Bagi suatu negara, penanggalan tahun seperti nama seseorang: tak perlu megah, tapi harus ada. Maka semua negara di dunia fana punya sistem penanggalan sendiri. Namun sepanjang ribuan tahun, hanya dua jenis penanggalan yang benar-benar diingat rakyat dan efektif digunakan sehari-hari.
Waktu berlalu. Tibalah tahun ke-16 era Tianqi Kekaisaran Tang (tahun 1621-1627 Masehi), atau tahun 3447 pemerintahan agung Xiling. Di musim semi tahun ini, banyak cerita terjadi.
Tao Chi Ye Hongyu akhirnya kembali setelah tepat setahun meninggalkan Kuil Xiling. Di bawah tatapan penuh ketakutan, ia membunuh Chen Bachi, lalu memasuki Kuil Hakim yang hitam legam.
Saat kakinya melangkah masuk, suara penuh keagungan bergema dari kedalaman aula. Gelombang suara menghantam dinding batu hitam raksasa, pecah menjadi jutaan serpihan menusuk telinga bagai jarum baja tajam. Dalam sekejap, serpihan itu menyelimuti tubuhnya.
"Kau orang pertama yang berani meninggalkan Kuil Suci dan berani kembali, apa kau datang untuk menerima hukuman?"
Suara seagung ribuan jarum baja menusuk gendang telinga. Yeh Hongyu sedikit mengerutkan alis, namun tak bereaksi. Ia hanya menatap dengan ekspresi datar ke kedalaman kuil.
Di dasar kuil tergantung tirai mutiara yang mempesona. Di balik tirai, samar terlihat Singgasana Giok Hitam berwarna kemerahan yang megah, serta siluet figur seagung lautan yang duduk di atasnya.
Seperti tahun-tahun sebelumnya, suara dari Singgasana Giok Hitam itu bergema penuh kewibawaan dingin, memandang rendah segala hal di dunia fana, kali ini bahkan menyisipkan nada mengejek.
Iman Yeh Hongyu sangat khusyuk - khusyuk yang sejati. Karena itu ia tak menganggap kepergiannya dari Kuil Xiling sebagai pengkhianatan. Tapi hari ini ia tak berniat berdebat dengan suara di balik tirai itu. Ia hanya ingin mendekati tirai mutiara itu dan menyelesaikan yang telah direncanakan.
Begitu pikirnya, maka begitu pula dilakukannya.
Dengan tenang ia melangkah masuk ke Kuil Hakim. Jubah hijau pekatnya melayang perlahan di atas lantai hitam yang mengilap, bagai dedaunan hijau yang berjalan dalam kegelapan malam - tak mencolok namun memesona.
Seorang pendeta Divisi Judgement berdiri di samping pilar batu menghardik: "Kurang ajar!"
Pendeta lain dari Divisi Judgement membentak marah: "Kurang ajar!"
Lebih banyak Pendeta bermunculan, jubah merah di atas tanah hitam yang luas bergelombang seperti darah, akhirnya berkumpul membentuk danau darah. Teriakan marah yang dingin terus bergema: "Kurang ajar!"
Teriakan menggelegar bagai guruh tak mengubah sedikit pun ekspresi Yeh Hongyu. Ia tetap tenang, tetap dingin, setiap langkahnya berjarak sama persis.
Keyakinan Yeh Hongyu pada Langit Tak Berpelukan tak tercela. Namun ia bukan pezikir tolol yang menangis melihat Kuil Suci. Hanya Langit yang pantas ia hormati. Dulu di bawah tekanan Pendeta Agung dan Tahta Pengadilan, ia memilih meninggalkan Kuil Xiling dan memikul cap pengkhianat aliran Tao. Kini ia kembali, melangkah mantap menuju tirai mutiara.
Pada dasarnya ia pribadi yang sangat kurang ajar, melakukan hal-hal ekstrem. Maka teriakan "kurang ajar" dari Pendeta berbaju merah di Kuil Hitam ini, mana bisa menggoyahkan hatinya?
Ia terus melangkah ke dalam kuil.
Para Pendeta Divisi Judgement berbaju merah darah itu gemetar marah, muka memerah. Anehnya, tak satu pun berani menghalangi jalannya atau menyerang.
Yeh Hongyu memasuki kerumunan pendeta. Para pendeta itu mundur dengan wajah penuh ketakutan, membuka jalan baginya. Seperti sehelai daun hijau yang jatuh ke danau berdarah yang mencekam, air danau pun terbelah menyisih ke tepian, sama sekali tidak berani menyentuh daun itu.
Akhirnya, ia berjalan dari luar kuil hingga sampai di depan tirai mutiara.
Ia berhenti, memandang tenang ke balik tirai. Di sana terlihat Imam Besar Hakim di atas Singgasana Giok Hitam sedang menopang dagu dengan tangan, seolah tengah merenungkan suatu masalah rumit.
