Bahasa hantu, bukan bahasa manusia, maka wajar jika tak bisa dimengerti.
Perkataan Yeh Hongyu, meski terdengar sedikit aksen selatan, menggunakan bahasa wilayah tengah Tiongkok yang sempurna. Ning Que bilang ia bicara bahasa hantu, bukan karena tak paham, tapi di momen seperti ini harus berpura-pura tak mengerti.
Ekspresinya saat ini sangat tenang, bahkan dengan sedikit kebingungan yang terukur. Namun sebenarnya, setelah mendengar kata "terjun ke jalan iblis", tubuhnya sudah sekaku balok kayu, jantung nyaris berhenti berdetak.
Yeh Hongyu menutup jilid buku di meja, melindungi pedang kertas yang terselip di dalamnya dari gangguan angin musim gugur. Ia menatap Ning Que yang terduduk di bawah pohon: "Kalau kau main sandiwara, pasti bisa dapat uang."
Ning Que menganggapnya menjengkelkan, melambaikan tangan tanda tak mau menghiraukan.
Yeh Hongyu mengambil buku itu, berdiri mendekati pohon sambil berkata: "Di vila tepi danau, kita sudah berkali-kali bertarung. Kau pikir aku tak bisa bedakan energi alam semesta yang melekat pada ahli bela diri dengan energi dalam sisa-sisa Iblis Zong? Atau kau kira aku percaya saat musim semi kau bertapa di gua tebing akademi hanya untuk mempelajari kombinasi jimat dan bela diri? Atau... kau anggap aku ini idiot?"
Tao Chi jelas bukan idiot. Dalam situasi sekarang, berpura-pura tak paham sudah tak ada artinya.
Ning Que teringat nasehat Sang Guru: "Setelah Paman Sepurguruanku terjun ke jalan iblis, tak sehelai pun jubahnya tersentuh senjata musuh." Ia tersenyum sinis: "Tingkat keadaanku memang masih jauh tertinggal."
Dia mengangkat kepala, menatap Yeh Hongyu berkata: "Bahkan jika kau sudah menebak beberapa hal, kau harus paham bahwa aku takkan mengakui apapun. Jadi percobaan kata-kata seperti ini tidak ada artinya."
Yeh Hongyu berkata: "Aku hanya tak mengerti, di bagian akhir perjalanan ke padang gurun, kau selalu dalam penglihatanku. Kapan tepatnya kau menemukan metode latihan Iblis Zong?"
Ia memandangnya dari ketinggian, tetap tanpa ekspresi melanjutkan: "Yang ingin kuketahui, dari mana asal energi Iblis dalam tubuhmu? Dari Master Liansheng... atau Guruku?"
Ning Que menggeleng: "Aku tidak mengerti maksudmu."
Yeh Hongyu mengerutkan alis: "Sampai saat ini, buat apa terus berpura-pura?"
Ning Que menjawab: "Beberapa hal harus dipertahankan sampai akhir. Meski kini kau diusir dari Kuil Xiling, tapi kau sendiri pernah bilang akan mempersembahkan nyawamu pada Langit Tak Berpelukan. Lalu dengan dasar apa kau pikir aku akan bodoh mengakui sesuatu di hadapanmu, lalu kau ingat terus?"
Yeh Hongyu menatapnya dengan senyum mengejek: "Kau takut?"
Ning Que berkata: "Sikap Kuil Xiling terhadap sisa-sisa Iblis Zong, terutama cara horor Divisi Judgement, meski belum banyak kulihat langsung, tapi aku tahu cukup."
Yeh Hongyu tersenyum sinis: "Ternyata murid Akademi sepertimu juga punya ketakutan. Selama Sang Guru belum mati, tanpa bukti siapa yang berani menyentuhmu?"
“Aku tentu paham, di dunia ini yang selalu berbicara adalah kekuatan. Dulu saat Paman Sepurguruanku berkelana di dunia fana, Kuil Xiling bahkan tak berani mengeluarkan apaan sih, itulah prinsip universalnya.”
Ning Que berkata: “Aku jauh kalah dari Paman Sepurguruanku. Tapi selama Gerbang Tao Haotian tak bisa menekan akademi, Sang Guru masih berada di dunia ini, tak peduli apa yang kalian ketahui, kalian hanya bisa berpura-pura tak tahu—seperti yang terus kulakukan sekarang—karena tak ada yang sanggup menanggung konsekuensi jika kebenaran terbongkar.”
Kemudian ia tersenyum melanjutkan: “Tapi jangan berharap kondisi dunia saat ini bisa menggodaiku untuk mengakui apapun. Selama Sang Guru takkan mati, Kuil Xiling tak punya cara untuk mengatasiku, jadi lebih baik aku tak usah menodai diriku.”
