Ning Que yang sedang melesat tiba-tiba berputar. Tangan kanannya mencengkeram erat hulu pedang, sementara tangan kiri memegang punggung bilah. Dengan kecenderungan Pedang Megah yang diangkat horizontal di depan dada, dia berusaha menahan serangan tombak Xiahou.
Krak! Dentang memekakkan telinga!
Pergelangan tangan kiri Ning Que patah. Punggung pedang yang berat menghantam keras ke bahunya.
Dia mengangkat kembali dengan bahunya.
Momentum tombak besi Xiahou kembali maju.
Kreek! Suara dentingan keras kembali terdengar!
Bahu kiri Ning Que tersiksa sakit luar biasa, tak lagi mampu menahan kekuatan dahsyat dari pisau. Dengan satu lutut bersujud, lututnya menghantam lapisan es keras hingga retak berkeping-keping, wajahnya tiba-tiba memucat.
Dia kesakitan, sangat kesakitan. Wajahnya pucat, sangat pucat. Tapi entah mengapa, di matanya tak terlihat bayangan kematian, malah berkilau terang, sangat terang.
Dengan jerit kesakitan seperti binatang buas yang terjepit, Ning Que mengubah penderitaannya menjadi kekuatan sekejap yang tak terduga. Pergelangan tangan kanannya diputar paksa, tangan kiri yang terluka dikepal erat, menghantam keras punggung pisau!
Hanya dua gerakan sederhana ini membuat pisau tajam berat di tangannya seolah mendapat nyawa. Seperti ular lincah, pisau itu meliuk mengikuti tombak besi Xiahou, mekar serangkaian torehan pisau, justru menekan tombak besi ke bawah!
Cairan jernih terkompresi dari Qi megah di perutnya tiba-tiba meledak!
Cairan itu menguap seketika, berubah menjadi kekosongan.
Uap yang meliuk halus itu mengalir melalui meridian, membanjiri setiap sudut tubuhnya!
Seluruh Qi megah dalam tubuhnya meledak keluar dalam interval waktu tersingkat!
"Haotian Shenhui yang membara kembali memuntahkan keluar dari mata pedang, membuat siluetnya saat ini tampak lebih tegap dan lebih sombong dibanding Xiahou di depan pedang!"
Sinar suci itu menyinari pipi kurus dan aneh Xiahou, menerangi pupil matanya, bahkan menyoroti jelas-jelas ekspresi merendahkan yang dingin di balik pupilnya.
Xiahou tahu ini adalah pukulan pamungkas Ning Que.
Tapi dia tidak takut, persis seperti ucapannya sebelumnya: Ning Que bukan Ke Haoran, Qi megahnya yang meniru-niru Haotian Shenhui takkan mungkin menjadi Haotian Shenhui yang asli.
Matanya menatap tajam pipi pucat Ning Que, bergumam dingin: "Makna pedang Liu Bai tetap bukan pedang Liu Bai! Kau tahu banyak hal tapi itu tetaplah sesuatu yang asing!"
Teriakan itu bergema di atas Danau Salju yang membeku, mengguncang Shenhui di pedang Ning Que bagai obor goyang ditiup angin, tombak besi tiba-tiba terangkat beberapa inci, pisau tajam mundur beberapa inci.
"Kau takkan bisa menusukku lagi, takkan bisa melukaiiku lagi!"
Xiahou menatap mata Ning Que, berkata dingin penuh hina: "Sebagai murid Akademi, malah terjun ke jalan iblis menolak latihan benda nasib! Kau bahkan tak tahu apa yang ditunjuk hati nuranimu, tak mati pun untuk apa?"
“Kalimat ini keluar, sinar suci di pisau semakin bergoyang dahsyat, bagai lilin di tengah angin yang seakan bisa padam kapan saja. Wajah Ning Que memucat, semburan darahnya mengenai sinar suci itu, berubah menjadi uap beraroma gosong dengan desis 'ciit-ciit', namun pupil matanya tetap tenang seperti biasa.”
“Kemudian dia mengucapkan dua kata yang tak terduga oleh siapa pun.”
“Terima kasih.”
……
……
“Ning Que sangat paham betapa perkasanya Xiahou. Menantang ahli setingkat Pemahaman Mendalam seperti dirinya adalah hal yang sangat sulit. Karena itu, dia menyusun berbagai rencana cadangan.”
“Rencana-rencana ini telah disiapkan selama lima belas tahun penuh, dan baru benar-benar final ketika dia mencium aroma sup daging domba di gang-gang jalan Chang'an saat meninggalkan Hong Xiu Zhao di siang hari.”
“Rencana-rencana ini difokuskan pada kemampuan teknis Xiahou yang luar biasa serta cara-cara tersembunyi yang mungkin dimiliki ahli tersebut. Beberapa berhasil memainkan peran penting dalam pertarungan di Danau Salju malam ini, seperti badai jimat, kerja sama panah besi dengan kendi besi. Namun ada juga yang sama sekali tak berguna.”
