Kuil Penjagaan tampak semakin sunyi di bawah cahaya bintang, seolah tak seorang pun mengunjunginya selama ribuan tahun. Jerami seperti benang emas menjuntai di tepi atap, bagai cahaya bintang yang mengkristal. Pangeran Long Qing duduk di depan meja tulis dekat jendela, tenggelam dalam bacaan gulungan kitab di hadapannya. Ia sama sekali mengabaikan pemandangan surgawi di sekitar kuil Tao itu, pupil matanya hanya memancarkan hasrat akan pengetahuan baru. Ketenangan dan fokusnya bagaikan danau tenang di depan jendela.
Saat membuka Kitab Langit jilid Ri kala itu, pandangannya tertumbuk pada nama Tao Chi, gila tulisan, dan Ning Que. Perasaan iri hati, dendam, ketidakrelaan, dan kebencian yang mendalam menyergapnya. Sebagai mantan Anak Suci Xiling, seharusnya ia sejajar dengan trio tersebut. Namun di tebing salju padang gurun, semua keindahan telah dihancurkan oleh panah Ning Que. Meski di tepi Nanhai ia memperoleh peruntungan besar dan kembali menapaki Jalan Bertapa, semua harus dimulai dari nol. Kini ia baru mencapai Pemahaman Mendalam, jaraknya dengan mereka semakin terasa jauh.
Tapi tidak butuh waktu lama, semua emosi negatif dalam hatinya telah berubah menjadi kekosongan. Karena saat ini dia berada di Kuil Penjagaan, selama memiliki kemampuan yang sesuai, dia bisa membaca semua Kitab Langit. Ini adalah kesempatan yang sulit dibayangkan, cerita tingkat tertinggi di dunia fana. Sedangkan emosi negatif seperti kebencian mendalam dan dendam hanyalah hal-hal rendah yang membuat manusia biasa tenggelam dalam penderitaan, tak pantas disandingkan.
Ini bukan berarti Longqing tidak lagi membenci Ning Que, atau tidak iri pada Yeh Hongyu dan Mo Shanshan. Tapi dia paham bahwa semua perasaan benci dan sakit hati hanyalah proses yang membosankan. Yang lebih penting adalah konsekuensinya. Asalkan dia bisa menjadi kuat kembali, bahkan lebih kuat lagi - seperti kabar dari Kuil Xiling beberapa hari lalu - dia juga bisa merebut kembali semua yang hilang seperti Yeh Hongyu, bahkan mendapatkan lebih banyak.
Kitab Langit yang sedang dibaca Longqing saat ini adalah jilid ketiga dari Tujuh Jilid Kitab Langit: Jilid Sha.
Alasan kitab ini disebut Jilid Sha adalah karena berisi ribuan metode kultivasi: teknik rumit nan indah, metode dasar sekte-sekte pedesaan, filosofi suci Gerbang Tao Haotian, berbagai ritual Buddhisme, bahkan teknik kultivasi paling rahasia Iblis Zong - sebanyak butiran pasir di sungai, tak terhitung jumlahnya.
Dalam jilid Kitab Langit ini tercatat hampir semua metode bertapa di dunia fana. Baik dari segi kuantitas koleksi yang luas maupun kualitas teknik spiritual, hanya gunung belakang akademi yang bisa menyainginya. Adapun perpustakaan Kabupaten Qinghe yang termasyhur, sama sekali tidak layak dibandingkan dengan keduanya.
Cahaya bintang menyinari halaman buku, menerangi siluet manusia yang dilukis dengan tinta pekat. Garis-garis tak terhitung mengalir dinamis antar siluet. Di bagian bawah halaman, tercatat rapi prinsip dasar dan peringatan penting tentang ritual kultivasi. Teknik aneh ini bernama Mata Abu.
