Selama bertahun-tahun demi menghindari kecurigaan, Ning Que tak pernah mengunjungi makam Xiao Hei. Kini dendam telah terbalaskan, meski pejabat mengetahui hubungan mereka, tak perlu khawatir lagi.
Lautan darah dan dendam telah terlampiaskan, seharusnya berziarah ke orang tua dulu. Namun setelah tragedi berdarah dulu, jenazah orang tua kandung Ning Que, Lin Hai dan Li Sanniang, setelah upacara sederhana aliran Tao, dibakar menjadi abu dan ditaburkan ke Sungai Wei. Mana ada makamnya?
Maka makam Xiao Hei ini bisa dianggap sebagai makam mereka semua yang telah tiada.
Badai salju semakin ganas. Sang Sang membuka payung Da Hei, dengan susah payah memegangnya erat-erat di belakang Ning Que. Jongkok, Ning Que mengeluarkan selembar kertas berminyak dari lipatan bajunya dan membakarnya. Di kertas itu tertulis banyak nama - orang-orang di balik nama itu sudah mati, bagai asap kehijauan yang seketika diterbangkan angin.
Sang Sang berbisik: "Bagaimana dengan Yang Mulia Pangeran?"
Ning Que menatap abu kertas hitam yang berguling di salju: "Dulu dia hanya bicara. Kini kehilangan gelar pangeran sudah jadi konsekuensinya. Awasi dia dua tahun lagi."
Sang Sang berkata: "Bukannya Young Master sering bilang harus menghabisi pelaku utama?"
Ning Que berkata, "Pelaku utama kejahatan adalah gurumu, tapi dia sudah mati. Sebelumnya di samping makam guru, saat melihat makamnya, aku juga pernah berpikir apakah harus menggali kuburannya, tapi lebih baik tidak usah."
……
……
Ketika Kota Chang'an diselimuti badai salju, pegunungan dalam Negara Suci Xiling masih hangat seperti musim semi. Ini ada hubungannya dengan aliran hangat dari laut di sebelah timur Tanggul Negeri Song, dan lebih karena tempat ini memang merupakan wilayah yang diberkati Langit Tak Berpelukan.
Di luar kuil Tao sederhana di pegunungan dalam itu berdiri seorang pria muda. Wajahnya sangat tampan, meskipun ada beberapa luka mencolok di pipinya yang justru menambah daya tariknya.
Taois paruh baya di anak tangga batu itu menatap pria muda itu dan berkata, "Pangeran Long Qing, kau benar-benar bersikeras ingin masuk ke kuil untuk bertapa? Kau tahu apa artinya ini?"
Ternyata pria muda itu adalah Pangeran Long Qing. Di telapak tangannya terlihat bekas kepompong dan noda karat air, menunjukkan bahwa beberapa hari terakhir ini dia mungkin berada di laut.
Dengan penuh hormat dia menjawab, "Karena ini adalah instruksi guru, sebagai murid aku tidak berani melanggar. Asalkan bisa melihat Kitab Langit, menderita siksaan seberat apapun tidak masalah."
Taois paruh baya itu berkata, "Karena ini keinginan guru utama, tentu tidak ada yang akan menghalangimu. Tapi aku harus mengingatkan, dengan tingkat meditasi mu sekarang, membaca Kitab Langit bisa membuatmu mati kapan saja."
Long Qing menjawab dengan tenang, "Paman seperguruan, pada dasarnya aku sekarang sudah seperti orang mati."
Taois paruh baya itu menatap bunga persik hitam di dada Longqing, teringat desas-desus tentang panah Ning Que yang menembus dada orang ini di tebing salju. Ia pun memahami makna "orang mati" dalam ucapan itu, lalu menghela napas pelan dan tak berkata lagi.
Menapaki anak tangga batu, Longqing memasuki tanah tak terjangkau aliran Tao bernama Kuil Penjagaan. Meski telah resmi menjadi murid Guru Utama Kuil Penjagaan, perasaan tegang masih menyelimutinya.
Di kedalaman kuil Tao tepi danau, tujuh gubuk jerami berkilau emas dan kemilau jade berjejer anggun. Atap jerami yang biasanya murahan dan lusuh justru memancarkan aura kemuliaan megah, karena jerami di sini berwarna keemasan seperti batu giok, tak lekang oleh debu zaman maupun terpaan angin-hujan.
