Angin musim gugur masuk menara kota, Chang'an tak tahu keresahan.
Hasil panen musim gugur dari berbagai kabupaten berdatangan ke kota. Tahun yang subur tak hanya menghapus kerutan di wajah petani desa, tapi juga menambah senyuman di wajah warga kota. Daun ginkgo berjatuhan membentangi jalan raya, bukan memberi kesan kehancuran melainkan keanggunan.
Seperti musim-musim sebelumnya, bersama panen datang pula para pelancong dari kabupaten lain bahkan negeri asing, termasuk seorang pria berbaju sederhana putih polos.
Pria itu mengenakan jubah sederhana dengan sedikit debu di tubuhnya, di punggungnya tergantung sebilah pedang panjang. Ekspresinya tenang dan lembut, hanya sedikit orang yang bisa memahami kesombongan dan sikap dingin yang tersembunyi di dasar alis matanya.
Ia berjalan di jalanan Chang'an yang dipenuhi pejalan kaki. Meski dihadapkan pada kerumunan kepala manusia yang bergerak-gerak, matanya hanya tertuju pada menara gerbang kuno Kota Chang'an yang telah berusia ribuan tahun, seolah tak ada manusia yang eksis di sekitarnya.
Di sini adalah Chang'an, kota megah pertama di dunia fana yang ramai dan makmur. Namun pria berjubah putih sederhana ini seolah tak mampu merasakan kemeriahan tersebut. Lebih tepatnya, meski tubuhnya berada di tengah keramaian dunia, jiwanya justru melayang di luar dimensi manusia, hanya terkonsentrasi pada esensi kota ini.
Selama bertahun-tahun, entah berada di tengah hiruk-pikuk dunia atau di luarnya, itu semua hanyalah lokasi fisiknya. Sementara hati senantiasa mengambang di luar dunia fana. Karena itulah matanya tak melihat kemewahan, bahkan tak mengenali keberadaan manusia.
Beberapa anak nakal berlarian sambil membawa tusukan buah berlapis es. Seorang gadis kecil yang menangis hampir mengusap ingusnya ke baju pria itu. Ia sedikit mengerutkan alis memandang punggung kecil itu, lalu menggeleng perlahan.
Sebelumnya, saat menatap jalan raya yang sepi dalam pandangannya, ia tengah meresapi napas sejarah kota ribuan tahun ini. Saat hendak mengucapkan syair Tao tentang pencerahan, riuh rendah anak-anak itu memutus konsentrasinya, menghilangkan semangatnya seketika.
Berdiri di depan kios, dia menatap bos bertubuh mungil itu yang dengan sangat mahir merangkai berbagai buah menjadi tusukan, lalu menggulingkannya dalam panci gula. Tiba-tiba merasa tak ada artinya, dia melangkah menuju utara kota.
……
……
Puncak Wanyan Pagoda.
Li Qingshan meraba dan menatap bidak putih yang tak jelas retak menjadi dua kelopak itu, melihat permukaan potongan yang halus sempurna. Ekspresinya serius dan kompleks, di balik keterkejutannya tersembunyi kebingungan dan kekaguman samar: "Kau juga datang ke Kota Chang'an? Tampaknya jebakan semakin rumit."
Huang Yang mengerutkan alis, bertanya padanya: "Sungguh Liu Bai sang Legenda Pedang?"
Li Qingshan menggeleng, menghela napas pelan: "Bukan Liu Bai, tapi seseorang yang lebih merepotkan darinya."
Huang Yang terkejut: "Masih ada yang lebih merepotkan dari Liu Bai bagimu?"
Li Qingshan berkata: "Ya."
Lalu dia menatap Huang Yang dengan ekspresi serius: "Aku harus pergi menyambut orang itu. Dalam beberapa hari ke depan, jika dia tak meninggalkan Chang'an, kau harus tetap di istana."
Huang Yang mendengar ini, diam membisu, segera bersiap masuk istana.
Maksud Li Qingshan jelas: ahli yang datang ke Chang'an itu memiliki kemampuan mengerikan yang langsung mengancam Kaisar di dalam istana. Bahkan perlu kerja sama mereka berdua untuk menjamin keselamatan Kaisar. Jadi saat dia pergi menyambut sang ahli, Huang Yang harus tetap di istana.
Di dunia fana, berapa orang yang bisa mengancam Yang Mulia Kaisar Tang di Kota Chang'an?
Hanya segelintir.
……
……
Kuil Gerbang Selatan Haotian terletak di utara kota, sangat dekat dengan istana kekaisaran.
