Selain tirai mutiara yang pecah hari itu, Kuil Hakim telah bertahun-tahun tak berdebu. Tentu tidak termasuk pasir halus yang terselip di celah-celah batu terdalam, yang hanya bisa dipaksa keluar oleh aura mengerikan dari Takhta Giok Hitam. Setidaknya, berlutut di tanah selama setengah hari tak akan membuat pakaian terkotori sedikitpun.
Jadi, ketika Komandan Zimo berdiri dan melakukan gerakan membersihkan lutut - yang sebenarnya tak ada debu yang terjatuh - ini hanyalah cara untuk menunjukkan sikap meremehkan terhadap gadis di Singgasana Giok Hitam, atau upaya memulihkan kepercayaan diri agar tidak kembali terhimpit keagungan Singgasana Giok Hitam.
Pasukan kavaleri Kuil Xiling terdiri dari 10 kelompok. Setiap kelompok dipimpin seorang Komandan. Zimo sendiri telah mencapai Pemahaman Mendalam tingkat atas dalam cultivation-nya, setara dengan Chen Bachi. Dia sangat sadar mustahil bisa mengalahkan Yeh Hongyu, namun terpaksa maju karena tak ingin mati.
Yeh Hongyu mengedipkan bulu mata perlahan, membuka matanya yang menatap sosok di depan takhta. Ekspresinya datar. Sebelum sempat bersuara, alisnya berkerut halus sambil batuk-batuk kesakitan.
Seorang pelayan cilik dengan gugup menghampiri takhta, menyerahkan sapu tangan sutra seputih salju. Yeh Hongyu menerimanya, lalu membersihkan sudut bibirnya dengan lembut. Dua corak merah Hongmei segera mewarnai kain putih itu.
Seluruh penghuni Kuil Xiling tahu Yeh Hongyu menderita luka parah, termasuk para Komandan yang berkemampuan tinggi. Meski Divisi Judgement selalu menganut hukum kejam yang kuat memangsa yang lemah, tak satu pun berani menyerang saat dia lemah, karena tak ada yang punya keyakinan.
Pada hari itu, setelah Yeh Hongyu menghancurkan tirai mutiara dengan sebatang pedang, membunuh Imam Besar Hakim sebelumnya, dan duduk di Singgasana Giok Hitam, semua orang di kuil mengira dia akan langsung menggantikan posisi Imam Besar Hakim.
Namun tak seorang pun menyangka, setelah menutup mata sejenak, dia justru turun dari Singgasana Giok Hitam dan berjalan menuju kuil putih di puncak tertinggi Gunung Persik. Di bawah tatapan penuh kengerian ribuan orang, dengan satu jurus dia melukai parah Komandan Penjaga Suci Luo Kejie. Jika bukan karena perintah Pendeta Agung, mungkin dia akan langsung membunuh orang itu.
Membunuh Imam Besar Hakim lalu Komandan Penjaga Suci - hanya segelintir orang di dunia yang mampu melakukannya. Meski ada yang mampu, mungkin tak ada yang berani. Secara prinsip, meski Yeh Hongyu yang baru masuk tingkat Zhi Ming seharusnya tak mampu, tapi dia berani - dan ternyata benar-benar berhasil.
Gambar jubah hijau melayang di atas Gunung Persik itu akan selamanya tertanam dalam ingatan semua penghuni kuil. Pertempuran ini mengukuhkan status gadis Tao berbaju hijau di hierarki kuil. Sejak hari itu, tak ada seorang pun di Kuil Hakim yang berani menantang wibawanya.
Zi Mo pun tak berani. Meski melihatnya batuk darah dan tahu lukanya belum sembuh - setelah mengalahkan Imam Besar Hakim yang mengerikan dan Komandan Luo Kejie yang perkasa, gadis di takhta suci itu tak mati hanya terluka. Ini sama sekali bukan tanda kelemahan, justru membuktikan kekuatannya yang tak terperikan.