Jerami jenis ini secara alami mengandung energi kosmik pekat yang mampu menangkal dinginnya udara dan hujan, serta membantu menjernihkan pikiran. Spesies ini telah punah di alam liar, menjadikannya material yang sangat berharga.
Hanya dua tempat di dunia fana yang bermewah-mewah menggunakan jerami ini: gubuk tepi danau tempat tujuh jilid Kitab Langit disimpan, serta pondok reyak di gunung belakang akademi yang menjadi kediaman Sang Guru.
Longqing memasuki gubuk pertama. Tatapannya tertancap pada kitab kuno di meja kayu cendana yang sampulnya retak seperti darah beku. Tangannya yang menyembul dari lengan jubah mulai bergetar halus, tak lagi bisa menahan gejolak emosi.
Kitab itu adalah Jilid Pertama Kitab Langit: Volume Ri.
Inilah satu-satunya jilid yang mampu dibukanya dengan tingkat meditasinya saat ini.
Longqing dengan perlahan membuka sampul hitam. Halaman pertama yang terlihat adalah selembar kertas putih bersih. Kemudian ia membuka halaman kedua, di atas kertas ini tertulis nama-nama seperti Liu Bai, Jun Mo, Tang... Para ahli cultivation terkuat di dunia fana. Karena sudah mengantisipasi sebelumnya, dia tidak terkejut. Diam-diam dia berpikir, jika suatu saat nanti ingin mencapai puncak tertinggi Jalan Cultivasi, maka nama-nama bersinar ini harus menjadi batu pijakannya.
Longqing melanjutkan membaca jilid Ri.
Di bagian atas kertas ini, dia melihat nama Mo Shanshan Sang Gila Tulisan. Kemudian di ujung paling atas kertas, dia menemukan nama Ning Que dan Yeh Hongyu. Kedua nama ini hampir sejajar sempurna, masing-masing guratan tintanya menusuk keluar dari kertas, seolah ingin menembus halaman sebelumnya.
Memandangi tiga nama ini, tatapan Longqing dipenuhi kebencian mendalam. Bahkan hembusan napasnya menjadi kasar. Namun setelah beberapa saat, semua perasaan itu menghilang tanpa alasan. Pupil matanya kembali tenang secara ekstrem, semakin berkilau seperti mutiara malam yang dilapisi emas, memancarkan cahaya terang benderang.
Musim dingin berlalu, musim semi tiba. Hari demi hari berlalu.
Tak seorang pun di dunia fana yang tahu, Pangeran Longqing yang dikira sudah mati itu kini sedang bertapa di Kuil Penjagaan di tanah-tanah tak terjangkau. Setiap subuh dia bangun, membersihkan kuil depan, lalu memasak makanan dan menyiapkan perlengkapan hidup untuk dikirim ke kuil belakang. Setelah semua kesibukan selesai, barulah dia bisa pergi ke tujuh gubuk jerami untuk mempelajari Kitab Langit.
Pada hari pertama setelah membaca Jilid Ri, Longqing tidak pernah lagi membuka Kitab Langit ini. Ia mengerahkan seluruh semangat dan kehendaknya untuk mempelajari Jilid II Kitab Langit.
Suatu hari saat hangatnya musim semi memuncak, bunga persik liar bermekaran di dalam dan luar Kuil Penjagaan.
Longqing yang pucat keluar dari gubuk jerami kedua, tangan mencengkeram handuk berlumuran darah. Saat hendak bermeditasi di tepi danau untuk memulihkan diri, tiba-tiba hatinya terkesan sesuatu sehingga menghentikan langkah.
Dia memasuki gubuk jerami pertama, dengan ekspresi serius membuka Jilid Ri.
Di halaman kertas itu, tinta karakter "Ning Que" semakin pekat dan kental seperti darah yang hendak meresap ke dalam kertas. Nama "Mo Shanshan" telah berpindah ke bagian paling atas kertas, garis vertikal di antara dua karakter 'gunung' bagai pilar batu bersudut tajam yang siap merobek kertas itu.
Wajah Longqing semakin pucat, pupil matanya menyempit bagai lubang hitam. Yang membuatnya tertegun dan murka bukanlah yang terlihat, melainkan yang tak terlihat.
Ia tidak melihat nama Yeh Hongyu.
Nama Yeh Hongyu telah pergi ke tempat lain.
