BAB 288: PEDANG GELAP

　　Xiahou yang membelot dari Iblis Zong, benda nasibnya adalah senjata mengerikan itu. Dia bisa merasakan setiap detail di ujung senjata besi, karena itu dia tahu Sang Sang masih hidup. 　　Serangan pertama yang dipersiapkan mati-matian gagal membunuh Ning Que. Serangan kedua yang seharusnya tak mungkin meleset - sesuai prinsip taktik perang Zheng Qi - juga gagal membunuh pelayan kecil di tebing. Dua kegagalan tak masuk akal ini membuat ekspresi Xiahou mulai berubah. 　　Ning Que kini telah meluncur puluhan zhang, tiba di atas Danau Salju. 　　Saat itu juga, alis Xiahou berkerut. Tangan kanannya yang menggenggam udara di tengah angin dingin tiba-tiba dikepal. Senjata besi di tebing menyentak mundur, seolah terpental oleh payung Da Hei ke udara. 　　Senjata hitam menusuk sisa salju yang mengambang di danau, menembus angin dingin yang paling halus, membawa suara nyaring yang memekakkan, menyambar bagaikan kilat ke punggung Ning Que. 　　Suara nyaring itu adalah deru angin yang ditembus, aliran udara di depan mata senjata yang tajam. Semakin melengking suaranya, semakin cepat kecepatannya. Hanya dari suaranya, sudah jelas bahwa senjata ini, meski kecepatannya tak sebanding Panah Yuan Tiga Belas, tetap mengerikan. 　　Seharusnya, dengan tingkat cultivation Pemahaman Mendalam tingkat atas yang dimiliki Ning Que saat ini, mustahil baginya memprediksi jejak gerakan senjata Xiahou, apalagi menghadapi kecepatan mengerikan ini. 　　Tapi Ning Que bukanlah orang yang bermain logika. Kehidupan dan proses cultivation-nya, jika direnungkan, memang tak mengikuti prinsip universal mana pun. 　　Saat senjata masih berjarak tiga zhang dari punggungnya, sebelum suara nyaring mencapai telinganya, dia sudah bereaksi. Qi megah membanjiri seluruh tubuhnya, memutar paksa di langit malam, mengkonsentrasikan seluruh jiwa-raga pada mata pedang, lalu menghunjam ke belakang dengan dahsyat! 　　Dentang memekakkan telinga bergema, disertai semburan aliran udara dahsyat yang menyebar dari benturan pedang dan senjata, mengguncang salju abadi di Danau Musim Dingin hingga bergetar. 　　Ning Que merasakan sakit yang luar biasa di pergelangan tangannya, hampir tidak bisa memegang pisau tajam di tangannya. Namun dengan tekad yang luar biasa, dia menstabilkan posisinya. Memanfaatkan gaya pantulan dari mata pedang, dia berputar-putar dalam angin malam sambil menderu, lalu kembali menerjang Xiahou dengan kecepatan yang bahkan lebih tinggi dari sebelumnya. 　　Tombak besi itu melukis garis parabola di langit malam, tiba di depan Xiahou lebih cepat dari Ning Que. Kembali ke genggaman tangan kanannya yang menggenggam udara dalam hembusan angin dingin. 　　Angin dingin tiba-tiba mengamuk. Ning Que menembus angin dengan kedua tangan erat menggenggam pisau tajam, menebas ke bawah dengan target kepala! 　　Xiahou sudah seluruh tubuhnya berlumuran darah, wajahnya pucat. Namun ekspresinya tetap tegak tak bergeming. Melihat siluet yang menerjang seperti hantu, dia mengayunkan tombaknya dengan gerakan sederhana nan mematikan. 　　Mata tombak besi itu tiba-tiba memancarkan cahaya menyilaukan. 　　