Yeh Hongyu menopang dagu, menatapnya dengan tenang, lalu berkata lembut: "Berlututlah."
Para Pendeta dan petugas yang masih berlutut di lantai Kuil saat ini, mendengar dua kata itu, tak bisa menahan diri untuk saling memandang bingung. Mereka teringat gambaran saat Yang Mulia memasuki Kuil tempo hari, ketika mereka semua histeris berseru "berlutut! berlutut!". Ekspresi wajah mereka seketika berubah sangat aneh.
Para Pendeta dan petugas membaca ketakutan dan pikiran di mata satu sama lain. Mereka serentak mengangkat kepala, menunjuk Komandan Zimo yang masih berdiri tegak, lalu memarahi dengan penuh kemarahan: "Berlututlah!"
"Berlututlah!"
"Berlututlah!"
Suara ratusan orang bergema serempak bagai gemuruh petir, menggema di dalam Kuil Hakim yang kosong. Wajah-wajah mereka dipenuhi kemarahan, air liur beterbangan, suara mereka menjadi serak karena teriakan, wajah berkerut tak berbentuk - mirip sekumpulan orang gila yang histeris.
Yeh Hongyu mengamati dengan tenang, ada kepuasan dan kejenuhan di matanya.
Dentuman kemarahan bagai petir di sekitarnya, wajah-wajah kolega yang biasanya ramah bahkan licik berubah dingin dan penuh amarah - membuat wajah Zimo semakin pucat, tubuhnya semakin kaku. Bahkan ia mulai goyah tak seimbang seperti pasien lemah.
"Mengapa?"
Dia mengulangi pertanyaan ini, namun tidak lagi tenang seperti sebelumnya, bahkan sengaja menunjukkan sikap kurang hormat, tatapannya penuh dengan raut memohon belas kasihan.
Pendeta itu menutup dokumen tebal, memandangi Zi Mo dan beberapa komandan kavaleri yang terus bersujud memohon di lantai, dengan suara dingin menegur dengan keras: "Kurang ajar! Kalian sebagai perwira Kuil Suci, namun merosot sedemikian rupa! Yang Mulia Takhta Suci, mengingat jasa kalian bagi Divisi Judgement, menganugerahkan belas kasihan - tidak mengambil cangkang kalian, hanya mencabut jabatan dan cultivation, menurunkan status menjadi rakyat jelata! Masih berani mengoceh di sini?"
"Tidak mengambil cangkang" berarti tidak dipenggal. Namun sebagai komandan kavaleri Kuil Xiling, selama bertahun-tahun Zi Mo dan kawan-kawan memburu sisa-sisa Iblis Zong dan menangkap pemberontak untuk Divisi Judgement, telah menghancurkan banyak keluarga. Banyak yang mendambakan kematian mereka. Jika benar cultivation dan tingkat spiritual mereka dihancurkan lalu diusir dari Gunung Persik, kehilangan perlindungan Kuil Xiling, akhir seperti apa yang mengerikan akan mereka hadapi?
Mendengar ini, tubuh Zi Mo bergoyang semakin hebat, hampir terjatuh. Memandangi gadis di Takhta Suci di kejauhan, ia berteriak ketakutan: "Hanya Komandan Besar Luo yang berwenang menghukum kami... Yang Mulia! Tindakan melampaui wewenang ini - tidakkah Anda khawatir Pendeta Agung akan marah?"
Yeh Hongyu perlahan duduk tegak, menatapnya dengan tanpa ekspresi berkata: "Komandan Luo Kejie sekarang terbaring sakit, jadi Pendeta Agung telah mengembalikan kendali kalian ke tangan ."
Komandan Penjaga Suci Kuil Xiling Luo Kejie adalah pertapa besar yang telah mencapai tingkat zhi ming selama bertahun-tahun. Bagaimana mungkin orang seperti ini sakit? Semua tahu alasan sebenarnya "Komandan Luo terbaring sakit" bukanlah penyakit, melainkan luka parah akibat Yeh Hongyu yang nyaris merenggut nyawanya. Memikirkan ini, para anggota Divisi Judgement semakin merinding.