……
……
Di Gunung Persik akhir musim semi, meski bunga persik baru ditanam tak secantik konon kabarnya, pepohonan yang rimbun dan Kuil Suci yang terselimuti hijau lebat menciptakan suasana khidmat nan agung.
Di Jalan Suci batu yang diapit pohon hijau pekat, seorang gadis melangkah perlahan. Rambutnya disanggul ala Tao sederhana, mengenakan jubah Tao hijau pekat. Warna hijau itu tak mencolok, namun saat jubahnya berkibar pelan diterpa angin gunung, warna hijau tua pada pohon batu berusia ribuan tahun di tepi jalan itu pun pudar tak berarti.
Gadis bersanggul Tao itu terus berjalan tenang menyusuri Jalan Suci yang panjang, tak lama kemudian tiba di tebing datar yang luas. Ia memandang Kuil Hakim berwarna hitam di kejauhan, senyum tipis mengembang di bibirnya.
Di tebing depan kuil, riuh teriakan panik bergema.
"Yeh Hongyu sudah kembali!"
"Berani sekali perempuan ini kembali!"
"Tao Chi! Segera beri tahu Sang Pemimpin!"
"Pemimpin Agung, lama tak berjumpa!"
Gadis Tao yang melangkah perlahan itu wajahnya sangat cantik, aura tubuhnya sederhana biasa. Tapi bagi para saksi, ini adalah pemandangan paling mengerikan yang pernah mereka lihat.
Para pendeta dan petugas kuil di sekitar bangunan berhamburan ketakutan, saling berdesakan menghindar. Yang tak sempat mundur membungkuk gemetar memberi jalan, suara mereka bergetar menyampaikan salam.
Musim semi lalu, Tao Chi Ye Hongyu meninggalkan Kuil Xiling. Ia sempat tinggal di Kota Chang'an, lalu menghilang tanpa jejak. Kini di musim semi ini, ia kembali.
……
……
Mantan Komandan Kavaleri Kuil Suci Chen Bachi, matanya dibutakan oleh pedang kertas, lalu lidahnya hancur oleh jemari Imam Besar Tianyu yang mengetuk ringan, berubah menjadi orang lumpuh sejati. Namun karena dia adalah orang kepercayaan Komandan Luo Kejie, di Divisi Judgement yang sangat realistis ini dia masih bisa hidup dengan berkah.
Jika berjemur di anak tangga batu setiap hari bisa disebut sebagai berkah.
Yeh Hongyu berjalan ke bawah anak tangga Kuil Hakim, menatap Chen Bachi yang berpakaian mewah tapi terbaring seperti pengemis di bawah sinar matahari, berkata tenang: "Kau pernah membayangkan aku bisa kembali?"
Banyak petugas dan pendeta di kejauhan mengawasi dari jauh, tapi tak satu pun berani menyerang Yeh Hongyu. Bukan karena sisa wibawa Tao Chi, melainkan karena tahun lalu setelah Imam Besar Tianyu kembali ke Gunung Persik, dia murka besar atas kepergian Tao Chi dari gunung, bahkan sempat bertarung diam-diam dengan Imam Besar Hakim.
Chen Bachi sudah mendengar teriakan orang-orang sebelumnya. Kini mendengar suara Yeh Hongyu, dia akhirnya yakin hal yang paling ditakutinya telah terjadi. Wajahnya dipenuhi ketakutan.
Dia ingin merengek-rengek, ingin memperingatkan Yeh Hongyu bahwa ini adalah depan Kuil Suci, ingin menggunakan nama besar Tahta Pengadilan dan Komandan Besar Luo Kejie untuk melindungi nyawanya. Tapi kini mulutnya tak bisa berkata-kata.
Bahkan jika dia bisa berbicara, Yeh Hongyu tidak berniat mendengarkan. Ia hanya perlu memasuki Kuil Hakim, yang pasti mengharuskan menaiki anak tangga batu. Kebetulan orang ini sedang berjemur di anak tangga, maka ia melontarkan ucapan itu sekilas.
Setelah mengucapkan kalimat itu, ia berjalan melewati Chen Bachi.
Angin semi berhembus pelan, mengacak pucuk pepohonan tua di sekitar kuil, menerpa lengan jubah Yeh Hongyu hingga muncul kerutan halus berbentuk pedang pada lengan hijau itu.
Pedang Tao tak kasat mata muncul.
Leher Chen Bachi terputus seketika, mati di tempat.
