Fokus pertanyaan Ning Que bukan pada Kitab Langit—Jilid Ming selalu berada di akademi, Sang Guru bisa membacanya kapan saja—melainkan pada tujuh jilid. Perlu diketahui bahwa dulu Liansheng diundang masuk Kuil Penjagaan pun hanya melihat dua jilid Kitab Langit. Dia benar-benar sulit membayangkan, di zaman sekarang ada orang yang pernah membaca tujuh jilid Kitab Langit.
Jadi ketika mendengar jawaban Sang Guru yang dianggap wajar, dia ternganga takjub, dalam hati berpikir meskipun Guru adalah orang terhebat di dunia, tapi hubungan aliran Tao dengan akademi begitu buruk, bagaimana mungkin para Taoist di Kuil Penjagaan mau meminjamkan tujuh jilid Kitab Langit untukmu?
Sang Guru tahu apa yang dipikirkannya, berkata: "Aku suka membaca, dulu sangat ingin melihat isi Kitab Langit. Tidak mungkin hanya karena para Taoist itu tidak mengizinkan, lalu aku tidak membacanya."
Ning Que memahami makna tersembunyi dalam perkataan gurunya, menarik napas dalam-dalam dan berkata: "Apakah Guru nekat masuk Kuil Penjagaan dan memaksa membaca tujuh jilid Kitab Langit itu? Apa bedanya dengan perampok?"
Sang Guru agak malu, berkata: "Buku adalah warisan pengetahuan, seharusnya tidak disembunyikan di pegunungan dalam tanpa dilihat orang. Urusan membaca buku, mana ada yang namanya paksaan?"
Tujuh jilid Kitab Langit yang dianggap sakral oleh dunia, di akademi—terutama menurut pandangan gurunya sendiri—seolah tidak berbeda jauh dengan buku biasa. Karena sangat ingin membacanya, maka harus dibaca—memikirkan fakta ini, selain tertegun, Ning Que juga merasa penuh kesombongan.
“Menjadi orang Tang adalah kebanggaan, apalagi sebagai murid Akademi. Nama besar Paman Sepurguruanku di dunia fana, gejolak yang ditimbulkan para shixiong saat muncul di masyarakat, terutama kisah-kisah Sang Guru yang tak dikenal umum—semua ini menciptakan atmosfer khusus di Akademi. Betapapun malu-malunya dirimu, lama-lama akan tertular rasa sombong ini tanpa sadar.”
“Apalagi Ning Que sama sekali bukan tipe yang malu-malu. Ia mengeluarkan decakan kagum, baru teringat pertanyaan awalnya: 'Apa sebenarnya pesan Sang Buddha di Jilid Ming itu?'”
Sang Guru berkata: “Sudah kukatakan, kau akan mengerti sendiri saat bisa memahami kitab itu.”
Ning Que baru sadar dirinya pernah membaca Jilid Ming. Mengingat tulisan samar tentang rotasi matahari-bulan yang seperti omongan orang mengigau itu, ia menduga itulah pesan Sang Buddha. Rasa penasarannya makin menjadi—tapi dengan tingkat pemahamannya sekarang, mana mungkin ia mengerti?
Baik di gunung belakang maupun halaman depan, suasana belajar di Akademi selalu bebas. Mengikuti prinsip 'tak malu bertanya pada yang lebih rendah', Ning Que pun tak sungkan bertanya langsung: “Guru, sungguh aku tak paham.”
Sang Guru menghela napas: “Sebenarnya, aku pun tak mengerti.”
Ning Que menatap alis putih Sang Guru yang melayang-layang, kebingungan. Dalam hati ia berpikir: Bagaimana mungkin ada tulisan yang tak bisa Guru pahami? Guru kan bukan orang biasa!
“Hukum merosot, malam tiba, bulan muncul.”
“Sang Guru menatap taburan bintang di atas tebing terjal, berkata: "Bagian sebelumnya jelas merujuk pada era akhir Dharma dalam ajaran Buddhisme, malam tiba adalah invasi dari dunia bawah. Tapi bulan apa sebenarnya? Negara Yuelun mendapatkan namanya dari sini, bulan pasti benda yang berputar. Tahun lalu malam ini kau pernah berucap beberapa kata, tapi siapa yang pernah benar-benar menyaksikannya?"”
“Dia berbalik memandang Ning Que: "Alasan tak mengerti karena itu memang ramalan. Sebelumnya kukatakan, jika ramalan berguna, untuk apa kita hidup? Karena kita akan hidup sesuai isi hati, maka ramalan mungkin takkan terwujud. Karena mungkin tak terwujud, bisa jadi takkan pernah muncul di dunia kita. Karena takkan pernah muncul, bagaimana mungkin bisa dimengerti?"”
