Berdiri di tepi jurang, memandang awan mengambang, Ning Que yang jarang bicara serius ini awalnya ragu karena lawan bicaranya adalah kakak senior, namun semakin lancar bicaranya.
"Orang melarangku melakukan sesuatu, Hukum Tang menghalangiku, moral dan kecenderungan besar tak mengizinkanku - apa hubungannya semua itu denganku?"
Kakak senior menggeleng dan berkata: "Tapi... di dunia fana tidak ada kebebasan mutlak. Segala sesuatu, bahkan pikiran, memiliki batasannya sendiri. Jika kebebasanmu mengganggu kebebasan orang lain, bahkan membuat seluruh dunia tidak nyaman, maka tak seorang pun akan membiarkanmu bebas."
Ning Que berkata: "Tapi kita harus berusaha memiliki lebih banyak."
Kakak senior bertanya bingung: "Mengapa harus selalu mengejar lebih banyak?"
Ning Que menjawab: "Barang-barang ini tidak berbeda dengan perak, semuanya adalah harta berharga. Karena berharga, tentu semakin banyak semakin baik. Aku tidak percaya prinsip 'lebih baik kurang daripada asal comot'."
Kakak senior berkata: "Tapi itu membutuhkan kemampuan mutlak. Untuk memiliki seluruh dunia, harus ada kemampuan yang setara. Seumur hidupku aku belum pernah melihat orang seperti itu."
Ning Que menyambung: "Justru itulah mengapa kita harus bertapa dan menjadi kuat, seperti yang Shixiong katakan."
Suara Kakak senior terdengar serak pasrah: "Bukan itu maksud perkataanku."
Ning Que tersenyum: "Meski tak bisa mencapainya, hati harus tetap merindukannya."
Kakak senior menatapnya: "Kau ingin kebebasan mutlak tapi tak punya kemampuan setara. Itukah sebabnya kau kembali ke Akademi hari ini, ingin menemui Guru?"
Ning Que memandang awan mengambang di tepi jurang: "Aku sendiri tak tahu apa yang akan kutanyakan pada Guru jika bertemu. Tapi karena Guru tak mau menemuiku, terpaksa kucari jawaban sendiri."
"Kakak senior berpikir tentang perkataan Ye Su di depan kuil Tao kecil Kota Chang'an sebelumnya bahwa yang tak beriman tak punya rasa hormat, juga surat yang terkubur dengan garis hitam itu. Menatap pipi Ning Que yang berkaca-kaca seolah teringat sesuatu, ia tak tahan menghela napas pelan, merasakan angin gunung yang menerobos tebing terjal tiba-tiba terasa dingin menusuk."
"Setiap orang punya kebebasan berbeda. Begitu kebebasan ini saling bertabrakan, urusan dunia pun terjadi. Hukum Tang atau Kitab suci Xiling adalah aturan untuk menyelesaikan ini."
Ia menatap Ning Que dengan tenang berkata: "Akademi menganut prinsip Hukum Tang adalah yang utama untuk mencegah dunia terjerat kekacauan. Tak ada yang boleh melanggar, bahkan aku. Sebagai murid Akademi, aku akan menjaga harga diri Hukum Tang. Harap kau paham ini."
Ning Que tak terkejut dengan peringatan kakak senior itu. Ia mengangguk.
Kakak senior menatapnya, tiba-tiba penasaran bertanya: "Lalu apa rencanamu selanjutnya?"
Ning Que terdiam lama, lalu berkata: "Aku juga tak tahu."
Kakak senior bertanya dengan kebingungan: "Lalu mengapa adik bicara semua itu sebelumnya..."
Ning Que berbalik menatapnya: "Shixiong, ucapanku bukan untuk meminta persetujuan atau bantuanmu. Aku hanya ingin katakan bahwa pikiranmu salah."
Kakak senior termangu lama memandangnya, lalu heran berkata: "Adik seperguruan berani tegur kesalahan shixiong, benar saja lebih kuat tekadnya dariku, bahkan dari Jun Mo sekalipun."
Di tepi jurang curam, tiba-tiba muncul bayangan panjang tipis.
Shixiong kedua tidak diketahui kapan telah tiba di tempat ini, menginjak buah wisteria ungu yang mulai membusuk di tanah, berjalan mendekati dua orang di tepi jurang, menatap Ning Que dengan ekspresi kaku seraya berkata: "Perkataan adik seperguruan memang benar, arti terpenting kehidupan bukanlah kemenangan megah, melainkan pertarungan. Jadi ketika kau ingin bertarung, pergilah berperang!"
Ning Que tiba-tiba tersenyum melihatnya, berkata: "Shixiong kedua juga salah."
Master dan Shixiong kedua serentak tertegun, berpikir adik junior ini benar-benar luar biasa, berani menunjuk kesalahan dua kakak senior sekaligus. Harus diketahui, selama bertahun-tahun ini di gunung belakang akademi, sama sekali tak ada yang berani seperti ini.
