Di gunung belakang akademi, Ning Que paling tak mencolok. Tapi di masyarakat, nama Guru ke-13 justru paling termasyhur.
Di kemah militer perbatasan, reputasinya tersebar luas. Di gang-gang Kota Chang'an, rakyat membicarakan serangan pisau di pintu samping akademi. Orang-orang di gedung lantai atas Yi Shi Ju ini mungkin tak mengenal Guru Pertama atau Guru Kedua, tapi mana mungkin tak tahu bahwa Guru ke-13 adalah Ning Dajia, pemilik Toko Kuas Tua?
Setelah Chu Youxian mengucapkan kalimat itu di panggung, suasana di gedung mendadak hening sejenak sebelum pecah sorakan dan tepuk tangan riuh.
Pedagang kerajaan Nan Jin mencengkeram pagar besi dengan kedua tangan, wajahnya pucat membara karena amarah. Matanya menyorot tajam ke Chu Youxian di lantai bawah: "Kau ini siapa?!"
Chu Youxian memegang kipas dengan satu tangan, tangan satunya menangkup di punggung tangan. Ia membungkuk hormat ke segala penjuru: "Hamba Chu Youxian dari kawasan timur, utusan Tuan Ning."
Lalu ia menatap paviliun barat lantai tiga, menyungging senyum pada pedagang Nan Jin yang wajahnya masam: "Karya Kaldu Ayam boleh dijual ke siapa saja, kecuali orang Nan Jin. Ada keberatan?"
Pedagang Nan Jin itu gemetar marah: "Ini aturan macam apa?!"
Pemilik Yi Shi Ju menangkupkan tangan memberi penjelasan: "Aturan lelang tujuh karya Toko Kuas Tua hari ini memang khusus. Tambahan peraturan sudah disampaikan sebelumnya. Seperti diketahui umum, Ning Dajia berhak memilih pembeli sesuai kehendaknya."
“Perusahaan Kerajaan Nan Jin teringat pada dokumen yang dilihatnya di atas meja paviliun sebelumnya, menahan amarah di dalam hati dengan susah payah, dada naik turun lemah, berkata: "Sekalipun Ning Dajia berhak memilih pembeli sendiri, seharusnya itu dilakukan oleh Ning Dajia sendiri, bagaimana bisa hak ini dilaksanakan oleh perwakilan yang keasliannya tidak jelas ini?"
"Peristiwa yang baru saja terjadi, apakah sudah menyebar ke Toko Kuas Tua? Apakah Ning Dajia sudah berada di sini sebelumnya? Kalian warga Tang jangan menggunakan cara-cara tak tahu malu seperti ini!"
Sang bos terdiam sejenak lalu tersenyum tipis: "Anda benar, sebelumnya Ning Dajia memang berada di lantai atas, hanya saja sekarang dia sudah pergi. Sebelum pergi, dia mempercayakan keputusan ini kepada Tuan Chu."
Perusahaan Kerajaan Nan Jin langsung membeku seketika.
Seperti disebutkan sebelumnya, reputasi Ning Que di Kota Chang'an sekarang sangat gemilang, terutama setelah membelah Liu Yiqing dengan pisau, statusnya di hati warga Tang semakin tinggi. Semua orang ingin melihat wajah aslinya.
Para pejabat/petinggi di paviliun yang memang datang untuk karya seninya, mendengar kabar bahwa dia sebelumnya ada di sini, menyesal tidak sempat bertemu muka hingga memukul-mukul dada.
Entah siapa yang berteriak, tiba-tiba terdengar suara langkah kaki yang padat di paviliun. Puluhan orang menyibak tirai bambu, tak bisa menahan rasa penasaran dan semangat mereka, berlari menuruni gedung kayu mengejar ke luar kompleks.
"Karya Kaldu Ayam telah menjadi milik kediaman Sarjana Universitas Wang. Orang-orang di tempat itu yang tak bisa menikmati kaldu, tentu ingin melihat bagaimana rupa ayam betina tua yang menghasilkan telur ini. Dalam sekejap, Kedai Satu Shi menjadi sepi. Pedagang kerajaan Nan Jin berdiri di tepi pagar dengan wajah masam sekali, namun tak bisa berkata apa-apa."
"Ning Dajia, tunggu sebentar!"
"Guru ke-13, tolong ditunggu... Majikan kami ingin bertemu!"
Orang-orang keluar dari halaman, melewati pepohonan hijau, tiba di tepi Danau Yangliu. Mereka menyaksikan perahu kecil yang semakin menjauh di kejauhan, melambaikan tangan dan berteriak memanggil Ning Que untuk kembali.
Perahu itu perlahan menghilang di permukaan danau yang tenang. Dari kejauhan terlihat siluet berbaju hitam muncul dari bawah atap perahu hitam, memberi hormat ke arah tepi danau sebelum akhirnya naik ke darat dan pergi.
