Ning Que yang tidak melihat Chen Pipi dan Tang Xiaotang di gunung belakang akademi merasa penasaran.
Saat melewati Gedung Buku Lama usai meninggalkan gunung belakang, ia naik ke lantai atas untuk membaca. Di tepi jendela timur terlihat siluet Kak Ketiga Yu Lian. Ia menghampiri untuk memberi hormat, tapi ternyata ia pun tak tahu ke mana Tang Xiaotang pergi.
Jangan-jangan Chen Pipi benar-benar sedang pacaran dengan Tang Xiaotang?
Ia tersenyum membayangkan, lalu ekspresinya berubah serius.
“Beberapa hal hanya milik masing-masing orang. Khawatir tak ada artinya.”
Yu Lian meletakkan kuas indahnya, menengadah memandangnya: “Seperti urusanmu yang selamanya hanya urusanmu, harus kau selesaikan sendiri.”
Saat ini musim telah memasuki kedalaman akhir musim semi, jendela timur menghindari sinar matahari yang membara, angin yang disaring pohon hijau di luar jendela masih hangat tanpa kekeringan, namun dari kejauhan di hutan tepi lahan basah, dengungan jangkrik mulai terdengar samar.
Ning Que memahami maksud perkataan Shijie ini, menatap pipi kekanak-kanakan dan tatapan matang nan tenangnya, tiba-tiba merasa seolah melupakan hal penting yang berkaitan dengan Shijie.
……
……
Angin musim panas akhirnya menyebar dari permukaan laut hingga ke pedalaman daratan, Negara Suci Xiling terletak di barat daya Kekaisaran Tang, lebih dekat dengan laut, sehingga musim panas di sini datang lebih awal.
Air hujan yang melimpah dan udara hangat membuat tumbuhan di Gunung Persik tumbuh subur, di antara tebing indah bak giok putih, muncul begitu banyak vegetasi hijau yang memenuhi lereng gunung, mengelilingi aula-aula Tao di permukaan tebing terjal, menambah kesucian tempat ini dengan keindahan alam.
Di sudut terpencil tebing ketiga, terdapat sebuah gubuk batu yang kontras dengan vegetasi subur di sekitarnya, terlihat monoton bahkan agak rusak, jarang dikunjungi orang.
Gubuk batu ini tidak sepenuhnya tertutup, di sisi yang menghadap tebing terdapat puluhan mata Qi yang menyalurkan cahaya, meski tidak sebagus jendela namun cukup memberikan penerangan.
Di bawah lubang ventilasi terdapat sebuah meja tulis.
Yeh Hongyu duduk di samping meja tulis, menatap lembar kertas di atas meja dengan penuh konsentrasi. Seluruh pikirannya seolah tertarik oleh kertas itu, tak ada hal lain yang terlihat di matanya.
Itu adalah selembar surat dari Paviliun Pedang Nan Jin. Di atas kertas tergambar pedang yang terbentuk dari teknik yang buruk dan garis-garis sederhana.
Sudah beberapa hari ia duduk di gubuk batu mengamati gambar pedang di kertas itu, tak pernah keluar. Makanan diantarkan pelayan Divisi Judgement. Ia tak tahu tebing di luar gubuk telah berubah merah muda dan hijau segar, tak sadar musim telah berganti dari semi ke panas, apalagi peduli perubahan sikap orang-orang di Kuil Suci terhadapnya.
Suatu malam di awal musim panas, seseorang datang ke luar gubuk batu.
Pintu gubuk batu terdorong perlahan, memperlihatkan wajah Chen Bachi yang penuh kesopanan palsu.
Chen Bachi memandang gadis berbaju jubah Tao hijau pekat di samping meja tulis. Matanya melalap tubuh anggun di balik jubah itu sebelum akhirnya menunduk, "Komandan menunggu jawaban Anda."
Chen Bachi adalah pejabat Divisi Judgement, mantan komandan pasukan kavaleri Kuil. "Komandan" yang ia maksud bukan dirinya, melainkan Luo Kejie - Komandan Penjaga Suci yang memiliki posisi khusus di Kuil.
Mendengar ini, Yeh Hongyu tak bereaksi. Tangannya tetap membalik halaman buku di depannya. Surat bergambar pedang itu telah ia selipkan di antara lembaran buku.
"Melihat reaksi dinginnya, Chen Bachi tidak terkejut. Setelah tersenyum sinis, dia melanjutkan, 'Komandan kemarin bersujud di hadapan Pendeta Agung sepanjang malam.'"
Jari-jari ramping Yeh Hongyu yang sedang membalik buku kaku sejenak. Tatapannya pada buku itu semakin dingin.
"Ketulusan Komandan terhadapmu sangat nyata, bahkan Pendeta Agung pun merasakannya. Komandan memintaku menyampaikan pesan: dia berharap kau juga bisa memahami hal ini."