Yeh Hongyu tidak menoleh, melanjutkan pendakiannya menaiki anak tangga batu.
Lebih dari seratus pendeta dan petugas berbaris di bawah anak tangga kuil. Mereka menengadah, menyaksikan sosok jubah hijau itu naik perlahan dengan ekspresi tertegun.
Kuil Hakim yang hitam dan angker berdiri megah penuh kesakralan. Di hadapannya, Yeh Hongyu tampak begitu kecil. Namun tanpa ragu, ia melangkah masuk dengan tenang alamiah.
Seperti pulang ke rumah.
Ketika ia memasuki Kuil Hakim.
Ia tak lagi kecil.
……
……
Dari sebuah vila di ibu kota Negara Dahe, terdengar suara tangisan bayi.
Para pelayan dan pembantu wanita mondar-mandir di halaman dengan wajah berseri. Tuan rumah adalah warga Tang - hal yang sudah membahagiakan bagi rakyat Negara Dahe. Terlebih sang tuan berwatak lembut, memiliki perasaan mendalam dengan istri, serta bermurah hati pada pelayan. Ini menjadikannya majikan terbaik. Hari ini sang tuan mendapat kabar gembira, merekapun ikut bersukacita.
Wanita di tempat tidur itu pucat dengan butiran keringat di dahinya, menunjukkan kelelahan ekstrim. Namun tatapannya pada bayi dalam pelukan suami tetap berbinar. "Sayang ini anak perempuan," gumamnya, "Lain kali gua akan beri Tuan anak laki-laki."
Pria paruh baya di tepi ranjang menggendong bayi sambil menghibur istri: "Anak perempuan justru terbaik. Nanti kita masukkan dia ke Kompleks Kolam Tinta belajar kaligrafi untuk menyempurnakan wataknya. Andai lahir anak laki-laki nakal, repot mengaturnya. Bisa-bisa dia belajar memanjat tembok dan bergaul dengan pendekar dunia persilatan."
Sang istri mencibir: "Mana ada prinsip bicara seperti itu?"
Pria itu menatap bayi perempuan dalam dekapan, gugup bertanya: "Kenapa sekecil ini?"
"Anak baru lahir mana bisa besar…" Sang istri tiba-tiba tegang, suaranya gemetar: "Tuan, benarkah musim gugun nanti kita pulang ke Chang'an?"
Pria itu tersenyum: "Ayah sudah sepuh. Sekarang kita punya keturunan, harus diperlihatkan agar beliau bahagia. Jangan kau khawatirkan omongan sampah. Semua ada aku yang urus."
“Wanita itu selalu menganggap pria paruh bayanya sebagai orang paling bisa diandalkan di dunia. Mendengar ucapan itu, ia pun benar-benar melepaskan kekhawatirannya dan mulai memikirkan hal lain. Ia bertanya, ‘Nama apa yang akan kita berikan untuk anak ini?’”
“Tunggu sampai kembali ke Kota Chang’an, biarkan ayah yang memberi nama.”
Pria paruh baya itu membayangkan bahwa setelah kembali ke Chang’an, Kaisar pasti akan berebut memberi nama begitu mengetahui kelahiran anak perempuannya. Dengan helaan napas getir, ia berkata, “Kita beri nama panggilan saja dulu.”
“Apa namanya?”
“Desa tempat kita pertama kali bertemu terkenal dengan labunya. Bagaimana kalau kita panggil dia ‘Si Labu Kecil’?”
“……Tuan yang memutuskan.”
……
……
Ungkapan ‘jatuh ke tanah’ biasanya menggambarkan kelahiran nyawa baru, namun ketika sebuah batu jatuh ke tanah, terkadang melambangkan perasaan lega setelah sesuatu dipastikan. Di sebelah barat ibu kota Negara Dahe, tepatnya di Gunung Mo Gan, terdapat sebuah danau tenang yang termasyhur – Kolam Tinta. Mo Shanshan duduk di tepi kolam itu, memegang sebuah batu di tangannya. Seolah ingin melemparkannya ke air, atau meletakkannya di sampingnya, namun tetap ragu-ragu.
Di tanah di sekelilingnya, sudah tergeletak tujuh delapan batu secara acak. Batu-batu itu ada yang bulat ada yang persegi, bentuknya bermacam-macam. Penempatannya tampak tak beraturan, namun justru menciptakan kesan kekosongan jiwa yang sangat ekstrem. Kekosongan ini bagaikan lambung yang kelaparan selama lima hari, atau kantong arak yang telah tandas isinya.