“Misalnya ketika dia sengaja terjatuh dari langit malam dengan dramatis - rencananya adalah memancing Xiahou ke dasar danau yang gelap dan dingin untuk membunuhnya. Menurut informasi Zhuo Er dulu, Xiahou sangat takut pada air bah. Namun kenyataannya, di dasar danau dingin itu Xiahou justru menjadi semakin kuat dan mengerikan.”
Beberapa rencana cadangan tidak sempat digunakan oleh Ning Que dalam pertarungan, beberapa lainnya hanya digunakan separuh. Sejak awal, dia terus mencari momen untuk berhadapan langsung dengan Xiahou dan bertarung habis-habisan energi dalam. Melalui Ye Hongyu, dia tahu ancaman Haotian Shenhui terhadap ahli Iblis Zong.
Dia menemukan dua kesempatan dan menghadapi dua pilihan. Saat pertama kali Haotian Shenhui menyembur dari pisau tajamnya, dia memilih menggunakan Qi megah yang dipadukan dengan makna pedang Liu Bai.
Menurut perhitungannya, Qi megah warisan Paman Sepurguruanku dan pemahaman baru tentang makna pedang Liu Bai adalah metode terkuatnya. Faktanya dia memang berhasil melukai parah Xiahou, sayangnya gagal membunuh lawannya.
Kini menghadapi kesempatan kedua, dia terus ragu-ragu tentang pilihan yang harus diambil. Hingga mendengar teriakan dingin dan sikap superior Xiahou, akhirnya keyakinannya mengeras.
……
……
Setelah menggunakan metode rahasia Iblis Zong, tubuh Xiahou menjadi kurus kering. Bola matanya cekung, pipinya hanya diselubungi kulit tipis yang memperlihatkan kerangka wajahnya, mirip penampilan mentornya Liansheng di pintu gerbang gunung Iblis Zong. Dibawah sorotan cahaya terang, wujudnya tampak seperti dewa maupun iblis.
Tanpa ragu membakar nyawa dan daging-darahnya, menguras harapan hidupnya secara serius, Xiahou benar-benar mengubah situasi pertempuran Danau Salju. Di hadapannya yang perkasa, Ning Que sama sekali tak mampu melawan—Haotian Shenhui yang diwujudkan oleh Qi megah bisa menimbulkan luka tertentu padanya, namun tak mampu mengubah seluruh situasi pertempuran.
Ning Que sudah hampir mati, namun tiba-tiba dia mengucapkan "terima kasih".
Ucapan terima kasih ini terdengar begitu membingungkan.
Xiahou tak tahu apakah Ning Que benar-benar sudah gila sebelum ajalnya, tak mengerti mengapa Ning Que berterima kasih padanya, namun merasa ada rasa aneh yang menyelinap dalam ucapan itu, menimbulkan kegelisahan samar.
Ning Que menatap pipi cekung Xiahou yang terlihat mengerikan seperti iblis di balik cahaya membara, dengan perasaan rumit berkata: "Aku juga punya benda nasib, mau lihat apa itu?"
Bersamaan dengan ucapannya, seberkas kekuatan pikiran yang sangat terkristal keluar dari tubuh Ning Que. Kekuatan itu melepaskan diri dari noda darah di tubuhnya, melayang-lambat menuju langit di atas Danau Salju.
Istilah "melayang-lambat" bukan berarti kekuatan pikiran ini bergerak perlahan, tapi lebih pada kesan yang ditimbulkannya. Kekuatan ini begitu murni, namun seperti anak nakal yang hanya punya tenaga kasar tanpa kesadaran, tersebar di energi alam semesta yang menyelimuti Danau Salju, sama sekali tak tahu harus menyentuh bagian mana.
Di depan pintu gerbang istana yang diterpa salju di siang bolong, Xiahou pernah memberikan komentar tentang kekuatan pikiran Ning Que. Katanya, kekuatan pikiran Ning Que sangat dahsyat dan murni, namun pengendaliannya atas energi alam semesta justru sangat buruk.
Situasi saat ini persis seperti itu.
Namun tatapan Xiahou tiba-tiba menjadi dingin membeku.
Karena ia merasakan dengan jelas: Kekuatan pikiran yang dilepaskan Ning Que ini berhasil menangkap sehelai tipis energi alam semesta di atas danau salju. Helai energi alam semesta itu langsung menyambar ke tebing gunung di selatan danau. Begitu menyentuh tepi jurang, helai energi tipis itu langsung stabil dalam sekejap, lalu mulai berkembang dengan kecepatan yang mengerikan. Seolah-olah ada sesuatu di tebing gunung yang terus-menerus menanamkan energi ke dalam helai energi alam semesta ini.