Chen Bachi tak berkata lagi. Baginya, jika bahkan Pendeta Agung sudah memberikan persetujuan diam-diam, apa hak seorang Tao Chi yang sudah tak terselamatkan untuk menolak?
Yeh Hongyu tidak menolak, juga tidak meminta waktu untuk berpikir seperti sebelumnya.
Ia tidak menoleh ke Chen Bachi, tidak mengubah kemarahan dan kedinginannya menjadi pedang lewat tatapan.
Ia hanya diam.
Diam-diam menatap buku di meja, lalu melanjutkan membalik halaman sampai menemukan surat yang terselip. Memandangi pedang oleng yang tergambar di kertas itu, ia berkata tenang, "Ternyata dengan keberadaanmu, waktu tetap tak cukup."
Chen Bachi tidak mendengar jelas ucapannya.
Yeh Hongyu mengeluarkan surat itu. Srr! Kertas itu disobek. Bukan dirobek menjadi serpihan, tapi dengan jari lincahnya, ia mengikuti garis tinta yang tidak rata, menyobek gambar pedang itu dengan cermat dari kertas.
Sejenak kemudian, pedang kertas yang kecil, tipis, dan miring muncul di sela jarinya yang ramping.
“Kau lihat ini apa?”
Yeh Hongyu menjepit pedang kertas dengan dua jari, bertanya pada Chen Bachi.
Chen Bachi mengerutkan kening, menatap lembaran kertas itu tanpa memahami.
Yeh Hongyu berkata: “Bahkan ini tak kau pahami, pantas saja kau selamanya buta.”
Setelah mengucapkan kalimat itu, tangan kanannya mengarah ke depan, menusukkan pedang kertas di sela jarinya ke titik antara alis Chen Bachi.
Chen Bachi dulunya adalah Komandan Kavaleri Kuil Suci, memiliki cultivation Pemahaman Mendalam tingkat atas. Di masa kejayaan Yeh Hongyu dulu, ia hanya sedikit lebih lemah darinya. Kini tingkat cultivation Yeh Hongyu telah merosot ke Pemahaman Mendalam tingkat bawah, bahkan mungkin jatuh ke Bukou. Ia bukan lagi Tao Chi yang dulu, mana mungkin ia takut?
Memandang pedang kertas yang mengarah ke titik antara alisnya, Chen Bachi terkejut lalu marah. Senyum mengejek segera muncul di wajahnya. Di matanya, pedang kertas sepanjang jari itu sungguh konyol. Ia berpikir: "Benar-benar lebih baik mati daripada menundukkan kepala? Baiklah, tunggulah penghinaanmu."
Namun sebentar kemudian, senyum mengejek di wajaknya tiba-tiba membeku menjadi embun beku.
Dengan jelas ia merasakan aliran energi tak terbatas memancar dari pedang kertas tipis itu, menyelimuti tubuhnya seketika.
Itulah makna pedang yang agung.
"Chen Bachi seolah melihat air keruh kuning tak berujung menerpa wajahnya, seolah melihat Sungai Besar di perbatasan Nan Jin dan Negara Dahe terlepas dari bumi, menghantam kedua matanya."
"Dia ketakutan setengah mati, Jalan Tao-nya tiba-tiba basah oleh keringat dingin."
"Baru sekarang ia menyadari, pedang kertas ini tidaklah konyol, yang konyol adalah dirinya sendiri."
"Pupil matanya tiba-tiba mengerut, berusaha menyelamatkan diri."
"Namun makna pedang pada kertas tipis itu sudah turun di antara alisnya."
"Ck, ck."
"Dua suara desisan sangat halus."
"Pada mata Chen Bachi muncul dua garis darah tipis."
"Dua garis darah melukis pupil hitamnya, dan bagian putih matanya."
"Sesaat kemudian, dua garis darah itu menyapu ke atas dan bawah, mengeluarkan darah dan cairan dari bola mata."
"Kesakitan dan kegelapan menguasai kesadaran Chen Bachi."
"Aah!... Pedang apa ini?!"
"Dia mencengkeram mata dan terjatuh ke tanah, berguling-guling kesakitan, mengeluarkan rintihan putus asa seperti binatang buas sekarat."
"Yeh Hongyu berdiri, membuka kancing miring jubah Tao hijau pekatnya, melepas tali pengikat pakaian dalamnya, menyimpan pedang kertas di sela jarinya dekat payudara lembutnya."
"Merasakan pedang kertas menempel di kulit halusnya, perasaannya menjadi tenang, memandang Chen Bachi yang berguling di kakinya: 'Kukau suka melihat tubuhku.'"
"'Sekarang bajuku terbuka,'" katanya.
Chen Bachi mencengkeram wajahnya sambil meneriakkan kesakitan, darah dan cairan seperti lem ikan meresap keluar dari sela jarinya.
