Berdiri di tepi danau, Ning Que menoleh ke belakang. Pohon hijau menjulang tinggi, tembok putih dan atap hitam terselip di antaranya. Dalam kesunyian terlihat kemewahan. Mengingat ini adalah rumahnya sendiri, ia tak bisa menahan perasaan heran seperti Sang Sang, lalu berkata dengan puas: “Nanti kita akan tinggal di rumah yang lebih besar lagi.”
Sang Sang terkejut, menengadah berkata: “Lebih besar dari ini cuma kediaman Putri atau istana Kaisar.”
Ning Que memeluknya erat, memanjakan dengan mengusap kepala sang istri: “Kita sering ke kediaman Putri dan istana. Jika benar-benar ingin tinggal di sana nanti, aku akan minta izin Kaisar.”
"Sang Sang menempel di dada, tertawa riang."
"Cahaya fajar yang merembes melalui dedaunan hijau pohon tua tiba-tiba mereda. Ning Que menengadah ke langit, melihat beberapa gumpalan awan besar yang tak tahu dari mana muncul, menutupi sinar matahari yang membara di atas dahan-dahan pohon."
"Dia mendorong Sang Sang dari pelukannya, berkata: 'Pergi mendayung!'"
"Perbedaan perlakuan yang kontras ini tak membuat Sang Sang sang pelayan cilik kebingungan. Ia mengangguk patuh dan berjalan menuju dermaga kayu baru di tepi Danau Yanming."
"Dermaga kayu sepanjang beberapa zhang menjorok ke danau. Di ujungnya tertambat dua perahu baru dengan dayung di buritan dan tenda di badan kapal - hasil pembelian terbaru Ning Que."
"Dayung membelah bayangan awan putih dan langit biru di permukaan air. Riak-riak kecil menyebar ke kejauhan, mengusik rumput air di dasar danau serta mengagetkan ikan-ikan yang bersembunyi."
"Perahu kecil itu perlahan menjauh dari dermaga, mengarah ke tengah danau."
"Di jantung Danau Yanming terbentang hamparan teratai."
"Ning Que bersandar di haluan dengan baju dalam terbuka. Di bawah bayangan tenda perahu, ia mengendus aroma bunga teratai yang terbawa angin, lalu memejamkan mata dengan puas."
"Sang Sang berdiri di buritan, mendayung perlahan."
"'Kau juga coba pejamkan mata, rasakan.'"
"Kata Ning Que."
Sang Sang menurut meletakkan dayung di tangan, masuk ke dalam tenda perahu, bersandar di sampingnya, menutup mata, bulu mata yang jarang berkedip lembut, helai rambut kekuningan bergetar halus diterpa angin danau.
"Apa yang kau rasakan?"
"Angin danau terasa mendinginkan diri."
"Yang kutanyakan adalah energi alam semesta."
"Sepertinya... lebih pekat dibanding di darat."
Sang Sang membuka mata, menatap ladang teratai tak jauh, alisnya yang tipis mengerut.
Ning Que mengeluarkan peta dari lipatan bajunya, menunjuk Danau Yanming sebesar kuku di peta itu: "Danau ini adalah mata Qi cabang kiri Kota Chang'an. Tahun lalu pejabat mengeruk danau ini, alasan resminya Departemen Pekerjaan memenuhi permintaan Pemerintah Kota Chang'an, tapi sebenarnya ini perawatan rutin Formasi Kejutan Pikiran oleh Tian Shu."
Sang Sang bingung bertanya: "Lalu kenapa pejabat setuju kami membeli rumah di tepi danau?"
"Sekarang seluruh formasi Kota Chang'an kuasai, apalagi danau ini."
Ning Que melanjutkan: "Alasan aku rela muntahkan darah dan menjual barang berharga untuk membeli rumah tepi danau, pertama-tama demi danau ini. Formasi besar Chang'an memang belum pernah diaktifkan, tapi terus beroperasi perlahan. Sebagai mata Qi cabang kiri, Danau Yanming pasti mengumpulkan energi vital alam semesta. Meski karena prinsip alamiah energi yang menyebar merata, konsentrasinya di sini takkan terlalu istimewa, tapi tetap bermanfaat untuk bertapa."
Sang Sang mengangguk setengah paham.
“Masalah paling krusial adalah, jika aku benar-benar bisa mengendalikan formasi besar Kota Chang'an ini, maka formasi yang dirancang Kakak ketujuh untuk kami bisa terhubung dengan Formasi Kejutan Pikiran.”
Ning Que berkata: “Saat itu tiba, tanpa perlu mengaktifkan Formasi Kejutan Pikiran yang akan mengganggu dunia, aku sudah punya kemampuan cukup untuk meminjam kecenderungan dari kota, menanam teratai untuk seseorang.”
Sang Sang merenung sejenak lalu berkata: “Dengarnya seperti sangat sulit.”
Ning Que mengingat pelajarannya di istana beberapa hari ini, dengan getir berkata: “Lebih sulit dari sekadar sulit.”
