Di tepi Danau Yanming, baik puncak gunung di tepi selatan maupun hutan salju di tepi timur, semuanya sunyi senyap. Tak ada suara yang terdengar, apalagi dengungan jangkrik.
Di atas tembok kota, tatapan Kakak Senior dan Ye Su menembus lapisan-lapisan salju, tertuju pada hutan itu. Ekspresi mereka menunjukkan keheranan, seolah sama-sama merasakan sesuatu sedang terjadi di sana.
Namun mereka tak punya tenaga lebih untuk memperhatikan kisah di balik hutan salju itu, karena bendera darah telah berkibar di depan vila Danau Yanming saat Xiahou mendorong pintu gerbang masuk.
……
……
Pintu gerbang itu tampak masih baru, seolah baru saja diperbaiki. Xiahou mendorong pintu gerbang, memasuki pekarangan yang gelap gulita. Tiba-tiba dengungan jangkrik terdengar di telinganya, membuat tubuhnya tak sengaja menegang.
Siang tadi di istana, ia juga samar-samar mendengar dengungan jangkrik dari balik salju yang berterbangan di depan aula. Ia yakin itu hanya halusinasi, namun meski kali ini masih terasa tak nyata, seolah ada sentuhan kebenaran.
Ekspresi dingin di wajah Xiahou tak tergoyahkan. Alis besinya berkerenyit, justru mempertegas aura kekejamannya. Langkah mantapnya menginjak ambang pintu, menapaki koridor hujan menuju aula utama.
Salju yang sempat berhenti sebentar kini kembali turun dengan ganasnya, menari liar di udara.
Awan tebal menutupi hamparan bintang-bintang, badai salju meredupkan lentera di Kota Chang'an, tepi Danau Yanming gelap gulita seolah tak ada cahaya, namun Xiahou melihat segalanya dengan jelas.
Di bawah anak tangga batu tumbuh beberapa pohon bunga plum musim dingin, rantingnya berantakan tak jelas sebabnya, di bawah salju abadi terlihat bekas gigitan segar seolah digerogoti hewan yang pura-pura berkelas.
Di dalam ruang terdapat tanaman hijau dalam baskom, meski musim dingin, tumbuhan itu tetap subur dengan daun gemuk hijau segar, membuat tanah kuning dalam baskom terlihat semakin membosankan.
Balok hitam besar di langit-langit sedikit melengkung, mungkin pernah dihantam sesuatu, meninggalkan dua celah tipis yang tak pengaruhi keamanan namun tetap bikin dada berdebar saat dilihat.
Di samping rak barang antik bentuk unik, terpajang lentera minyak bermaterial keramik hijau dengan tali lampu putih bersih, bahkan saat tak dinyalakan pun tampak seperti karya seni.
Vila di tepi Danau Yanming ini menghabiskan banyak ongkos perak dari Ning Que, memeras pikiran Tuan Qi Si, ditambah pengeluaran besar Permaisuri dan Li Yu, sungguh luar biasa. Dibanding taman terkenal Kabupaten Qinghe pun tak kalah, bahkan benda-benda sederhana pun layak diapresiasi.
“Xiahou adalah seorang jenderal, yang tak pernah meratapi musim semi yang terluka atau musim gugur yang menyedihkan, secara alami juga tidak memiliki minat dalam hal-hal seperti itu. Namun di tengah pertempuran besar yang menghadang, tatapannya pada rangkai plum, balok hitam, bonsai, dan lentera minyak terlihat begitu fokus.”
“Sebenarnya dia tidak sedang melihat rangkai plum, balok hitam, bonsai, atau lentera minyak.”
“Dia sedang mengamati kertas kuning yang menyembul dari salju di ranting plum, kertas kuning yang terselip di celah balok hitam, kertas kuning di antara tanaman hijau bonsai, dan kertas kuning yang tertindih oleh kendi lentera porselen hijau.”
“Di dunia fana ini ada sejenis kertas yang sering berwarna kekuningan - Kertas Fu.”
“Di vila tepi Danau Yanming, Kertas Fu tersebar di mana-mana.”
“Ini adalah vila yang terbuat dari Kertas Fu.”
……
……
“Alasan Ye Hongyu bisa mengalahkan Chen Pipi yang lebih kuat adalah karena dia mengenal ketakutannya. Aku juga sangat memahami Xiahou. Sejak hari dia membelot dari Iblis Zong, Xiahou terus diliputi ketakutan - mungkin takut pada Pemimpin Iblis Zong yang misterius, mungkin takut Kuil Xiling akan membongkar identitasnya. Karena ketakutan, jiwanya menjadi kosong. Dia mulai membunuh tanpa ampun, berubah kejam dan dingin, menjadi sombong dan arogan.”
“Ning Que menerima payung Da Hei dari tangan Sang Sang, memandangi pekarangan di seberang yang diselimuti salju malam.”
