Sejak menjadi murid lantai atas Akademi, Ning Que jarang ke halaman depan. Karena bertemu dengan mantan teman sekelasnya sungguh memalukan kedua pihak. Tapi hari ini, demi melapor situasi dan menyelesaikan masalah, juga mempertimbangkan hari sudah sore dimana siswa halaman depan sedang belajar di asrama, ia tidak lewat pintu samping terpencil. Bersama Sang Sang, mereka menyusuri padang rumput, melewati gerbang batu, masuk lewat pintu utama.
Hujan berhenti, langit cerah. Sinar matahari lembut menyinari. Suara membaca buku terdengar dari asrama, debat sengit bergema dari ruangan lain. Halaman depan akademi diselimuti atmosfer belajar yang damai.
Pada saat itu, dari dalam Asrama Bing terdengar suara parau: "Yang paling dasar dan primitif adalah yang paling krusial. Jika kalian bahkan tak bisa memahami garis lurus, bagaimana mungkin mengerti komposisi tiga dimensi yang lebih rumit? Apa itu garis lurus? Garis lurus adalah garis tak terbatas yang membentang lurus, akan kugambar untuk kalian..."
Beberapa saat kemudian, profesor perempuan Akademi berbaju jubah biru keluar dari pintu Asrama Bing sambil mengacungkan kapur tulis, ekspresinya serius seolah sedang menggambar garis lurus di udara.
Garis lurus tak berujung, kapur di tangan profesor terus menggores. Langkahnya perlahan namun penuh ketekunan, tak lama kemudian menjauhi Asrama Bing menuju ruang istirahat pengajar di belakang akademi.
Ning Que yang menyaksikan pemandangan ini tertegun, memukul-mukul pundak Sang Sang lalu mengajaknya mengikuti profesor perempuan itu ke ruang istirahat, sampai lupa tujuan utama datang ke akademi.
Dulu ketika Associate Professor Etika Cao Zhifeng beralasan perubahan energi alam semesta untuk bolos mengajar demi menonton Pangeran Longqing di Chang'an, Ning Que sudah menganggap para pengajar akademi sangat menggelikan. Kini profesor perempuan dengan kapur yang terus berjalan ini membuatnya semakin takjub.
Masak bolos dengan cara seperti ini boleh?
Saat tiba di paviliun buku yang sunyi, profesor perempuan tiba-tiba berhenti. Tangannya yang selama ini teracung di udara diturunkan, kapur dibungkus rapi dengan kertas lalu diselipkan ke lengan baju.
Ia menatap Ning Que dan berkata: "Datanglah?"
Ning Que segera memberi hormat, berkata: "Sudah melihat profesor."
Profesor perempuan merapikan jubah birunya yang dikenakan, seolah santai berkata: "Mata Yiqing sudah buta, lepaskan saja dia pulang."
Ning Que tahu ada hubungan antara profesor perempuan dengan Paviliun Pedang Nan Jin, mendengar ini, ia tertegun sejenak.
Karena Chao Xiaoshu masih hidup, sementara Liu Yiqing telah kehilangan penglihatan - harga yang cukup mahal telah dibayar. Dalam kondisi ini, seangkuh apapun akademi, tak ada alasan terus mengurung orang ini. Jika benar-benar ingin menahan adik kandung Liu Bai sampai tua, apa mereka anggap Legenda Pedang itu tak punya temperamen?
Profesor perempuan menatapnya bertanya: "Ada masalah?"
"Tak ada." Ning Que menjawab khidmat: "Nanti saya akan ke gunung belakang untuk meminta petunjuk guru."
Profesor perempuan berkata: "Sang Guru menyuruhku menanyakan pendapatmu, jadi apa kau punya masalah?"
Ning Que terdiam sejenak, lalu berkata: "Saya... tak ada masalah."
Profesor perempuan tersenyum, kerutan di wajahnya mekar seperti bunga: "Oke?"
Ning Que menjawab serius: "Oke banget."
……
……
Menyusuri jalan batu melewati Formasi Awan, memasuki gunung belakang akademi, mengitari Danau Cermin memandang air terjun, sampai di gubuk jerami yang terbuka angin, Ning Que membungkuk hormat: "Yeh Hongyu telah datang ke Chang'an."
Yang menjawab hanya keheningan, dan angin lembah yang menerpa gubuk.
Ada orang di dalam, tapi tak ada yang mau menanggapi.
Sang Guru duduk di dalam gubuk, membiarkan angin berhembus dari segala penjuru sementara tubuhnya tak bergerak sama sekali. Rambut dan janggutnya berkibar halus, ekspresinya berbinar-binar bak manusia dewa. Namun yang terletak di depannya bukanlah guqin, melainkan meja makan yang berantakan.
Shixiong pertama dan shixiong kedua duduk dengan patuh di samping Sang Guru.
Kabar tentang Tao Chi yang meninggalkan Kuil Xiling dan datang ke Kota Chang'an sama sekali tidak membuat ketiga orang di dalam gubuk jerami itu terkejut, apalagi sampai tertegun.
