Ning Que menatap tebing terjal setinggi sepuluh ribu zhang di bawah kakinya, memandang air terjun gunung yang terlihat sangat indah di bawah cahaya bintang. Ia membayangkan bagaimana jika malam-malam tanpa cahaya bintang itu berlangsung terus-menerus, membuatnya merasakan kedinginan.
Ia menoleh ke Sang Guru dan bertanya: "Jika invasi dari dunia bawah terjadi, siklus Malam Abadi dan Siang Hari telah berulang berkali-kali dalam sejarah, tapi manusia tidak punah. Ini membuktikan seperti yang Guru katakan sebelumnya - hanya yang terkuat dan paling tekun yang bisa bertahan melewati malam panjang. Yang tak kumengerti, orang-orang yang sanggup melewati malam sedemikian panjang pasti adalah praktisi kultivasi terhebat. Tapi mengapa tidak ada catatan tentang mereka dalam Kitab Suci Xiling maupun legenda Buddhisme?"
Sang Guru menjawab: "Kau pasti pernah melihat patung-patung Venerable di Kuil Wanyan Pagoda. Para Venerable dalam Buddhisme setara dengan Orang Suci dalam kitab suci Tao. Legenda mengatakan manusia-manusia ini memiliki harapan hidup nyaris tak terbatas dan kehendak baja, sehingga mereka berhasil bertahan melewati Malam Abadi hingga Langit Tak Berpelukan kembali menang."
Ning Que baru malam ini mengetahui keberadaan makhluk-makhluk kuat yang sudah terlupakan ini. Dengan suara bergetar ia bertanya: "Pasti mereka praktisi terhebat sepanjang masa. Tapi mengapa tidak ada yang selamat?"
Sang Guru berkata: "Hampir tak terbatas tetap bukan tak terbatas. Mereka bisa mengalahkan kegelapan, tapi tak mungkin mengalahkan waktu abadi. Selain itu, menurutku para praktisi kultivasi ini jauh dari kata terkuat."
Ning Que merasa penjelasan gurunya bermasalah. Dalam Malam Abadi yang kejam dan realistis itu, seleksi alam berlaku. Yang bisa bertahan hidup sudah pasti yang terkuat.
Tiba-tiba Sang Guru menatapnya dan bertanya: "Menurutmu apakah kultivasi spiritual adalah hadiah dari Langit Tak Berpelukan untuk manusia?"
Pertanyaan ini sangat mendadak, seolah tak ada hubungannya dengan percakapan guru-murid mereka. Ning Que sempat kebingungan, baru bereaksi setelah memahami maksud pertanyaan. Ia teringat warisan Paman Sepurguruannya di pintu gerbang gunung Iblis Zong saat terjun ke jalan iblis, lalu menggeleng: "Setidaknya tidak semua praktisi kultivasi."
Sang Guru menatap mata Ning Que, berkata dengan suara lembut: "Praktisi sejati mengkultivasi hatinya sendiri, akhirnya akan mencapai jati diri absolut - itulah kesombongan mutlak. Mereka bisa seperti Venerable Buddhisme atau orang suci aliran Tao yang bersembunyi di sekitar gunung api, hidup hanya dengan sedikit lumut atau air jernih. Tapi bagaimana mungkin mereka yang sombong rela menjadi tikus menggigil dalam kegelapan? Semakin kuat praktisi, semakin tak mau menyerah. Saat Malam Abadi tiba, mereka memilih bertarung ketimbang bersembunyi. Mereka mencabut pedang menusuk Raja Kematian, lalu... menemui ajal."
Ning Que tahu ucapan Sang Gurulah yang benar. Orang seperti Paman Sepurguruanku, bagaimana mungkin bersujud di hadapan singgasana Raja Kematian atau bersembunyi di lubang tikus? Jika nanti malam benar-benar tiba, shixiong kedua pasti akan jadi yang pertama melompat mencari Raja Dunia Bawah untuk bertarung habis-habisan, lalu—seperti kata Sang Guru—mereka akan menemui kematian.