Yeh Hongyu menatapnya dengan tenang berkata: "Sayang kau takkan bisa melihatnya lagi."
……
……
Di tengah malam awal musim panas itu, mantan Komandan Kavaleri Kuil Suci Chen Bachi diserang hingga buta. Tao Chi Yeh Hongyu yang pernah menjadi kebanggaan Kuil, kemudian dilupakan, diabaikan, dihina, dan dirugikan, pergi dengan melayang. Di bawah selimut malam, ia meninggalkan Gunung Persik, dan tak ada yang tahu ke mana ia pergi selanjutnya.
Beberapa hari kemudian, rombongan resmi Kuil yang bertugas di Kota Chang'an, Tang, kembali ke Xiling.
Menurut perhitungan normal, waktu perjalanan pulang rombongan Xiling seharusnya lebih cepat beberapa hari. Namun entah mengapa, mereka berputar melalui Nan Jin dalam perjalanan, sehingga tertunda.
Rombongan gerbong kereta bergerak perlahan di jalan batu curam Kuil Xiling. Para petugas Kuil dalam rombongan menyadari atmosfer Kuil hari ini terasa aneh.
Di mana pun kereta hitam bersulam emas itu melintas, penghuni Kuil bergegas menjauh lalu bersujud penuh hormat di pinggir jalan. Namun selain rasa takjub, ada nuansa lain dalam ekspresi mereka.
Sikusi Tianyu Cheng Lixue menyapu tirai jendela. Ia mengamati orang-orang yang bersujud menyambut Takhta Suci di bawah pepohonan hijau sepanjang jalan, menyaksikan kegelisahan di wajah mereka. Alisnya tak kuasa mengerut.
“Apa benar ada sesuatu yang terjadi?” Dia bergumam pada diri sendiri, lalu berbalik memandang Takhta Wahyu Langit yang sedang beristirahat di dalam gerbong kereta, bertanya dengan khidmat: "Bolehkah aku pergi memeriksa?"
Imam Besar Tianyu tetap diam.
Rombongan delegasi bergerak melewati tebing di antara aula Tao, hanya tersisa satu tebing lagi menuju Kuil Suci. Cheng Lixue turun dari kereta kuda, menatap pasukan kavaleri Kuil yang sedang berkumpul di depan, ekspresi wajahnya berubah suram.
Cheng Lixue mendekati kelompok pasukan kavaleri Kuil itu. Para prajurit memberi hormat, namun karena sudah mengenakan baju zirah, tak seorang pun turun dari kuda.
Ia menatap Chen Bachi yang matanya tertutup perban, menyadari wajah mantan komandan kavaleri itu penuh kegelapan, lalu mengerutkan alis: "Apa yang terjadi?"
Chen Bachi menggigit giginya: "Yeh Hongyu membelot dari Divisi Judgement, mengkhianati Kuil. Atas perintah Komandan Luo, kami mengerahkan pasukan untuk memburunya di dunia fana."
Yeh Hongyu membelot dari Kuil?
Cheng Lixue sedikit mengerutkan dahi, janggut putihnya seperti salju terasa semakin dingin.
Sejak Takhta Wahyu Langit meramalkan akan terjadi masalah besar di Divisi Judgement, dia selalu khawatir. Delegasi khusus ke Paviliun Pedang Nan Jin pun dikirim untuk hal ini. Namun dia tak menyangka prediksi itu akhirnya terwujud.
Dengan suara berat ia berkata pada Chen Bachi: "Kukira jabatanmu sebagai komandan kavaleri sudah dicabut tahun lalu di padang gurun. Kapan dipulihkan?"
"Baru dua hari lalu."
“Luo Kejie adalah Komandan Penjaga Suci, kapan mungkin dia bisa ikut campur dalam urusan Divisi Judgement?”
Cheng Lixue menatap Chen Bachi dengan ekspresi datar berkata: “Kau sebagai bawahan Divisi Judgement, berani bersikap kurang ajar pada Pemimpin Agung Dasi Ye Hongyu, bukankah ini pemberontakan bawahan?”
Di dalam Kuil Suci, Chen Bachi sebagai pejabat Divisi Judgement sama sekali tidak takut pada Kepala Divisi Tianyu, apalagi matanya telah ditusak pedang kertas oleh Ye Hongyu. Hatinya hanya dipenuhi balas dendam dan rencana menangkap Ye Hongyu kembali ke Xiling untuk disiksa dan dihinakan. Mana mungkin dia mempedulikan sikap Cheng Lixue.
Suaranya dingin menusuk: “Ini juga merupakan maksud Tahta Pengadilan.”
Cheng Lixue terdiam. Jika ini benar-benar kehendak Imam Besar Hakim, maka dia tak bisa menolak.
Persis di saat itu, kereta mewah itu perlahan mendekat.
Suara parau terdengar dari bak truk.
“Divisi Judgement tak mewakili Kuil Suci.”