Ning Que merenung dengan kesal: "Dilihat dari caranya memang bisa menyelesaikan masalah, tapi kalian anggap ini hal sepele, padahal bagiku ini rencana besar yang sangat merepotkan."
Ia batuk dua kali, lalu berseru keras: "Ahem... Sekarang dia tinggal di rumahku!"
Shixiong kedua memandangnya dengan dingin, berkata dengan nada tak senang: "Tidak kau lihat Guru sedang mengerjakan urusan penting?"
Ning Que dalam hati bergumam: "Di depan meja penuh sisa makanan, urusan penting apa lagi? Pasti Guru akan membual lagi tentang kemampuan masaknya, lalu kalian berdua akan menjilat seperti biasa."
Sang Guru melambai ke arah luar gubuk: "Strawberry bingsha sedang di antara meleleh dan belum meleleh, saat paling enak dimakan. Kau beruntung, masuklah dan makan semangkok."
Ning Que mana ada mood makan strawberry bingsha. Dengan pasrah ia mengajak Sang Sang masuk ke gubuk jerami.
Shixiong kedua meliriknya.
Dia menghela napas dalam hati, berjalan ke meja persembahan, memindahkan sisa-sisa hidangan di atasnya ke samping, lalu nyaris berlutut sambil mulai membagi-bagi es serut stroberi dari mangkuk keramik besar ke piring-piring kecil.
Piring pertama tentu dipersembahkan untuk Guru Yang Mulia, piring kedua untuk Kakak Senior Yang Agung, piring ketiga untuk Shixiong Kedua Yang Mulia. Isi mangkuk keramik besar itu nyaris habis. Ning Que menuangkan sisa es ke piringnya, hendak membawanya ke sudut untuk dimakan sendiri, tiba-tiba Sang Guru berkata: "Berikan pada nona kecil itu."
Ning Que tertegun, wajah masam menyerahkan piring berisi es serut kepada Sang Sang di sampingnya.
Sang Sang tersipu malu, mengambil sendok bambu dan menyendok es serut ke mulutnya. Setelah mengunyah perlahan, wajah kecilnya yang sedikit gelap merekah senyum bahagia.
Ning Que penasaran bertanya: "Sesenak itu enaknya?"
Sang Sang mengangguk sangat serius, tangan kiri memegang piring, tangan kanan mencengkram sendok.
Ning Que berbisik: "Kasih aku sesuap."
Sang Sang melirik ke arah Sang Guru, menunduk berkata: "Ini untukku."
Ning Que naik pitam, menyeringai: "Kalau enak, makan saja sampai kenyang!"
Melihat Sang Sang lahap makan, Sang Guru tersenyum lega: "Meski enak jangan kebanyakan. Nona kecil, dingin di tubuhmu belum hilang sepenuhnya. Makan es berlebihan tidak baik."
Sang Sang mengeluarkan desahan kecil, dengan hati-hati memilih potongan stroberi dari es serut dan memakannya.
Sang Guru sepertinya baru teringat akan keberadaan Ning Que, bertanya: "Apa yang kau katakan tadi?"
Ning Que dengan khidmat menjawab: "Tao Chi telah datang ke Kota Chang'an, sekarang berada di rumah kami. Entah hal apa yang terjadi di Kuil Xiling sampai memaksa Ia meninggalkan Gunung Persik."
Shixiong kedua berekspresi datar berkata: "Singgasana Cahaya saja bisa meninggalkan Xiling, gadis kecil Yeh Hongyu dipaksa pergi dari Xiling juga bukan hal yang sulit dibayangkan."
Ning Que berkata: "Tapi Xiling pasti akan tahu Ia datang ke Chang'an. Bagaimana nanti jika mereka menuntut orangnya?"
Shixiong kedua mengerutkan alis tipis dengan nada tak senang: "Dulu Xiling pernah menuntut Sang Sang-mu, kau berikan tidak?"
Ning Que menjawab: "Itu beda kasus. Yeh Hongyu bukan bagian dari keluarga kami."
Tiba-tiba Shixiong pertama tersenyum lembut: "Kalau Tao Chi... juga datang ke Chang'an... atau... lebih baik biarkan dia seperti Xiao Tang, masuk ke... perguruan kita?"
Sang Guru tertawa hehe: "Gadis kecil itu katanya bagus. Tanyakan apakah Ia mau mengikuti aku belajar sesuatu."
Ning Que tertegun, sama sekali tak menyangka sang mentor bisa dengan santai mengabaikan dan mengusulkan ide seperti ini.
Dia teringat cerita Chen Pipi, memikirkan Pangeran Long Qing yang dulu datang ke ujian lantai dua sesuai perjanjian. Diam-diam bertanya-tanya: Jangan-jangan hobi terbesar guru seumur hidup adalah mengubah semua murid jenius Gerbang Tao Haotian menjadi muridnya sendiri? Hobi macam apa ini?