Dalam Kuil Hakim yang sunyi, suara teguran bagai gemuruh petir berangsur menghilang. Wajah Zi Mo semakin pucat. Dengan hunpo tidak lengkap ia berdiri terpaku, berkata dengan suara serak: "Yang Mulia, tolong jelaskan dosa apa yang melekat pada tubuh kami?"
Pendeta itu segera menegakkan postur, hendak menegur lagi. Tiba-tiba Yeh Hongyu mengangkat tangan. Sang pendeta langsung diam, merunduk rendah dan mundur ke sisi Singgasana Giok Hitam.
Yeh Hongyu memandang Zi Mo dan para komandan kavaleri itu lama sekali.
Kuil Hakim sunyi senyap, mati tak berdenyut.
Yeh Hongyu tiba-tiba tersenyum tipis, dengan tenang namun tak terbantahkan: "Kalian semua tahu, dosa-dosa itu palsu. Alasan mengusir kalian dari kuil sederhana: karena dulu kalian pernah memandang dengan cara itu, maka tak ingin melihat kalian lagi."
Zi Mo seketika itu juga paham.
"Musim semi tahun lalu, ketika Yeh Hongyu mengalami kemunduran cultivation dan berada dalam kondisi lemah, seluruh Kuil Suci bergosip bahwa Komandan Luo Kejie telah mendapatkan persetujuan Pendeta Agung untuk melamarnya. Dalam situasi ini, pandangan para komandan pasukan kavaleri Kuil yang dipimpin Chen Bachi mulai berubah terhadapnya. Sebagian seperti Chen Bachi menunjukkan keserakahan, sebagian lain memandangnya dengan belas kasihan seperti melihat cewek cantik yang lemah, ada juga yang mengamatinya dengan tatapan penasaran seperti melihat kakak ipar."
"Tidak ada permusuhan dalam tatapan-tatapan ini, apalagi semua berniat jahat. Namun ketika tatapan itu jatuh pada Imam Besar Divisi Judgement, maka semuanya pantas mati."
"Zimo putus asa, menunduk memandangi lantai licin kuil sambil tersenyum kecut: 'Kami telah memberikan begitu banyak jasa untuk Kuil, apakah pantas mati hanya karena melirik sebentar?'"
"'Sekali melirik saja sudah cukup pantas mati.'"
"Yeh Hongyu tersenyum tipis: 'Jika bukan karena mempertimbangkan jasamu dulu untuk Divisi Judgement, kau pikir saya masih akan membiarkan kalian pergi dari Gunung Persik dalam keadaan hidup?'"
"Zimo memandangnya di atas Singgasana Giok Hitam, dengan suara gemetar penuh harapan terakhir: 'Yang Mulia, kami masih bisa berguna. Cultivation kami masih bisa... maksudku, masih bisa melayani Yang Mulia. Sungguh disayangkan jika semuanya menjadi tak terselamatkan. Berilah kami kesempatan untuk menebus kesalahan dengan berjasa.'"
Yeh Hongyu tampak kelelahan, menopang dagu dan bersandar setengah, berkata: "Sudah kukatakan kalian tidak bersalah, jadi apa maksud 'mencari penebusan dosa'? Aku hanya tak ingin melihat kalian."
Pendeta itu kembali maju, memandangi para komandan kavaleri, dengan tenang berkata: "Nanti kalian akan menerima hukuman. Yang Mulia berbelas kasih pada kesulitanmu, menganugerahi seekor kuda tua untuk membajak sawah, dan seratus yin perak untuk membangun rumah."
Di dalam Kuil Hakim, ratusan orang bersujud menyembah di lantai, seluruh tubuh menggigil, tak ada yang berani melawan. Tinju Zi Mo yang menggantung di samping tubuh perlahan terkepal, para komandan di sebelahnya pun tak tahan mengangkat kepala.