Yeh Hongyu berkata: “Tapi aku sudah tahu hal ini. Setelah Sang Guru wafat nanti, aku akan segera membuktikan pada umat manusia bahwa kau telah terjun ke jalan iblis, lalu membunuhmu.”
“Sejak pertemuan di padang gurun, kau terus mengancam akan membunuhku. Tapi hasilnya kau tak pernah berhasil, malah sekarang kau butuh bantuanku. Jadi ke depannya jangan lagi mengucapkan kata-kata itu, langsung lakukan saja kalau berani.”
Ning Que menatapnya berkata: “Ada satu hal lain yang pendapatku sangat berbeda denganmu. Aku tak percaya Guruku akan mati sebelumku, jadi kau selamanya tak bisa membuktikannya.”
Mendengar kata-kata ini, Yeh Hongyu berkaca-kaca seolah teringat sesuatu, terhening dalam waktu lama.
Ning Que bangkit, membersihkan daun yang menempel di tubuhnya, lalu berjalan keluar Taman Mei. Saat tiba di Pintu Batu Taman Mei, tiba-tiba ia berhenti dan berkata: “Kakmu telah datang ke Kota Chang'an.”
Yeh Hongyu tak bisa bicara, menatap punggungnya, penuh ketidakpercayaan berkata: "Selama bertahun-tahun ini dia tak pernah masuk wilayah Tang, bagaimana mungkin tiba-tiba datang ke Kota Chang'an?"
"Kau tanya aku, aku harus tanya siapa?" kata Ning Que.
Yeh Hongyu tiba-tiba alis tipisnya sedikit terangkat, menatapnya dengan kemarahan tersembunyi berkata: "Kenapa baru sekarang kau memberitahuku?"
Ning Que berpaling, memandangnya berkata: "Sekarang aku adalah Tuan Kota Chang'an, Tuan Ye Su adalah tamu, kau juga tamu. Tak perlu kuberitahu seorang tamu bahwa kota ini kedatangan tamu baru... Bahkan kalian berdua Kakak Beradik, memberitahumu adalah kebaikan, tidak memberitahumu adalah kewajaran. Alasan saya mau memberitahumu saat ini hanyalah ingin membuatmu senang, itu semacam suap saja."
Yeh Hongyu menyindir: "Menyuapku agar tak melaporkan fakta kau terjun ke jalan iblis ke Xiling?"
Ning Que dengan ekspresi tegas berkata: "Buat apa memandang kemanusiaan begitu buruk? Bahkan jika kau menduga sesuatu dan melapor ke Xiling, tanpa bukti, apa yang bisa kau lakukan padaku?"
Yeh Hongyu menatap ekspresi khidmatnya, jantungnya berdebar tanpa disadari, berkata: "Lalu mengapa kau menyogokku?"
Ning Que bertanya: "Ahli talisman menggunakan praktisi bela diri sebagai pengawal dekat, bahkan dalam tantangan pun tidak dianggap melanggar aturan?"
Yeh Hongyu mengangguk berkata: "Ini adat dunia pertapaan."
Ning Que menatapnya dengan sangat serius berkata: "Kalau begitu, maukah kau merendahkan diri menjadi pengawal dekatku, menemani aku membunuh Xiahou? Kau tahu kan, jenderal besar itu sangat berbahaya..."
Sebelum karakter 'bunuh' itu sempat terucap.
Yeh Hongyu membuka jilid buku di tangannya, jari-jari menyentuh pedang kertas mungil itu.
“Hanya sekedar bermusyawarah, perlu marah-marah seperti ini?”
Ning Que pura-pura tenang berkata, lalu bergegas keluar dari Taman Plum bagaikan anjing ketakutan.
……
……
Kota Chang'an adalah benteng megah beraura unik. Angin emas dan rintik hujan dari selatan menjadi sunyi di sini, sementara angin dingin dan salju dari utara berubah lembut. Orang yang rendah diri di tempat lain bisa percaya diri di sini, mereka yang sombong di tempat lain sering menjadi tenang dan damai di kota ini.
Imam Cahaya yang meninggalkan Gunung Persik bekerja sebagai buruh harian di sebuah toko kota ini selama setengah tahun. Sementara Ye Su, penerus Kuil Penjagaan, mulai menjadi pendeta penyebar ajaran di sebuah kuil Tao kecil.
Di kuil kecil itu, tak ada yang tahu identitas Ye Su. Pendeta kurus pengelola kuil masih menyimpan dendam akan kegagalan penyebaran ajaran sebelumnya, sama sekali tak ingin menampungnya. Namun Ye Su menunjukkan kitab suci yang disahkan Kuil Xiling, membuat pendeta kurus itu tak punya alasan menolak kehadirannya.