Ning Que berkata dengan tenang: "Arti terpenting kehidupan bukanlah pertarungan."
Shixiong kedua mengerutkan alis: "Lalu apa?"
Ning Que menjawab: "Adalah bertarung, lalu... menang."
……
……
Berdiri di tepi jurang, menyaksikan siluet yang semakin menjauh di jalan batu tebing terjal, melihat sudut seragam hitam akademi yang diterbangkan angin musim gugur, dua Guru terkuat dari gunung belakang akademi - Master dan Shixiong kedua - sama-sama hening. Lama tak bersuara, seolah masih merenungkan ucapan Ning Que sebelumnya dan sikap yang tersembunyi di baliknya.
Shixiong kedua berkata penuh heran: "Semua orang mengira adik junior adalah yang terlemah di antara kami dalam hal tingkat meditasi. Tapi sekarang terlihat, tingkat spiritualnya justru lebih tinggi dari kita semua."
Tingkat yang dimaksud di sini tentu bukan tingkat latihan spiritual, melainkan tingkat kedewasaan batin.
Sang Guru keluar dari gua tebing.
Master dan Shixiong kedua berdiri terpisah di kedua sisi, memberi hormat dengan khidmat.
Sang Guru berjalan ke tepi jurang, menatap Ning Que yang turun dari jalan batu lalu berbelok masuk ke ngarai sempit hingga menghilang. Kedua helai alis putihnya perlahan melayang, tersenyum tipis seakan sangat puas dengan murid termuda ini.
Kakak senior bertanya dengan penuh penderitaan: "Guru, benarkah Dendam tak bisa dihapus?"
Sang Guru berkata: "Perasaan intens seperti Cinta dan Benci adalah pembeda manusia dari binatang. Inilah kunci manusia membuktikan dirinya sebagai manusia. Jika semua ini bisa dibuang, apa bedanya dengan binatang? Dunia sering berkata: mereka yang meremehkan Dendam biasanya miskin Anugerah. Inilah prinsip universal itu."
"Bodoh, Ikatan emosional ini tak bisa dihilangkan. Dendam ini akan terus membara tanpa akhir. Mana mungkin dihapus sesederhana itu? Pertanyaan krusialnya: mengapa kita harus menghilangkannya?"
Ucapan Sang Guru masih belum bisa membebaskan kakak senior dari kebingungan ini. Setelah meninggalkan kota kecamatan, ia terus hidup di gunung belakang akademi. Saat mengelilingi negara-negara pun selalu melayani di hadapan guru. Meski sesekali bertugas sendiri, jika dipikir-pikir ternyata tak punya pengalaman hidup nyata di dunia.
Kakak senior menghela napas: "Tapi lingkaran balas Dendam ini kapan berakhirnya?"
Sang Guru sedikit mengerutkan alis, dengan nada tak senang: "Sudah kukatakan jangan baca kitab sutra Buddhisme yang tak berdaya, membosankan, tak berguna dan tak tahu malu itu. Kini terbukti kau jadi linglung."
Kakak senior menghela napas getir, tapi dalam hati berpikir bahwa kitab-kitab Buddha itu ternyata cukup menarik dibaca.
Sang Guru berkata: "Jun Mo, jelaskan pada shixiong-mu tentang pepatah 'dendam berantai takkan berujung', agar dia tidak kembali terjebak dalam tumpukan buku kuno, tiga empat tahun lagi tak bisa keluar."
Shixiong kedua bergumam berat tanda setuju, memandang kakak senior dengan ekspresi tegas: "Shixiong, jika ingin menghindari siklus balas dendam, maka kita harus membunuh semua musuh sampai ke akar-akarnya. Dengan demikian, dunia fana hanya akan menyisakan beberapa roh penasaran yang tak berdaya, dan kisah kebencian pun berakhir di sini."
Ucapan sederhana nan polos ini tidak menggugah kakak senior, hanya membuatnya menghela napas getir berkali-kali. Dalam hatinya bergumam, metode seperti ini terdengar lebih cocok digunakan tokoh antagonis, mana mungkin berasal dari Akademi?
Shixiong kedua tidak berani menebak perasaan sang kakak saat ini. Ia memalingkan pandangan ke Sang Guru dan berkata dengan tenang: "Guru, karena adik seperguruan kita tidak menemukan bukti pelanggaran Hukum Tang oleh Xiahou, apa yang akan dilakukannya?"
Angin musim gugur menerpa jubah hitam Sang Guru hingga berdesir keras. Beliau menatap Kota Chang'an di kejauhan sambil tersenyum: "Guru pun tak tahu. Tapi Ning Que mungkin akan memberi kita kejutan."
……
……
Dua tahun lalu, Yushi Zhang Yiqi dari Kekaisaran Tang tewas secara misterius di luar Hong Xiu Zhao. Saat itu tidak banyak menarik perhatian. Setelah tangisan Nyonya Yushi diredam oleh Walikota Chang'an Shangguan Yangyu, kasus ini pun ditutup. Baru setelah Ahli Pikiran Lin Ling dari Pasukan Utara Timur Kekaisaran Tang menyusup diam-diam ke Kota Chang'an untuk menyelidik, dan menemukan paku besi di dalam mayat Yushi tersebut, kasus pembunuhan ini kembali menarik perhatian para orang penting.