Yeh Hongyu sama sekali tidak memandangi mereka.
Pendeta itu memandangi mereka seolah tak melihat perubahan emosi mereka, terus berbicara tanpa ekspresi: "Jika kalian menginjakkan kaki lagi di Negara Suci Xiling, mati. Jika berani menyebut pernah mengabdi pada Kuil Suci di dunia fana, mati. Jika menyimpan kebencian dan mengeluarkan kata sembrono, mati."
Zi Mo melirik sekeliling, sunyi senyap. Para komandan yang mendengar vonis kejam ini pun tak berani menatapnya. Lama kemudian, perjuangan di wajahnya berubah menjadi senyum sinis yang pekat. Ia menghela napas lesu, perlahan bersujud dengan kedua lutut, menerima hukuman kejam ini dalam kesakitan yang tak terucapkan.
……
……
Di sisi Kuil Hakim menyala cahaya suci nan dingin, terdengar raungan sakit dan kemarahan Zimo seperti binatang buas, jeritan menyayat para komandan kavaleri yang silih berganti tak henti.
Setengah hidup mereka bertapa dengan tekun, akhirnya mencapai tingkat Pemahaman Mendalam, menjadi ahli sejati. Namun hari ini, cultivation mereka dihancurkan, menjadi lebih hina dari orang biasa.
Perlahan, Kuil Hakim hitam kembali tenang, bahkan semakin dingin dan mengerikan.
Ruang kuil yang kosong sunyi senyap bagai bukan dunia manusia.
Yeh Hongyu duduk di Singgasana Giok Hitam berwarna darah, wajahnya tenang.
Singgasana Giok Hitam itu sangat besar, seharusnya tidak nyaman untuk diduduki.
Tapi Ia duduk dengan nyaman.
Pendeta kepercayaan itu bersujud di depan singgasana, berbisik nasihat: "Yang Mulia, Zimo dkk memang berkemampuan. Dari sikap sebelumnya, loyalitas mereka patut diharapkan. Membuat mereka jadi orang lumpuh dan mengusir dari kuil... sungguh disayangkan. Apalagi masalah Komandan Luo..."
Yeh Hongyu di singgasana sedikit menunduk, menopang dagu dengan tangan, seolah tertidur.
"Luo Kejie si pecundang tak layak disebut. Suatu hari nanti, aku pasti akan membunuhnya. Lalu buat apa aku mempertimbangkan perasaannya?"
"Dan semua orang tidak menyadari bahwa dunia ini sedang berubah, akan berubah menjadi bentuk yang asing bagi banyak orang. Di dunia itu, bahkan praktisi kultivasi besar tingkat Zhi Ming pun bisa dibunuh kapan saja. Pikiran yang mengandalkan praktisi Pemahaman Mendalam terasa sangat konyol."
Tahun ke-16 Tianqi Kekaisaran Tang, tahun 3447 pemerintahan Xiling, musim semi yang mulai memanas. Tujuh komandan kavaleri Kuil Suci dicabut seluruh cultivation-nya oleh Imam Besar Hakim baru Ye Hongyu, lalu diusir dari Kuil dengan larangan memasuki Negara Suci Xiling. Para komandan yang pernah bersinar ini menggandeng kuda tua kurus, membawa 100 tael perak, bersama pengawal mereka turun dari Gunung Persik seperti anjing terlunta.
Dalam catatan kitab suci Kuil Xiling, tuduhan terhadap tujuh komandan kavaleri ini samar - hanya satu kata: kemerosotan moral. Maka mereka mendapat gelar hina: Kesatria Jatuh.
Namun orang-orang di Kuil Xiling tahu, alasan hukuman kejam ini hanyalah karena di musim semi sebelumnya, mereka terlalu lama memandangi gadis itu di kerumunan.