Sang Sang berkata: “Young Master, aku yakin kau pasti bisa.”
“Semoga begitu, hanya waktu yang memang sudah mepet.”
Ning Que menatap hamparan teratai tak jauh, membayangkan daun hijau segar itu akan berubah menjadi kuning layu di musim gugur, sementara orang itu juga akan kembali ke Chang'an, membuatnya terhening.
“Pergi ke hamparan teratai sebelah.”
Dia berkata.
Sang Sang bangkit dari sampingnya, berjalan ke buritan kapal, kembali mengayunkan dayung.
“Mari kita kibaskan dayung ganda...”
Suara merdu Ning Que terdengar dari perahu di permukaan danau.
……
……
Danau Yanming termasuk kawasan hutan pegunungan milik pemerintah, tidak boleh dijual, mustahil menjadi hak milik pribadi Ning Que. Tapi dia membeli semua kediaman di tepi danau. Pemerintah, mengingat identitasnya, tak mau mempermasalahkan. Gunung Yanming di selatan danau tidak terkenal, jarang wisatawan. Maka Danau Yanming nyaris seperti danau pribadi rumahnya. Di permukaan danau yang indah, hanya ada satu perahu berkain terpal bergoyang-goyang.
Menutup pemandangan seindah ini dan mengubahnya menjadi taman pribadi yang hanya bisa dinikmati sendiri, memutuskan kesempatan rakyat Kota Chang'an untuk mendekati, tentu terkesan kurang baik, bahkan bermasalah secara moral. Tapi Ning Que dan pelayannya memang orang baru kaya yang tidak pernah dikenal sebagai orang baik, juga tidak terlalu mempedulikan masalah moral.
Sepuluh lebih hektar lajang teratai di tengah danau itu semua ditanami teratai oleh Ning Que dengan uangnya. Setelah beberapa hari ini dipelihara oleh lumpur danau, daun teratai sudah sangat lebat, bunganya pun mekar.
Sang Sang mengayunkan dayung, perahu kecil perlahan masuk ke lajang teratai. Memandang ke sekeliling, selain daun hijau pekat dan bunga teratai merah muda, tak terlihat benda lain. Seolah memasuki labirin yang sunyi, masuk ke dunia indah yang sangat berbeda dari alam semesta yang terik.
Daun teratai hijau pekat yang bundar seperti kipas daun tergeletak di permukaan air, menjulang di udara, sesekali menyentuh dinding perahu menimbulkan suara berdeburan. Bunga teratai mekar di sisi perahu, kelopak merah muda dan putih yang lembut, halus seperti jade itu begitu dekat dengan mereka berdua, bahkan aroma harumnya yang samar bisa jelas tercium.
Ning Que bersandar di haluan perahu, menatap daun teratai yang berbentuk seperti kipas daun yang menggesek tubuhnya. Tangannya menggenggam kipas daun sambil mengibaskannya perlahan, matanya sedikit terpejam. Ia menikmati pemandangan indah hamparan teratai sambil terus melakukan meditasi dan latihan spiritual, mempraktikkan metode latihan pengembangan Qi yang dipelajari selama bertapa di gua tebing. Napasnya mengalun ritmis menyerap energi alam semesta dari sekitar danau, mengumpulkan Qi megah dalam tubuhnya.
Tetesan cairan Qi megah yang terkumpul dalam tubuhnya kini semakin bulat sempurna, terlihat seperti embun yang berguling-guling di daun teratai, siap jatuh ke permukaan danau kapan saja.
Perahu kecil itu menyusuri hamparan teratai. Rumah-rumah di tepi danau bahkan Gunung Yanming di selatan tertutup oleh rimbunnya daun. Sang Sang meletakkan dayung dan duduk di samping Ning Que, meraih sekuntum bunga teratai dari sela-sela daun.
Tangan mungilnya dengan lembut membelah bunga teratai segar yang baru mekar, mengeluarkan biji berwarna hijau pucat. Dengan cermat ia mengupas kulit biji, membuang inti teratai yang halus, lalu menyuapkannya ke bibir Ning Que.
Tanpa membuka mata, Ning Que menyantap biji itu dari ujung jarinya. Saat rasa harum memenuhi mulutnya, tiba-tiba ia membuka mata dan berkata, "Inti teratai muda tidak pahit, buat apa repot-repot membuangnya?"
Sang Sang sudah mengupas beberapa biji teratai, semua disuapkan ke mulutnya. Ia tak menghiraukan perkataan itu, tetap tekun membuang setiap inti teratai.
"Kata orang inti teratai bisa jadi obat. Jangan sampai terbuang percuma."
“Ia menundukkan kepala berkata.”
Ning Que terdiam, lalu berkata: “Bagaimana pun, sekarang kami juga punya rumah besar, buat apa masih berhemat seperti ini. Daripada menghabiskan waktu untuk itu, lebih baik kau suruh aku menulis beberapa karya kaligrafi lagi.”
Sang Sang berpikir sejenak, menyadari kebenaran perkataan itu. Matanya menatap inti teratai di lututnya, lalu dengan tekad membuangnya ke danau. Ia membasuh tangan dengan air danau sebelum kembali ke buritan kapal.
