Meskipun kediaman di tepi Danau Yanming tidak dirobohkan sepenuhnya, banyak bagian yang direnovasi. Balairung utama, paviliun bunga, dan ruang studi semuanya dibangun baru. Balok horizontal tebal di balairung yang telah dicat ulang seharusnya tidak banyak menampung debu, namun saat ini hujan debu yang lebat berjatuhan, sulit dibayangkan sekeras apa Chen Pipi menghantam balok itu saat melenting ke udara seperti kelinci gemuk yang ketakutan.
Bayangan tubuh gemuk itu telah lenyap dari balairung luas, namun angin masih berputar-putar. Ning Que yang duduk di samping meja memegang mangkok bubur, merasakan kelembapan yang menempel di wajah dan tubuhnya, hampir-hampir ingin melemparkan mangkok itu ke lantai.
Setelah melesat keluar dari balairung seperti burung gemuk yang menyambar makanan dengan kecepatan tinggi, Chen Pipi terus mengepakkan lengan bajunya sambil menjerit-jerit aneh. Jejak debu membentang di belakangnya menuju tanggul danau. Andai saja ia bisa tenang, pasti akan menyadari bahwa tekanan ketakutan justru meningkatkan cultivation dan tingkat spiritualnya, mencapai kecepatan yang belum pernah tercapai sebelumnya.
Di tepi danau, Tang Xiaotang dan Sang Sang sedang asyik memetik ranting willow sambil bersenandung seperti anak kecil, terlihat kekanak-kanakan namun menggemaskan.
Chen Pipi tiba di samping Tang Xiaotang, berhenti mendadak lalu menggenggam tangannya: "Pergi!"
Tang Xiaotang membuka lebar matanya dan menatapnya bertanya: "Ke mana?"
Jawaban Chen Pipi sangat langkas dan tegas: "Kembali ke akademi."
"Mengapa?" Tang Xiaotang semakin bingung.
Suara Chen Pipi gemetar: "Di rumah ini ada siluman."
Jika gadis biasa yang baru jatuh cinta, mungkin tak akan meragukan perkataan pasangannya atau memikirkan rasionalitasnya, melainkan secara instingtif berpura-pura lemah lalu mengikuti saja.
Tapi Tang Xiaotang bukan gadis biasa. Bersumpah menjadi wanita terkuat di dunia, mendengar ada siluman di rumah, matanya malah berkilau penuh semangat.
Ia berseru gembira: "Ada siluman? Harus dilawan! Lari buat apa?"
Chen Pipi memandang kuncir Tang Xiaotang yang berkibar ditiup angin danau, frustrasi berat. Ingin kabur tapi tak bisa, karena jika Tang Xiaotang tak lari, mana mungkin dia berani mempermalukan diri?
Saat itu, Ning Que dan Ye Hongyu menyusuri pintu samping aula utama menuju tepi danau.
Tang Xiaotang melihat perempuan cantik berbaju pelayan di samping Ning Que. Refleks menggosok matanya, baru yakin itu benar Ye Hongyu. Pupil matanya yang sudah berkilau semakin menyala-nyala.
Lebih terang dari pantulan matahari di danau.
Dengan perlahan ia menggenggam tinjunya.
“Chen Pipi buru-buru menghalangi di depan tubuhnya, berkata: \"Tenang, tenanglah sedikit lagi.\"”
Ning Que berjalan mendekati kedua orang itu, menatap wajah memalukan Chen Pipi yang semakin membuatnya jengkel, mengejek: \"Tenang? Menurutku di arena ini justru kau, shixiong, yang paling tak berhak mengucapkan dua kata ini.\"”
Chen Pipi memang bukan tipe yang mau dirugikan di depan Ning Que, apalagi sekarang di hadapan Tang Xiaotang, dia semakin tak mau kehilangan gengsi. Haus pujian atau harga diri seorang pria berhasil sedikit mengurangi rasa takutnya. Dia berpaling menatap mata Ning Que, namun mati-matian menolak melihat sekilas pun Yeh Hongyu yang berdiri di sampingnya.
\"Di mana aku tidak tenang?\"
Ning Que menghela napas: \"Bukan tidak tenang, kau sedang takut... Aku tak mengerti apa yang kau takutkan. Ini adalah Kota Chang'an, bukan Xiling.\"”
Chen Pipi menyesuaikan postur berdirinya dengan kaku, terus membelalakkan mata ke arah Ning Que, tetap tak mau mengalihkan pandangan sedikit pun, seolah ingin meyakinkan diri bahwa keberadaan Yeh Hongyu di sampingnya hanyalah ilusi. Sayangnya suara gemetarnya mengungkap perasaan sebenarnya: \"Takut... Aku takut... apa? Siapa yang takut?\"”
Ning Que menunjuk bubur millet di wajah dan bajunya, berteriak marah: \"Lihatlah ini! Kalau tidak takut, mana mungkin kau memuntahkan nasi? Tak berani menyemburkan ke wajahnya, lalu berani ke wajahku?\"”
Baru sekarang Tang Xiaotang menyadari wajah dan tubuh Ning Que penuh bubur millet kekuningan yang menjijikkan. Tapi setelah dipikir, hal itu justru terasa sangat konyol.