“Ucapan ini agak berbelit, tapi Ning Que mendengarkan dengan saksama. Mulai paham sikap mentornya terhadap Jilid Ming. Setelah merenung sejenak, bertanya: "Jika ramalan Buddhisme tak penting, mengapa Murid harus ke Kuil Rotten Ke?"”
“Sang Guru balik bertanya: "Apa yang paling termasyhur dari Kuil Rotten Ke?"”
“"Seharusnya... biksu?"”
“Ning Que berpikir demikian dalam hati, tapi tahu jawaban ini akan membuatnya dimaki habis-habisan. Tiba-tiba teringat kabar tentang Pangeran Long Qing sebelum memasuki Chang'an, merenungkan titik nodal penting dalam kehidupan Master Liansheng. Dengan ragu ia menjawab: "Apakah... debat akademik?"”
“Dia telah menjawab dengan sangat serius dan hati-hati, tapi tak menyangka jawaban ini tetap membuat Sang Guru sangat kecewa.”
Sang Guru berkata dengan kesal: "Kau bilang aku, aku bilang kau, itu percakapan anak kecil yang sedang kasmaran. Sekumpulan praktisi kultivasi tidak mengerjakan urusan penting, hanya berdebat kosong yang merusak dunia, sekadar menipu para pelajar dan Taoist yang suka teori metafisik. Semua ini gara-gara Liansheng dan biksu kecil Kuil Rotten Ke yang memulai angin kotor ini."
Ning Que bertanya: "Apa yang paling terkenal dari Kuil Rotten Ke?"
Sang Guru menjawab: "Apa yang tertulis di undangan? Tentu saja yang paling terkenal dari Kuil Rotten Ke adalah Festival Ullambana."
Ning Que protes: "Bahkan jika Festival Ullambana terkenal, apa hubungannya denganku?"
Sang Guru menjelaskan: "Festival Ullambana adalah Hari Hantu, bermula dari ribuan tahun lalu dengan legenda invasi dunia bawah. Inti utamanya adalah ritual untuk hantu. Awalnya merupakan permohonan manusia agar dunia bawah datang lebih lambat, dengan kata lain mengirim pesan ke sana: 'Tetaplah di tempat kalian, jangan mengincar dunia manusia'."
Baru sekarang Ning Que tahu Festival Ullambana terkait legenda dunia bawah, membuatnya terkejut.
Sang Guru melanjutkan: "Awalnya Ullambana adalah hari raya aliran Tao. Entah kenapa... mungkin pengikut Langit Tak Berpelukan merasa malu terlibat langsung, lambat laun berubah menjadi tempat suci dengan hio dan lilin serta mantra Buddhis. Tapi seiring waktu, sebagian besar orang lupa asal-usul festival ini."
Ning Que berkata: "Jika dunia bawah benar-benar mau menyerang, mana bisa dihalau dengan kata-kata manis? Lagipula, kurasa jika dunia bawah benar ada, orang-orang di sana juga tidak doyan hio dan Yuanbao."
Sang Guru memukul keras betisnya sambil berkata, “Benar! Kalau kata-kata manis bisa menyelesaikan masalah, buat apa bertapa? Jadi aku terus berpikir, mungkin alasan Tao dan Buddhisme mengadakan Festival Ullambana ini adalah untuk menekan dunia bawah dengan cahaya Buddha.”
Biasanya orang akan memukul betis sendiri saat bersemangat bicara. Sang Guru yang sedang bersemangat ini sebenarnya ingin melakukan hal serupa, tapi merasa gerakan memukul betis terkesan tidak senonoh dan bertentangan dengan citra gunung megah yang tak terjangkau miliknya. Alih-alih memukul betis sendiri, ia justru memukul keras betis Ning Que.
Merasakan sakit pedih di betisnya, ekspresi wajah Ning Que langsung berubah. Mulutnya terbuka lebar untuk menjerit kesakitan, tapi terhenti oleh separuh kalimat terakhir sang mentor. Rasa sakit itu pun langsung terlupakan.
“Menekan... dunia bawah... Jangan-jangan pintu masuk dunia bawah ada di Kuil Rotten Ke?”
Sang Guru sama sekali tidak memperhatikan ekspresinya, “Banyak kuil Buddha di dunia fana yang mengadakan Festival Ullambana, tidak terbatas pada Kuil Rotten Ke... Dulu pernah kukunjungi, tapi tidak menemukan pintu masuk dunia bawah. Kali ini cobalah cari lagi, mungkin bisa menjawab keraguan dalam hatimu.”