Mata Abu bukan metode aliran Tao maupun teknik Iblis Zong. Ini adalah hasil modifikasi teknik kanibalistik Taotie oleh sesepuh Kuil Penjagaan, yang setelah membunuh sesepuh sekte iblis pengguna metode itu, merenungkan bahaya pertempuran selama tiga malam, lalu merekonstruksinya dengan kebijaksanaan seluas samudera dan prinsip Tao tertinggi.
Akar teknik ini tetap pada metode Taotie yang esensinya mencuri energi pikiran praktisi lain untuk memperkuat diri. Namun setelah dimodifikasi dengan prinsip Tao, tak perlu lagi menelan daging-darah, langsung mengambil kesadaran. Meski terkesan lebih manusiawi dan berintegritas, pada hakikatnya tetap kejam dan jahat seperti aslinya.
“Jika Dia masih Pangeran Long Qing yang sombong dan perfeksionis kebersihan dulu, tentu tak akan mempraktikkan metode latihan jahat ini, meski tergoda oleh kekuatan besar. Namun setelah melalui berbagai hal yang begitu kotor, lemah, dan melakukan banyak perbuatan buruk, sekarang Dia sama sekali bukan Pangeran Long Qing masa lalu. Maka tanpa ragu, Dia mulai bertapa.”
“Cahaya bintang seperti air menyinari pekarangan kuil Tao yang sejuk. Di dalam gubuk jerami yang relatif gelap, Long Qing menatap Kitab Langit Jilid Sha. Kesadarannya perlahan bergerak mengikuti metode ini, wajahnya semakin memucat.”
……
……
“Beberapa hari lalu di Nanhai, perahu kecil terombang-ambing di antara riak ombak. Matahari di permukaan laut membara dahsyat. Ikan telah menyusup ke dasar laut, burung camar pun menghilang tanpa jejak. Long Qing bersujud di belakang praktisi spiritual berjubah hijau tua, menanggung terik matahari. Namun kulitnya tak menghitam, malah pucat pasi.”
“Ini dasar hati Nanhai, berjarak puluhan ribu li dari daratan. Garis pantai sudah tak terlihat. Praktisi spiritual berjubah hijau tua berdiri di haluan perahu, memandang riak ombak yang berputar, seolah menyaksikan pasang-surut di tepi sungai.”
“Terobsesi adalah hambatan, bahkan terhadap cahaya dan kegelapan sekalipun.”
Papan kayu yang mendidih membuat Longqing merasa lututnya hampir terbakar, namun ia tak berani bergerak sedikitpun. Dengan suara gemetar berkata: "Murid pernah mencoba melepaskan obsesi, berjalan menuju kegelapan malam di utara padang gurun. Namun bahkan dengan itu, tetap tak melihat cahaya dalam kegelapan."
Praktisi spiritual berjubah hijau tua menyilangkan tangan di belakang punggung, berdiri di haluan perahu sambil menatap lautan: "Kau ingin menemukan sesuatu, maka kau membuat pilihan. Tapi membuat pilihan itu sendiri adalah bentuk keterikatan."
Longqing bertanya: "Lalu bagaimana cara tidak terobsesi?"
Praktisi spiritual itu menjawab: "Buddhisme menganut konsep Zen dan konsentrasi, mengejar keheningan. Tidak terobsesi berarti tak menggerakkan pikiran. Jika kau menggerakkan pikiran, satu pikiran adalah cahaya, satu pikiran adalah kegelapan. Lalu apa yang akan kau pilih? Karena itu kau tak perlu memilih, cukup ikuti pilihan Langit Tak Berpelukan."
Longqing berkata: "Tapi... murid bukan Takhta Wahyu Langit, tak bisa merasakan dekrit Langit Tak Berpelukan. Bagaimana mengetahui pilihan-Nya? Bagaimana memastikan penilaianku tak salah?"
Praktisi spiritual itu berujar: "Apa yang terlintas dalam pikiranmu, itulah kebenaran."
Longqing semakin bingung: "Bukankah itu berarti bergerak sesuai keinginan hati?"
