"Badai salju malam ini tampak tak adil bagiku, tapi sesungguhnya Xiahou-lah yang paling dirugikan."
Ning Que menatap seberang danau, lalu menggelengkan kepala melihat badai salju di atas danau, melanjutkan: "Pusat Formasi diambil Kaisar, tentu tak membuatku senang. Tapi ini adil. Cultivation dan tingkat spiritualku jauh di bawah Xiahou, tampak tak adil. Namun sebenarnya aku telah mempersiapkan lima belas tahun, sementara dia bahkan tak tahu ada orang seperti aku yang terus mengawasinya diam-diam. Jadi ketimpangan ini bisa dianggap imbang."
"Selama pertarungan ini terbatas antara aku dan dia, maka aku akui ini adil."
Sang Sang mencengkeram erat gagang payung Da Hei, merapatkan tubuhnya agar payung tak tertiup angin kencang, berbisik: "Young Master khawatir ada yang ikut campur?"
"Xiahou selain sebagai jenderal kekaisaran juga punya status konsultan kehormatan aliran Tao. Kurasakan ada yang ingin mengganggu pertarungan ini. Sebelumnya saat memegang Pusat Formasi, memang kurasakan sesuatu."
Ning Que teringat rekan seperguruannya di akademi, berkata: "Tapi aku tak khawatir. Ini Kota Chang'an, bukan tempat lain. Selama akademi masih di selatan kota, tak ada yang berhak ikut campur."
……
……
Mungkin beberapa pengaruh ingin ikut campur dalam pertarungan ini, tapi lebih banyak yang diam menanti dimulainya pertempuran di tepi Danau Yanming, seperti Ye Su yang meninggalkan kuil Tao kecil.
Tempat terbaik menyaksikan pertarungan tentu di tempat tinggi. Saat ini dia berdiri di atas tembok Kota Chang'an, jubah putihnya berkibar-kibar ditiup angin malam berdebu salju.
Banyak orang mengira Kuil Xiling tidak ingin melihat pertarungan antara Xiahou dan Ning Que ini. Faktanya, utusan kuil memang telah menyampaikan keberatan ke istana. Namun dia yang mewakili Gerbang Tao Haotian datang ke Kota Chang'an bisa mengabaikan sikap kuil tersebut. Meski ingin melihat Xiahou pensiun dengan damai, dia tak keberatan dengan pertarungan ini.
Karena bagaimanapun Ye Su mensimulasikan, tak bisa membayangkan kemungkinan Ning Que menang.
Xiahou bisa menang, itu baik.
Xiahou membunuh Ning Que, bermusuhan dengan akademi, itu lebih baik.
Karena begini, dia tak mungkin lagi tinggal di Tang dengan pensiun tenang, juga tak bisa lagi berkipas di atas tembok. Hanya tersisa satu jalan: bersumpah setia sampai mati pada aliran Tao.
"Meski ide aliran Tao bagus, pertama harus memastikan Xiahou bisa meraih kemenangan."
Suara terdengar di atas tembok. Ritme bicaranya lambat, namun tetap jelas di tengah badai salju, seolah mampu menenangkan pikiran orang-orang.
Kakak senior berjalan mendekati Ye Su, memandang ke arah Danau Yanming yang gelap gulita di kejauhan bawah tembok.
Ye Su berkata: "Baru bertemu pagi tadi, kau datang lagi?"
Kakak senior menjawab: "Ya, datang melihat-lihat."
Ye Su bertanya: "Melihat apa?"
Kakak senior menatap Ye Su sambil tersenyum: "Makna pedangmu kini jernih, hanya Tuan Liu Bai yang setara. Di Chang'an tak ada lawanmu, karena itu aku datang mengawasimu."
Mengawasi, sesungguhnya berarti mengawasi gerak-gerikmu.
Ye Su menatap salju malam yang berputar liar di depan tembok kota lalu jatuh, dengan ekspresi datar berkata: "Tak ada lawanku di dalam Kota Chang'an, tapi sayangnya di luar kota ada sebuah akademi."
……
……
Malam ini badai salju mengamuk, ke sana banyak orang duduk tenang dalam salju.
Tiga Persembahan dari Kabupaten Qinghe duduk di hutan musim dingin di tepi timur Danau Yanming.
Salju malam jatuh dari langit, wajahnya tak beremosi, seolah tak merasakan dingin sekitar.
Mempertimbangkan kepentingan marga besar Qinghe dan Paduka Putri, dia tak bisa mengizinkan siapa pun mengganggu pertarungan ini. Namun sebelumnya hatinya terkesan, sehingga dia datang ke hutan menunggu dalam diam.
Dari balik salju malam muncul seorang biksu berjalan perlahan.