Tinggal di kuil tak perlu bayar sewa, tapi Ye Su tak mau cuma numpang tidur. Dengan tenang namun tegas, ia mengambil alih pekerjaan penyebaran ajaran kuil tersebut. Esok paginya ia sudah keluar membagi-bagikan lembaran selebaran ke toko-toko sekitar, mengajak tetangga datang mendengarkan penjelasannya tentang makna sejati aliran Tao.
Berdiri di anak tangga batu, Ye Su memulai tugasnya. Penjelasannya tentang Kitab suci Xiling sangat jelas namun membosankan, dipenuhi kata-kata seperti Langit Tak Berpelukan, kesetaraan, belas kasih, dan perolehan berkah.
Namun tetangga yang datang sedikit, dan mereka pergi cepat-cepat.
Di Tengah Hari musim gugur, depan kuil Tao kecil itu sunyi senyap. Beberapa ekor burung pipit melangkah di bawah anak tangga batu, menunduk mencari makanan dengan fokus, berusaha bertahan menghadapi musim dingin yang tak terelakkan. Mereka sama sekali tidak menyadari sosok manusia yang berdiri di atas tangga batu, sehingga tidak menunjukkan rasa takut.
Ye Su menunduk memandang burung pipit di bawah anak tangga batu, merasa agak bingung. Mengapa rakyat Kota Chang'an tidak peduli pada Ajaran Langit Tak Berpelukan? Kemudian hatinya dipenuhi sikap meremehkan—benar saja negara para penghujat ini, bahkan tak mampu memahami ajaran yang disampaikannya sendiri.
Biksu kurus itu keluar membawa semangkok mi, melihat ekspresinya lalu menghela napas: "Meski aku tak terlalu paham, tapi kira-kira tahu—kau pasti pernah belajar di Xiling, mungkin juga mengembara di Akademi Tianyu. Tapi menyebarkan ajaran memang tak mudah, jangan terlalu bersalah."
Ye Su dengan wajah datar berkata: "Bermain qin untuk sapi tak ada gunanya. Aku tak merasa bersalah."
Biksu kurus yang sudah akrab dengannya tak lagi merasa kagum tak jelas melihat sanggul ala Tao di kepalanya, mengejek: "Sapi tak haus tak bisa dipaksa minum. Kau harus cari cara lain."
Ye Su sedikit mengerutkan alisnya, berkata: "Apa hak mereka menyusahkan pikiranku?"
Pendeta Kurus berkerut berkata dengan ekspresi tegas: "Semua rakyat di dunia fana adalah rakyat Langit Tak Berpelukan, mereka semua berhak merasakan kehangatan-Nya. Jutaan tahun lalu, leluhur aliran Tao kami menyebarkan ajaran di pelosok padang belantara, melewati kesulitan tak terkira. Apakah saat itu mereka juga menilai apakah orang layak menerima ajaran?"
Ye Su menatap pendeta yang tak menarik ini. Tiba-tiba ia menyadari ekspresi lebih teguh daripada pendeta Xiling di wajahnya. Setelah hening lama, ia berkata: "Aku menerima pelajaran ini."
Pendeta Kurus tersenyum: "Ingin belajar metode penyebaran ajaran?"
Gerbang Tao Haotian menyebar ke berbagai negara tanpa perlu kuil-kuil Tao bersusah payah. Setiap bayi yang lahir otomatis menjadi pengikut Kuil Xiling sejak kelahirannya.
Selama lebih dari sepuluh tahun mengelilingi negara-negara, Ye Su selalu melihat kenyataan ini. Kesulitan yang ia hadapi saat menyebarkan ajaran di lingkungan tetangga akhir-akhir ini membuatnya geram sekaligus bingung.
Ia mengerutkan alis: "Apakah menyebarkan ajaran perlu metode khusus?"
Pendeta itu menjawab: "Biasanya kami membagikan makanan atau arak setelah pengajaran. Pada hari raya, kami mengadakan jamuan warga. Jika dana cukup, mengundang penyanyi lagu Tao dari Jiaofangsi akan memberi efek terbaik."
Mendengar ini, Ye Su meledak marah: "Sungguh menggelikan! Menyebarkan ajaran adalah hal sakral, bukan transaksi kepentingan! Pengikut seperti ini mana mungkin punya kekhusyukan!"
Si Taoist yang kurus menatapnya seperti melihat idiot, berkata: "Langit Tak Berpelukan menganugerahkan segala sesuatu pada Dunia Manusia, ini adalah anugerah bagi kami. Karena itu kami memuja Langit, bukankah ini hal yang wajar? Mengapa kau begitu heboh? Jika tak ada keuntungan sama sekali, siapa yang akan beragama?"
