Rupanya itu ucapan Paman Sepurguruanku. Ning Que menatap lentera terakhir yang paling redup di Kota Chang'an, terdiam lama lalu bertanya: "Mentor, benarkah harus pergi ke Kuil Rotten Ke?"
Sang Guru menjawab: "Itu keputusanmu. Hanya jika tak pergi kali ini, keraguan di hatimu takkan terjawab. Gurumu pun tak bisa menjawabnya. Dan aku merasa perjalanan ke Kuil Rotten Ke ini adalah peruntunganmu."
Ning Que bertanya: "Peruntungan seperti apa?"
"Aku sebenarnya bukan orang yang percaya pada kesempatan/peruntungan." Sang Guru berkata: "Tapi setelah melihat banyak hal dalam beberapa tahun ini, aku mulai meragukan apakah pandanganku terlalu keras kepala. Sekarang aku paham bahwa kesempatan itu bukan sesuatu yang sudah ditakdirkan Langit, melainkan muncul karena orang-orang di dunia ini, dengan prinsip-prinsip dalam hati mereka, bahkan dari pikiran sekilas pun, mulai mempengaruhi lingkungan dan orang-orang di sekitarnya, yang akhirnya berdampak hingga ke pihak yang sangat jauh."
"Hingga saat pertemuan terjadi, pikiran-pikiran dalam hati itu berubah menjadi cerita nyata. Lalu saat kau telusuri kembali ke awal peristiwa, sering kali kau temukan bahwa akhirnya kau mendapatkan persis apa yang kau pikirkan. Inilah yang kumaksud sebagai kesempatan/peruntungan."
Sang Guru melanjutkan: "Penyakit Nona kecil Sang Sang mungkin bisa sembuh sendiri, tapi lebih baik diperiksa oleh biksu kecil di Kuil Rotten Ke. Kau telah mewarisi ilmu paman seperguruanmu, tapi tetap perlu mempelajari Dharma untuk meredam energi jahat. Untuk memastikan apakah kau benar Putra Raja Dunia Bawah, kau harus memahami Festival Ullambana. Inilah kesempatan/peruntungan yang kau butuhkan."
Ning Que berkata dengan tatapan kosong: "Kedengarannya seperti ucapan biksu yang tak kupahami."
Sang Guru menjawab: "Dengarkan lebih sering bicara para biksu, nanti kau akan mengerti."
"Apakah ini berbahaya?"
"Bahkan berjalan kaki pun bisa tertabrak kereta kuda."
"Guru, aku anggap ini sebagai persetujuan diam-diammu."
"Kapan aku menyetujui?"
Ning Que menarik kembali pandangannya dari Kota Chang'an yang diterangi malam, menunduk memandangi lututnya: "Jika bahkan Guru pun menganggap ini berbahaya, lalu bagaimana dengan aku dan Sang Sang?"
Sang Guru tersenyum tipis berkata: "Tanpa direbus kecil-kecil selama tiga hari tiga malam, mana mungkin sup Buddha melompat tembok di dunia fana? Tanpa mengalami..."
Ning Que mengangkat tangan merengek-rengek, dengan wajah kesakitan berkata: "Ucapan Paman Sepurguruanku itu sudah kudengar sampai kupingku hampir berkepompong, Guru tak perlu mengulanginya dengan cara berbeda."
Sang Guru berkata: "Pergilah lihat, pepatah mengatakan tak tahu jika tak melihat."
Ning Que menghela napas berkata: "Dunia ini sungguh ajaib."
Sang Guru tak bisa menahan kejutan: "Ternyata kau bisa menyambungnya begitu baik."
"Bagus di mana?"
"Ada rima akhir."
"Kurasa ini sangat membosankan."
Angin masih berhembus malam ini, tebing gunung terasa begitu lembut, tapi perasaan Ning Que tak tenang, dengan ekspresi memudar ia bertanya: "Guru adalah Makhluk Agung, benarkah Guru tak bisa melihat gambaran masa depan?"
Sang Guru berkata: "Kultivasi spiritual pada akhirnya adalah soal waktu. Meski hidupku lebih panjang dari orang biasa, sayangnya tak cukup tua untuk mengalami invasi dunia bawah terakhir kali, tak melihat apa yang terjadi sebelum Malam Abadi sebelumnya. Mungkin karena inilah aku tak sepenuhnya memahami Jilid Ming. Tak tahu bagaimana cerita ini akan berlanjut. Kini kau sudah menjadi bagian dari cerita ini, jadi aku juga tak tahu perubahan apa yang akan terjadi padamu di masa depan. Tapi kuharap itu perubahan baik."
Ning Que bertanya: "Masih adakah orang di dunia fana yang mengalami invasi dunia bawah terakhir kali?"
Dulu ia tak percaya praktisi kultivasi bisa hidup ribuan atau jutaan tahun. Tapi setelah memasuki gunung belakang akademi dan pengetahuannya bertambah, ia mulai merenung apakah benar ada keabadian di dunia ini.
