Hujan turun dari langit, para pejalan di jalanan bergegas menghindar, para pelancong dari luar provinsi pun berat hati pergi, menyisakan Ning Que seorang diri berdiri diam di depan Lukisan Zhu Que.
Ia membentangkan payung Da Hei, tetesan hujan menghujam permukaan payung yang tegang, mengeluarkan dentuman berat.
Sambil menatap Lukisan Zhu Que yang perlahan basah oleh hujan di depan payung, berbagai kenangan melintas di pikirannya.
Tak perlu menyebut masa lalu, hari ini di istana ketika Permaisuri membuatnya tergetar dengan setengah jongkok memberi hormat, juga Xu Shi di Kediaman Jenderal yang seperti pisau siap menebas, semuanya membuatnya merasa terbebani - terutama sikap Xu Shi yang membuatnya sangat tak nyaman.
Ketidaknyamanan ini bukanlah kemarahan, melainkan perasaan kecewa. Sebab dahulu dia juga pernah menjadi tentara Tang, sama seperti rekan-rekan di Kota Wei yang mengidolakan sosok nomor satu militer Tang ini. Setiap kali nama Jenderal Besar Penjaga Negara disebut dalam obrolan sambil minum arak, mereka langsung penuh hormat.
Dia ingat teori tentang kebutuhan spiritual pada berbagai level. Dia menyukai kebebasan menunggang kuda di padang rumput bersama rekan seperjuangan di Kota Wei, melalui hidup dan mati. Dia menikmati rasa hormat bahkan ketakjuban warga Chang'an, juga mengagumi kakak-kakak senior di gunung belakang akademi. Semua ini merupakan kebutuhan spiritual yang indah.
Karena itu dia ingin menjadi orang baik, dihargai oleh pejabat militer tinggi seperti Xu Shi alih-alih dicurigai bahkan berniat membasminya. Sayangnya tak semua hal di dunia ini berjalan sesuai keinginan.
Hujan musim semi semakin deras membasahi segalanya, persis seperti perasaan Ning Que saat ini.
Lukisan Zhu Que yang khidmat dan awet muda basah kuyup oleh air hujan. Bola mata sang mitos yang penuh wibawa itu seolah diberi nyawa, tiba-tiba menjadi hidup.
Orang biasa sama sekali tak bisa merasakan perubahan pada Lukisan Zhu Que.
Ning Que merasakannya dengan jelas. Menatap bola mata lukisan itu, merasakan energi yang mulai terkumpul di garis batu di tanah, dia sangat paham apa yang sedang terjadi.
Dua tahun lalu saat pertama kali memasuki Chang'an bersama Sang Sang, dia pernah dibuat kaku ketakutan oleh aura kuno mematikan yang dipancarkan lukisan ini, hingga seluruh tubuhnya menggigil dingin.
Belakangan ia tahu lukisan Zhu Que ini adalah jimat dewa, yang mampu merasakan musuh yang menyerang Kota Chang'an secara otomatis, serta dapat mengeluarkan kekuatan setara serangan penuh ahli puncak Zhi Ming.
Saat ini musuh yang dirasakan lukisan Zhu Que tentu adalah payung Da Hei yang diangkat Ning Que.
Dengan tingkat cultivation spiritual Ning Que sekarang, mustahil baginya menghadapi aura lukisan Zhu Que. Namun ia berdiri dalam hujan musim semi dengan ekspresi tenang nan damai.
Bukan karena payung Da Hei di tangannya.
Melainkan karena ada pusat formasi terpaku di lipatan bajunya.
Ning Que memasukkan tangan kiri ke dada, menggenggam pusat formasi terbungkus kain sambil menatap lukisan Zhu Que yang aura energinya semakin menguat di depan payung, berkata: "Sekarang bukan dulu. Kau pikir aku masih akan ketakutan atau berubah jadi burung puyuh kedinginan? Sekarang aku majikanmu, apa yang bisa kau lakukan?"
Pemilik jimat Zhu Que tidak bisa ditunjuk sendiri. Master Yan Se mewariskannya, dikonfirmasi langsung oleh Kaisar Tang, dan akhirnya ditetapkan oleh pusat formasi itu.
Lukisan Zhu Que dalam hujan merasakan aura familiar namun sudah lama tak terlihat dari balik payung hitam.
Di lautan kesadaran Ning Que bergema suara lengkingan nyaring bernada tinggi, berisi keraguan, ketidakrelaan, kesedihan, serta ketenangan.
Air hujan terus membasuh, aura kuno dari Lukisan Zhu Que di jalan perlahan memudar, akhirnya kembali sunyi, berubah menjadi lukisan batu biasa.
Ning Que tahu ini menandakan Lukisan Zhu Que telah mengakui identitasnya.