“Hanya dengan cara ini, Dia bisa membebaskan diri dari trauma psikologisnya. Saat di depan pintu gerbang istana, ucapannya benar. Aku juga punya trauma psikologis, jadi aku mengerti kesombongannya adalah kelemahan fatal yang tak bisa dihilangkan. Karena kesombongan itu, kini Dia melangkah ke medan perang pilihanku. Inilah kesalahan pertama yang dibuatnya.”
“Bagaimana memanfaatkan kesalahannya? Aku tidak paham. Yang kuketahui hanyalah harus tanpa ragu, menghantamkan tiga ratus lebih jimat Tao yang kutulis dengan susah payah selama dua tahun ini, semuanya sekaligus.”
Menulis jimat bukanlah gerakan santai seperti yang terlihat di permukaan. Selain Ning Que sendiri, tak banyak yang tahu berapa malam tanpa tidur di balik tiga ratus lebih jimat ini, berapa kali kelemahan ekstrem setelah kekuatan pikiran tandus, berapa kali penderitaan hebat akibat guncangan lautan kesadaran.
Sang Sang tahu. Di malam-malam bersama lentera minyak itu, Ia selalu menjaga di samping Ning Que, menyaksikan keringat sebesar kacang kedelai mengucur deras dari wajah pucatnya yang tak berhenti menulis.
Di malam-malam itu, yang "dibajak" Ning Que bukanlah sawah, juga bukan artikel, melainkan jimat.
Di tepi jurang bersalju malam itu, Sang Sang menengadahkan wajah kecilnya memandang Ning Que. Melihat wajah pucatnya yang sama seperti malam-malam sebelumnya, hati penuh kekhawatiran, namun tersenyum berkata: "Ya, Young Master pasti menang."
Ning Que memejamkan mata, menggenggam gagang payung hitam. Alisnya bergetar halus, tangan kanannya gemetar, wajah pucat. Kekuatan pikiran dari lautan kesadarannya menyebar melalui payung hitam ke udara penuh kristal salju.
Kekuatan pikiran adalah akar leluhur praktisi kultivasi ortodoks, namun praktisi hanya bisa menggunakan kekuatan pikiran untuk mengendalikan energi alam semesta, lalu menggunakan berbagai cara. Meskipun ahli pikiran bisa langsung menyerang musuh dengan kekuatan pikiran, mereka terbatas pada jarak yang sangat pendek karena sifat alami kekuatan pikiran yang tak bisa diubah.
Sifat alami ini adalah: begitu kekuatan pikiran meninggalkan lautan kesadaran praktisi, ia akan menyebar secara eksponensial seiring jarak dan kembali menyatu dengan prinsip alamiah semesta.
Ning Que saat ini berdiri di tebing selatan Danau Yanming, berjarak beberapa li dari pekarangan di seberang. Untuk mengaktifkan 300 jimat yang tersembunyi di pekarangan itu, dia harus mengirim kekuatan pikirannya ke seberang. Tapi bagaimana kekuatannya bisa menyeberangi danau musim dingin yang diselimuti salju malam ini?
Pada saat itulah keajaiban terjadi.
Kekuatan pikirannya mengalami perubahan signifikan setelah melewati gagang dan permukaan payung Da Hei. Bukan konsentrasi kekuatan yang bertambah, melainkan kecepatan penyebarannya di udara bersalju melambat drastis.
Karena penyumbatan jalur energi di Gunung Salju dan Lautan Qi-nya, energi alam di sekitar danau salju masih belum bisa sepenuhnya memahami melodi yang dinyanyikan kekuatan pikirannya. Namun setidaknya, suaranya kini bisa terdengar lebih jauh.
Kekuatan pikiran Ning Que menyelinap diam-diam melewati badai salju dan mendarat di pekarangan nun jauh di seberang.
……
……
Kertas kuning yang tertahan oleh kendi lentera porselen hijau mengeluarkan suara "Ssss" lalu lenyap tanpa bekas.
Rasa panas yang samar tiba-tiba muncul. Tali lampu putih seputih giok yang belum pernah dinyalakan tiba-tiba meregang. Minyak jernih tumpah, menyalakan percikan api yang sangat lemah.
Lentera minyak yang redup menerangi bagian dalam dan luar ruangan.
Seiring lentera keramik hijau yang menyala tanpa api secara aneh, berbagai perubahan segera terjadi di dalam ruangan.
Rak barang antik tempat lentera berada tiba-tiba terbakar. Seluruh dimensi di sekitar rak berubah menjadi bola api yang membara, menyergap tubuh Xiahou yang kokoh bagai gunung.
Kobaran api yang samar dan mengerikan itu menghanguskan segala benda yang dilaluinya menjadi kekosongan.
Hanya pot tanaman hijau yang berbeda. Daun-daun gemuk hijau segar yang sedikit terkulai itu meleleh seperti lemak saat dijilat api, berubah menjadi minyak kehijauan yang menetes ke pot bunga.
Kertas Fu kuning yang terselip di antara dedaunan hijau itu menghilang.
