Sejak kecil Ye Su telah belajar Tao di Kuil Penjagaan. Kemudian saat mengelilingi berbagai negara, ia hanya melihat aliran Tao dihormati. Selama ini ia mengira ini adalah hal alamiah, tak pernah terpikir bahwa keyakinan ternyata bisa dipahami seperti ini.
Awalnya ia ingin menampar mati sang Taoist yang menghina ajaran ini. Namun tiba-tiba ia berpikir: Meski kata-kata si Taoist kurus ini menyakitkan, jika direnungkan, sebenarnya tak ada kesalahan.
Maka ia terdiam sangat lama.
Beberapa ekor burung pipit di anak tangga batu, karena atmosfer pengap di arena, justru tersadar. Berkicau tajam dua kali, mengepakkan sayap, terbang dan berlarian bersembunyi di bayangan pohon musim gugur.
Ye Su terbangun dari kesunyian, menatap si Taoist kurus dengan wajah datar: "Silakan lanjutkan wejangannya."
Si Taoist kurus tersenyum padanya: "Sebenarnya lebih dari 90% warga Tang adalah pengikut Gerbang Tao Haotian. Tapi berbeda dengan pengikut di Nan Jin dan Negeri Song, mereka tak punya kesabaran ikut aktivitas dakwah. Jadi untuk memperkuat keyakinan pada Langit, dakwah bukan metode terbaik."
Ye Su bertanya: "Lalu metode apa yang seharusnya digunakan?"
Praktisi spiritual kurus berkata: "Para anggota aliran Tao mengutamakan kelakuan, jadi menekankan keselarasan ucapan tindakan. Tapi dalam hal penyebaran ajaran, kata-kata takkan pernah menandingi gerakan. Sebagai pemilik kuil, jika kau bisa mendekati tetangga dekat sehari-hari, aktif membantu saat mereka punya keperluan - mengangkat air, menjemur padi - melalui tindakan sehari-hari menunjukkan belas kasih dan persekutuan Langit Tak Berpelukan, itulah cara terbaik menyebarkan ajaran pada warga Tang."
Ye Su berkaca-kaca seolah teringat sesuatu.
Praktisi kurus itu menepuk-nepuk bahunya dengan tangan yang tak memegang apa-apa: "Selain Yang Mulia Takhta Suci Xiling, sedikit yang pernah menyaksikan mukjizat ilahi Langit. Kami para praktisi biasa ini adalah juru bicara Langit di Dunia Manusia. Orang biasa merasakan Langit melalui kami."
Ye Su tegang menerima pelajaran: "Benar saja masuk akal."
Praktisi itu menghela napas: "Sudah 23 tahun sejak aku meninggalkan Xiling. Meski di Tang tak sesukses di negara lain, menjaga kuil Tao kecil ini menyenangkan. Di negara-negara lain, praktisi memeras rakyat, utusan Kuil Suci bermewah-mewah. Mana mungkin umat manusia bisa benar-benar menghormati Langit? Hanya tinggal rasa takut. Mereka bukan juru bicara Langit, tapi aib Langit."
Membahas urusan duniawi Gerbang Tao Haotian, Ye Su tak ingin berdebat. Memandang mangkok mi di tangannya: "Mi-nya akan dingin kalau tak segera dimakan."
Praktisi spiritual kurus baru teringat ada mangkok mi di tangannya, buru-buru menyerahkan ke tangan Ye Su sambil berkata: "Ini untukmu, mana ada tenaga menyampaikan ajaran kalau belum kenyang."
Ye Su menatap mangkok mi di tangannya dengan tenang, tiba-tiba berkata: "Aku akan mencoba metodemu."
Sebutir hujan tiba-tiba jatuh ke dalam kuah mi di mangkok.
Ye Su dan praktisi spiritual kurus menengadah ke langit, melihat rintik hujan berjatuhan dari langit.
Hujan musim gugur turun tanpa pertanda.
Hujan deras di akhir musim gugur ini di luar antisipasi semua orang. Intensitasnya yang luar biasa besar membuat beberapa tetangga dekat kuil Tao kecil itu kewalahan. Mereka yang mengira musim hujan telah lewat tanpa memperbaiki atap, kini kebocoran mulai terjadi akibat serangan hujan deras.
Setelah menghabiskan mi, hujan musim gugur mulai reda. Praktisi spiritual kurus mengajak Ye Su dan dua murid Tao dari kuil mereka ke gang-gang permukiman untuk membantu tetangga mengeringkan air dan memperbaiki atap.