Memandang punggung yang menghilang di gang sebelah Deshengju, orang-orang di tepi danau menghela napas penuh penyesalan.
……
……
Di kalangan seniman Chang'an beredar desas-desus bahwa tujuh karya kaligrafi yang dilelang Kedai Satu Shi dicuri oleh pelayan cilik dari Toko Kuas Tua. Kehadiran Ning Que hari ini secara tidak langsung menyangkal rumor tersebut.
Saat lelang di Kedai Satu Shi sedang ramai, Sang Sang si pelayan cilik justru terduduk bengong di ruang studi sepi belakang Arena Judi Kait Perak di kawasan barat, menatap tumpukan kertas di mejanya.
Sejak peristiwa Paviliun Angin Semi dua tahun lalu, dunia hitam Kota Chang'an sepenuhnya dikuasai Gang Naga Ikan. Ruang studi di arena judi yang sebelumnya milik bos kawasan barat ini kini berubah menjadi gudang penyimpanan mereka.
Kertas-kertas di atas meja terlihat masih baru. Tulisan di atasnya rapi, meski tidak istimewa dan jauh dibanding karya kaligrafi Toko Kuas Tua. Namun nilai sebenarnya dari kertas-kertas ini sungguh luar biasa.
Semua kertas ini adalah sertifikat properti dan tanah.
Beberapa pengawas tua arena judi yang berkerut wajahnya sedang menghitung dan mencatat dokumen-dokumen ini. Tuan Qi Si, ketua Gang Naga Ikan, berdiri di samping mereka sambil memandang dengan cemas.
Manik-manik sempoa di tangan para pengawas tua bergerak cepat, berbunyi plak-plak nyaring di ruangan hening. Namun suara itu justru semakin mengerutkan dahi Tuan Qi Si.
Sempoa masih terus berdetak. Perhitungan masih panjang. Sang Sang meletakkan sertifikat vila tiga halaman baru di tepi danau, berkata: "Masih kurang 41.462 ons perak."
Tuan Qi Si meliriknya heran. Para pengawas ini ahli akuntansi terhebat di arena judi. Mereka belum selesai menghitung, dari mana angka itu kau dapat?
Sang Sang tahu isi hatinya. Tanpa menjelaskan, ia tetap tenang menunggu.
Setelah beberapa waktu, para pengawas tua arena judi akhirnya menyelesaikan perhitungan rumit. Pemimpin mereka membersihkan sertifikat properti di meja dengan teliti, lalu melapor dengan penuh hormat: "Berdasarkan surat kesepakatan sebelumnya, totalnya masih kurang 41.600 tael perak."
Jumlah ini sedikit berbeda dengan perhitungan Sang Sang, namun selisihnya tidak terlalu besar.
Tuan Qi Si terkejut memandang Sang Sang, berpikir bahwa perhitungan mentalnya hanya meleset sedikit, sungguh luar biasa.
Sang Sang tahu perhitungannya benar. Para pengawas tua salah menghitung pajak di salah satu sertifikat tanah. Namun karena selisihnya kecil, ia memilih tidak menunjukkannya.
Tuan Qi Si memperhatikan ekspresinya, lalu memberi isyarat tangan agar para pengawas pergi. Dengan serius ia berkata: "Harga properti di kaki Gunung Yanming memang lebih murah dibanding wilayah lain di Chang'an. Tapi membeli sekaligus dalam jumlah besar pasti akan memicu kenaikan harga oleh pedagang serakah."
Ia menggelengkan kepala: "Meskipun saudara kita bisa menekan harga, dan Pemerintah Kota Chang'an sudah dihubungi, tapi kita tak boleh berlebihan. Jika aksi melempar ular dan tikus sampai dilaporkan ke pemerintah kekaisaran, aku akan kesulitan menjelaskannya saat Kakak Kedua Chao kembali. Jadi ini mungkin harga akhir."
Ternyata sertifikat properti di meja itu adalah dokumen rumah penduduk di tepi Danau Yanming.
Danau Yanming baru saja dikeruk oleh Departemen Pekerjaan pemerintah. Lumpur bertahun-tahun masih menumpuk di dekat gunung batu pasir, menyebarkan bau busuk yang baru akan membaik sekitar musim panas tahun depan.
“Karena alasan ini, meskipun pemandangan di Danau Yanming di kaki Gunung Yanming indah, bagi orang Chang'an yang memperhatikan kualitas hidup, tempat ini tetap bukan lokasi yang nyaman untuk ditinggali.”
“Harga tanah dan properti di tepi Danau Yanming termasuk yang termurah di Kota Chang'an. Kini sebagian besar rumah di tepi danau adalah bangunan tua yang reyot, kadang ada rumah baru pun hanya dibangun rakyat biasa yang mencari keuntungan.”