Hutan gelap gulita, tapi jubah kapas dan topi lebar di kepala biksu itu terlihat jelas, memancarkan aura keterbukaan yang resmi.
Tiga Persembahan mengerutkan alis putihnya melihat biksu yang mendekat dalam badai salju.
Beberapa tahun lalu dia sudah menjadi pertapa besar tingkat Zhi Ming, tapi kini menyadari tak bisa mengukur kedalaman biksu ini, sehingga kewaspadaan dan semangat tempurnya berkobar.
Dua ahli saling berhadapan, berebut momen krusial. Tak perlu ujaran atau tanya asal-usul, Tiga Persembahan meraih gagang pedang di punggungnya dan mulai mencabut.
Gesekan bilah pedang dengan sarungnya mengeluarkan suara halus seperti salju jatuh di tumpukan tebal. Tapi bilah itu terhenti di tengah jalan.
Alis San Gongfeng hampir melambung, tangan yang menggenggam hulu pedang bergetar halus, seluruh cultivation dalam tubuhnya memuntahkan keluar.
Namun pedang dalam sarung di belakangnya bukannya terus terhunus, malah perlahan kembali masuk ke dalam sarung.
Gesekan pedang dan sarung terdengar senyap seperti jatuhnya salju, tapi membuat dadanya berdebar tak karuan.
Biksu bertopi lebar itu berjalan perlahan dalam badai salju, hanya berjarak beberapa zhang darinya.
Tubuh San Gongfeng kaku bagai patung, tangan menggenggam hulu pedang gemetar seperti ranting kering tertimpa salju, matanya yang biasanya angkuh kini dipenuhi ketakutan menatap sang biksu.
Tanpa gerakan apa pun, tanpa perubahan energi alam semesta di hutan salju, hanya dengan berjalan perlahan, sang biksu membuat praktisi kultivasi besar tingkat Zhi Ming tak mampu menghunus pedang!
San Gongfeng tertegun, tak bisa membayangkan praktisi mana di dunia fana yang memiliki cara seperti ini, dalam sekejap menebak asal-usul sang biksu, pupil matanya menyempit tajam.
Utusan Kuil Gantung?
San Gongfeng menatap biksu yang semakin mendekat, melihat alisnya yang teduh namun bertekad baja, tubuh kaku mulai bergetar halus karena panik.
"Hng!" Wajahnya tiba-tiba memerah, lima jari kurusnya mengembang, mencoba melepaskan diri dari kendali lawan dengan mengikuti jejak energi alam semesta yang melayang di hutan salju.
Biksu itu mengangkat telapak tangan kanan di depan dada, jari telunjuk sedikit tertekuk, membentuk mudra dengan makna yang tak tergapai.
Badai salju di hutan musim dingin tiba-tiba mengganas.
Ratusan ribu serpihan salju seketika menyergap Tiga Sesepih Kabupaten Qinghe.
Serpihan-salju itu merasakan kewibawaan Buddha tak tertandingi dari mudra sang biksu, menyusup ke balik jubah Tiga Sesepih, berubah menjadi tali-tali salju tak kasat mata yang membelitnya.
Sang biksu meliriknya dengan tatapan penuh welas asih, lalu melanjutkan langkah menapaki hamparan salju tebal, melewatinya menuju tepi danau di ujung hutan musim dingin.
Tiga Sesepih terduduk lesu bersila di salju, tak mampu bergerak sedikitpun. Pipinya yang semula kemerahan kini pucat pasi, bola mata dipenuhi rasa malu dan teror.
Sebagai leluhur yang dihormati di Kabupaten Qinghe, kesombongannya memuncak setelah mencapai tingkat Zhi Ming dalam kultivasi. Bahkan terhadap akademi legendaris yang tak terjangkau itu pun ia tak punya rasa hormat.
Di malam badai salju ini, pertemuannya dengan biksu dari tanah-tanah tak terjangkau itu membuatnya paham: legenda tetaplah legenda. Di hadapan mereka, praktisi kultivasi tingkat Zhi Ming sekalipun tak punya alasan untuk angkuh.
Teringat ucapan sombongnya di kediaman Putri tentang ingin menyulut konflik antara akademi dan sekte Tao Haotian, kini ia hanya bisa meringkuk tak berdaya dibelit mudra sang biksu. Rasa malu yang menghancurkan membuatnya ingin mati seketika.
……
……
Di atas tembok tinggi, Ye Su melambai tangannya membubarkan serpihan salju dalam radius lima zhang di depannya. Menatap hutan gelap di tepi Danau Yanming, dia berkata dengan ekspresi dingin: "Si tolol dari Kabupaten Qinghe itu benar-benar keterlaluan kebodohannya. Seekor cacing kecil berani ikut terjun dalam banjir bandang, sungguh memuakkan."