Tiba-tiba praktisi spiritual itu tersenyum, dengan tenang berkata: "Segala sesuatu di dunia ini telah ditakdirkan Langit Tak Berpelukan. Semua operasional benda termasuk pikiran manusia berada dalam genggaman-Nya. Lalu di manakah kebebasan spiritual sejati tanpa batas? Saat kau mengikuti hatimu, sesungguhnya kau sedang mengikuti jalan Langit Tak Berpelukan."
Mendengar kata-kata ini, Longqing merasa seolah-olah badai salju dari padang gurun menyirami kepalanya, seketika menghilangkan sengatan matahari yang kejam, berubah menjadi kesegaran tak tertandingi. Pada saat itu, banyak hal tiba-tiba menjadi jelas dalam pikirannya.
Ia bersujud ke depan, menempelkan dahinya ke dek kapal yang mendidih. Suaranya yang bergetar halus dipenuhi hasrat dan keberanian: "Murid ingin menjadi kuat!"
Praktisi spiritual berjubah hijau tua berkata: "Kemarin kulemparkan kau ke mata air api. Dengan kehangatan dan belas kasih tak terbatas dari Langit Tak Berpelukan, kubangun kembali Lautan Qi Gunung Salju dalam tubuhmu. Kini kau sudah bisa bertapa. Jika ingin cepat menjadi kuat, setelah mendarat, pergilah ke Xiling dan masuklah ke kuil rusak itu."
Longqing yang kini tahu status mulia sang praktisi spiritual berjubah hijau, langsung menyadari bahwa "kuil rusak" yang dimaksud adalah Kuil Penjagaan yang legendaris. Sukacitanya tak terbendung, ia terus-menerus membenturkan dahinya ke lantai.
Praktisi spiritual melanjutkan: "Saat ini masih ada enam jilid Kitab Langit di kuil. Ketika kau sudah memahami keenam jilid ini, barulah kau bisa disebut kuat. Tapi mempelajari kitab ini sungguh menyakitkan... Dulu Ye Su harus menusuk pedangnya sendiri untuk melepaskan pandangan dari halaman kitab. Dengan tekadmu, mustahil menahan godaan Kitab Langit. Jalan Tao-mu akan hancur dan terlahir kembali, rasa sakitnya tak terkatakan."
Dengan ekspresi penuh tekad, Longqing menjawab: "Murid tidak takut sakit, juga tidak takut penderitaan."
Praktisi spiritual berjubah hijau tua kembali berkata, "Murid aliran Tao berjumlah ribuan, namun yang beruntung bisa memasuki Kuil Penjagaan sangatlah sedikit. Kau bukan Imam Besar Kuil Suci, juga bukan murid generasi sebelumnya yang memberi kontribusi besar bagi aliran Tao. Di kuil ini, kau hanya bisa menjadi pelayan. Apakah kau merasa jijik dengan status seperti ini?"
Jika para praktisi kultivasi dunia fana tahu ada kesempatan masuk Kuil Penjagaan untuk membaca Tujuh Jilid Kitab Langit, tak perlu menyebut jadi pelayan - bahkan mengangkut tinja tiap hari pun akan mereka lakukan dengan rela. Bahkan kolam tinja pun akan tercium harum bagi mereka.
Longqing jelas memiliki pemikiran yang sama. Tanpa ragu ia menjawab, "Murid rela melakukan apapun untuk aliran Tao."
Praktisi berjubah hijau itu berkata, "Aku bisa merasakan ketulusan hatimu saat ini. Tapi di kuil ini tinggal beberapa orang tua yang berwatak keras. Aku sendiri pun enggan berurusan dengan mereka. Nanti jangan sampai kau ketakutan."
Longqing terkejut membisu. Dalam hatinya berpikir: Guru Utama Kuil Penjagaan adalah sosok sehebat apa? Apakah di dunia ini masih ada orang selain Sang Guru dari Akademi yang bisa merepotkannya?
