Taoist di anak tangga batu akhirnya berhasil menguasai atmosfer arena. Dengan lengan yang digerakkan penuh semangat, ia terus meludahkan butiran air liur sambil menguraikan ajaran kebenaran besar dari kitab suci. Ekspresinya berganti-ganti antara khidmat dan bersemangat, berbelas kasih dan tegas.
Belasan tetangga yang mendengarkan terfokus, tubuh mereka terkadang condong ke depan atau bersandar ke belakang. Saat mendengar mukjizat Langit Tak Berpelukan yang ditemukan di suatu tempat, mereka tak tahan menutup mulut terkejut. Mendengar kisah leluhur yang mati syahid, hati mereka dipenuhi simpati dan kerinduan.
Tak ada yang menyadari kehadiran Kakak senior dan Ye Su. Meski keduanya adalah tokoh terhebat dari Akademi dan aliran Tao, secara permukaan tak terlihat istimewa.
Setelah dialog singkat, keduanya baru resmi bersalaman. Ye Su menegakkan telapak tangan di depan dada, tangan satunya mengepal di pinggiran telapak. Dengan kepala sedikit menunduk ia berkata: "Sudah melihat Guru Pertama."
Kakak senior menyusun raut wajah serius, membalas hormat dengan sungguh-sungguh: "Sudah melihat Guru Ye."
Ye Su berkata: "Kukira yang pertama muncul seharusnya Guru Kedua."
Kakak senior tersenyum: "Mentor khawatir jika Jun Mo datang, kalian berdua akan menghancurkan Chang'an jadi reruntuhan. Jadi dia dikurung di gunung belakang."
Mendengar kata "Guru", Ye Su teringat pada Rektor Akademi yang diagungkan bagai gunung megah tak terjangkau di dunia bertapa. Setelah hening sejenak, ia berkata serius: "Bolehkah hamba mendapat kesempatan menghadap Sang Guru?"
Kakak senior berkata: "Aku akan meminta petunjuk Guru terlebih dahulu."
Ye Su menjawab: "Hamba berterima kasih atas bantuan Guru Pertama."
Kakak senior menatap mata pria itu, tiba-tiba bertanya: "Kau datang mengunjungi Chang'an, ataukah Xiahou?"
Ye Su menjelaskan: "Xiahou toh adalah sesepuh Kuil Suci. Dulu dia dibimbing langsung oleh menteri spiritual hamba ke Kuil, berjasa bagi aliran Tao. Meski pernah punya ambisi sesat di padang gurun, jasanya tak bisa dihapus oleh kesalahannya. Aliran Tao berharap dia bisa berakhir baik. Hamba yakin penguasa dan bawahan Tang juga tak ingin melihat adegan antek dihabisi seperti ini."
Dengan ekspresi lembut, kakak senior berujar: "Di akademi kami tak ada konsep jasa hapus dosa. Jasa tetap jasa, salah tetap salah. Tanggung jawab harus diemban. Tapi selama Jenderal Xiahou mau pergi dengan damai, takkan ada yang menghalangi. Apalagi dia adalah pendekar puncak seni bela diri, siapa sanggup menghentikannya?"
Ye Su membalas: "Xiahou sudah tua, terluka parah di tangan Tang. Hamba paham ini, pastilah Sang Guru dan Guru Pertama lebih tahu. Jika dia masih perkasa seperti dulu, buat apa menteri hamba menyuruhku datang menyaksikan ini di Kota Chang'an? Atau mungkin Guru Pertama tak menyambut kedatangan hamba?"
Kakak senior tersenyum: "Kekaisaran Tang adalah negara terbuka. Kota Chang'an menyambut kedatangan siapa pun."
Ye Su melihat sekilas warga yang sebelumnya memberikan bangku padanya, berkata: "Memang Tang berbeda dari negara lain, terutama suasana yang berbeda."
Kakak senior tersenyum tipis: "Kuharap kau bisa menikmati tinggal di Kota Chang'an."
Ye Su menjawab: "Tidak begitu menyenangkan."
Jika seorang pelancong biasa bertemu pemilik toko licik di Chang'an, atau makan hidangan vegetarian mahal di Kuil Wanyan Pagoda, mungkin akan sangat kecewa. Namun kekecewaannya takkan berdampak pada dunia. Ye Su yang baru tiba di Chang'an ini, kekecewaannya tampak tak beralasan. Tapi sebagai praktisi spiritual Gerbang Tao Haotian, ketidaknyamanannya mungkin akan membawa ketidaknyamanan bagi kota ini.
Mendengar pengakuannya, bahkan ekspresi kakak senior menjadi serius. Dengan sungguh-sungguh ia bertanya: "Apa yang tak menyenangkan?"
