Kediaman Jenderal Besar tak menyiapkan makanan mewah untuk jamuan malam ini. Meja panjang persegi di pekarangan yang dikelilingi pohon musim gugur berwarna hitam legam, hanya berisi hidangan biasa namun memancarkan aura khidmat. Pelayan yang bertugas pun tak banyak, bahkan penyajian makanan dilakukan langsung oleh dua putra Xiahou. Formasi ini sangat berbeda dengan kemewahan yang selama ini melekat pada Jenderal Besar Xiahou.
Saat ini mungkin seluruh Kota Chang'an memantau jamuan ini, namun suasana di meja tak segenting bayangan orang. Xiahou dan Ning Que yang duduk berseberangan hanya makan dalam hening, sesekali berbincang tentang pemandangan padang gurun atau pengalaman di pintu gerbang gunung.
Jamuan malam sederhana berlangsung lancar hingga akhir. Para pelayan masuk berurutan seperti ikan, dengan bisu membersihkan sisa lauk di meja panjang, lalu menghidangkan dua teko teh berwarna hijau pekat.
Kedua putra Xiahou membagikan teh pertama untuk Ning Que, lalu berpamitan dengan sopan. Mereka keluar dari taman, menyuruh semua pelayan dan pengawas menjauh, sambil menahan napas berjaga di pintu gerbang taman.
Teko dan cangkir teh yang serasi warnanya menciptakan kesan lapang namun hangat. Teh Wu Cong yang dihidangkan pun sangat lembut, suhunya kini pas benar.
Ning Que menatap teko dengan fokus, jemarinya mengelus perlahan cangkir. Kemudian dia mengangkat kepala, memandang Xiahou di ujung meja - dengan ketelitian sama seperti saat mengamati teko, atau seperti dua tahun lalu ketika pertama kali melihat Pangeran Li Peiyan di aula akademi, seolah ingin mengukir wajah Xiahou ke dasar matanya.
Xiahou menyaksikan daun teh besar di air sumur hangat yang agak keruh, tahu Ning Que sedang mengamatnya. Senyum kecil mengejek mengembang di sudut bibirnya: "Ingin melihat jelas rupa musuhmu? Di Kota Yangtu kau tak berani sebegitu kurang ajar."
Ning Que tak menyangkal tapi juga tak membenarkan. Jarinya memutar cangkir kecil hijau langit: "Di Kota Yangtu, yang kuhormati adalah kakak senior, bukan dirimu."
Mendengar ini, Xiahou perlahan mengangkat kepalanya.
Seiring gerakannya, daun teh hitam yang bergoyang-goyang dalam cangkir seakan mendapat pukulan keras, lalu tenggelam patuh ke dasar cangkir.
Níng Quē menundukkan kepala.
Xiàhóu menatapnya tanpa ekspresi.
Angin musim gugur tiba-tiba berhembus di pekarangan, dahan pohon berdesir kencang. Ribuan daun kuning dengan gradasi warna berbeda beterbangan dari ranting, menghujani meja panjang dan tanah di depan mereka, memenuhi udara dengan kesan sangar.
Andai orang lain yang menghadapi tekanan dahsyat Jenderal Besar Xiàhóu dan nuansa mencekam dari angin musim gugur serta daun kuning ini, mengingat dendam yang tak terurai antara mereka, mungkin akan merasa takut atau setidaknya tegang. Tapi Ning Que tidak. Bahkan tidak ada secuil ekspresi di wajahnya.
Xiàhóu menatap matanya, tiba-tiba bertanya tanpa basa-basi: "Kau anak Lín Guāngyuǎn?"
Níng Quē memandang teh dalam cangkir yang warnanya semakin gelap, lalu menggelengkan kepala.
Angin beraura terus menerpa pekarangan, menjatuhkan lebih banyak daun, menghembus daun kuning di meja ke tanah, lalu menyapu daun-daun di tanah ke segala penjuru.
Xiàhóu berkata: "Seumur hidup, aku sudah membunuh banyak orang. Aku tak peduli."
Níng Quē kali ini akhirnya mengangkat kepala dan menatapnya: "Jenderal memang gagah perkasa."
Daun kuning di tanah terhembus angin ke segala arah, berhenti hanya saat sampai di sudut tembok, bagai gelombang danau yang terus memukul tanggul, membentuk lapisan-lapisan buih.
Xiahou berkata: "Dendam, terkadang harus diselesaikan meski tak mungkin diurai."
Daun-daun kering menumpuk tinggi di sudut pekarangan. Yang paling atas berdeburan jatuh, lalu tertiup kembali oleh angin musim gugur yang masih menguasai permukaan tanah. Kekejalan angin tak memberi kesempatan bagi daun untuk melarikan diri.
Seperti percakapan saat ini, Xiahou mengucapkan tiga kalimat yang tampak tak berhubungan. Namun sesungguhnya itu adalah DOMINASI bertahap, tak memberi Ning Que ruang untuk menjauh.