Kemudian seiring dengan kematian Chen Zixian, Yan Suqing, dan terutama Gu Xi di Kota Yangtu, serta Huang Xing dan Yu Shuizhu yang tewas di Jalan Hujan, pihak militer Tang dan banyak faksi mulai mencurigai Ning Que. Namun seperti ketidakmampuan Kaisar menghukum Xiahou bertahun-tahun silam, tanpa bukti konkret, tak ada yang berani menuduh mahasiswa lantai atas Akademi sekaligus murid langsung Sang Guru ini.
Tiadanya bukti tidak berarti melenyapkan fakta. Kabar tentang asal-usul Ning Que telah menyebar di kalangan atas Kota Chang'an, bahkan melampaui perbatasan. Banyak yang yakin ia adalah anak Jenderal Xuanwei Lin Guangyuan yang tewas mengenaskan akibat tuduhan pengkhianatan.
Karenanya banyak yang berspekulasi: di saat Xiahou akan melepas zirah dan pensiun, bagaimana pemuda yang telah menahan diri bertahun-tahun ini akan melancarkan balas dendam berdarahnya di Chang'an?
Para sesepuh marga besar dari Kabupaten Qinghe telah tiba, bersembunyi di Kediaman Resmi Yushi. Dengan pupil mata tua nan dalam, mereka mengamati arah gerakan di Kota Chang'an dengan tenang dan fokus, mencoba menebak hal apa yang mungkin terjadi.
Militer Tang waspada mengawasi aktivitas di tepi Danau Yanming. Jenderal Xu Shi berdiri di gedung kecil, ekspresi datar menatap Chang'an. Jika ada aktivitas mencurigakan, dia tak akan ragu mengabaikan akademi dan langsung mengerahkan pasukan berkuda kuat untuk menangkap atau mengeksekusi Ning Que, karena dia berdiri di atas Hukum Tang.
Orang-orang di istana juga mengamati dan membuat tebakan.
Bahkan Ye Su, penerus Kuil Penjagaan, telah datang ke Chang'an.
Orang-orang penting ini memiliki kecerdasan dan perencanaan yang langka di dunia fana, serta sumber informasi dan bawahan yang mengerikan. Namun bahkan mereka tak bisa menghitung langkah Ning Que selanjutnya.
Meski pemahaman Ning Que telah melesat hingga puncak Pemahaman Mendalam, dibandingkan Jenderal Besar Xiahou yang berada di puncak jalan pedang, kemampuannya masih terlalu lemah untuk melakukan pembunuhan diam-diam.
Tak pernah ada yang menemukan bukti atau tuduhan terhadap Xiahou. Setelah para saksi peristiwa masa lalu mati satu per satu di tangan Ning Que, harapannya membalikkan kasus Kediaman Jenderal Xuanwei dan menjatuhkan Xiahou menggunakan Hukum Tang benar-benar pupus.
Masalah paling krusial adalah, baik Yang Mulia Kaisar maupun akademi, sama-sama mau membiarkan Xiahou pensiun dengan tenang. Bahkan jika mereka tidak menghentikan Ning Que, mereka pasti tidak akan membantunya.
Bahaya dunia persilatan tak bisa menyentuh ujung jubah Xiahou, kalkulasi istana kekaisaran tak bisa mengusik ekspresi dinginnya. Ning Que tak punya kemampuan untuk membunuh Xiahou secara diam-diam, lalu apa yang bisa ia lakukan?
Setelah melakukan perhitungan tak terhitung, termasuk mempertimbangkan reaksi dari akademi, pemerintah, dan berbagai pihak Xiling, para orang penting di Kota Chang'an akhirnya mencapai kesimpulan yang menenangkan hati mereka.
Ning Que tidak bisa melakukan apa-apa.
Setidaknya di musim dingin ini.
Saat ini masih musim gugur yang kejam, musim dingin belum tiba.
Tanggal kepergian Jenderal Besar Xiahou dari istana adalah di puncak musim dingin.
Ning Que berlatih dengan hening di tepi Danau Yanming, menanti kedatangan musim dingin.
Suatu hari dedaunan kuning berjatuhan bagai hujan.
Ning Que duduk di bawah pohon yang semakin gundul, lututnya dipenuhi daun kering.
Yeh Hongyu meletakkan gulungan buku di tangannya, menatapnya berkata: "Bahkan jika kau sembunyikan fakta bahwa dirimu telah terjun ke jalan iblis sampai akhir, menjadikannya jurus pamungkas warisan leluhur, pada akhirnya hanya akan membuat Xiahou kaget sebentar, bukan membunuhnya."
Ning Que menatapnya berkata: "Aku tak mengerti bahasa hantu macam apa yang kau ucapkan ini."