Setelah benturan keras yang nyaring, Ning Que terlempar ke belakang seperti burung besar yang terluka. Tubuhnya kembali menghantam permukaan Danau Salju dengan keras. 　　Tombak hitam legam di tangan Xiahou bergetar dalam frekuensi tinggi, sulit dikendalikan dalam waktu lama. Dari senjata itu keluar dengungan rendah yang membuat bulu kuduk merinding. 　　Setiap tabrakan antara tombak besi dan pisau tajam terlihat sederhana tanpa hiasan, namun mengandung kekuatan dahsyat. Gerakan-gerakan yang tampak membosankan itu sebenarnya menyimpan makna mampu membelah gunung dan memecah danau. 　　Ning Que berdiri, merasa pergelangan tangannya seolah sudah patah, wajahnya pucat seperti salju. Meski Xiahou terluka parah oleh panah jimatnya, dalam hal kekuatan dan kelimpahan energi dalam, dia masih jauh ketinggalan dari lawannya. Kesenjangan ini tak mungkin ditebus atau didekatkan. 　　Dengan tusukan sederhana, Xiahou menghancurkan serangan pisau yang telah lama direncanakan Ning Que dengan taruhan nyawa. Seharusnya tak ada alasan untuk tak puas, namun alisnya berkerut dalam. 　　Karena tusukan itu masih gagal menembus tubuh Ning Que. 　　Tepat saat sinar senjata yang membara seperti matahari tengah hari hendak merobek warna kegelapan di tubuh Ning Que, pisau tajam di tangannya muncul secara aneh dari ketiadaan, menghujam ujung senjata itu dengan presisi sempurna. Tubuhnya melesat mundur memanfaatkan momentum, tapi bukan karena tertusuk ujung senjata. 　　Xiahou menyipitkan mata, menatap Ning Que berkata: "Di musim semi saat kau bertapa di gua tebing belakang akademi, ternyata bukan latihan ganda jimat dan bela diri, melainkan... kau telah terjun ke jalan iblis." 　　Ning Que meludahkan darah ke salju di depannya, tak menjawab. 　　Sebelumnya Xiahou telah memahami separuh jawaban - bahwa Ning Que memang telah terperangkap dalam kegelapan. Jika bukan demikian, mustahil praktisi biasa bisa menahan kekuatan dahsyat dari tusukan senjata besi. 　　Tapi itu hanya separuh kebenaran. 　　Xiahou malam ini telah melancarkan tiga tusukan senjata kepada Ning Que, setiap tusukan merupakan karya yang penuh semangat. Dia yakin bahkan para ahli Iblis Zong di masa lalu pun takkan mampu menangkisnya. 　　Ning Que seharusnya sudah mati, namun dia masih hidup. 　　Di setiap momen genting, ketika bayangan kematian dari ujung senjata hendak menyelimuti tubuhnya, dia selalu bisa bereaksi lebih dulu dengan respons yang paling tepat. 　　Xiahou tiba-tiba merasakan firasat bahaya. Sekalipun Ning Que telah terjun ke jalan iblis, ini tak bisa menjelaskan kemampuannya melakukan hal tersebut, karena ini menunjukkan pemahaman mendalamnya terhadap fluktuasi energi vital alam semesta di sekitarnya. 　　Dengan kata lain, malam ini Ning Que seolah memiliki kesadaran bertarung tingkat Zhi Ming (Pengetahuan Takdir). 　　…… 　　…… 　　Salju di atas tembok kota perlahan reda, namun udara terasa lebih dingin dari sebelumnya. Kakak senior dan Ye Su memandang ke arah Danau Yanming, napas mereka membentuk kabut tipis di udara sekitar. 　　Ye Su tak menyangka Ning Que mampu menahan serangan terbuka Xiahou. Meskipun dalam keadaan sangat memprihatinkan, nyatanya dia tetap hidup. Hal ini membuat Ye Su bingung sekaligus tertegun. 　　