Sang Sang segera bergegas mendekat, mengeluarkan sapu tangan dari lengan bajunya, lalu membersihkan wajah Ning Que.
Ning Que menerima sapu tangan itu sambil kesal berkata: "Aku sendiri yang akan melakukannya, jangan kau sentuh air liur orang ini."
Sang Sang berbalik memandang Chen Pipi, tidak berkata apa-apa kecuali menghela napas panjang.
Chen Pipi menatap bubur yang baru saja dia muntahkan ke tubuh Ning Que, sudah merasa sangat malu dan kikuk. Melihat Sang Sang menghela napas, dirinya sangat ingin menceburkan diri ke Danau Yanming di dekatnya.
Ye Hongyu berkata padanya: "Jika kau mencebur ke danau, banyak ikan akan mati terhimpit. Lagipula setelah masuk, akan sulit untuk naik kembali. Nanti malah lebih mempermalukan diri."
Chen Pipi memandang wajah cantiknya, ingin menangis tetapi tak ada air mata. Dalam hati berpikir: Sudah bertahun-tahun tidak bertemu, bagaimana mungkin kau masih bisa membaca pikiranku?
Tang Xiaotang memandangnya dengan bingung bertanya: "Apa kau benar-benar ingin melompat ke danau?"
Chen Pipi dengan sopan mengangguk.
Ye Hongyu agak terkejut, berkata: "Kau lebih penurut dibanding waktu kecil dulu."
Chen Pipi merah padam gabungan rasa malu dan marah, memberanikan diri membantah: "Kapan aku tidak sopan waktu kecil?"
Ye Hongyu dengan tenang menjawab: "Waktu kecil kau pernah mengintipku mandi."
……
……
Suasana hening seketika.
Air danau juga diam.
Ranting willow di tanggul perlahan bergoyang tertiup angin.
Angin tak berhenti berhembus.
……
……
Tang Xiaotang menengadah memandang Chen Pipi bertanya: "Bagus dilihat?"
Chen Pipi dengan jujur mengangguk, berkata: "Bagus."
Tang Xiaotang berkata: "Makanya kamu langsung kabur begitu melihatnya?"
Chen Pipi kembali mengangguk.
Tang Xiaotang berpikir sejenak lalu berkata: "Berarti kamu tertipu olehnya. Aku pernah berkelahi dengannya, tahu kalau dia itu jahil. Bisa jadi dulu sengaja menggodamu agar melihatnya."
Chen Pipi tampak bingung, garuk-garuk kepala seolah baru menyadari suatu kebenaran.
Yeh Hongyu dengan tenang berkata: "Chen Si Gemuk, kamu juga berpikir begitu?"
Chen Pipi merenung cukup lama, lalu menggelengkan kepala dengan sangat jujur: "Meski kami semua tahu waktu itu kamu memang berusaha mengusirku, tapi memata-mataimu adalah keputusanku sendiri. Saat itu aku tidak memikirkan hal lain, hanya ingin mempermalukanmu."
Lalu ia buru-buru menambahkan: "Soalnya dulu di kuil kamu sering menghinaku."
Tang Xiaotang berbalik dan berjalan menuju tanggul danau.
Chen Pipi panik: "Waktu itu aku masih anak kecil, dia juga belum dewasa!"
Ning Que menatap dada Yeh Hongyu, dalam hati bertanya-tanya seberapa besar ukurannya beberapa tahun lalu?
Yeh Hongyu merasakan tatapannya, sedikit marah.
Ning Que batuk dua kali, memandang Chen Pipi dengan heran: "Ternyata kalian berdua punya masa lalu seperti itu. Aku tidak bisa membantumu. Meski waktu itu shixiong masih kecil, tapi perbuatan buruk seperti ini sulit diterima."
Sang Sang mengangkat wajah kecilnya, menatapnya sambil menggelengkan kepala, berkata: "Waktu kecil kau mengintip kakak-kakak perempuan mandi, selalu menyuruhku berjaga di luar pemandian wanita..."
Ekspresi malu muncul di wajah Ning Que, dengan pasrah ia berjalan menghampiri Chen Pipi.