Yeh Hongyu menunduk memberi hormat, ekspresinya tenang dan anggun. Persis seperti setiap kali ia mengunjungi kuil dan bertemu Takhta Pengadilan di balik tirai sebelum pergi ke padang gurun.
Memberi hormat melambangkan penghargaan. Menunduk melambangkan kepatuhan.
Imam Besar Hakim sedikit menengadah. Sorot matanya yang dingin namun penuh wibawa menembus tirai mutiara, menghujam tubuh perempuan itu. Dengan suara datar namun tak terbantahkan, ia berkata: "Berlutut."
Suara itu tidaklah keras, namun mampu menyadarkan para pendeta berjubah merah yang sebelumnya linglung. Seketika mereka memahami banyak hal. Kemarahan akibat harga diri yang diinjak dan diprovokasi, tiba-tiba mengalahkan ketakutan akan nama Tao Chi yang selama ini membayangi mereka.
Meskipun kau mendapat kesempatan untuk mengulangi kemampuanmu, meskipun kau tetap menjadi Tao Chi yang menakutkan seperti dulu, ini adalah Kuil Hakim. Di balik tirai mutiara ada Takhta Pengadilan yang tak terkalahkan. Selain berlutut, apa lagi yang bisa kau lakukan?
"Mereka mengangkat lengan, menunjuk Yeh Hongyu yang menunduk di depan tirai mutiara, serentak menghardik: 'Berlutut!'"
"'Berlutut!'"
"'Berlutut!'"
Suara-suara itu penuh kemarahan, semangat, dingin, dan kejam, berbaur menjadi satu hingga seragam, bergemuruh seperti guntur di dalam Kuil Suci yang sunyi dan gelap.
Dulu saat Yeh Hongyu masih Tao Chi, tak pernah sekalipun berlutut di depan tirai mutiara meski di baliknya duduk Takhta Pengadilan. Ketika ia bukan lagi Tao Chi, pernah sekali ia berlutut di sana - tindakan penghinaan tak berujung yang sengaja ditimpakan Kuil Hakim. Sejak hari itu ia bersumpah: kecuali memiliki kekuatan untuk tak perlu berlutut lagi, ia takkan pernah menginjakkan kaki di Kuil Hakim.
Hari ini ia melangkah masuk, maka tentu takkan berlutut lagi.
"Hanya akan bersujud pada yang pantas kusujudi," kata Yeh Hongyu.
Dari balik tirai, Imam Besar Hakim duduk tegak, berkata datar: "Misalnya?"
Yeh Hongyu menjawab: "Langit Tak Berpelukan, Guru Utama, Pendeta Agung, Takhta Wahyu Langit, atau Takhta Suci Liansheng. Tapi nama Paduka tak termasuk."
Imam Besar Hakim bergumam dingin: "Kau berani menyamakan dengan si iblis Liansheng!"
Yeh Hongyu menangguk: "Paduka tak setara sehelai kelopak layu Liansheng. Membandingkan kalian memang tak pantas."
"Imam Besar Hakim tiba-tiba tertawa, suaranya penuh kekejaman dan dingin: 'Jangan kira Nubuat menjagamu, jangan kira kau punya kakak, benar-benar tak berani membunuhmu! Jangan lupa ini Kuil Hakim, kami punya aturan khusus pemberian Langit Tak Berpelukan!'"
"Yeh Hongyu mengangkat kepalanya, dengan dingin berkata: 'Kemarahan Hakim seharusnya menjadi api suci Langit, kini kemarahan Takhta Suci hanya menjadi tawa, sungguh konyol.'"
"Dari balik tirai terdengar erangan lembut, karena saat Yeh Hongyu menengadah, Imam Besar Hakim menemukan hal tak terduga namun menarik, sehingga memutuskan membiarkannya hidup."
"'Tak kusangka kau tak cuma pulih, bahkan berhasil menembus tingkat, benar-benar di luar dugaanku. Aturan Kuil Hakim kau pahami baik, kembalilah jadi Kepala Divisi.'"
……
……
"Kuil Hakim menjalankan hukuman Langit di dunia fana, menjalankan aturan yang kejam dan realistis. Kekuatan adalah segalanya, yang lemah layak ditindas. Baik pangkat maupun pengaruh, semata bergantung pada kemampuan. Jika tak lagi kuat, kau tak berhak punya kedudukan, bahkan tak pantas hidup. Jika kembali kuat, kau bisa merebut kembali statusmu."
Yeh Hongyu yang menghantam padang gurun untuk membebaskan diri secara paksa, kemampuan teknisnya rusak parah tanpa harapan pulih. Maka Ia melihat kedinginan, mengalami banyak penghinaan. Kini Ia telah pulih bahkan memiliki kemampuan lebih kuat, sehingga diizinkan tak lagi dihina. Tapi berbagai hal masa lalu, apakah bisa dihapus dengan satu kalimat Imam Besar Hakim seolah tak pernah terjadi?