Meskipun senjata terbuka Xiahou berwarna gelap dan bergerak tanpa jejak di antara awan malam, serangannya mengikuti jalan yang terang dan benar. Dengan kecepatan, kekuatan, dan energi yang menggunung, dia memaksa lawannya bertarung mati-matian. 　　Dengan tingkat kesadaran Ning Que saat ini, mustahil menangkap jejak senjata Ming Qiang, apalagi memprediksi gerakan musuh. Satu-satunya cara adalah menerima langsung serangan itu. Namun tingkat meditasinya baru mencapai Pemahaman Mendalam, belum mampu memanipulasi Energi Alam Semesta. Maka saat Xiahou melancarkan tusukan pertama, seharusnya dia sudah mati. 　　"Senjata terang Xiahou tentu takkan bisa mengenai Guru Pertama." 　　Ye Su melirik kakak senior, melanjutkan: "Jika ini Liu Bai, pasti akan mencengkeram hulu pedang terbalik, menghantam dengan gelombang kuning bergemuruh, merebut dan membunuh. Jika yang menghadapi tombak besi adalah aku, mungkin akan mengkristalkan makna pedang seperti rantai besi untuk membelenggu senjata itu. Tapi aku tak paham, bagaimana Ning Que bisa menghindar dari tusukannya." 　　Kakak senior merenung sejenak lalu menggeleng: "Aku juga tak tahu bagaimana adik seperguruanku melakukannya." 　　Ye Su menutup mata, fokus menyimak dentuman senjata yang samar dari Danau Salju, suara langkah seseorang yang melesat di atas salju bagai hantu. Tiba-tiba sebuah kemungkinan terlintas. 　　Beberapa saat kemudian, dia membuka mata sambil mengerutkan alis: "Meski begitu, tetap tak bisa dijelaskan." 　　Kakak senior bertanya: "Sekuat ini?" 　　Ye Su tanpa ekspresi berkata: "Kau tahu maksudku." 　　Kakak senior menjawab: "Akademi takkan mengakui." 　　Ye Su bergumam dingin: "Tak mengakui bukan berarti tak ada." 　　Kakak senior berkata lembut: "Tanpa bukti, ini hanya akan menimbulkan masalah sia-sia." 　　“Ye Su menarik napas dalam-dalam, tiba-tiba mengucapkan kalimat yang tak berkepala-berbuntung: ‘Sang Guru suatu hari pasti akan meninggalkan kita.’” 　　Kakak senior tidak berpikir panjang, mengucapkan sepatah kata. 　　Kalimat ini hampir persis sama dengan jawaban Ning Que kepada Ye Hongyu dulu. 　　“Aku tidak percaya Guru akan meninggalkan kami terlebih dahulu.” 　　…… 　　…… 　　Sejak mewarisi ilmu Paman Sepurguruanku di pintu gerbang gunung Iblis Zong, Qi Megah terus-menerus mengubah tubuh Ning Que. Tubuhnya kini semakin kuat, kekuatannya semakin besar, dan kecepatan geraknya pun semakin meningkat. 　　Tapi Xiahou adalah ahli generasi sebelumnya Iblis Zong yang tubuhnya telah diasuh dan dilatih oleh energi dalam selama bertahun-tahun. Baik kekuatan maupun kecepatannya jauh melampaui Ning Que. Bukan karena ini dia bisa menahan serangan terbuka Xiahou. 　　Ning Que tidak tahu bahwa senjata pamungkas Xiahou ternyata teknik aliran Tao, apalagi menduga Xiahou memiliki benda nasib. Tapi di dasar laut kesadarannya tersimpan serpihan ingatan warisan Master Liansheng. 　　Serpihan kesadaran itu adalah jejak spiritual. 　　Seluruh ilmu bela diri Iblis Zong Xiahou diwarisi dari Liansheng. Liansheng lebih memahami muridnya ini daripada siapa pun. Meski tak tahu detail latihan senjata Xiahou, dia menguasai seluk-beluk muridnya: kebiasaan, posisi berdiri, hingga segala urusannya. 　　