Membayangkan gambaran itu, mengingat mimpi buruknya tentang malam kelam, dan kemungkinan dirinya adalah Putra Raja Dunia Bawah, angin malam di tebing terjal itu terasa semakin menusuk tulang. Tiba-tiba muncul keinginan untuk terjun bebas. Tapi Sang Guru masih di sampingnya, bersama sebotol arak tua dan beberapa ons daging sapi. Kehidupan masih begitu cerah dan indah. Sang Sang masih terbaring di ranjang sakit—bagaimana mungkin ia tega meninggalkan semuanya?
Menatap awan malam yang melayang di antara tebing, ia bertanya dengan bingung: "Lautan Panas yang membeku, malam di kutub utara yang semakin panjang... Semua ini pertanda invasi dunia bawah akan segera terjadi... Guru, apa yang harus kami lakukan?"
Sang Guru mengangkat botol arak tanah liat kuning, mendesah: "Aku telah mencari di dunia fana selama puluhan tahun, tapi tetap tak bisa menemukan letak dunia bawah. Bagaimana mungkin aku tahu harus berbuat apa? Pada akhirnya, praktisi kultivasi bertarung melawan waktu. Sayangnya, aku terlahir terlambat—tak sempat menyaksikan gambaran Malam Abadi terakhir."
Usai mengucapkan itu, ia meneguk araknya. Alis putihnya berkibar halus. Ekspresi santainya yang biasa, kini dihiasi oleh seberkas kekhawatiran yang jarang terlihat.
“Kuil Xiling adalah pengikut Langit Tak Berpelukan, terhadap perang antara cahaya dan kegelapan ini, seharusnya mereka yang paling paham. Apakah mereka tidak membuat persiapan apa pun?” Ning Que bertanya.
“Siapa pun bisa melihat pemandangan malam di ujung jalan itu, apalagi para pengikut Langit Tak Berpelukan.”
Sang Guru berkata: “Walau aku tak tahu apa yang terjadi saat invasi dunia bawah sebelumnya, tapi pastinya pengikut aliran Tao demi cahaya Langit Tak Berpelukan harus bertarung habis-habisan melawan Raja Kematian. Jika bertarung pun tak mampu menang, lebih baik bersembunyi melindungi nyawa, menunggu Langit Tak Berpelukan mengalahkan Raja Kematian sebelum bertindak lagi.”
Ning Que berkata: “Dengar-dengar rasanya agak lemah.”
Sang Guru berkata: “Memang dari sananya sudah orang-orang lemah.”
Ning Que tiba-tiba teringat di antara tumpukan tulang belulang pintu gerbang gunung Iblis Zong, saat Lian Sheng Tiga Puluh Dua mengomentari Kuil Xiling dan Kuil Penjagaan, pernah mengejek: “Kuil Suci itu cuma sekumpulan anjing peliharaan Kuil Penjagaan! Lalu kuil rusak itu bagaimana? Pada akhirnya juga cuma anjing peliharaan Langit Tak Berpelukan! Haha... semuanya anjing!”
Sang Guru berkata: “Iblis Zong muncul ribuan tahun lalu, Imam Cahaya pendirinya belum pernah mengalami Malam Abadi, jadi dalam ajaran Iblis Zong tak ada metode penanggulangan yang disebutkan.”
Ning Que berkata: “Katanya Iblis Zong juga menyembah Raja Kematian?”
Sang Guru berkata: “Itu bukan keyakinan, tapi ketakutan. Orang-orang Iblis Zong butuh berhala untuk melawan keagungan Langit Tak Berpelukan, cuma penghiburan batin belaka.”
Ning Que teringat lagi pada perkataan lain yang diucapkan Lian Sheng sebelum mati. Setelah ragu sejenak, ia mengulangi perkataan itu kepada Sang Guru:
“Ada yang bilang Iblis Zong itu ibarat batu berlumut yang bersembunyi di kegelapan untuk menghindari Kemilau Suci Haotian. Meski mengaku tidak menyembah Haotian, sebenarnya mereka sangat takut pada eksistensi-Nya. Makanya Haotian membiarkan Iblis Zong tetap ada.”