Ye Su pernah melakukan banyak hal: Pedangnya membuat dunia gemetar, mengejek utusan dunia bawah dalam kehidupan, mengabaikan segala kesia-siaan dunia fana dari balik awan. Tapi ia belum pernah memperbaiki atap yang rusak oleh hujan musim gugur. Saat menaiki tangga ke atap dan mulai memunguti genteng hitam pengganti, gerakannya terlihat kikuk.
Tapi bagaimanapun ia adalah yang terunggul di generasi muda Gerbang Tao Haotian. Adik kandungnya sendiri, Yeh Hongyu yang diabaikannya, saja dijuluki Tao Chi (Keterikatan Tao) di Kuil Xiling karena menguasai segala metode. Apalagi dirinya sendiri.
Jadi gerakan membuka genteng dan mengoleskan adonan semakin lancar, kecepatannya semakin tinggi. Tetangga dekat di bawah tangga kayu yang bertugas membantu awalnya satu orang diganti menjadi empat orang, tetap tak bisa mengimbangi kecepatannya. Perlahan, di gang-gang setelah hujan musim gugur, orang-orang secara refleks berkerumun, menyaksikan genteng beterbangan di tepi jalan, memandangnya mengoleskan adonan seperti melukis panorama alam raksasa, sesekali mengeluarkan teriakan kagum bertubi-tubi.
Mendengar pujian dan teriakan kaget yang sesekali terdengar di gang, ekspresi Ye Su tetap datar. Dia tidak merasa bangga karena hal semacam ini benar-benar tidak sulit. Dengan tenang dan hening, dia terus membuka genteng, mengoleskan adonan, melakukan semuanya dengan santai, persis seperti mengerjakan hal-hal lain di masa lalu.
Genangan air di jalanan menguap oleh hawa musim gugur menjadi kabut lembap yang menyelimuti permukiman. Pohon-pohon yang daunnya hampir rontok terlihat mengantuk di tepi jalan. Orang-orang sibuk mengagumi sosok praktisi spiritual awam dari kuil Tao kecil di atap itu, hingga tak menyadari pemandangan di ujung jalan.
Sebuah siluet bulat muncul dari kabut uap air hujan.
Chen Pipi berjalan menyusuri jalan batu, menginjak genangan air hujan. Sampai di pinggir kerumunan, dia mendongak sambil memicingkan mata. Tak butuh waktu lama untuk mengenali wajah orang di atap itu. Mata setengah terpejamnya tiba-tiba membelalak, lingkaran mata memerah. Air mata mengalir deras dengan suara "sret!".
Dia menatap Ye Su di atap, berteriak dengan suara gemetar: "Shixiong!"
Ye Su di atap sedang menggunakan tali bambu untuk mengikat tongkat kayu yang agak terpisah di tiang atap, mendengar suara dari luar kerumunan di bawah, perlahan menoleh.
Ia melihat pemuda gemuk di luar kerumunan, senyuman tulus yang jarang terlihat menghias wajahnya yang biasanya datar: "Kau datang?"
Chen Pipi menatap Ye Su di atap, air mata mengalir deras: "Shixiong... Apa yang terjadi? Apakah kau juga diusir dari aliran Tao? Benarkah dia begitu kejam?"
Ekspresi Ye Su membeku, bagaikan cicak kering yang terpapar sinar matahari di atas atap.
Chen Pipi masih terisak-isak sedih, matanya berkaca-kaca memandangnya.
Tiba-tiba ia sadar: Kaki kiri shixiong yang menginjak tangga kayu ternyata tidak benar-benar menyentuh permukaan tangga! Lebih ngeri lagi, sinar matahari pasca hujan yang jernih memantul pada jubah putih sederhana Ye Su, memancarkan kilau pucat seperti cahaya batu giok.
Baru sekarang Chen Pipi menyadari tingkat meditasi shixiong jauh melampaui masa di kuil dulu. Yang membuatnya tertegun, shixiong sedang berada di ambang perubahan spiritual penting.
……
……
Beranda kuil kecil itu teduh oleh bayangan atap setelah hujan. Di bawah naungan itu, Ye Su memandang wajah bulat gemuk Chen Pipi, dalam hati menghela napas panjang.
Chen Pipi memandangi kilau samar di tubuhnya, menahan rasa tertegun dan ketakutan di hatinya, berkata dengan suara gemetar: "Shixiong, pil apa yang kau makan sampai bisa mencapai keadaan meditasi tingkat tinggi ini? Pil Tongtian selalu kusimpan. Jika kau benar-benar ingin mencoba Penembusan, harusnya kau bicara dulu denganku. Jangan sembarangan minum obat!"