……
……
Kedua tangan mencengkeram erat hulu pedang, wajah Ning Que pucat namun matanya berkilau terang.
Dengan risiko meruntuhkan seluruh latihannya, ia seketika membubarkan cairan kristal di perutnya dan menyalurkan semua Qi megah sekaligus, demi memastikan bisa menekan tombak besi Xiahou untuk sementara waktu.
Waktu ini harus ia jaga baik-baik.
Kekuatan pikirannya meninggalkan lautan kesadaran, menembus lautan Qi Gunung Salju yang beku dan hanya memiliki sepuluh jalur energi terbuka, merangkak melalui saluran energi tak kasat mata yang sulit dilalui, akhirnya menyatu menjadi melodi lemah dengan komposisi musik yang buruk.
Ia berharap melodi ini bisa didengar, dan bisa dimengerti.
Karena dengan melodi ini ia sedang memanggil nyawanya sendiri.
……
……
Praktisi spiritual mengendalikan benda tidak dengan langsung memengaruhi objek di dunia melalui energi alam semesta, melainkan menggunakan energi alam semesta sebagai jembatan untuk mentransmisikan kekuatan pikiran mereka ke benda tersebut. Hal ini menciptakan getaran energi alam semesta di dalam benda itu sendiri. Objek yang memiliki resonansi paling harmonis dan mudah beresonansi dengan kekuatan pikiran praktisi disebut benda nasib.
Ini adalah penjelasan Chen Pipi. Menurutnya, sangat sulit bagi praktisi spiritual menemukan benda nasib yang benar-benar selaras dengan energi vital mereka. Di Gedung Buku Lama pada malam itu, ia berbicara panjang lebar pada Ning Que dengan analogi musik - benda nasib ibarat objek yang mampu memahami dan patuh pada melodi sang praktisi.
Dalam kata lain: soulmate.
Benda nasib Guru Pedang adalah pedang nasib, contohnya Pedang Sungai Besar milik Liu Bai. Sebagai Legenda Pedang yang diakui sebagai ahli terkuat di dunia, kini ia bahkan mampu mengukir pedang nasibnya di atas kertas.
Benda nasib ahli talisman adalah jimat nasib, seperti Karakter Sumur milik Master Yan Se - guru Ning Que. Jimat ini memiliki ikatan mesra dengannya, bahkan hingga detik terakhir sebelum kematiannya, masih setia berjuang bersama.
Ning Que adalah praktisi langka yang menguasai berbagai disiplin. Benda nasibnya bukan pisau, pedang, jimat, perlengkapan kaligrafi, pegunungan, sungai kecil, kayu, bahkan bukan perak yang sangat ia cintai.
Benda nasibnya adalah seorang pelayan cilik.
Pelayan cilik berambut kekuningan dan kulit sawo matang yang biasa itu.
……
……
Di atas Danau Salju, kekuatan pikiran Ning Que mengarahkan seberkas energi alam semesta menuju Gunung Yanming.
Lagu pendek itu pun bergema bisu di tepi jurang.
Chen Pipi pernah mengatakan, lagunya sulit didengar, sulit dimengerti, dan malam ini jaraknya relatif jauh, sehingga suara musiknya terasa sangat redup dan melayang, nyaris tak berbentuk melodi.
Sang Sang merasakan kekuatan pikiran itu.
Ia mendengar lagu itu, dan juga memahami makna lagu tersebut.
Meskipun di Gunung Yanming tidak ada alunan musik yang sesungguhnya, ia dengan jelas mendengar sebuah nyanyian gunung - lagu yang sering dinyanyikan Ning Que sambil menggendongnya saat memanjat kedalaman Gunung Min bertahun-tahun silam.
Ning Que yang saluran energinya tersumbat dan tidak punya bakat musik, terus bernyanyi untuk Sang Sang tanpa takut kehilangan muka, karena Sang Sang suka mendengarnya saat sulit tidur.
Lagu inilah yang menjadi pengantar tidur Sang Sang.
……
……
Sang Sang memegang payung Da Hei, berdiri termangu di tepi jurang.
Ia menatap cahaya putih di Danau Salju di bawah tebing, tak sepenuhnya mengerti apa yang terjadi, tapi ia memahami panggilan - atau lebih tepatnya undangan - yang terkandung dalam kekuatan pikiran Ning Que.
Ning Que mengundangnya untuk membentuk ikatan paling intim: kepatuhan mutlak yang tak bisa terkoyak bahkan oleh bayangan kematian atau intimidasi Raja Kematian.
Makhluk hidup mana pun yang punya kesadaran mandiri pasti akan menolak ikatan sepihak seperti ini secara instingtif. Bahkan jika akhirnya menerima, akan melalui perjuangan panjang.
Tapi Sang Sang sama sekali tidak ragu, apalagi berkejang-kejang, langsung menyetujui undangan ini.
Karena pada dasarnya, ia memang pelayan kecilnya.