Ning Que menatap dedaunan kering yang mengkeret ketakutan di sudut tembok, bertanya: "Mohon petunjuk."
Xiahou memandangnya dengan ekspresi datar: "Kau tak bisa menggerakkanku."
Ning Que berbalik menatapnya: "Tapi Kau pun Tak Berani Mengusikku."
Tak bisa dan tak berani - terdengar serupa namun berbeda makna. Yang pertama tentang ketiadaan kemampuan, yang kedua tentang kekurangan keberanian.
Xiahou berkata: "Justru karena itu, dendam yang tak terurai pun harus diputus. Atau kau menunggu dua puluh tahun hingga aku benar-benar menjadi tua tak berdaya."
"Saat itu Jenderal pasti sudah di ambang kematian, setelah menikmati berkah dua dekade."
Ning Que tersenyum tipis: "Tentu, ini sekadar analisa objektif. Jangan disalahpahami. Menurutku, sebagai pensiunan, sebaiknya Jenderal hindari ucapan sial."
"Mendengar kata pensiun, Xiahou sedikit memicingkan mata, wajahnya yang gelap seperti besi memancarkan aura dingin. "Baik pejabat maupun Xiling, mereka semua mengira aku bisa pensiun dengan damai, dan seharusnya merasa puas. Sebenarnya aku tidak puas. Pasukan berkudaku yang puluhan ribu cukup untuk menghancurkan negara-negara. Aku telah mencatat banyak jasa bagi Tang dan Xiling, tapi hanya karena kejadian-kejadian kecil di masa lalu, pejabat dan Kaisar terus memandangku dengan tatapan dingin. Jika bukan karena ini, mengapa aku harus pergi ke padang gurun untuk merebut Jilid Kitab Langit? Bagaimana bisa ada situasi seperti sekarang?"
Ning Que bertanya: "Jenderal sedang menjelaskan padaku?"
Xiahou tak menyembunyikan rasa meremehkannya, mengejek: "Jika bukan karena hoki kemudian menjadi murid Sang Guru, hak apa yang kau miliki untuk duduk di hadapan Sang Jenderal Besar? Bahkan dalam keadaan ini, hak apa yang kau miliki untuk meminta penjelasan dariku? Aku hanya ingin kau tahu suasana hatiku sedang buruk."
Ning Que berkata: "Dalam uraian tadi, Jenderal menyebut hujan darah di Kota Chang'an dan kasus pembantaian desa di perbatasan Yan sebagai hal kecil. Ini membuat suasana hatiku juga tidak terlalu baik."
Percakapan ini akhirnya menyentuh peristiwa masa lalu.
"Suasana hatimu tidak perlu kau pedulikan."
Xiahou memandangnya dingin: "Seperti yang kukatakan sebelumnya, kau tak bisa menyentuhku. Tapi karena suasana hatiku buruk, kau harus peduli. Jika kau benar-benar membuatku murka, aku bisa meremukkanmu seperti semut. Jadi kusarankan, selama hari-hari sebelum aku meninggalkan Chang'an ini, buatlah suasana hati Sang Jenderal lebih baik."
Ning Que menggelengkan kepala dan berkata: "Aku tak bisa membayangkan bagaimana kau akan meremukkan aku."
"Misalnya pada momen ini, di Taman Musim Gugur ini."
Xiahou dengan wajah tanpa ekspresi berkata: "Guru ke-13 Akademi berani mencoba membunuh Sang Jenderal Besar kekaisaran, tapi gagal memalukan dan hancur menjadi bubur daging oleh tamparanku."
Ning Que meneguk teh pahitnya, tersenyum getir: "Meremukkan aku... Paduka dan kediaman jenderal ini, juga sanak familimu yang sudah dikirim pulang, semuanya akan dihancurkan oleh Guru."
Di wilayah Tang, satu-satunya yang bisa membuat Xiahou membeku ketakutan bukanlah Kaisar, melainkan Sang Guru di gunung belakang akademi.
Xiahou memandangnya dingin: "Seperti kukatakan, aku tak berani menyentuhmu, kau tak bisa mengusikku. Jadi kecenderungan tuan-tamu ada di tanganku. Sebelum aku meninggalkan Chang'an, jika kau nekat melakukan hal tak tertahankan, aku akan mencoba mengusikmu."
Ning Que bertanya serius: "Ini ancaman?"
Xiahou menjawab: "Aku sedang mendidikmu. Latar belakang dan pendukung tak berarti apa-apa. Di hadapan hidup-mati, hanya kekuatanmu sendiri yang layak dipercaya."
Ning Que tertawa: "Dulu Paman Sepurguruanku mengobrak-abrik Iblis Zong dengan pedangnya. Paduka kehilangan semua pendukung lalu membelot ke Xiling? Tapi situasiku berbeda. Sang Guru bukan Liansheng, Akademi bukan sekte iblis. Paduka tak perlu khawatir."