Jalan bertapa, semakin mendekati akhir semakin sulit. Seperti mendaki puncak gunung berbahaya, langkah terakhir selalu yang paling berat. Sebagai penerus Kuil Penjagaan, Ye Su sudah mencapai dasar terdalam jalan cultivation spiritual lebih dari sepuluh tahun lalu. Sungguh tidak mudah untuk melangkah lebih jauh dari titik itu.
Maka ketika Chen Pipi melihat Ye Su di atap, menginjak tangga kayu bagai menginjak awan mengambang, dengan kilau jubah sederhananya yang samar, jelas sedang berada di ambang suatu peluang, ia mengira pasti Ye Su telah menemukan cara tercepat.
Tentu saja Ye Su tidak memakan obat. Bahkan pil-pil paling berharga dari Kuil Penjagaan pun tak pernah disentuhnya. Sejak mulai belajar Tao, ia yakin: praktisi spiritual yang bergantung pada kekuatan luar, takkan pernah bisa mencapai Nirvana sejati seumur hidupnya.
Baru setelah Chen Pipi mengulang dua kali, ia sendiri menyadari keanehan tertentu.
Berdiri di bayangan depan kuil Tao kecil, Ye Su menatap hening permukiman dan pasar yang berjarak jauh-dekat. Ia merasakan Jalan Tao dalam hatinya, menyadari keadaan meditasinya yang beku selama belasan tahun tiba-tiba bergetar, muncul celah retakan. Ia terpaku tak bisa bicara.
Kota Chang'an benar saja bukan kota biasa.
Di saat yang sama, kuil Tao kecil yang tak terkenal itu kembali kedatangan seorang tamu.
Tamu tersebut adalah seorang gadis berbaju jubah Tao hijau pekat.
Yeh Hongyu menatap kakaknya yang berdiri di anak tangga batu, tubuhnya gemetar tak tertahankan. Lingkaran matanya memerah, dua aliran air mata mengalir bisu di wajah cantiknya.
Ye Su mengerutkan alisnya sambil memandangi adik perempuan di bawah tangga dengan jijik: "Menangis apa lagi?"
Air mata di pupil jernih Yeh Hongyu seperti danau musim gugur semakin deras. Ia tidak mengusapnya, melainkan menatap sang kakak dengan keras kepala: "Dia menangis kau tersentuh, aku menangis kau memaki."
Alis Ye Su semakin berkerut.
Satu-satunya yang bisa menyaingi Haotian Shenhui hanyalah tatapan manusia - fokus pada satu titik, menyinari dunia yang ingin dilihatnya. Yeh Hongyu menatap sang kakak dengan tatapan penuh kekecewaan dan kegigihan, bagai gadis kecil yang ubi panggangnya direbut teman lalu dimarahi kakak, namun sorot matanya yang lain tertancap pada Chen Pipi, penuh kebencian.
Kepala Chen Pipi semakin merunduk patuh.
Ye Su menatapnya dingin: "Apa statusmu sampai berani kurang ajar menatap adik seperguruan? Jika kau ulangi lagi, akan kucongkel kedua matamu."
Yeh Hongyu seolah tidak mendengar kalimat itu, tatapannya pada Chen Pipi masih penuh kebencian dan nuansa seperti memandang mayat. Namun matanya tidak dicungkil keluar, karena Chen Pipi yang dilanda rasa bersalah hingga puncak, tepat waktu berbicara, menghilangkan rasa canggung di depan anak tangga batu kuil Tao kecil itu.
Ye Su memandang Chen Pipi sambil tersenyum berkata: "Sudah lama aku tidak bertemu Guru, kira-kira beliau masih di Nanhai. Mengapa aku datang ke Chang'an? Tentu ada alasan lain."
Chen Pipi penasaran bertanya: "Shixiong, alasan apa?"
Ye Su berkata: "Aku datang untuk melihat Xiahou."
Setelah terdiam sejenak, ia memandang Chen Pipi dengan tenang: "Sekalian melihat Ning Que."
Sebagai penerus Kuil Penjagaan, praktisi spiritual Gerbang Tao Haotian, kini bukannya bertapa di luar dunia, malah masuk ke dalam hiruk-pikuk kehidupan, datang ke Kota Chang'an, hanya untuk alasan sederhana ini.
Jika kabar angin itu benar.
Jika Ning Que benar anak Jenderal Xuanwei Lin Guangyuan.
Maka, sangat mungkin dia adalah Putra Raja Dunia Bawah yang disebutkan Singgasana Cahaya.
Meski belasan tahun lalu Gerbang Tao Haotian sendiri menolak pendapat Singgasana Cahaya, menghentikan pertumpahan darah itu sebelum berakhir, Ye Su tidak percaya penolakan ini.
Karena tahun turunnya pertanda langit, ia berada di ujung garis hitam itu.