Li Qingshan berdiri di pintu gerbang kuil Tao, menatap tembok istana merah menyala dan menara sudut di kejauhan. Ketenangannya menyembunyikan kecemasan yang memuncak di hatinya.
Seorang pria berbaju putih sederhana berjalan perlahan menyusuri jalan raya, diiringi gemerisik daun musim gugur. Sanggul Tao-nya yang sederhana menjadi satu-satunya penanda status spiritualnya.
Li Qingshan memberi hormat dengan tenang: "Sudah lama tidak bertemu, Guru Ye Su."
Pria itu tak lain adalah Ye Su, praktisi spiritual terkemuka dari Aliran Tao Langit.
Ye Su membalas hormat dengan ekspresi datar: "Hormatku untuk Guru Sejati Li."
Penyebutannya menarik - bukan "Guru Negara" atau "Imam Besar", melainkan "Guru Sejati", istilah yang sarat makna filosofi Tao.
Secara historis, kepala Kuil Selatan Haotian sering merangkap sebagai Guru Negara Tang, setara dengan Tiga Imam Besar di Kuil Suci Xiling.
Meski tanpa jabatan resmi di kuil, status Ye Sebagai praktisi lapangan memberinya kedudukan setara dengan para Imam Besar Xiling dalam hierarki Tao.
"Ketika Li Qingshan menerima gelar Imam Besar dahulu, beliau pernah mengunjungi Kuil Penjagaan satu-satunya kali. Beliau tahu kuil Tao yang sederhana bahkan agak kumuh itu merupakan inti spiritual sejati Gerbang Tao Haotian. Maka menghadapi utusan Kuil Penjagaan di depannya ini, sikap waspada tak terhindarkan."
"Pria berambut sanggul Tao sederhana dengan pedang di punggung ini bukan orang biasa. Inilah Ye Su yang legendaris, petarung terkuat sejati generasi muda Gerbang Tao Haotian. Tingkat kemampuan dan keadaan meditasinya setara dengan Tiga Tahta Suci Kuil Xiling. Bahkan kabar burung menyebutkan tingkat sebenarnya telah menyentuh garis Liu Bai."
"Sebagai Guru Negara Tang, Li Qingshan telah mencapai puncak tertinggi Gerbang Tao Haotian di dunia sekuler. Identitas dan kemampuan Ye Su tidak membuatnya terkejut. Yang membuatnya cemas adalah legenda bahwa Ye Su tak pernah menginjakkan kaki di dunia fana. Mengapa kini muncul di Chang'an?"
"Syukurlah setelah memasuki kota, Ye Su langsung menemui beliau di Kuil Selatan. Dari sini, Li Qingshan menangkap niat baik yang ingin disampaikan lawan bicaranya, sehingga perasaan sedikit tenang."
"Konon manajemen Tang terhadap praktisi kultivasi sangat ketat. Praktisi asing harus mendaftar di Tian Shu. Aku enggan berurusan dengan orang biasa. Mohon Biksu sejati membantu urusan ini."
Ye Su berkata dengan tenang.
Mendengar ini, Li Qingshan tertegun sejenak.
Dalam Hukum Tang memang terdapat aturan bahwa praktisi spiritual asing yang memasuki Kota Chang'an harus mendaftar di Tian Shu, jika tidak akan dianggap sebagai musuh oleh pemerintah Tang. Namun, seketat apapun peraturan, tetap harus melihat siapa objeknya. Bagaimana mungkin aturan yang hanya bisa membatasi orang-orang biasa ini memengaruhi tokoh seperti Ye Su?
Namun Ye Su sepertinya tidak memahami hal ini. Hal pertama yang dilakukannya setelah tiba di Chang'an justru meminta bantuan Gerbang Selatan Haotian untuk mendaftar. Meski terdengar lucu, tindakan ini menyembunyikan makna lain.
Li Qingshan mengerti maksudnya, tersenyum berkata: "Berani tidak menuruti perintah."
Urusan remeh seperti pendaftaran di Tian Shu diserahkan pada pendeta Kuil Selatan. Li Qingshan mengundang Ye Su minum teh di kuil, berusaha menyelidiki maksud kedatangannya.
Ye Su berkata: "Aku hanya berkelana di Chang'an. Tak ingin mengganggu banyak orang atau menimbulkan kesalahpahaman. Beberapa hari ke depan, aku akan menjelajah sesukaku."
Setelah mengucapkan kalimat itu, ia berbalik meninggalkan Kuil Selatan menuju Jalan Utama Zhu Que.
Di jalan raya musim gugur, siluet Ye Su semakin memudar seolah menyatu dengan daun-daun berguguran. Li Qingshan menatapnya sambil mengerutkan alis, tak jelas apa yang dipikirkannya.