Ye Su menunjuk seorang Taoist di anak tangga batu kuil: "Di sini tidak menyenangkan."
Kakak senior berbalik, mendengarkan dengan hening khotbah Taoist tersebut. Terutama setelah mendengar pertanyaan para tetangga dekat, ia mulai memahami sumber ketidaknyamanan Ye Su.
"Selama ribuan tahun, Kuil Penjagaan selalu memiliki keberatan terhadap kegiatan misionaris aliran Tao Haotian di Kekaisaran Tang. Namun urusan ini menjadi tanggung jawab Gerbang Selatan Haotian, apalagi Tang memiliki akademi dan pasukan berkuda, sehingga Kuil Suci Xiling tak bisa memberikan pengaruh lebih mendalam. Ketika Ye Su - putra terpilih Haotian yang sombong - tiba-tiba mendengar diskusi yang sangat berbeda dari tempat lain di dunia fana ini di gang terpencil Kota Chang'an, wajar jika ia tak senang."
Kakak senior berkata: "Mempercayai Langit Tak Berpelukan tidak berarti mempercayai Gerbang Tao Haotian, apalagi melarang kita mengajukan pertanyaan terhadap kitab suci Kuil Xiling."
Ye Su menatap tenang pelajar di hadapannya.
Di tepi Danau Hulan, dia pernah melihat lawannya, tapi tak seperti hari ini di atas tembok Chang'an mereka bisa berbicara panjang dengan tenang. Matanya mengamati dengan sangat cermat, berusaha memahami mengapa dulu orang ini bisa duduk di ujung garis itu. Dan dia merasa telah mengerti sebagian.
"Lalu bagaimana dengan kalian orang akademi?"
Ye Su menatap mata kakak senior, berkata dengan datar: "Aku bisa membaca kalian. Aku tahu kalian bahkan tak percaya pada Haotian. Apakah kalian berpikir Langit pun bisa diragukan?"
Kakak senior tersenyum tipis, tak menyangkal maupun berdebat.
Ye Su juga tersenyum, senyuman dingin nan hambar: "Ternyata benar di akademi hidup sekumpulan orang tak beriman yang mengerikan. Kalian seharusnya tak ada di dunia ini."
Kakak senior bertanya dengan tulus: "Mengapa kau berkata begitu?"
"Ye Su menatap matanya, suaranya merendah dan dingin berkata: 'Tanpa keyakinan tak ada yang ditakuti, orang yang tak paham hormat tentu tak peduli banjir bandang. Dulu Guru Ke juga begitu, apakah generasi berikutnya akademi masih akan begini? Siapa yang akan menanggungnya? Kau, Guru Kedua, atau si Ning Que itu?'"
"Kakak senior menatapnya dengan tenang berkata: 'Akademi hanya mengajari kami prinsip, bukan keyakinan. Sebenarnya di antara adik-adik seperguruanku, ada beberapa yang juga pengikut setia Langit Tak Berpelukan. Hanya saja kami lebih percaya pada satu pemahaman: Mampu tak berkeyakinan, sesungguhnya juga sebuah keyakinan.'"
"Tak berkeyakinan, sesungguhnya juga sebuah keyakinan."
"Ye Su sedikit mengerutkan alisnya, dalam hati mengulangi kalimat ini, berkaca-kaca seolah teringat sesuatu."
"Kakak senior berkata: 'Jika suatu hari nanti kau bisa menyetujui, atau bahkan sekadar menghormati keyakinan kami ini, maka sesungguhnya kau pun telah memiliki keyakinan yang sama.'"
"Ye Su menengadah ke langit. Di tepi Jalan Qingqiu, pohon berdaun kuning dengan ranting-rantingnya memotong langit di atas kepala, tapi tak bisa menghalangi sinar keemasan matahari pagi yang tumpah dari langit biru, menyinari segala yang ada."
"'Kemilau suci Langit Tak Berpelukan menyinari dunia fana. Menyentuh bunga, bunga pun mekar. Menyapa pohon, pohon bertunas. Menyapa sawah, bulir padi muncul. Bunga menghibur mata, pohon memberi teduh, bulir padi membuat orang hidup. Lalu mereka layu jatuh menjadi debu, menyuburkan tanah. Tanah pun melahirkan kembali segala makhluk.'"
Ye Su menatap sinar matahari musim gugur yang menyelinap di antara ranting pohon, kerutan di sudut matanya memancarkan kilau samar, berkata dengan tenang dan tegas: "Segala yang ada di dunia ini berasal dari Langit Tak Berpelukan."
"Langit Tak Berpelukan menganugerahkan segala sesuatu pada manusia, termasuk nyawa. Peradaban, harga diri, dan kebebasan semua melekat pada nyawa ini. Jadi keyakinan pada Langit Tak Berpelukan bukanlah sekadar agama, melainkan cara dunia ini seharusnya beroperasi."