Bagi orang-orang di luar Kuil Hakim, ini hal tak terbayangkan. Tapi bagi penghuni Kuil Hakim, ini dianggap wajar. Para pendeta berjubah merah itu mendengar perintah Takhta Pengadilan, segera menghentikan cercaan pada Yeh Hongyu lalu mundur tenang ke samping.
Bagi para pendeta Kuil Hakim ini, yang diminta Yeh Hongyu hanyalah kalimat dari Takhta Suci itu sudahlah.
Imam Besar Kuil Xiling dijuluki "Di bawah Langit Tak Berpelukan, di atas Takhta Suci", pengaruhnya sangat mulia. Bahkan Pendeta Agung pun tak bisa menuntut sembarangan. Bagaimana mungkin meminta maaf pada manusia biasa? Imam Besar Hakim mengizinkan Yeh Hongyu kembali ke kuil, melanjuti jabatan sebagai Dasi Divisi Pengadilan, sudah cukup toleran.
Kuil Hakim bukan tempat yang memberi pengampunan.
Yeh Hongyu juga bukan pribadi pemaaf.
Mendengar kalimat Imam Besar Hakim itu, Ia tersenyum tipis.
Saat wajah cantik itu merekah senyum, di depan mata Yeh Hongyu muncul banyak gambar.
Di tengah badai salju Danau Yanming, Ning Que dengan tak wajar menghunus pisau tajam di bawah bayang-bayang tombak besi perkasa, lalu menggunakan pisau sebagai pedang, dengan pasti menembus perut Xiahou.
Dalam gubuk batu Kuil Xiling yang diterangi cahaya redup kekuningan, ia merobek amplop dan mengeluarkan surat. Goresan pedang kikuk di atas kertas berubah menjadi aliran deras Sungai Besar.
Di gunung tulang, Takhta Suci Liansheng yang kurus seperti hantu meremas bahunya sendiri, menunduk dengan tenang sambil merobek sepotong daging dari pundaknya.
Di dasar Danau Daming, batu-batu bersudut tajam menghalangi jalan. Ia membungkuk membersihkan bekas hijau di sebuah batu, melihat dua bekas pedang yang ditinggalkan Guruku dari akademi.
Berbagai gambar berkelebat cepat di depan mata Yeh Hongyu.
Dua bekas pedang itu akhirnya menyatu, mendarat di kertas kuning, di Danau Salju, di pupil matanya, meresap ke dalam hati, lalu masuk ke sarung pedang di pinggangnya.
Yeh Hongyu menghunus pedang.
Inilah pedang itu.
Lalu ia menusukkan pedang ke tirai mutiara.
Menuju Imam Besar Hakim.
……
……
Kuil Hakim yang hitam disinari cahaya awet muda musim semi yang mulai memanas, terasa begitu khidmat. Tiba-tiba debu berhamburan liar dari dalam kuil, meluncur menuruni anak tangga batu menuju tebing.
Di bagian tertinggi kuil putih, bergemuruh guntur seolah para dewa pun tertegun dan bingung.
Di kuil lain, Imam Besar Tianyu menghela napas pelan.
Di Kuil Hakim, para pendeta berjubah merah berjatuhan tak berdaya.
Tirai mutiara itu telah remuk sepenuhnya.
Yeh Hongyu berdiri di balik tirai mutiara, di hadapan Takhta Suci.
Tangan kanannya yang menggenggam pedang bergetar halus, wajah pucatnya terlihat dingin membeku.
Ia mencabut pedang dari dada Imam Besar Hakim.
Banjir darah memancar dari luka mengerika di dada Imam Besar Hakim, dalam sekejap membasahi jubah suci yang kemerahan dan mengubah jubah Tao hijau pekat di tubuh Yeh Hongyu menjadi merah.
Imam Besar Hakim mengerutkan alisnya, menatap luka pedang di dadanya: "Ini tak masuk akal."
Yeh Hongyu menatapnya: "Kau sendiri yang bilang, ini aturan yang diberikan Langit Tak Berpelukan. Maka selama aku mampu membunuhmu, aku berani membunuhmu."
Dengan wajah kesakitan dan kemarahan, Imam Besar Hakim mengangkat tangannya lalu menghembuskan napas terakhir.
Yeh Hongyu menyeretnya dari Takhta Suci lalu mendudukinya sendiri.
Sebelum naik ke Takhta, kakinya harus menginjak mayat Imam Besar Hakim.
Mulai saat ini, dialah Imam Besar Hakim yang baru.
Singgasana Giok Hitam itu luas bagai lautan darah.
Ia duduk di Takhta Suci, jubah Tao hijau pekatnya telah sepenuhnya ternoda merah. Bagai setetes darah yang tak mencolok di lautan darah ini, namun merupakan tetes yang paling pekat dan kejam.