……
……
Dalam pemandangan malam Kuil Penjagaan, sesekali terdengar suara serangga.
Wajah Longqing semakin pucat. Butiran keringat sebesar kacang kedelai mengalir deras dari dahinya. Tatapannya semakin sayu, menunjukkan kelemahan yang parah. Terbayang jelas penderitaan luar biasa yang sedang ia tanggung.
Setiap kali membuka Jilid Sha, dia harus menanggung rasa sakit yang tiada henti. Malam ini, ketika mulai melatih metode Mata Abu, penderitaan itu semakin mengerikan. Halaman buku yang tampak biasa seolah-olah muncul pedang tak kasat mata yang tak terhitung jumlahnya, terus menusuk-nusuk Jalan Tao-nya, berusaha menjadikannya sarang lebah.
Saat menyelesaikan kata terakhir dalam metode Mata Abu, Jalan Tao-nya hancur berkeping-keping. Ketakutan dan rasa sakit seperti diukir ribuan goresan membuatnya langsung pingsan.
Entah berapa lama, Longqing terbangun. Di luar jendela, cahaya fajar mulai merekah. Dengan panik dia memeriksa tubuhnya, namun tak menemukan luka sedikitpun. Jalan Tao-nya masih stabil seperti semalam, seolah jutaan makna pedang tak kasat mata dari Kitab Langit tadi hanyalah ilusi.
Dengan kepala masih linglung, dia keluar dari gubuk jerami. Di tepi danau, dia menciduk air dengan kedua tangan untuk membasuh muka. Setelah agak sadar, dia membersihkan diri di kamarnya, lalu mulai mengambil air dan memasak nasi. Usai melayani tiga Paman seperguruan yang bertugas menjaga Kitab Langit sarapan, dia memikul dua ember air jernih dan beberapa kotak barang menuju belakang kuil.
Sepanjang musim semi ini, Longqing menjalani hari-harinya di kompleks Berjaga dan Menjaga dengan menyapu pekarangan, memasak, membersihkan meja, dan mengambilkan tinta - pekerjaan kasar semata. Hanya saat malam telah larut dia bisa membaca dan bertapa. Meski hidupnya sulit, batinnya tetap tenang tanpa sepatah keluhan. Diam-diam dia menjalani semuanya, lalu menyambar setiap kesempatan untuk membaca.
Sungguh menarik, musuh terbesarnya di dunia fana yaitu Ning Que, selama lebih dari sepuluh tahun terakhir, terutama setelah masuk ke akademi, pada dasarnya juga menjalani hari-hari yang sama sulit namun bermakna. Entah apakah ini membuktikan ucapan Paman Sepurguruanku dari akademi: jika takdir memilih seseorang, maka akan ada banyak hal yang harus dikerjakan.
Longqing memikul pikulan, membawa bungkusan di punggungnya, keluar dari kuil Tao, dan tiba di depan sebuah tebing gunung.
Selama berada di Kuil Penjagaan ini, tak sepatah keluhan pun terlontar darinya. Bahkan penderitaan yang nyaris tak tertahankan pun dijalaninya dengan sukarela. Namun saat menatap tebing ini, matanya dipenuhi ketakutan dan ekspresi ingin melarikan diri.
Di bawah tebing ini terdapat hutan hijau yang rimbun. Pada dinding tebingnya merambat sulur-sulur hijau seukuran jari. Di celah-celah sulur itu, terlihat samar-samar warna asli dinding tebing yang kekuningan keabu-abuan. Juga terlihat banyak lubang legenda di tebing, gua-gua dalam yang misterius seolah menyimpan rahasia tak terduga.
Tebing penuh gua batu ini sangat tinggi, memberi kesan megah yang menakjubkan. Longqing yang berdiri di kaki gunung bagaikan semut kecil. Seandainya ada yang memandang dari langit tinggi nan jauh, mungkin tebing ini hanya akan terlihat seperti gundukan tanah biasa, sarang semut yang diselimuti lumut.