Angin malam berhembus lembut, Mo Shanshan mengerutkan alis tipisnya. Bulu mata yang halus dan jarang berkedip perlahan. Pipi yang awalnya agak bulat kini tampak tirus, menambah pesona kecantikannya. Namun di wajah pucatnya saat ini, tak ada sedikitpun sikap mengasihani diri. Hanya fokus yang luar biasa, bahkan terlihat kesakitan akibat perenungan yang mendalam.
Entah berapa lama, akhirnya ia meletakkan batu yang dipegangnya.
Batu itu seolah ditaruh sembarangan di antara tujuh delapan batu lainnya di tanah. Tapi tepat di detik ini, sesuatu yang ajaib terjadi. Seperti orang kelaparan selama berhari-hari tiba-tiba menyantap seember nasi keras, atau kantong arak yang tiba-tiba diisi pisau kecil. Energi menyakitkan dengan sudut tajam tiba-tiba menyelimuti Kolam Tinta.
Permukaan danau yang tenang tanpa alasan muncul riak-riak ombak. Seolah bahkan air danau pun merasakan energi menonjol yang membentang di alam semesta dan menyumbat relung kemanusiaan ini.
Mo Shanshan memandang batu-batu yang berserakan di sekitarnya. Ia tahu akhirnya berhasil menyusun sebagian Formasi Blocky Stones. Pupilnya yang bagai danau semakin berkilau. Bibir merahnya yang terkunci ketat membentuk garis lurus karena kegembiraan.
Di saat inilah ia teringat pada kalimat yang ditulisnya dalam surat itu.
"Setelah melalui banyak hal, pemandangan alam di mataku telah memiliki makna baru. Pada hari pertemuan kita nanti, tulisan-tulisanku pasti akan lebih megah dari hari ini. Kuharap kau juga berusaha keras, jangan sampai membuatku kecewa."
Gadis itu berdiri, menatap ke utara yang jauh, memikirkan orang menyebalkan itu, dengan manis namun sombong dan mengejek berkata: Aku sudah mencapai zhi ming, apa kau akan mengecewakanku?
……
……
Tokoh-tokoh puncak seperti Paman Sepurguruanku Ke Haoran dan Master Liansheng, keanggunan mereka telah sirna, hanya meninggalkan jejak-jejak di dunia fana. Namun jejak-jejak ini pun menjadi kekayaan yang sangat berharga.
Dahulu di pedalaman padang gurun Pegunungan Tian Qi, Ning Que, Mo Shanshan, dan Yeh Hongyu saling bersaing dan bertarung, akhirnya memasuki pintu gerbang gunung Iblis Zong. Dalam proses ini, mereka melihat Formasi Blocky Stones yang dipasang oleh Imam Cahaya pendiri Iblis Zong, bekas luka pedang mengerikan yang ditinggalkan Guruku saat menembus formasi itu, tulisan-tulisan Ke Haoran di dalam gunung Iblis Zong, jejak pertempuran besar, dan yang paling krusial - mereka melihat Liansheng yang masih hidup.
Pertemuan berdarah itu menjadi ujian berat bagi tiga ahli muda dunia pertapaan. Di hadapan siluman tua ini, baik fisik maupun mental mereka mengalami penyiksaan hebat, namun juga mendapat pengalaman berharga.
Pengalaman ini mengendap dalam dunia spiritual ketiganya, lalu perlahan mulai terbebaskan dan berpengaruh. Ning Que membunuh Xiahou, Mo Shanshan mencapai tingkat zhi ming lewat formasi batu, Yeh Hongyu berani memasuki Kuil Hakim - semua ini berkat perjalanan mereka ke gunung Iblis Zong.
Dalam arti tertentu, baik Paman Sepurguruanku maupun Liansheng tidak benar-benar mati. Warisan ilmu dua ahli luar biasa ini diwariskan dengan cara baru melalui trio Ning Que.
Berdiri di tebing terjal gunung belakang akademi, menatap Kota Chang'an di kejauhan, Ning Que mengingat kembali pengalaman dua tahun terakhir: naik ke Gedung Buku Lama, mencapai lantai dua, memahami ilmu jimat, memasuki padang gurun, mewarisi Qi megah, serta pertarungan spiritual yang tak pernah terbayangkan sebelumnya - semuanya membangkitkan perasaan campur aduk.