Sang Guru berkata: "Aku tahu ada dua orang yang pernah mengalami Malam Abadi terakhir kali."
Ning Que tidak menyangka ini benar-benar ada, bertanya terkejut: "Seperti apa orangnya?"
Sang Guru seakan teringat sesuatu, ekspresinya menjadi rumit, berkata tenang: "Seorang pemabuk, seorang tukang daging... Tapi mereka tak peduli urusan dunia, mungkin sudah tak layak disebut manusia."
Ning Que teringat kembali mimpi-mimpi aneh yang pernah dialaminya.
Dalam suatu mimpi, pernah muncul pemabuk dan tukang daging. Keduanya berdiri di sampingnya menatapnya. Di mimpi lain, Sang Guru merebut kantong arak dari tangan pemabuk itu dan meneguk, lalu mengambil kaki belakang babi dari punggung tukang daging untuk digigit. Apakah orang yang dimaksud Guru adalah mereka berdua?
Ning Que ternganga takjub, berkata: "Guru, benarkah kau tak ingin mendengar mimpiku?"
Sang Guru tersenyum padanya: "Belum juga mengerti? Itu tetaplah mimpimu sendiri."
Hingga percakapan ini, Ning Que akhirnya memahami maksud gurunya.
Setiap cerita harus berjalan untuk tahu kelanjutannya. Setiap gambar harus dilihat sendiri untuk tahu warnanya. Apakah dirinya Putra Raja Dunia Bawah, apa yang akan terjadi, semuanya harus dijalani dalam cerita ini, lalu memilih. Singkatnya, dialah sang penulis.
Sang Guru pergi dengan melayang.
Di tepi jurang yang gelap gulita, tinggal Ning Que seorang diri. Menatap langit malam dan awan yang mengambang, ia teringat kata-kata Master Liansheng sebelum meninggal, alisnya berkerut.
"Kau telah terjun ke jalan iblis. Jika ingin melakukan kultivasi iblis, harus belajar Buddhisme terlebih dahulu. Kemudian berjalanlah dengan berani ke dalam kegelapan malam. Meski kesempatanmu untuk sukses hampir tidak ada, mungkin baru memulai perjalanan sudah menemui ajal mengenaskan, tapi aku tetap memberkatimu sekaligus mengutukmu."
Diam-diam ia mengulangi kalimat itu dalam hati, lalu berdiri sambil melambaikan tangan kepada pemandangan malam yang memenuhi seluruh pandangannya. "Jika kau benar-benar Raja Kematian, jika aku memang putramu, ingatlah ketika guru tak bisa melindungiku lagi, kau harus menjagaku baik-baik."
……
……
Di Xiling, di Gunung Persik yang dipenuhi kehangatan musim semi, Kuil Hakim berwarna hitam memancarkan aura kejam dan dingin. Ruang aula utamanya sangat luas, ratusan pendeta berjubah merah dan petugas berbaju hitam bersujud di lantai mengilap, terlihat seperti bunga merah dalam kegelapan malam yang tercap di tanah.
Para pendeta dan petugas telah berlutut sangat lama, lutut mereka sudah sangat kesakitan. Tak seorang pun berani berdiri, bahkan mengangkat kepala. Mereka menunduk memandang bayangan diri di lantai kuil yang licin, melihat ekspresi penuh kerendahan hati di wajah mereka sendiri. Mereka pun tak mengerti mengapa bisa sehina ini. Rasa takut dari dasar hati membuat tubuh mereka kaku, membuat formasi bunga merah dalam kegelapan ini terlihat menggigil, tanpa keindahan sama sekali, hanya menyebarkan aura dingin dan bau darah yang menusuk hidung.
Selama bertahun-tahun, Departemen Pengadilan Kuil Xiling memang seperti ini. Orang-orang di dalamnya bergelut dengan hukuman mengerikan sepanjang hari, menganut prinsip universal bahwa yang kuat akan tetap kuat. Karena itu, tak ada yang merasa asing dengan atmosfer seperti ini.
Kuil Hakim juga tidak mengalami perubahan situasi. Masih terasa kosong dan yin yang dingin. Singgasana Giok Hitam yang seperti darah beku masih berada di sana. Hanya saja tirai mutiara di bawah takhta itu telah hancur menjadi debu mutiara dalam pertempuran beberapa hari lalu, tak bisa diperbaiki lagi. Akhirnya pelayan menyapunya ke tumpukan sampah, dan kini tak diketahui lagi keberadaannya.
Tirai mutiara itu telah berada di Kuil Hakim selama bertahun-tahun, menambah aura misterius dan mengerikan bagi pria perkasa di atas takhta. Orang-orang telah terbiasa dengan kehadiran tirai mutiara itu. Kini mereka harus membiasakan diri tanpa tirai tersebut, karena pria perkasa di atas takhta itu telah meninggal.