Kesedihan dalam suara lengkingan di lautan kesadaran tadi adalah nostalgia Zhu Que terhadap Guru Yan Se.
……
……
Ning Que berdiri dalam hujan, tangan kanan mencengkeram gagang payung Da Hei, tangan kiri memegang Tongkat Pusat Formasi Jing Shen, merasakan dua sensasi berbeda, mulai memahami beberapa hal.
Pengakuan Zhu Que dalam hujan musim semi menandakan Formasi Besar Kota Chang'an kini menjadi tanggung jawabnya, juga berarti keselamatan Kekaisaran Tang kini berada di pundaknya.
Dia mencintai tanah ini, menyukai negara ini, menggemari kehidupan tenang dan bahagia, menyayangi orang-orang di sini. Karena itu, dia rela memikul tanggung jawab ini.
Dia bersedia mengorbankan apapun selain nyawanya untuk menjaga kedamaian Tang, tapi bukan berarti dia harus kehilangan makna hidupnya sendiri.
Tangan kiri mencengkeram tongkat pusat formasi adalah memegang masa depan Tang.
Tangan kanan menggenggam payung hitam adalah mempertahankan takdir hidupnya sendiri.
Kedua tangan harus menggenggam, kedua tangan harus mencengkeram erat.
“Jika kedua hal itu saling berbenturan dan membingungkan, seperti hujan musim semi yang berpelukan saat ini, maka yang harus dilakukannya adalah seperti saat dulu memanjat Gedung Buku Lama dengan menghujam pisau membelah hujan di hadapannya, seperti pukulan tongkat Sang Guru di teras Songhelou yang menghantam remuk semua kebingungan dan ketidakpuasan.”
……
……
“Di teras Songhelou pada malam itu, dia pernah berdialog dengan Sang Guru.”
“Orang yang ingin kubunuh memiliki kemampuan teknis sangat hebat, pengaruh tinggi, dan latar belakang yang bahkan sulit kuhadapi.”
“Kau juga tampaknya bukan orang tanpa status dan pengaruh.”
“Karena mentorku adalah yang terhebat, maka sudah wajar aku juga hebat. Sekarang bahkan dibandingkan dengan taipan yang ingin kubunuh, status dan pengaruh kami bisa dibilang setara.”
“Lalu mengapa kau masih sedih? Jika ingin membunuh, carilah kesempatan dan lakukan saja.”
“Mentorku sepertinya ingin kami para mahasiswa tidak mengikuti prinsip universal, tapi sebenarnya dia kaku, sangat taat prinsip. Selalu bilang Hukum Tang adalah yang utama, kalau Hukum Tang yang utama kenapa tidak ikuti prinsip?”
“Apa hubungannya tidak ikut prinsip dengan Hukum Tang? Tidak mengambil jalan sesat, berarti tidak bisa membunuh?”
“Saat itu Ning Que mengira lawan bicaranya adalah seorang pengusaha biasa Kota Chang'an. Kini mengetahui kata-kata itu berasal dari sang mentor, percakapan itu pun memiliki makna baru.”
“Tidak mengambil jalan sesat, berarti tidak bisa membunuh? Tidak mengambil jalan sesat, berarti tidak bisa membunuh Xiahou?”
"Ning Que tersenyum, mengikat payung Da Hei di punggungnya, lalu menerobos masuk ke dalam hujan musim semi yang seperti tirai."
……
……
"Dia pergi ke Hong Xiu Zhao, bertemu dengan Nyonya Jian, membicarakan percakapannya dengan Permaisuri di istana. Sebelum pergi, dia menyelinap ke kamar mandi tempat dulu dia membunuh Yushi Zhang Yiqi."
"Kemudian dia menuju rumah kecil di tepi danau Nan Cheng, melewati rumpun bambu hijau yang asri. Ternyata rumah itu sudah berganti pemilik sejak pembunuhan master teh Yan Suqing olehnya."
"Dia mendatangi bengkel pandai besi di Dong Cheng. Berdiri di depan pintu halaman belakang, dia membayangkan kembali adegan Chen Zixian yang tua terjatuh di bawah pisaunya, diam membisu."
"Dulu aku tak dikenal, tapi bisa membunuh kalian. Kini status dan pengaruhku berbeda. Jika aku berhenti melanjutkan demi kestabilan hidup di masa depan, bukankah kematian kalian sia-sia?"
"Hujan mulai reda. Ning Que hendak kembali ke Toko Kuas Tua, tapi berhenti di mulut Gang Lin 47. Dia berbelok ke Jalan Chunxi dan masuk ke sebuah rumah teh."
"Xu Shi sudah menebak hubungannya dengan beberapa kasus kematian itu, bahkan mungkin menghubungkannya dengan kasus pemusnahan keluarga Kediaman Jenderal tahun lalu. Meski belum ada bukti, pasti dia akan mulai melindungi orang-orang target Ning Que."