"Ning Que tentu saja tidak ingin Yeh Hongyu masuk ke akademi, namun karena ini adalah kehendak mentor, sebagai seorang murid, dia sama sekali tidak memiliki hak untuk memberikan pendapat apa pun."
Tiba-tiba dia teringat perkataan Sang Guru sebelumnya tentang dinginnya udara dalam tubuh Sang Sang, sekujur tubuhnya langsung kaku, baru tersadar bahwa selama bertahun-tahun dia gagal menyembuhkan penyakit lama Sang Sang, bahkan lupa bahwa di gunung belakang akademi terdapat seorang dewa seperti ini.
"Guru, bisakah penyakit lama dalam tubuh Sang Sang disembuhkan?"
Sang Guru menatap Sang Sang yang sedang asyik memilih stroberi untuk dimakan, menghela napas berkata: "Dinginnya udara pada nona kecil ini berasal dari bawaan lahir, diperparah oleh guyuran air hujan yang sangat dingin. Bertahun-tahun dia menderita, tabib terhebat di dunia fana pun tidak akan mampu mengobati penyakit ini."
Ning Que berpikir dalam dua tahun terakhir frekuensi kekambuhan Sang Sang sudah berkurang banyak, bukankah ini pertanda kesembuhan alami? Hatinya dipenuhi kepanikan, "Guru, Anda tidak boleh tinggal diam melihat ini!"
Sang Guru berkata: "Hal ini tidak perlu Kugubris."
Ning Que tak menyangka sang guru bisa setega dirinya sendiri, dengan geram berkata: "Jika Guru tidak turun tangan, aku... aku... aku akan keluar dari akademi!"
Di puncak kemarahan, rasionalitas tetap bertahan. Menghadapi guru yang agungnya bagai gunung megah yang tak terjangkau oleh seluruh dunia ini, Ning Que merenung panjang namun hanya menemukan satu cara untuk memaksa - ancaman mengundurkan diri.
Sang Guru mendengar kata-kata itu semakin marah, berteriak marah: "Bodoh! Jangan pernah bilang kau muridku lagi! Haotian Shenhui adalah benda tercerah dan terhangat di dunia fana. Nona kecil ini sudah belajar ritual sakti dari Wei Guangming, mana perlu khawatir dengan dinginnya udara dalam tubuh? Mana perlu aku turun tangan!"
Ning Que perasaan tiba-tiba mengendur, tapi juga merah padam, berkata: "Langsung bilang saja dari tadi tidak selesai? Harus pakai basa-basi menggoda aku begini, menggoda orang bisa bikin mati!"
Sang Guru janggutnya melayang-layang karena marah: "Berani membantah lagi! Aku telah hidup puluhan kali usiamu, bahkan tanpa memandang generasi, menghormati orang tua saja tidak tahu..."
Shixiong kedua yang serius dan taat ini memandang pasangan guru-murid yang asal serang dengan kata-kata itu, ekspresinya sudah lama berubah sangat buruk. Tapi jelas terlihat sang guru menikmati pertengkaran ini, jadi dia hanya bisa mengunci mulut rapat sambil menatap Ning Que dengan mata dingin pembunuh.
Shixiong juga tidak bisa lagi memandang, pasrah menggelengkan kepala lalu menyela mengubah topik: "Adik seperguruan, katanya kau membeli sebidang besar rumah di Kota Chang'an."
"Benar," jawab Ning Que.
Shixiong tidak berkata lebih, menunduk makan stroberi sambil menyesap es serut.
……
……
Di ruang bunga rumah tepi Danau Yanming, Yeh Hongyu memegang sisir kayu, menyisir rambutnya tanpa ekspresi. Jubah hijau Tao yang biasa dikenakannya masih dijemur. Kini ia mengenakan seragam musim panas wanita Tang yang sangat biasa. Rambut hitam legamnya yang indah menjuntai di bahu kanan, membuatnya terlihat lebih lemah lembut dan ramah daripada biasanya.
Ning Que menatapnya dan berkata: "Jika kau menolak, aku bisa memahaminya."
Yeh Hongyu berhenti menyisir rambutnya. Dengan senyum sinis ia menatap Ning Que: "Aku mengerti mengapa kau berharap aku menolak. Jika aku masuk ke lantai atas Akademi, di mana lagi kesempatanmu untuk berbangga diri?"
Ning Que menjawab: "Silakan kau berpikir sesukamu."
Yeh Hongyu melanjutkan: "Menjadi murid Sang Guru adalah mimpi terbesar setiap praktisi kultivasi, godaan terbesar. Bagiku pun tak ada pengecualian."
Ning Que merasakan penyesalan yang dalam, dalam hati ia menghela napas.
Yeh Hongyu menatap sisir kayu di tangannya dengan tenang: "Tapi sayangnya, aku harus menolak."
Ning Que tersenyum bahagia: "Aku juga menyesal... Boleh tahu alasannya?"