Lalu ia teringat kata-kata Xiahou sebelum mati. Alisnya berkerut halus. Di bawah cahaya musim semi yang jernih, ia merasa ada awan hitam tak kasat mata mengambang di atas Kota Chang'an.
Ia yakin dirinya bukan Putra Raja Dunia Bawah. Meski secara metafora pernah "mati" dan "bertemu" Raja Kematian, sosok yang ia temui jelas berbeda dengan legenda yang beredar di dunia ini.
Tapi jika bukan Putra Raja Dunia Bawah, mengapa dulu Imam Cahaya memicu pertumpahan darah itu? Mengapa aliran Buddhisme juga mengirim orang untuk mengawasi bahkan membunuhnya?
Jalan di depan masih kabur. Tak tahu apakah Buddhisme akan tenang setelah ini. Ning Que mengepal tinju kecil, mengambil keputusan: Ia tak akan menghadiri Festival Ullambana musim gugur nanti.
Tiba-tiba, riuh rendah musik dan keramaian menyergapnya, menarik paksa dari renungan filosofis dan kewaspadaan mistisnya, mengembalikannya ke lokasi piknik.
Hari ini ada acara piknik musim semi di gunung belakang akademi.
Di bawah organisasi Sang Guru, tidak ada murid yang berani tidak datang. Karena larangan di gua tebing sudah dicabut, kakak senior yang suka bermain catur pun bermain catur di dalam gua, yang suka bermain guqin dan seruling menyanyi dengan lantang memetik alat musik, yang suka menyulam bunga melanjutkan menyulam, yang suka membaca melanjutkan membaca, yang suka menulis kaligrafi kecil terus menulis, yang suka mengobrol terus mengobrol, yang suka berpura-pura kesepian tetap berpura-pura kesepian.
Semua adalah hobi yang sangat elegan. Namun ketika hobi-hobi ini muncul bersamaan di gua tebing, tiba-tiba menjadi vulgar karena terlalu hiruk-pikuk, mirip seperti pemandangan pertunjukan jalanan di Kota Chang'an.
Yang benar-benar bekerja keras hari ini adalah Sang Sang, karena ia harus bertanggung jawab mempersiapkan makanan. Atas desakan kuat Chen Pipi, ia merebus tiga ngung besar kaldu ayam.
"Young Master, cepat diminum. Yang ini paling segar."
Sang Sang membawa mangkok kaldu ayam, diam-diam berjalan ke tepi jurang, menyerahkannya ke tangan Ning Que.
Ning Que melihat rambutnya yang sedikit berantakan dan abu yang menempel di wajahnya, hatinya merasa kesakitan. Dengan kesal ia berkata: "Chen Pipi hanya membuat keributan. Kau benar-benar mendengarkannya? Apa Karya Kaldu Ayam sama dengan kaldu ayam? Karya itu terjual banyak ons perak, apa lantas kaldu ini jadi lebih berharga?"
Sang Sang tersenyum tanpa berkata apa-apa. Sebenarnya, kebahagiaannya berasal dari fakta bahwa orang-orang di akademi menyukai kaldu ayam rebusannya.
Ia berpesan: "Ayam ini sangat bagus, mengandung banyak minyak. Kuahnya memiliki lapisan tebal di permukaan sehingga terlihat tidak beruap, padahal sangat panas dan tidak akan cepat dingin. Young Master, tunggu hingga dingin sebelum diminum."
Sang Sang pergi ke gubuk jerami untuk menyiapkan sayuran mentah bumbu dan roti kukus besar dari panci pengukus.
Master keluar dari gua tebing, berdiri di samping Ning Que, menatap ke arah Kota Chang'an.
Ning Que menyodorkan mangkuk sambil berkata: "Shixiong, ini mangkuk paling segar."
Master tersenyum sambil menggeleng, setelah beberapa saat keraguan akhirnya berkata: "Adik seperguruan, sebenarnya di hatiku selalu ada pertanyaan. Aku tahu ini tidak pantas, tapi terus membuatku gelisah."
Ning Que menjawab: "Silakan Shixiong bertanya."
Master menatap jauh ke arah Chang'an sambil sedikit mengerutkan alis: "Lima belas tahun yang lalu, saat kau mengambil pisau di gudang kayu itu, pernahkah terpikir bahwa putra Jenderal sebenarnya juga polos?"