Kalimat ini langsung membuka semua skandal terselubung di dasar hati Jenderal Xiahou, bisa dikatakan sebagai tamparan paling telanjang. Maka wajah Jenderal Besar Xiahou pun memerah pekat.
Bukan setiap kemerahan wajah berarti mabuk.
Malam ini yang diminum adalah teh.
Kemerahan wajah Jenderal Xiahou berasal dari amarah.
Keberanian Ning Que mengejek sedemikian rupa tentu karena yakin, meski lawannya berpangkat Jenderal Zhenjun yang kejam dan haus darah, tetap tidak berani berbuat apa-apa pada dirinya yang berasal dari akademi.
Benar saja, Xiahou memandangnya dengan tenang seperti melihat daun kering di atas meja. Kemerahan pekat di wajahnya berangsur menghilang, perasaannya pun semakin tenang. "Antarkan tamu," ujarnya.
Ning Que mengibaskan lembut daun yang menempel di seragam akademi hitamnya. Tanpa memberi hormat pada Xiahou yang duduk di seberang meja panjang, ia bangkit dan meninggalkan taman musim gugur ini.
Angin musim gugur di taman berangsur reda, gundukan daun kuning yang tertiup ke sudut tembok perlahan berhamburan.
Dua putra Xiahou kembali ke dalam taman, memandangi ayah mereka yang diam membisu, ragu untuk berbicara.
"Tidak ada masalah."
Xiahou berkata tanpa ekspresi: "Seorang yang bahkan tidak berani mengakui asal-usulnya di hadapan pembunuh ayahnya, mungkin cerdas tenang dan rasional, tapi semua kualitas itu tak ada artinya."
"Berdiri berseberangan meja tapi tak berani bertindak membalas dendam keluarga, sungguh penghinaan besar. Dia sendiri sangat paham hal ini, makanya merasa terhina dan mencoba menghina saya dengan kata-kata."
“Ingin mencari kenyamanan psikologis seperti ini? Hanya bisa mengoceh tanpa gerakan fisik, seorang pengecut yang tak punya keberanian dasar untuk menjadi ahli, mana layak jadi musuhku.”
……
……
Jamuan Jenderal Besar Xiahou untuk Ning Que jelas menjadi hal terpenting di Kota Chang'an hari itu. Begitu Ning Que memasuki Kediaman Jenderal, para pejabat tinggi mulai cemas. Di luar kediaman bersembunyi banyak mata-mata yang terus mengirim laporan situasi jamuan malam ke istana maupun tempat lain.
Tak ada yang tahu detail jamuan di Kediaman Jenderal. Tapi karena Ning Que keluar dengan selamat, berarti tak terjadi apa-apa - ini membuktikan Jenderal Xiahou tidak turun tangan. Adapun kemungkinan Ning Que membunuh Xiahou lalu keluar tanpa noda darah, semua orang sepakat itu mustahil.
Di ruang studi kekaisaran, Yang Mulia Kaisar tampak berkaca-kaca. Di aula tak jauh, Permaisuri dan Duta Besar Akademi Zeng Jing saling berpandangan dengan lega. Jenderal Besar Xu Shi di Kementerian Pertahanan mengangguk menerima laporan, sedangkan sesepuh dari Kabupaten Qinghe di Kediaman Yushi justru kecewa.
Di lantai teratas Wanyan Pagoda, Guru Negara Li Qingshan Kekaisaran Tang berdiri di tepi jendela batu sambil memandang arah Kediaman Jenderal. "Aku selalu khawatir dengan watak Ning Que," katanya lega. "Ternyata setelah belajar pada Sang Guru, dia kini lebih bijaksana. Pantas Master Yan Se mewariskan ilmu dan Pusat Formasi padanya."
Master Huang Yang tersenyum tipis padanya tanpa berkomentar.
Li Qingshan meninggalkan sisi menara, berjalan kembali ke meja, mendorong kitab-kitab Buddhis ke samping, lalu mengeluarkan beberapa bidak hitam-putih dari dada dan melemparkannya sembarangan.
Lukanya belum sembuh total, namun dalam suasana hati yang gembira, ia ingin melakukan sesuatu. Kali ini ramalannya dilakukan sepenuhnya secara spontan, bukan untuk mengintip hukum kosmos, hanya ingin melihat apakah bisa mendapat koneksi khusus secara beruntung.
Sebuah bidak putih tiba-tiba berputar kencang, semakin cepat hingga akhirnya terlempar dari meja dan jatuh ke lantai keras.
Dentang memekakkan telinga terdengar saat bidak putih itu terbelah menjadi dua.
Celahnya halus tanpa bekas, seolah-olah diiris pedang tajam.
Li Qingshan termangu menatap bidak putih itu, ekspresinya berangsur-angsur menjadi serius.
Huang Yang mengerutkan alis, berkata dengan tertegun: "Pedang yang sangat mengerikan... Apakah Liu Bai datang ke Chang'an?"