Kakak senior meniru gerak-geriknya, menengadah ke langit yang jernih dan luas di musim gugur. Tidak seperti Ye Su yang penuh renungan filosofis, dia hanya merasa sinar matahari hari ini terlalu terik, dan udara Kota Chang'an belakangan ini kurang segar - mungkin ada bengkel besi yang lagi melanggar aturan.
Ye Su mengalihkan pandangan dari langit, menyadari teman pelajarnya yang sedang melamun. Nada tak senang mulai terdengar.
Kakak senior merasakan sorot mata itu, dengan canggung menggosok-gosok mata lalu berkata sangat serius: "Akademi tak pernah menyangkal pemberian Langit Tak Berpelukan pada dunia. Tapi bukan berarti segalanya di dunia ini milik mutlak Langit."
Ye Su berkata: "Memutar balik logika."
Kakak senior melanjutkan: "Seperti orang tua yang memberi kita raga fisik dan nyawa, bukan berarti seluruh diri kita milik mereka. Sebab kita belajar jalan pengetahuan dari mentor, seni bergaul dari teman, dan prinsip alam dari ladang - semua perolehan setelah kelahiran inilah yang menjadi milik kita sendiri."
Ye Su bertanya: "Lalu bagaimana dengan Sang Guru?"
Bagi murid-murid di gunung belakang akademi, Sang Guru adalah keyakinan mereka. Pertanyaan Ye Su ini terlihat sederhana, namun sebenarnya menyerang posisi paling berbahaya dan sulit dijawab.
Kakak senior berpikir sejenak lalu berkata: "Sang Guru pernah berkata, manusia harus menghormati gurunya, tapi lebih penting menghormati prinsip universal. Jika Sang Guru salah, kami sebagai murid tentu harus berani menunjukkan kesalahannya. Inilah jalan murid sejati, juga jalan keyakinan yang kupahami."
Ye Su menatapnya dengan sinis: "Berani bertanya, setelah bertahun-tahun belajar di bawah Sang Guru, pernahkah Tuan Besar melihat Beliau berbuat salah? Berapa kali Tuan menegur kesalahan-Nya?"
Kakak senior tercekat. Ia teringat dalam beberapa tahun terakhir, di antara murid-murid gunung belakang, hanya Junyan yang berani beberapa kali menentang guru. Enam bulan terakhir, adik seperguruan tampaknya pernah seberani itu. Hanya dirinya yang benar-benar belum pernah menunjukkan kesalahan guru.
Ia tidak merasa malu karena menurutnya, guru memang sosok sempurna tanpa cacat. Namun ia sadar, Ye Su pasti menganggap pernyataannya ini menggelikan.
Melihat ekspresi malunya, Ye Su tersenyum sinis penuh kepuasan. Dalam hati ia berpikir: Meski dulu kau di ujung garis sana dan aku di ujung sini, akhirnya kau juga ada saatnya kalah dariku.
Tiba-tiba kakak senior teringat sesuatu. Matanya berbinar sambil bertepuk tangan gembira: "Empat tahun lalu saat guru memasak hongshaorou, aku langsung protes ketika Beliau menambahkan satu sendok ekstra kecap asin!"
“Ye Su tertegun sejenak, lalu bertanya dengan suara dingin: "Ini bisa dianggap?"”
“Kakak senior menjawab serius: "Tentu saja bisa."”
Alis Ye Su mulai mengedut tak terkendali, emosinya mencapai titik didih kritis.
Sejak bertahun silam, ia selalu menganggap pelajar di sampingnya sebagai target yang pantas dikejar, lawan yang layak dihormati. Namun setelah benar-benar mengenalnya, baru tersadar bahwa sang kakak senior sama sekali tak memiliki aura kesaktian, tak beda dengan para pengemis kere yang gagal ujian kekaisaran bertahun-tahun.
Kakak senior menyorot kilatan makna pedang yang semakin terang di pupil mata Ye Su, lalu menghela napas pasrah. Jelas-jelas ia tak berbakat dalam urusan berkelahi.
“Prinsip universal baru jelas setelah diperdebatkan.”
Kakak senior melanjutkan: “Karena pandangan kita berbeda, mengapa tak dengarkan pendapat rakyat biasa ini?”
Ye Su menatap kerumunan warga Chang'an yang duduk lesehan dengan ekspresi tak karuan, lalu mengerutkan alis: “Kapankah burung elang perlu memedulikan pendapat semut?”
Kakak senior menggeleng: “Kenyataannya, kita tak terbang setinggi itu.”
Setelah merenung sebentar, Ye Su melangkah memasuki kerumunan.
Dengan senyum tipis, kakak senior pun menyusul.