"Jika Master Liansheng diibaratkan jaring raksasa seluas lautan, maka Xiahou adalah raksasa patung batu yang berjalan di atas jaring tersebut. Tampak perkasa tak tergoyahkan, namun setiap langkahnya tetap berada dalam jaring itu, setiap getarannya membuat sang jaring memahami intensinya." 　　"Ning Que yang mewarisi semua jejak spiritual Master Liansheng, pada hakikatnya menguasai jaring ini. Meski tak bisa mengendalikan jejak-jejak itu secara aktif, saat Xiahou melangkah di atas jaring, serpihan kesadaran dari dasar laut kesadaran akan bercahaya dan berkilau, memberitahunya terlebih dahulu tentang rencana Xiahou serta cara menghadapinya." 　　"Musim dingin tahun lalu di tepi Danau Hulan, Ning Que yang jauh lebih lemah dari sekarang mampu tetap tenang menghadapi tinju Xiahou yang beraura lebih dahsyat daripada malam ini, semua berkat peran serpihan-serpihan kesadaran itu." 　　"Malam ini, serpihan-serpihan kesadaran itu masih berperan." 　　"Angin dingin menerpa dari hutan musim dingin di tepi timur danau, menggulung salju yang menumpuk di permukaan air, berhamburan seperti bedak putih." 　　"Xiahou menatap salju-salju ini, teringat akan abu yang mirip salju di tangannya saat di Danau Hulan. Kotak berisi abu jenazah mentornya itu membuat tubuhnya tiba-tiba terasa dingin." 　　"Guru... Apa yang dia ajarkan padamu?" 　　"Xiahou menatap Ning Que sambil bertanya, kedua matanya menyala dengan api dingin yang misterius." 　　Mata Ning Que juga bersinar terang, menunjuk kepalanya sendiri sambil berkata: "Master Liansheng tidak mengajari apapun padaku, tapi memang meninggalkan sesuatu. Kesadaran yang dia tinggalkan memberitahuku bahwa dia juga ingin membunuh si pengkhianat terkutuk seperti kau, membersihkan Ming Zong. Jadi semua yang ada di sini adalah niat membunuh mentormu terhadapmu." 　　Xiahou terdiam lama, tiba-tiba dengan ekspresi datar berkata: "Akademi mengklaim diri sebagai Jalan Benar, tapi kau murid Akademi yang berguru pada iblis Liansheng, menggunakan teknik Iblis Zong. Sungguh durhaka!" 　　Ning Que menjawab: "Kau murid Iblis Zong yang berguru pada Liansheng, tapi mengkhianati sekte dan beralih ke aliran Tao. Bahkan mengubah metode latihanmu, meninggalkan benda nasib alam semesta-mu. Kau lebih durhaka dariku!" 　　Tiba-tiba Xiahou tersenyum sinis: "Tak kusangka pertarungan malam ini adalah antara dua pengkhianat." 　　Ning Que menggelengkan kepala: "Iblis Zong menganggapmu musuh, tapi Akademi tidak menyangkal identitasku." 　　Xiahou berkata: "Apapun yang diajarkan mentormu padamu, malam ini kau akhirnya akan mati." 　　Ning Que menyahut: "Kukira hanya aku di dunia ini yang lebih kuat dalam bicara daripada bertindak." 　　Xiahou menyipitkan matanya: "Kalau begitu bertindaklah. Tolong terima lagi tusukan tombakku!" 　　Suara dingin itu semakin menjauh. Tubuh tegap Xiahou berubah bagai gunung sejati. Es danau di bawah kaki tiba-tiba retak dalam, air danau terlihat samar. 　　Danau Salju akhirnya mulai bergelombang, jarak antara dua orang di permukaan danau menyusut drastis. Xiahou menggenggam erat tombak besi, menusuk lurus ke depan. Ning Que menggoyangkan pergelangan tangannya, menebaskan pisau tajamnya. 　　