“Mendengar perkataan Tuan Qi Si, Sang Sang mengangguk dan berkata: ‘Young Master sudah memperhitungkan akan ada yang menaikkan harga.’”
“Selama beberapa hari ini, Tuan Qi Si yang ditugasi Ning Que diam-diam membeli surat tanah dan sertifikat properti di tepi Danau Yanming. Sebagai pemimpin geng terbesar di Chang'an, banyak anak buahnya membantu urusan ini. Namun sampai sekarang, dia masih tak paham mengapa Ning Que ingin membeli semua properti ini.”
“Sesekali jalan-jalan di tepi Danau Yanming masih boleh, tapi tinggal di sana tidak cocok.”
“Dia mengerutkan alis: ‘Bahkan kalau mau tinggal, tak perlu membeli semua pekarangan di tepi danau. Sekalipun harganya murah, jumlah totalnya tetap besar.’”
“Sang Sang menjawab: ‘Aku juga tak tahu mengapa Young Master ingin membeli semua rumah di tepi danau. Mungkin dia menginginkan ketenangan, tak mau diganggu.’”
“Tuan Qi Si terus menggelengkan kepala. Dalam hatinya berpikir, kalau benar ingin ketenangan, masih banyak tempat sunyi di Chang'an untuk membangun rumah baru. Tak perlu membuat keributan sebesar ini.”
“Lagipula transaksi ini jelas merugi.”
“‘Lebih dari 40.000 ons perak!’”
Sang Sang menatap sertifikat tanah dan properti di atas meja, berujar pelan: "Entah akhirnya cukup atau tidak."
Tuan Qi Si berkata: "Sebenarnya aku punya sedikit uang perak, tapi itu semua adalah rekening bersama, aku hanya mengelola untuk Kakak Kedua Chao dan para saudara, tidak bisa diambil."
Sang Sang mengangguk, berkata: "Hal-hal ini sudah cukup merepotkan Tuan Keempat."
Tuan Qi Si melambaikan tangan menunjukkan tak perlu dipikirkan, lalu memberi saran: "Sebenarnya asal Ning Que bersedia masuk istana bicara, 40 ribu lebih tael perak bukanlah masalah yang terlalu rumit."
Sang Sang memikirkan maksud Ning Que membeli rumah di tepi Danau Yanming, menyadari pasti dia tak mau berhubungan dengan pejabat, menggelengkan kepala berkata: "Lebih baik kita lihat dulu gerakan di sisi Paviliun Satu Batu."
"Tak perlu dilihat lagi."
Ning Que memasuki kamar, menatap tumpukan sertifikat di meja, berkata: "Jika harga di surat minat tidak berubah lagi, uang yang kita miliki sudah cukup."
Tuan Qi Si tersenyum sinis: "Harga yang kami tawarkan sudah sangat wajar, dan surat minat sudah ditandatangani. Jika pemilik rumah di tepi danau nekat menaikkan harga, apakah mereka menganggap saudara-saudara Gang Naga Ikan kami sebagai orang-orang baik yang taat beragama?"
Ning Que menyukai sikap tegas Tuan Qi Si ini, berkata: "Kira-kira nanti malam uang kertasnya akan dikirim, soal penandatanganan dokumen dengan pemilik rumah nanti masih harus merepotkanmu."
Tuan Qi Si terkejut, bertanya: "Ditulis atas nama siapa?"
Ning Que menjawab: "Sementara tulis atas nama Kakak Kedua Chao."
Anak-anak dunia persilatan yang menitipkan harta keluarga dan istri kepada saudara memang sering terjadi. Tuan Qi Si berkata tanpa ragu: "Oke."
Ning Que berkata: "Bisakah hal ini dirahasiakan?"
Tuan Qi Si menjawab: "Tergantung berapa lama perlu disembunyikan."
Ning Que menghitung waktu, lalu berkata: "Paling lambat musim dingin tahun ini."
Tuan Qi Si menyatakan: "Tidak masalah."
……
……
Setelah meninggalkan Arena Judi Kait Perak di kawasan barat, Ning Que dan Sang Sang tidak langsung kembali ke Toko Kuas Tua, melainkan menuju Gunung Yanming.
Kami berdua memandang danau di kaki gunung dan deretan rumah terpencil di seberangnya.
Alasan membeli rumah-rumah ini karena Toko Kuas Tua sekarang terlalu ramai. Meski Ning Que menyukai aura keramaian Gang Lin 47, setelah kunjungan Takhta Wahyu Langit, ia sadar mustahil terus tinggal di sana.
Membeli semua rumah di tepi danau bertujuan mencari ketenangan, juga ada alasan lebih penting yang tak perlu diketahui orang lain.
Sang Sang menatap rumah-rumah di seberang dan bertanya: "Kita akan tinggal di sini mulai sekarang?"
Ning Que mengangguk: "Setelah musim dingin tiba, permukaan danau ini akan membeku sempurna."