Pria itu berasal dari tempat tak terjangkau.
Pria itu adalah praktisi spiritual dari Gerbang Tao Haotian.
Meski mengaku tak ingin mengganggu, kehadiran sosok mengerikan yang berkeliaran bebas di Chang'an ini pasti akan menimbulkan kegaduhan.
Sejak hari ini, kedamaian Chang'an mulai terusik.
……
……
Meninggalkan Kuil Selatan, berjalan di Jalan Utama Zhu Que, Ye Su mengikuti arah gulungan daun jatuh menuju selatan. Tak lama kemudian, ia tiba di lokasi lukisan batu Zhu Que yang termasyhur.
Ia menatap lukisan Zhu Que yang hidup di permukaan tanah itu, merasakan napas yang tersembunyi di dalamnya. Hening berkepanjangan, meski berada dalam keadaan meditasi yang tinggi sekalipun, diam-diam ia mengagumi senior yang ribuan tahun lalu membangun Kota Chang'an dan mengubah benteng perkasa ini menjadi Formasi Jing Shen.
Kemudian ia melanjutkan perjalanan, sesuai yang dikatakan pada Li Qingshan, berjalan tanpa tujuan apapun, sepenuhnya mengikuti isi hati. Menyusuri teriakan pedagang melintasi jalan dan gang, mengikuti layangan sesuka hati. Saat haus, meminjam gayung air di tepi sumur mulut gang. Langkahnya tak pernah berhenti.
Di sebuah jalan yang sunyi, ia melihat kuil Tao sederhana. Di depan kuil, seorang Taoist sedang berkhotbah tentang Kitab Suci Xiling kepada warga. Belasan tetangga duduk di bangku kecil menyimak dengan saksama, sesekali ada yang mengangkat tangan bertanya tentang bagian yang tak dipahami.
Ye Su berdiri di pinggir kerumunan, mendengarkan penyampaian ajaran itu. Ia merasa berbeda dengan khotbah yang pernah didengarnya di tempat lain, terutama sikap warga yang kerap bertanya bahkan meragukan, membuatnya sangat tidak nyaman, bahkan timbul kebencian dan kemarahan.
Seorang pria paruh baya memperhatikan kehadirannya di belakang. Melihat wajah asingnya, mengira ia turis dari luar kota, dengan ramah berdiri dan mempersilakannya duduk mendengarkan.
Ye Su agak tidak nyaman dengan keramahan alami warga Chang'an. Setelah tertegun sejenak, ia menggelengkan kepala menolak. Dengan ekspresi datar, ia menatap pendeta gagap di anak tangga batu itu, menyaksikan sang pendeta terbata-bata menjawab pertanyaan warga yang sebenarnya tidak berniat jahat, hingga wajahnya memerah.
Bagi Ye Su, Gerbang Tao Haotian adalah rumah dan negaranya. Meskipun Kuil Selatan independen dari Kuil Suci Xiling, baginya ini tetap wilayahnya. Maka begitu masuk Kota Chang'an, ia langsung menemui Li Qingshan. Selama berkelana di dunia fana, ia sering menyamar saat mengunjungi berbagai kuil Tao.
Di kuil-kuil negara lain, meski ada pendeta yang serakah atau bodoh, setidaknya aliran Tao menikmati penghormatan tertinggi. Ia tak pernah melihat pengikut berani mempertanyakan pendeta yang sedang berkhotbah, apalagi membayangkan ada penganut berani meragukan catatan dalam kitab suci.
Sebagai penganut Langit Tak Berpelukan, sudah seharusnya mereka tunduk pada kitab suci tanpa keraguan. Apapun alasan keraguannya, memulai keraguan itu sendiri sudah merupakan penghinaan.
Inilah pendapat Ye Su.
Sebuah suara terdengar di sampingnya.
"Apa pendapatmu?"
Yang berbicara adalah seorang pelajar berbaju jubah tua. Alis matanya sangat jernih, di pinggangnya tergantung gayung air. Hari ini tangannya tidak memegang buku tua itu.
Ye Su menatap pelajar ini lama sekali, lalu berkata: "Ini Kota Chang'an. Pendapatku tidak lebih penting dari pendapatmu."
Pelajar ini tak lain adalah kakak senior akademi.
Kakak senior tersenyum berkata: "Jika ingatanku tidak salah, ini seharusnya pertama kalinya kau datang ke Kota Chang'an. Karena sudah datang, tinggallah lebih lama. Semakin banyak kau lihat, mungkin kau akan memiliki pandangan berbeda."
Ye Su berkata: "Aku juga berharap begitu."