Tombak besi dan pisau tajam bertemu kembali. 　　Merasakan kekuatan mengerikan nan tak terbendung yang terpancar dari hulu pedang, Ning Que mengerutkan alisnya. Tanpa ragu sedikitpun, kekuatan pikirannya melesat keluar. Cairan kristal dalam tubuhnya berputar kencang—Qi megah yang telah dipupuk selama berbulan-bulan di gua tebing belakang akademi—meledak keluar dengan sikap nyaris kurang ajar! 　　Pisau tajam di tangannya tiba-tiba memancarkan cahaya terang. Ribuan sinar emas menyembur dari bilah pedang yang menggelap, bagikan kilau emas yang dipantulkan tembok Chang'an di senja hari, atau seperti matahari yang muncul tiba-tiba, dalam sekejap menerangi Danau Yanming yang gelap gulita menjadi terang benderang! 　　Cahaya suci keemasan itu, setelah meninggalkan pisau tajam, menembus udara dingin, berubah menjadi semacam pasir emas yang menghantam keras wajah Xiahou! 　　Selama ribuan tahun, Tao dan Iblis tak pernah berdamai. 　　Ritual sakti Kuil Xiling tak diragukan lagi adalah musuh terkuat teknik Iblis Zong. Oleh karena itu, sejak Ye Hongyu memahami ritual tersebut, ia langsung dianggap sebagai ahli waris sah Divisi Judgement yang bertugas memburu sisa-sisa Iblis Zong. 　　Ahli Iblis Zong yang paling ditakuti adalah Haotian Shenhui yang suci. Karenanya Paman Sepurguruanku dari akademi mengurung Master Liansheng sekelas itu menggunakan formasi sangkar yang diwujudkan dari sinar suci. 　　Ritual sakti adalah hadiah Langit Tak Berpelukan untuk aliran Tao, sekaligus hukuman bagi Iblis Zong. Sinar keemasan itu mengabaikan tubuh perkasa dan energi dalam dahsyat para praktisi Iblis Zong, langsung mempengaruhi aliran energi dalam tubuh mereka dari kejauhan, bahkan mampu meleburkan dinding kristal meridian mereka! 　　Dalam pertarungan di Danau Musim Dingin yang Ganas malam ini, Xiahou menyimpan senjatanya yang terkuat hingga akhir - sebilah senjata besi yang menyapu segalanya. Ning Que juga menyimpan ritual Dewa-Dewa Tao-nya untuk momen ini! 　　…… 　　…… 　　Dalam Haotian Shenhui yang membara, pipi Xiahou tampak pucat hingga hampir transparan. Pupil matanya seolah benar-benar terbakar, bulu matanya rontok satu per satu dalam sinar suci, berubah menjadi arang, lalu abu, dan akhirnya lenyap. Kesan ketakutan melintas di matanya, namun segera digantikan senyum sinis. 　　Menatap Ning Que di luar lingkaran sinar suci, Xiahou tertawa terbahak-bahak sambil mengaum: "Kau pikir aku tidak tahu kau bisa ritual sakti! Tapi ritualmu palsu! Ini masih Qi megah! Bagaimana cahaya lilin bisa jadi sinar matahari? Yang palsu tetap palsu, takkan pernah jadi nyata! Kau bukan Ke Haoran, apa bisa melawanku?!" 　　Qi megah yang dahsyat memancar deras dari tubuhnya yang tegap bagai gunung, disertai suara ssss, salju di sekitarnya terlepas dari permukaan danau akibat getaran, bahkan melayang ke langit malam! 　　Xiahou berdiri di antara salju yang mengapung, dengan tombak di satu tangan menekan ke bawah, bagaikan dewa yang merunduk dari balik awan, tak tertahankan. 　　Ning Que menekuk lututnya sedikit, wajahnya pucat, es di bawah kakinya mengeluarkan suara krek-krek seolah akan pecah. 　　