Kakak senior tersenyum kecil, tak berkata apa-apa.
Ye Su berkata: "Awalnya aku ingin membunuh si bebal itu, tapi karena si bisu sudah turun tangan, sudahlah."
Kakak senior menggeleng: "Aku tak mungkin membiarkanmu melanggar Hukum Tang."
Mendengar dua kata "Hukum Tang", senyum sinis mengembang di bibir Ye Su.
Kakak senior menatap tepi Danau Yanming, memikirkan biksu yang sedang menembus hutan musim dingin menuju tepi danau. "Pertarungan adik seperguruan kita dengan Jenderal Xiahou ini, di mata banyak orang mungkin merupakan acara besar. Karena itu kalian datang ke Kota Chang'an. Aku hanya berharap tak ada masalah dengan adik kita."
Ye Su menyahut: "Kau tahu aku ke Chang'an bukan karena pertarungan ini, tapi karena Ning Que. Si bisu itu jelas juga datang untuk Ning Que."
Kakak senior sangat paham maksud tersirat Ye Su, tapi tetap memilih bungkam, tak melanjutkan percakapan.
Memandangi Danau Yanming, tiba-tiba Ye Su menghela: "Lima belas tahun lalu, mereka yang muncul di sekitar garis hitam... Selain Tang, kita semua sudah berkumpul di sini."
Kakak senior berkata pelan: "Sebenarnya Tang juga sudah datang. Luka di tubuh Jenderal Xiahou adalah peninggalannya. Jadi meski jasmaninya tak hadir, tinjunya sudah sampai di sini."
Ye Su berkata: "Prinsip universal, tapi meski tubuh Xiahou masih menyimpan jejak tak terhitung tinju Tang, menurutku dalam pertempuran lintas batas ini Ning Que tetap tak punya kesempatan."
"Aku tahu apa yang kau pikirkan dan khawatirkan. Aku menghargai adik seperguruanku, jadi aku tak akan turun tangan."
Kakak senior terkikik heran: "Tapi yang lebih kuyakini, seandainya adik seperguruanku tahu pemikiran akademi, pasti dia akan merengek-rengek memohon agar aku tak menghargainya."
Ye Su bertanya: "Guru Kedua yang menghalangi Xu Shi di jembatan salju, apa maksudnya ini?"
Kakak senior menjawab: "Makna kesetaraan."
Ye Su menyergah: "Kemampuan Xiahou jauh melampaui Ning Que. Apakah akademi menganggap ini juga setara?"
Kakak senior menjelaskan: "Sang Guru pernah mengajari kami bahwa kesetaraan adalah isi hati, tak ada hubungannya dengan kemampuan. Selama kedua belah pihak bersedia melakukannya dan menerima aturan, maka itulah kesetaraan."
Mengingat kalimat itu adalah ucapan Sang Guru, Ye Su terdiam sangat lama.
Kemudian matanya menatap hutan malam di tepi Danau Yanming, alisnya sedikit mengerut: "Si bisu yang hendak bicara, di dunia ini tak ada yang bisa menghalangi."
Ye Su berbalik menatapnya: "Jun Mo sedang menghadang Xu Shi, kau mengawasiku. Lalu siapa yang akan menghentikannya? Aku takkan menghalanginya. Bahkan saat dia membuka mulut, aku pun takkan sanggup menghentikannya. Apakah kita harus mengganggu Sang Guru?"
Kakak senior memandangi danau yang membeku dalam dinginnya musim dingin, alis berkerut tanpa sepatah kata.
……
……
Salju berterbangan, para biksu berjalan di dalam hutan menuju arah Danau Yanming.
Lima belas tahun yang lalu di depan garis hitam itu, dia tersenyum tipis, mengunyah lidahnya hingga hancur, menelannya ke dalam perut, dan sejak itu tak pernah bersuara lagi, berlatih meditasi bisu hingga kini.
Malam ini dia kembali menginjakkan kaki ke dunia, tak seorang pun tahu apakah dia akan berbicara, apa yang akan diucapkannya. Orang-orang hanya tahu bahwa diam selama lima belas tahun, sekali membuka bibir, suara Buddha pasti akan sejernih gemuruh petir.
Bahkan penerus Kuil Penjagaan yang perkasa, Ye Su, tak ingin menghadapi kata pertama yang akan diucapkannya.
Siapakah yang akan berdialog dengan biksu ini?
Apakah Sang Guru benar-benar perlu turun gunung?
Persis di saat ini, selembar salju tipis nan transparan melayang jatuh dari atas hutan malam.
Salju itu tipis sekali, tipis hingga tembus pandang, bagai sayap capung.