"Apa yang dikatakan Sang Guru dengan santai, Ning Que justru mendengarnya dengan perasaan mencekam. Memikirkan frasa 'menekan dunia bawah', seluruh tubuhnya terasa tidak nyaman, kulitnya gatal luar biasa, seolah ada asap hitam yang hendak merembes dari pori-porinya. Harus diketahui bahwa para penganut Buddhisme kini curiga ia adalah Putra Raja Dunia Bawah. Pergi ke Kuil Rotten Ke untuk menghadiri Festival Ullambana, bukankah sama saja menunggu ditindas cahaya Buddha yang menyilaukan? Apakah harus tertekan di bawah gunung selama lima ratus tahun?"
Angin gunung berhembus lembut di antara jurang curam. Buah wisteria ungu yang tergantung di koridor hujan bergoyang tertiup angin, bentuknya mirip bel tembaga namun tanpa suara. Hanya terdengar plak-plak beberapa kali, buah yang sudah matang jatuh ke tanah dan meletuskan sari. Aroma khas wisteria yang padat namun segar pun seketika menyelimuti area.
Setelah merenung cukup lama, Ning Que mengumpulkan keberanian dan bertanya: "Guru, apa itu Putra Raja Dunia Bawah?"
Sang Guru menatap awan malam di depan guru-murid mereka, berkata: "Menurut catatan dalam Kitab Cahaya Kuil Gantung dan Jilid Ming, Raja Kematian memiliki tujuh puluh ribu keturunan. Setiap kali siang-malam berganti dan invasi dari dunia bawah menjelang, seorang Putra Raja akan turun ke dunia manusia sebagai pertanda dan petunjuk datangnya kegelapan."
"Petunjuk?" Ning Que terkejut mengulangi.
Sang Guru berkata: "Kegelapan tentu juga membutuhkan penunjuk jalan, sama seperti cahaya. Namun selama bertahun-tahun ini aku terus merenung, apakah ini sekedar petunjuk atau proyeksi belaka."
"Ning Que kembali menunduk dan terdiam lama, hingga tengah malam semakin larut, cahaya bintang semakin memudar, awan malam di antara tebing terjal menjadi hitam pekat seperti tinta, baru berkata: 'Guru, jika aku benar-benar Putra Raja Dunia Bawah, akankah kau membunuhku?'"
"Sang Guru menatapnya sambil tersenyum, kembali berkata dengan sikap yang dianggap wajar: 'Tentu saja.'"
"Ning Que mengangkat kepalanya memandangnya, mata penuh ekspresi polos dan merengek memohon belas kasihan, seperti anak kucing yang baru membuka mata, tampak sangat memilukan karena lapar dan ketakutan terhadap dunia yang asing."
"'Nyawa setiap orang benar-benar unik, meski seluruh nyawa di dunia fana dikumpulkan, tetap takkan menyamai keunikan nyawaku. Guru, janganlah kau berpikiran sempit.'"
"Sang Guru menatapnya serius: 'Menukar nyawa seorang diri untuk keamanan ratusan juta rakyat, inilah tindakan heroik orang suci. Jika hari itu benar datang, sebagai gurumu aku berharap kau bisa mengakhiri diri sendiri.'"
"Ning Que jelas tak setuju, berkata dengan geram: 'Sudah kukatakan kakak senior itu manusia berbudi, shixiong kedua itu pemberani, aku hanya orang rendahan yang egois. Jangankan jadi pahlawan, menjadi suci pun tak kuinginkan. Guru menggunakan kata-kata seperti ini untuk memprovokasiku, sungguh keterlaluan!'"
"Sang Guru tiba-tiba tertawa terbahak-bahak."
"Mendengar tawa itu, Ning Que tampak bingung tak karuan."
Sang Guru menatapnya dengan pujian berkata: "Bagus Bagus, selama manusia tetap menjadi manusia itu sudah baik, mengapa harus memaksakan diri menjadi orang suci? Pemikiranmu ini cukup mendalam. Menurut gurumu, karena kau bisa berpikir benar, di masa depan kau pasti tak akan melakukan hal-hal salah yang aneh-aneh. Aku sangat lega, haha."
Dalam pemandangan malam, tawa yang terlalu riang bahkan terkesan sombrong itu terus bergema di tebing terjal, lalu perlahan menghilang. Ning Que tetap kebingungan, tak tahu harus berkata apa.
Sang Guru tersenyum padanya: "Putra Raja Dunia Bawah perlu didefinisikan, tapi bukan oleh manusia. Hanya dirimu sendiri yang bisa mendefinisikannya. Seperti alasan manusia menjadi manusia adalah karena kami percaya kamilah manusia. Hanya kamilah yang bisa memberi definisi manusia, bukan Langit Tak Berpelukan atau makhluk lain."
Ning Que menghela napas getir: "Perkataan mentor ini sangat berprinsip... Mahasiswa bukan sedang menjilat, sungguh merasa ini prinsip universal. Tapi hanya Andalah yang diizinkan bicara seperti ini."
Sang Guru berkata: "Ini bukan ucapanku. Itu perkataan Paman Sepurguruanku dulu."