Xiahou membalikkan telapak tangan kanannya seperti bukit kecil menghantam ubun-ubun Ning Que, dengan ekspresi datar berkata: "Matilah!" 　　…… 　　…… 　　Malam ini Xiahou yang terluka parah hanya memiliki kemampuan 20-30% dari kondisi puncaknya, namun sebagai pendekar puncak seni bela diri, sisa kekuatan ini tetap luar biasa dahsyat. 　　Kemampuan Ning Que saat ini bertahan menghadapi serangan terbuka Xiahou sudah sangat mencengangkan, seluruh perhatian dan Qi megahnya terkonsentrasi di pisau tajamnya, sama sekali tak punya tenaga sisa untuk menghadapi telapak tangan sebesar bukit yang menghantam ubun-ubunnya, bahkan andai pun ada sudah terlambat. 　　Namun tepat saat itu. 　　Xiahou mengeluarkan raungan menyayat hati, menarik telapak tangan dan mundur gesit. 　　Dari perut bagian bawahnya menyembur bunga darah! 　　Dia membelah es dan menghempas salju, dalam sekejap mundur 200 zhang. 　　Darah yang muncrat membentuk garis merah panjang di atas danau bersalju. 　　Pada detik sebelumnya. 　　Ning Que dengan sikap tak masuk akal mengangkat pisaunya. 　　Saat itu telapak tangan Xiahou hanya berjarak setengah kaki dari ubun-ubunnya. 　　Tombak besi di tangan Xiahou tak lagi terhalang pisau tajam, bersiap menikam ke bawah. 　　Dengan sekali tusukan, pisau menusuk perut bagian bawah Xiahou. 　　Saat dia mencabut pisau. 　　Telapak tangan Xiahou masih berjarak setengah kaki dari ubun-ubunnya. 　　Tombak besi di tangan Xiahou sama sekali tak bergerak, seolah melayang di udara. 　　Ning Que mengangkat pisau, kembali memblokir di depan tombak besi. 　　Xiahou baru menyadari situasi. 　　Ia menarik telapak tangan, mundur gesit sejauh separuh danau salju. 　　Kilat pun tak bisa menjelaskan kecepatan tusukan Ning Que ini. 　　Itulah energi yang melampaui persepsi kecepatan. 　　Seperti gelombang keruh yang jatuh dari langit, kecepatannya tak terlalu tinggi, namun tekanan energinya membuat semua yang menyaksikan merasa tak bisa menghentikan peristiwa ini. 　　…… 　　…… 　　Di kejauhan danau salju, Xiahou mencengkeram perutnya yang mengucur darah, marah-terkejut bertanya: "Ini teknik pedang apa?!" 　　Ning Que menatapnya: "Kau tahu aku punya ritual sakti, tapi tahukah kau aku juga menguasai pedang?" 　　Tusukannya tadi bukan teknik pisau, melainkan makna pedang. 　　Makna pedang Liu Bai sang Legenda Pedang, ahli terkuat di dunia. 　　…… 　　…… 　　Di atas tembok kota yang dingin, Ye Su menatap ke arah Danau Yanming, merasakan makna pedang yang tak dikenalnya namun tak mungkin salah dikenali. Secara refleks ia memukul salju abadi di depannya hingga berhamburan, lalu berkata dengan takjub: "Sungai keruh turun dari langit! Bagaimana mungkin ini makna pedang Liu Bai!" 　　Ia langsung berbalik, menatap kakak senior dengan ekspresi tertegun: "Ning Que sudah menguasai terlalu banyak ilmu. Ternyata dia bahkan mempelajari pedang Liu Bai! Siapa yang mengajarinya? Apakah akademi?" 　　Kakak senior menjawab jujur: "Meski adik seperguruan pernah mempelajari Pedang Megah, Pedang Sungai Besar bukan diajarkan akademi." 　　Ye Su mengerutkan alisnya, bertanya: "Lalu siapa yang mengajar?" 　　Setelah ragu sejenak, kakak senior menjawab: "...Adikmu."