cairan cahaya dari tongkat mengalir turun mengikuti pola rumit, masuk ke saluran-saluran batu, lalu seperti air sungai mengalir deras ke kejauhan. Tak ada aliran sungai di dunia fana yang mampu menyaingi kecepatan cairan bercahaya ini, dalam sekejap telah mencapai tepian permukaan.
Entah berapa banyak cahaya yang tersimpan dalam tongkat itu, terus mengalir tak henti bagai sumber tak pernah kering. Sesaat kemudian, semua saluran batu berpendar terang.
Ning Que menatap adegan ajaib di hadapannya, ekspresinya tegang dan khidmat, namun matanya semakin berbinar-binar, pandangannya mengikuti aliran cahaya cair dalam saluran batu.
Saluran batu di tepi permukaan tanah paling dalam, menampung volume cahaya cair terbanyak. Empat garis lurus panjang mengelilingi area tengah aula, bagaikan benteng kota.
Di tengah terdapat saluran batu yang lebar dan dalam, berkilauan menyilaukan, seolah merupakan jalan raya megah.
"Inikah Jalan Utama Zhu Que?"
Ning Que bergumam sendiri sambil menatap saluran batu itu.
Yang Mulia Kaisar tersenyum tipis melihat reaksinya.
Tiba-tiba, cahaya cair dalam saluran batu bergolak dahsyat, seolah di bawah tanah tersembunyi lautan api yang mendidihkan cairan tersebut.
Ekspresi Ning Que semakin berkerut khidmat.
Suara halus bergema di aula bawah tanah, bagaikan ratusan bunga mekar serentak, pepohonan hijau bernapas, dan sorak-sorai manusia.
Kenyataannya, itu hanyalah uap dari cahaya cair yang menguap.
Gas-gas itu melayang di udara aula seperti awan yang tertiup angin, lalu perlahan berkondensasi membentuk garis-garis atau bidang bercahaya, tak mampu lepas dari gaya tarik saluran batu di bawahnya.
Garis dan permukaan yang memancarkan cahaya indah nan murni ini membangun ribuan bentuk tiga dimensi di atas tanah, yakni bangunan-bangunan bercahaya yang tak terhitung jumlahnya. Terlihat samar dan tidak nyata, namun sekaligus begitu nyata adanya.
Ning Que menatap istana yang terbentuk dari kondensasi cahaya di hadapannya, memandang Gunung Yanming di kejauhan yang tingginya hampir menyentuh pinggangnya, mengamati Pagoda Wanyan di sebelah kanan yang tak sampai setinggi lutut, serta tembok kota di kejauhan yang memancarkan kilau pebal dan kokoh. Getaran di hatinya membuatnya terdiam lama tak berkata-kata.
Ini adalah replika mini Kota Chang'an.
Namun Kota Chang'an mini ini adalah nyata, hidup dan bernapas.
Sang Kaisar berjalan keluar.
Ning Que mengikuti di belakangnya. Saat menginjak Kuil Gerbang Selatan yang terbentuk dari jalinan cahaya, tubuhnya terasa kaku. Ketika melangkahi rumah-rumah penduduk di kawasan barat, langkahnya menjadi sangat hati-hati, seolah dirinya telah berubah menjadi raksasa yang setiap injakan bisa menimbulkan kerusakan dahsyat. Untungnya garis dan permainan cahaya ini tampak tidak terhubung dengan dunia nyata, tak bereaksi sama sekali saat bersentuhan dengan tubuhnya.
Berjalan di replika Kota Chang'an yang terbuat dari jalinan cahaya ini, Ning Que merasakan kompleksitas emosi yang mendalam. Matanya menangkap banyak bangunan dan pemandangan yang dikenalnya dengan baik. Di antara kerumunan struktur arsitektur, ia bahkan menemukan Gang Lin 47 dan Toko Kuas Tua yang kini berubah wujud menjadi sebuah kotak sederhana.
“Mengikuti di belakang Yang Mulia Kaisar, akhirnya keluar dari kota Chang'an miniatur ini, entah mengapa Ning Que merasa jauh lebih rileks, mengusap dada sambil menarik napas tersengal dua kali.”
“Kaisar menatap kota Chang'an di hadapannya, berkata: 'Seluruh kota Chang'an adalah sebuah formasi besar.'”
“Ning Que pernah mendengar Master Yan Se menceritakan hal ini.”
“‘Formasi terbesar di dunia fana, Formasi Kejutan Pikiran.’”
“Kaisar menunjuk ke tonggak batu di kejauhan dan istana di sebelahnya: ‘Bagian terdalam gedung kecil tempat kita berdiri ini adalah pusat formasi besar tersebut.’”
“Kemudian dia menunjuk alur batu terlebar dan paling terang: ‘Jalan Zhu Que adalah akar formasi, tembok kota Chang'an juga akar formasi, pintu gerbang kota adalah gerbang kelahiran kembali.’”
“‘Formasi ini menyimpan ribuan jimat dewa, lukisan Zhu Que adalah yang paling dahsyat. Dulu Wei Guangming menyembunyikan aura dan bersembunyi di Chang'an untuk menghindarinya. Seandainya dia berani melepaskan seluruh kekuatannya di dalam kota, formasi ini bisa menghancurkannya seketika.’”
“Ning Que diam menyimak dengan saksama.”
“Kaisar kembali menunjuk ke danau bercahaya di kaki Gunung Yanming selatan kota: ‘Pembangunan formasi Chang'an sulit, pemeliharaannya pun rumit. Alasan pengeluaran besar untuk memperbaiki Danau Yanming tahun lalu bukan untuk rakyat, tapi untuk merawat formasi ini. Semua ini menjadi tanggung jawab Tian Shu.’”
"Formasi Jing Shen telah berusia ribuan tahun, namun belum pernah diaktifkan sekali pun. Namun setiap generasi kaisar Dinasti Tang kami, tanpa mempedulikan pengorbanan kekuatan negara, tetap menjamin keutuhan formasi besar ini. Kau tahu mengapa?"
Kaisar menatap Ning Que dan bertanya.
Ning Que berkata: "Karena ini adalah tempat perlindungan terakhir Dinasti Tang kami."
"Kata 'tempat perlindungan' digunakan dengan tepat."
Kaisar berkata dengan tenang: "Selama formasi ini ada, Kota Chang'an akan aman. Jika Chang'an aman, meskipun kekuatan negara kami merosot dan terpecah belah, Dinasti Tang akhirnya akan mengalami kelahiran kembali dari api."
Ning Que berkata: "Guru pernah berkata padaku, jika sampai harus mengaktifkan Formasi Jing Shen, itu berarti Dinasti Tang kami telah mencapai momen paling berbahaya."
"Karena itulah formasi ini belum pernah diaktifkan."
Kaisar berkata: "Tapi selama ia terus ada di alam semesta, baik diaktifkan maupun tidak, Chang'an akan tetap aman, Dinasti Tang akan tetap aman."
Setelah berhasil mendaki dan memasuki lantai atas Akademi, Ning Que diundang ke istana. Saat itu Yang Mulia Kaisar mengatakan akan mengajaknya melihat sesuatu, dan hari ini akhirnya ia melihatnya.
Master Yan Se pernah membawanya naik ke menara gerbang, memandangi Kota Chang'an dari atas, dan berkata akan menyerahkan formasi besar ini ke tangannya. Kini guru telah tiada, akhirnya tiba gilirannya untuk memikul tanggung jawab ini.
Ia menatap Kota Chang'an di hadapannya, ribuan pikiran berkecamuk.