"Selain Jenderal Xiahou, masih ada nama hidup dalam daftar kertas berminyak Xiao Hei. Jika Ning Que ingin membunuh mereka, dia harus bersaing dengan waktu melawan otoritas kekaisaran."
Duduk di lantai dua rumah teh, menatap rintik hujan di balik pagar, ia merenungkan langkah-langkahnya dengan matang. Setelah memastikan tak akan menimbulkan masalah besar, barulah mulai bersiap.
Ia meminta kuas dan kertas pada pemilik kedai. Setelah berpikir sejenak, tangannya menari-nari menulis surat kilat. Surat yang terburu-buru itu lalu disegel, siap dikirim ke akademi melalui gerbong kereta.
Di saat itulah tiba-tiba ia melihat siluet yang dikenalnya.
Orang itu pun menyadari kehadirannya, seru penuh kejutan: "Ning Que, kenapa kau di sini?"
Ning Que menyeringai mengejek: "Chu Youxian, hari ini kau bolos akademi lagi? Hati-hati ayahmu tahu, bisa dipotong uang sakumu."
Status dan pengaruh Ning Que kini sudah jauh berbeda dari masa lalu. Tapi Chu Youxian yang berjiwa boros dan ceria - ditambah mental warga Tang yang tak gentar pada pejabat - malah mendekat sambil tertawa: "Potong saja! Kau tinggal buatkan kaligrafi untukku. Lagipula kalau mau ke Hong Xiu Zhao, dengan reputasimu sekarang, mana mungkin aku yang harus mentraktirmu? Sudah pasti kau yang bayar!"
Tiba-tiba mata Chu Youxian berbinar: "Kebetulan sedang luang di rumah teh ini, dan pelayan cilikmu tak ikut. Ayo kita ke Hong Xiu Zhao sekarang!"
Ning Que menggeleng: "Hari ini ada hal yang harus kukerjakan."
Sekonyong-konyong ia teringat sesuatu. Diambilnya surat di meja, disodorkan: "Ada surat untuk gunung belakang akademi. Bisakah kau antarkan?"
"Bukan kau tak tahu, aku paling benci pergi ke akademi." Chu Youxian mengeluh dengan wajah masam.
Ning Que berkata, "Satu karya kaligrafi."
"Karya kaligrafi?" Chu Youxian berseru girang.
Ning Que mencandai, "Kau benar-benar muluk."
Chu Youxian menerima surat itu, matanya tiba-tiba berkedip-kedip.
Ning Que langsung tahu isi hatinya, "Jangan berniat mencuri surat ini untuk dijual, harusnya karya itu takkan kutulis, malah akan kuhancurkan rumahmu."
"Ini kan apresiasi seni, mana bisa dibilang mencuri? Andai pun curi, mana tega dijual? Pasti kubawa pulang untuk menyenangkan ayah yang ikut-ikutan gaya seni itu."
Tertangkap basah oleh Ning Que, Chu Youxian tetap tak malu, masih cengar-cengir.
Ning Que berwajah serius, "Surat ini sangat penting, jangan sampai merusak rencanaku."
Chu Youxian berkata, "Kalau begitu aku berangkat dulu. Ngomong-ngomong, sebentar lagi ada reuni teman sekelas Asrama Bing, penyebabnya aku lupa. Jin Wucai minta kutanyakan, kau ikut atau tidak?"
"Jika ada waktu akan kuhadiri."
Ning Que tak memberi jawaban pasti.
Chu Youxian berbalik hendak keluar rumah teh, tiba-tiba teringat sesuatu, "Sebenarnya kau mau melakukan apa?"
Ning Que tersenyum, "Aku mau membunuh orang, mau ikut menonton keributan?"
Chu Youxian merasa tak menarik, melambaikan tangan lalu gres-gres turun tangga.
Ning Que menghabiskan sisa teh di meja, menjulurkan kepala dari pagar, menatap Chu Youxian naik ke kereta kuda. Setelah menghitung waktu dengan matang, ia tak buru-buru pergi. Malah memesan kendi teh baru.
Ia perlahan menyeruput teh di rumah teh.
Hujan musim semi berdesir di luar lantai atas.
Langit Chang'an dipayungi awan hujan. Matahari tak terlihat, hanya cahaya fajar yang kian memudar menandakan hari menjelang senja.
Ning Que mengeluarkan serpihan perak, meletakkannya di meja, lalu meninggalkan rumah teh.
Diiringi suara takjul pelayan teh di belakangnya, ia berjalan menuju gerbang kota barat.
Sebelumnya ia tidak bercanda dengan Chu Youxian.
Sungguh, ia pergi untuk membunuh orang.