“Kau mau ke mana?”
Ning Que menyaksikan perahu kecil mulai berayun, bertanya dengan bingung.
Sang Sang menjawab: “Pulang untuk menyuruhmu menulis lebih banyak karya kaligrafi. Uang habis semua untuk beli rumah ini. Meski istana memberi banyak hadiah, tapi setelah dihitung tadi malam, masih kurang ribuan tael perak untuk Tuan Qi Si.”
Ning Que pasrah berkata: “Tidak perlu terburu-buru kan?”
Sang Sang tersenyum: “Cuma bercanda. Cepat katakan, mau ke mana sekarang?”
Ning Que menjawab: “Dayung saja sesukamu.”
Perahu kecil bermain-main di antara hamparan teratai.
Ning Que membuka bungkusan di sampingnya, mengeluarkan kaleng besi kecil. Jarinya teliti meraba garis lurus yang terukir di permukaannya, menyadari dirinya memang tak memiliki keahlian seperti Shixiong keenam.
Dengan santai ia melemparkan kaleng kecil itu ke danau.
Beberapa hari terakhir, Shixiong keenam telah membuat lebih dari tiga puluh kaleng besi. Kini di gunung belakang akademi, selama ada waktu, produksi akan terus berjalan.
Kendi besi kecil diisi dengan serpihan besi yang cukup berat, saat eksperimen kekuatannya bertambah. Dilempar ke danau bisa dipastikan tidak mengapung.
Hal yang relatif lebih merepotkan adalah jimat api dalam kaleng besi kecil.
Meski kekuatan pikiran Ning Que jauh melebihi praktisi biasa, 30-an kertas Fu dengan makna jimat yang paling kuat tetap membuatnya kelelahan.
Sang Sang mengayunkan dayung.
Ia bersandar di haluan, sesekali melempar kaleng kecil ke danau, mengabaikan ikan yang terkejut di daun teratai.
Perahu berkelana bebas, ia melempar sembarangan. Pemandangan ini terlihat santai dan alami, tapi sebenarnya setiap titik lempar kendi ke danau dihafalnya.
Perahu melintasi hamparan teratai, daun hijau berlapis-lapis.
Danau tiba-tiba pecah, bruk bruk, suaranya nyaring dan enak didengar.
Seperti katak yang sesekali melompat dari perahu ke danau.
……
……
Saat perahu keluar dari hamparan teratai, semua kendi telah tenggelam. Langit kini tertutup awan hujan, entah senja atau kapan.
Ning Que berdiri di haluan, memandang tepi danau yang semakin dekat. Gunung Yanming yang curam tapi tidak tinggi di tepian. Ia menyipitkan mata, angin danau yang lebih sejuk dari kemarin membelai pipinya, sangat nyaman.
Sampai di tepi selatan, mereka naik ke darat memasuki hutan. Merambah rumput mencari jalan, akhirnya tiba di puncak Gunung Yanming. Walau tidak tinggi, dari sini bisa melihat seluruh permukaan danau.
Ning Que menatap kompleks rumah di utara danau, memperhatikan garis-garis samar di antara pepohonan bunga dan atap rumah, dalam hati membandingkannya dengan formasi yang ditinggalkan Kakak ketujuh, memastikan tidak ada penyimpangan.
"Jika Langit Tak Berpelukan memberiku waktu yang cukup untuk menyambungkan danau dan gunung ini dengan Formasi Kejutan Pikiran, aku yakin bisa membunuh siapapun yang ingin kubunuh di sini."
Begitu kalimat itu terucap, seolah Langit pun tak tahan dengan kesombongannya. Dari kedalaman awan hujan di langit, tiba-tiba menyambar cahaya terang disusul gemuruh petir bergemuruh.
Hujan deras tiba-tiba turun tanpa peringatan, seketika berubah menjadi tirai air yang menyelubungi seluruh Kota Chang'an. Danau Yanming dan Gunung Yanming diam membisu dalam hujan.
Saat kilat menyambar dan petir mengguntur, Sang Sang secepat kilat membuka payung Da Hei.
Ning Que menengadah melihat payung hitam itu, berkata: "Memakai payung saat badai petir mudah tersambar petir."
Sang Sang menjawab: "Waktu kecil kau sudah bilang begitu, tapi kita tak pernah tersambar."
Ning Que menghela napas: "Benar saja ini dunia magis. Tutup matamu dan rasakan."
Hujan deras mengguyur.
Petir dan kilat silih berganti.
Sang Sang berdiri di tepi jurang, menghadapi air danau yang bergolak, matanya terpejam erat sementara tangannya mencengkeram gagang payung Da Hei.
Tak terasa berapa lama telah berlalu.
Dengan ekspresi serius Ning Que bertanya: "Bagaimana rasanya?"
Sang Sang membuka mata. Cahaya di pupil matanya mengalahkan kilat yang menyambar-nyambar di balik awan hujan.
“Aku bisa merasakan segalanya.”