Ning Que tertegun sejenak, setelah berpikir lama berkata: "Situasi saat itu sangat kacau. Sungguh tak kuingat apa yang kupikirkan waktu itu. Tapi setelahnya, prinsip universal ini pasti akan kupahami."
Dengan tulus ia bertanya: "Shixiong, jika saat itu kau yang berada di posisiku, pilihan apa yang akan kau ambil?"
Master menjawab: "Tanpa pengalaman langsung, pilihan sesentimental apapun mungkin hanya kepalsuan... Tapi jika sekarang, mungkin aku akan memilih untuk tidak melakukan apapun."
“Ning Que tahu ucapan kakak senior adalah tulus, mengorbankan orang tak bersalah demi bertahan hidupnya sendiri, mungkin memang bukan pilihan yang bisa dibuat oleh shixiong.”
Dia berkata: “Shixiong, kau adalah manusia berbudi luhur.”
Lanjutnya: “Shixiong kedua adalah pemberani sejati, tapi sungguh sulit bagiku menjadi pahlawan berbudi. Aku hanya manusia egois yang hanya memikirkan keselamatan diri sendiri.”
Kakak senior menepuk-nepuk pundaknya lembut: “Guru pernah berkata, keegoisan adalah pendorong terbesar kemajuan umat manusia. Walau aku tak sepenuhnya paham, pasti ada prinsipnya. Pilihanmu tak bisa disebut salah, setidaknya aku tak berhak menyalahkan.”
“Bukan sekadar ada prinsipnya, tapi prinsip yang sangat kuat.”
Sang Guru berjalan ke tepi jurang: “Hidup manusia tak punya tujuan, hanya proses. Lalu mana ada konsep benar-salah?”
Kakak senior menjawab: “Benar-salah adalah pancaran kebaikan hati manusia.”
Sang Guru menunjuk langit biru jernih dan awan putih di atas: “Semakin tinggi kau terbang, semakin kecil wujudmu di mata manusia di bumi, sampai akhirnya tak lagi dianggap manusia. Jika kau bukan manusia lagi, mana mungkin ada kebaikan hati? Jika tak butuh kebaikan, lantas mana ada benar-salah?”
Kakak senior menggeleng: “Guru keliru. Dalam pengembaraan, Guru sering berkata: Meninggalkan dunia manusia berarti kehilangan kehangatan. Maka bertahan di dunia fana berarti tetap menjadi manusia. Sebagai manusia yang adalah bagian dari makhluk hidup, mana mungkin tak punya pandangan benar-salah dan baik-jahat?”
Ning Que terkejut bukan main.
“Sang Guru tak pernah menyangka murid paling sopannya berani mengatakan langsung bahwa dirinya salah, bahkan menggunakan ucapannya sendiri untuk mempermalukannya. Janggutnya berkibar-kibar tak karuan, mata melotot sambil berteriak keras:
"Li Manman! Kau benar-benar nekat!"
Kakak senior dengan gugup berkata: "Guru sering mengingatkanku untuk belajar dari Jun Mo dan adik seperguruan, maka aku mengucapkan kata-kata tadi. Jika Guru tidak suai, aku tarik kembali."
Ning Que yang berdiri di samping menahan tawa sampai perutnya sakit. Tak kuasa lagi, ia bruk! tertawa sambil melambaikan tangan: "Kalian lanjutkan, aku periksa roti kukus."
Sang Guru meliriknya tajam: "Ini semua ulahmu, mau lari?"
Usai bicara, matanya tertuju pada mangkok kaldu ayam di tangan Ning Que. Ia berdecak kagum: "Minyaknya berkilauan, kuahnya jernih namun berisi. Benar-benar kaldu sempurna."
Ekspresi Ning Que sedikit kaku.
Dengan gerakan lengan, Sang Guru merebut mangkok itu dan meneguk habis isinya tanpa perubahan ekspresi.
Ning Que ternganga takjub, dalam hati mengakui tenaga dalam Guru yang luar biasa.
Tiba-tiba wajah Sang Guru berubah. Bruk! Ia memuntahkan kaldu yang mengenai jubah dan janggutnya, membuatnya tampak memalukan.
"Panas!"
Sang Guru berteriak kesakitan sampai nada suaranya berubah.
Sang Sang sedang memetik buah wisteria ungu di bawah koridor hujan, bertanya bingung: "Apakah kaldu ayam perlu diberi gula?"