Kini yang duduk di Singgasana Giok Hitam adalah seorang gadis muda nan cantik. Tentu saja di mata semua bawahan Divisi Judgement, tubuh gadis ini telah memiliki kesakralan tertentu. Karena tak bisa menatap langsung, konsep kecantikan dunia sekuler pun tak berlaku. Ia mewakili kekuatan sekaligus kengerian.
Setelah waktu yang lama, Yeh Hongyu tetap duduk menyangga dagu di Singgasana Giok Hitam. Ekspresinya tetap datar tanpa sepatah kata pun, sangat tenang hingga mencapai titik paling dingin.
Ia tak bersuara, seluruh Kuil Hakim pun hening. Semua Pendeta dan petugas berlutut di lantai, tak berani menengadah, bahkan takut untuk bertebak. Beberapa orang pengecut menggigil ketakutan, suara gigi gemeretak itu terdengar jelas, hampir membuat mereka pingsan.
Ye Hongyu memandangi orang-orang yang berlutut khidmat di bawah takhta. Suara nafas tegang mereka menggema. Ia mengingat kembali semua yang pernah disaksikan dan dialaminya selama ini. Kerutan di sudut matanya yang indah memancarkan cemooh dan kebencian samar, bahkan terlihat kelelahan.
Seorang Pendeta memasuki aula dari sisi formasi, lalu bersujud memberi hormat di depan Singgasana Giok Hitam.
Ye Hongyu menggerakkan tangannya dengan kesal.
Pendeta itu membuka dokumen tebal, menatap kerumunan yang gemetar di hadapan takhta. Suaranya datar: "Langit Yang Maha Pengasih telah menuntun umat keluar dari padang gurun kegelapan. Rasul-rasul bersenjata pedang menginjak remah es di aliran sungai purba, berdiri di depan api unggun menyatakan pada rakyat..."
Seperti pergantian dinasti di dunia fana, pewarisan Tahta Pengadilan selalu diwarnai hujan darah. Saat suara Pendeta itu bergema, empat belas Pendeta berjubah merah dan petugas berbaju hitam diseret keluar kuil. Di luar terdengar suara kapak menebas dan jerit kesakitan.
Keempat belas pendeta dan petugas ini sebagai pendukung setia Tahta Pengadilan sebelumnya, sebagian harus mati, mungkin harus tetap hidup untuk terus mengabdi pada Kuil Xiling. Mereka yang mati justru patut disyukuri, karena yang hidup akan menghabiskan sisa hidupnya menyesali kebodohan mereka sendiri saat Tao Chi kehilangan pengaruh dulu.
Suara pendeta itu bergema di aula Kosong Kuil Hakim. Seiring nama-nama disebut satu per satu, bawahan Divisi Judgement yang bersujud di lantai semakin dilanda ketakutan. Tak seorang pun tahu apakah nama mereka akan disebut berikutnya. Hanya beberapa komandan kavaleri Kuil berbaju zirah hitam dan emas yang bersujud di tengah yang terlihat relatif tenang.
Komandan Kavaleri Kuil secara langsung berada di bawah Divisi Judgement. Namun sejak kematian Pangeran Longqing dua tahun lalu, wewenang personel dan hukuman pasukan kavaleri dialihkan oleh Pendeta Agung ke tangan Komandan Penjaga Suci Luo Kejie. Para komandan ini yakin dalam perang di Kuil Hakim ini, meskipun kurang hormat pada Yang Mulia saat ini, mereka bukan pendeta lemah yang hanya bisa membaca kitab suci, melainkan ahli dengan tingkat Pemahaman Mendalam.
Divisi Judgement sangat realistis. Selama memiliki kemampuan teknis yang cukup, seseorang bisa menebus dosanya dan diizinkan terus bertahan hidup. Bagaimanapun, Kuil Xiling memerintah dunia bergantung pada pelaksana seperti mereka.
Namun yang tak terduga oleh semua orang di dalam Kuil Suci, pandangan Pendeta itu akhirnya jatuh pada baju zirah hitam dan emas yang mewah dari para komandan kavaleri, lalu perlahan melafalkan nama-nama mereka.
“Zi Mo.”
“Yuan Jun.”
“Liu Xiao.”
……
……
Mendengar nama mereka sendiri, para Komandan Kavaleri Kuil Suci tak mampu menahan ketakutan dan kebingungan di hati. Mereka serentak mengangkat kepala memandang ke arah Takhta Giok Hitam, namun menemukan gadis yang duduk di atas takhta itu sedang menopang dagu dengan mata terpejam, seolah telah tertidur.
Zi Mo, komandan kavaleri yang paling senior dan berkemampuan terkuat di arena itu, menggeleng melihat rekan-rekannya yang panik namun tak tahu harus berbuat apa. Ia berdiri perlahan, membersihkan debu di lututnya, lalu bertanya dengan suara lembut kepada gadis di takhta: “Mengapa?”