Sebenarnya masih ada lanjutan perkataan itu, tapi sengaja dipotongnya.
Saat itu Lian Sheng berkata, jika Ning Que mengambil pedang peninggalan Paman Sepurguruannya, ia akan kehilangan semua rasa hormat dan takut pada Haotian. Barulah itu namanya aliran iblis sejati, dan Haotian pasti tak akan mengizinkan orang seperti itu hidup.
Sang Guru mengernyitkan alis putihnya, “Siapa yang bilang begitu?”
Ning Que menjawab, “Lian Sheng Tiga Puluh Dua.”
Sang Guru berkata, “Meski Lian Sheng itu berwatak nyeleneh dan agak kurang waras, tapi pemikirannya cukup berbobot. Bertemu orang seperti itu memang berbahaya, tapi itu juga kesempatan bagimu.”
Kurang waras, tapi pemikirannya berbobot.
——Ning Que bingung harus berkomentar apa. Dalam hati ia bergumam, tokoh luar biasa seperti Lian Sheng, hanya guru atau Paman Sepurguruannya yang bisa mengomentarinya seenaknya.
Sang Guru bertanya lagi, “Apa komentar Lian Sheng tentang Buddhisme?”
Ning Que menjawab, “Katanya Buddhisme cuma suka mengada-ada, tak beda dengan tukang ramal. Ia juga benci ritual bertapa ala Buddhisme yang hanya pasrah menunggu pergeseran roda takdir, tak bisa mencapai Nirvana sejati... Apakah ‘pergeseran roda takdir’ ini maksudnya invasi dari dunia bawah?”
“Seharusnya memang begitu. Begitu mendengarnya, si Liansheng ini tidak hanya bisa dianggap, tapi sebenarnya memang memiliki beberapa wawasan. Tapi perbedaan prinsip antar aliran dan mazhab punya akar sejarah masing-masing, jadi tidak baik memberi penilaian yang otoriter seperti ini.”
Sang Guru berkata: "Menurut catatan sutra Buddha, pada zaman dahulu kala ketika Negeri Yuelun belum disebut Yuelun, Buddha pertama yang mengenal persoalan hidup-mati merasa sedih dan bingung yang tak terucapkan. Ia meramalkan invasi dari dunia bawah dan datangnya malam kelam ribuan tahun kemudian, namun tak tahu cara mencapai pembebasan. Ia mengelilingi empat penjuru, bertapa dengan susah payah, bermeditasi di bawah pohon kayu manis selama seratus hari, merenung dalam hening mencari metode pembebasan, berusaha membuat semua makhluk hidup terlepas dari kematian dan melupakan perubahan siang-malam. Akhirnya Buddha itu menemukan suatu metode."
Ning Que penasaran bertanya: "Metode apa?"
Sang Guru menatapnya sambil tersenyum tipis: "Metode itu adalah diam!"
Ning Que mengira salah dengar, bertanya lagi secara refleks: "Diam?"
Sang Guru berkata: "Benar. Metode Buddhisme adalah mengajarkan makhluk hidup untuk diam dan bersabar, memandang segala sesuatu di sekitar sebagai bayangan palsu. Kekayaan maupun penderitaan, kerinduan keluarga maupun perpisahan - semuanya palsu. Dengan demikian mereka tak akan menganggap hidup sebagai kebahagiaan, secara alami tak merasa mati sebagai penderitaan; tak menganggap cahaya sebagai kebahagiaan, secara alami tak merasa kegelapan sebagai penderitaan. Karena itu kusebut metode ini sebagai 'diam'."
Ning Que bingung bertanya: "Persamaan utamanya ada di mana?"
Sang Guru berkata: "Dipukul tapi tidak berteriak kesakitan - bukankah itu perlu diam?"