Di tepi jurang terdengar riuh tawa.
……
……
（Jilid II: Danau Musim Dingin yang Ganas Tamat）
Obrolan Penutup Jilid II
Saya cukup puas dengan bab terakhir ini. Semua alur sebelumnya telah terangkai dengan baik, merentang hingga ke plot besar tentang 'terjun ke jalan iblis'. Kini saat melihat ke belakang, semuanya terasa lebih jelas. Ketika generasi pendahulu di suatu dunia meninggal dan generasi penerus bertumbuh, pasti ada proses pewarisan. Jilid Beihai dalam 'Qing Yu Nian' bercerita tentang pewarisan kekuasaan. Di jilid ini juga ada unsur serupa, namun lebih bersifat abstrak. Saya ingin menyampaikan pewarisan kehendak dan semangat - meski saya sendiri tak memilikinya, bukan berarti para tokoh dalam cerita tak bisa memilikinya.
Jilid ini sangat panjang. Setelah merenung matang, saya yakin beberapa alur bisa ditulis lebih ringkas. Namun saat menulis dulu, sungguh sulit mengendalikan diri. Semua penilaian objektif hanya bisa muncul saat melihat kembali. Tapi saya terus melakukan revisi, misalnya pada aspek alur - banyak bagian yang bisa diperpanjang justru saya persingkat. Dalam hal dialog, gaya saya sekarang jauh lebih sederhana dan jelas dibanding dulu. Memang benar ada nuansa era 'Zhu Que Ji' dalam beberapa bagian, karena dulu saya memang menulis dialog dengan gaya seperti itu - dan saya menyukainya.
Alasan Jilid II: Danau Musim Dingin yang Ganas begitu panjang adalah karena terlalu banyak konten yang diceritakan: Orang Liar, perang, pembukaan pintu gerbang gunung Iblis Zong, Jilid Ming Kitab Langit, mewarisi Qi megah, Lian Sheng Tiga Puluh Dua, terjun ke jalan iblis, Sang Sang mengungkap asal-usul, mewarisi cahaya, kami berdua membunuh Xiahou, berbagai orang penting bermunculan, sekaligus mempersiapkan drama besar berikutnya.
Plot terjun ke jalan iblis dan pembunuhan Xiahou adalah dua alur terpanjang yang ditulis, tentu karena paling krusial. Saat terjun ke jalan iblis ada bab khusus yang menjelaskan latar belakang cerita generasi sebelumnya, serta akar konflik kisah Jiang Ye yang paling fundamental.
Pembunuhan Xiahou jelas penting, ini target hidup terbesar Ning Que di paruh pertama hidupnya. Tapi sejak awal cerita, tak ada yang mengira Xiahou adalah BOSS besar. Benar, dalam cerita ini ada banyak BOSS, tapi juga bisa dibilang tak ada BOSS. Seperti selalu kukatakan, kuharap cerita ini bisa ditulis dengan lebih bahagia, sederhana, dan menarik. Maka lika-liku plot akan kukurangi sebisa mungkin. Kesederhanaan adalah kekuatan, bukankah ini jenis basa-basi yang sering kuucapkan?
Tirai dunia ini telah terbuka, sebagian besar peran telah tampil di panggung. Kini tinggal memainkan drama di panggung ini. Bagus atau tidaknya pertunjukan, aku pun tak tahu. Yang pasti akan kutuangkan segenap tenaga. Isi jilid berikutnya tak bisa dibocorkan, tapi rencananya akan kutulis lebih ringkas, memadatkan alur cerita, lalu maju dengan keteguhan.
Dengan jujur kusampaikan, meski hari-hari ini sibuk mempersiapkan Jilid III dengan cemas, sampai detik ini bahkan nama jilidnya pun belum terpikirkan.
Jilid II Danau Musim Dingin yang Ganas dimulai dari Danau Musim Dingin di perbatasan Yan Utara yang biru nila bagai pinggang, dilanjutkan dengan Danau Daming di pintu gerbang gunung Iblis Zong, lalu Danau Yanming. Sangat sesuai dengan tema, saya puas. Semoga besok bisa memikirkan judul bagus untuk Jilid III.
Jilid kedua yang panjang dan sulit akhirnya tamat. Saya senang, merasa lengkap. Terima kasih untuk semua. Semoga kalian juga senang, lalu kita lanjutkan kebahagiaan ini bersama.