Minyak dari dedaunan hijau meresap ke tanah. Pot bunga pecah berkeping, tanah kuning di dalamnya beterbangan memenuhi ruangan. Butiran debu tanah yang berat bagai batu itu melesat menuju tubuh Xiahou.
Berikutnya, kertas kuning di balok horizontal hitam itu juga menghilang tiba-tiba. Hanya terdengar suara krak bergema, balok berat itu patah di tengah tanpa peringatan dan menghantam ubun-ubun Xiahou.
Xiahou menyipitkan mata. Alis besinya yang terpatri tak berkerut, memantulkan cahaya api seperti sedang terbakar.
……
……
Dia menghantam dengan tinju.
Pukulan tinju yang mengerikan itu memaksa semua udara di depannya keluar dengan keotoriteran tertinggi.
Jimat api yang menyala-nyala tiba-tiba padam dalam kesedihan.
……
……
Dia menutup mata.
Membiarkan kerikil tanah kuning yang menghantam seperti batu menembus tubuhnya.
Bunyi retakan "piak-piak" yang padat bergema!
Ribuan kerikil tanah kecil namun mematikan menghantam tubuhnya dengan keras.
Seperti hujan es dari langit yang menghujani atap istana.
Jubah luarnya langsung penuh lubang-lubang.
Tak ada ekspresi di wajahnya.
……
……
Dia menunduk.
Balok hitam yang patah dua menghantam punggungnya.
Lalu terpecah menjadi lebih banyak bagian.
Balok seberat itu bisa membunuh belasan orang.
Tapi tak membuat tubuhnya bergemetar sedikitpun.
……
……
Menghadapi tiga jimat Ning Que, Xiahou hanya mengeluarkan satu pukulan.
Inilah puncak jalan pedang. Terutama karena dia sendiri adalah ahli Iblis Zong, cukup dengan menutup mata, semua serangan di bawah tingkat Zhi Ming (Pengetahuan Takdir) bisa diabaikan.
Serpihan tanah kuning yang beterbangan seperti batu kerikil tak meninggalkan jejak di wajahnya. Balok horizontal yang patah menjadi puluhan potongan berguling lemah di bawah kakinya sambil merintih, namun tak ada luka yang muncul di tubuhnya.
Hanya sehelai bulu mata yang terlepas dari pelupuk matanya.
……
……
Dengan tingkat cultivation Xiahou, sebenarnya dia tak perlu menghadapi langsung tiga jimat Tao milik Ning Que.
Dia bisa menghindar, atau menggunakan metode paling sederhana dengan melambaikan tangan untuk menetralisir serangan itu.
Alasan tidak melakukannya karena perhatiannya terus tertuju pada sisa-sisa pohon plum di bawah tangga batu di belakangnya.
Ning Que mengira dirinya sangat memahami lelaki itu.
Xiahou juga yakin dirinya sangat memahami Ning Que.
Dia tahu Ning Que adalah sosok berperan dingin dan licik, yakin bahwa Ning Que takkan menyia-nyiakan tiga lembar Kertas Fu berharga hanya untuk menguji kedalaman kekuatannya - pasti ada serangan susulan.
Di antara sisa-sisa pohon plum itu juga terselip selembar Kertas Fu kuning.
Xiahou menduga itulah serangan mematikan Ning Que, sehingga seluruh konsentrasinya dipusatkan di sana.
Tepat seperti dugaan, selembar Kertas Fu kuning di antara ranting-ranting plum itu tiba-tiba berubah menjadi asap kehijauan. Kelopak bunga plum yang tersisa bergetar liar sebelum beterbangan seperti kupu-kupu menuju belakang kepala Xiahou.
Tanpa menengok, Xiahou dengan santai mengacungkan jarinya ke belakang.
Saat ujung jarinya menyentuh kelopak bunga, alis besinya tiba-tiba berkerut.
Kelopak bunga itu berubah menjadi setetes air.
Ternyata Kertas Fu di antara sisa-sisa pohon plum itu hanyalah jimat air yang sangat sederhana.
Xiahou mengerutkan kening karena menyadari penilaiannya ternyata keliru.
Tapi dia tak peduli, dengan ekspresi datar menatap ke atas.
Bagian atap itu telah patah, meninggalkan lubang besar di atap.
Di bawah atap yang rusak, mengangkat kepala bisa melihat langit bertabur bintang.
Malam ini badai salju, tak ada bintang yang terlihat.
Hanya kepingan salju yang tak terhitung, terbawa angin malam masuk melalui lubang atap.
Dan selembar jimat yang perlahan menghilang menjadi hawa dingin.
Kepingan salju yang jatuh dari lubang atap itu, dalam tariannya yang lembut, seolah membesar ribuan kali lipat.
Makna jimat yang membekukan tiba-tiba menyelimuti seluruh bangunan.
Bahkan udara di dalam gedung pun membeku.
Xiahou menengadah melihat salju yang jatuh, alisnya seketika diselimuti lapisan es tebal.