Ning Que tertawa terbahak-bahak, memuji: "Guru memang ahli dalam menyimpulkan pola!"
Tiba-tiba dia teringat pada Biksu Dao Shi yang tewas di bawah pisaunya, lalu mengenang Qinian dari Buddhisme yang tiba di Kota Chang'an pada malam bersalju. Alisnya berkerut, "Jika Buddhisme benar-benar menganut kesabaran dan ketidakbergerakan, mengapa para biksu Kuil Pagoda Putih Yue Lun begitu menjengkelkan? Bahkan ada orang Kuil Gantung yang menginjakkan kaki di dunia fana?"
"Inilah konsekuensi dari metode kontra Dharma. Dulu Sang Buddha menemukan metode menutup mulut ini, lalu mewariskannya. Murid-murid Buddhisme benar-benar mempercayainya. Semakin tenang hati Buddha mereka, semakin teguh kehendaknya. Invasi dari dunia bawah pun tak menakutkan! Malam yang panjang? Mereka bahkan tidak takut mati, apalagi kegelapan? Sebaliknya, jika kegelapan saja tidak ditakuti, apalagi kematian?"
Sang Guru tersenyum tipis, "Buddhisme menganut pengasingan diri, tapi bukan berarti tak bisa terlibat dalam urusan dunia. Justru ketika turun ke dunia, mereka lebih merepotkan daripada para penganut fanatik Kuil Xiling."
Ning Que teringat bagian dalam perkataan Sang Guru sebelumnya, penasaran bertanya, "Apakah Sang Buddha benar-benar bisa meramalkan invasi dunia bawah ribuan tahun kemudian? Lalu mengapa dia tak meramalkan akhirnya?"
Sang Guru berkata, "Jika ramalan berguna, untuk apa kita hidup?"
Kalimat ini penuh makna dalam. Tapi benak Ning Que saat ini dipenuhi rahasia besar terkait invasi dunia bawah. Tak mungkin membiarkan Sang Guru menghindar dengan pernyataan misterius ini. "Guru, ini bukan sikap bercerita yang baik."
Sang Guru kesal menjawab, "Jika tak suka caraku bercerita, lebih baik aku belajar Dharma saja."
Ning Que bingung bertanya: "Apa maksudnya ini?"
Sang Guru berkata: "Diam!"
Ning Que pasrah berkata: "Jangan begitu."
Sang Guru berkata: "Kau harus memohon padaku."
Ning Que tanpa ragu berkata: "Guru, aku mohon pada Anda, aku hanya ingin tahu ramalan Buddhisme itu apa."
Sang Guru tiba-tiba menyadari bahwa akhirnya ada murid yang setara tingkat ketidakmaluannya dengan dirinya sendiri. Ia merasa sangat pasrah sekaligus terhibur, sambil perlahan mengelus janggut berkata:
"Ketika Sang Buddha mengembara ke berbagai penjuru, pernah mengunjungi Kuil Penjagaan. Diundang oleh guru utama saat itu, ia membaca tujuh jilid Kitab Langit dan merasakan wahyu Langit Tak Berpelukan. Ramalan yang ia ketahui kemudian ditulisnya di Jilid Ming. Kemudian Imam Cahaya itu membawa Jilid Ming ke padang gurun untuk mendirikan Iblis Zong, yang berkaitan erat dengan pesan-pesan itu. Alasan Yue Lun disebut Negara Bulan juga berasal dari ramalan di Jilid Ming itu."
Ning Que terkejut bertanya: "Jilid Ming itu ternyata berisi pesan Sang Buddha?"
Sang Guru berkata: "Dari tujuh jilid Kitab Langit, yang terpenting adalah Jilid Tian. Yang benar-benar menarik justru Jilid Ming. Sisanya tak perlu dibaca."
Ning Que teringat sesuatu: "Guru, apakah Anda pernah membaca... tujuh jilid... Kitab Langit?"
Jawaban Sang Guru sangat wajar: "Tentu saja."
