Longqing melangkah mendekat.
Karena tegang, gerakannya terlihat kikuk, terutama tangan gemetar hebat. Dengan susah payah ia mengambil botol keramik kecil itu. Jarak yang terlalu dekat membuat aroma obat samar dari botol menyusup ke hidungnya, memaksanya menutup mata perlahan dengan ekspresi wajah berbinar-binar bak orang mabuk.
Aroma obat itu membuat Longqing merasa kekotoran dan energi keruh dalam tubuhnya seketika dimurnikan. Tubuhnya terasa ringan, kaki perlahan terangkat dari tanah seperti sehelai bulu putih tak berbobot. Hembusan angin sepoi-sepoi saja sudah cukup membuatnya melayang menyatu dengan langit biru nan tak bertepi.
Tak tahu berapa lama, ia membuka mata. Tatapannya kosong menatap botol keramik kecil di genggamannya. Tangannya kembali bergetar—hanya dengan mencium aromanya saja sudah muncul ilusi spiritual menjelma. Bagaimana jika pil dalam botol ini ditelannya?
Ia menduga pil apakah yang ada dalam botol itu. Antusiasme dan ketakutan bergolak di matanya. Kerakusan, kegilaan, dan keraguan berputar-putar dalam pupilnya bagai pusaran badai.
Bertahun-tahun lalu, setelah lulus dari Akademi Tianyu, dia bergabung dengan Divisi Judgement sebagai Wakil Kepala Divisi. Mungkin karena baik dia maupun Ye Hongyu masih kekanakan, sama sekali tidak bisa mengancam Imam Besar Hakim yang bertahta di Singgasana Giok Hitam, suasana di Kuil Hakim saat itu tidak seseram dan sesuram beberapa tahun terakhir ini. Sesekali Sang Imam Besar masih berbincang santai dengan mereka.
Dalam suatu percakapan antara Sang Imam Besar dan Ye Hongyu, Longqing yang diam di sampingnya pernah mendengar nama sejenis ramuan spiritual. Ramuan itu disebut pil Tongtian.
Pil Tongtian adalah ramuan spiritual paling berharga dari Gerbang Tao Haotian, bahkan Kuil Xiling pun tidak memilikinya. Meskipun ramuan ini tidak benar-benar bisa membantu manusia menembus batas antara dunia fana dan langit untuk menjadi dewa, jika dikonsumsi orang biasa bisa menambah harapan hidup sepuluh tahun. Yang terpenting, pil Tongtian bisa membantu praktisi kultivasi menembus batas level spiritual!
Bagi praktisi kultivasi yang mengonsumsi pil Tongtian, dari tingkat Bukou ke Pemahaman Mendalam bisa langsung terobati dan terpecahkan. Bahkan untuk menembus dari Pemahaman Mendalam ke tingkat Zhi Ming, tingkat keberhasilannya mungkin di atas 50%!
Dengan efek mengerikan seperti ini, bisa dibayangkan betapa besar daya tarik pil Tongtian bagi praktisi kultivasi. Namun saat ini, hampir tidak ada praktisi kultivasi di dunia fana yang mengetahui keberadaan pil Tongtian.
Longqing tahu tentang pil Tongtian, dan dia yakin botol keramik kecil itu berisi pil Tongtian.
Dia pernah menjadi Anak Suci Xiling dengan cultivation level yang luar biasa, namun tepat saat hendak melampaui Zhi Ming (Pengetahuan Takdir), panah Ning Que menembus dadanya, menghancurkan Lautan Qi Gunung Salju, mengubahnya menjadi sampah tak bisa cultivation. Pernah putus asa, menjadi pengemis di Chengjing, merampas roti kukus berdarah di kuil reyot, hingga bertemu praktisi spiritual berjubah hijau tua di tepi Nanhai, baru akhirnya kembali menapaki jalan cultivation. Sayang meski Lautan Qi Gunung Salju telah diperbaiki, seluruh cultivation level masa lalunya lenyap, memaksanya memulai dari nol dengan proses yang lebih sulit dari dulu.
Memiliki lalu kehilangan, rasa sakit ini jauh melebihi kemiskinan sejak lahir. Pernah menyaksikan lalu tak bisa lagi melihat, sengsara ini melebihi kebutaan bawaan. Tak ada yang lebih ingin mengembalikan cultivation level masa lalu selain Longqing sekarang.
Maka godaan botol keramik kecil itu baginya jauh mengalahkan apapun di dunia fana.
Longqing menggenggam botol keramik kecil, menghirup aroma obat samar itu. Tangannya semakin hebat bergetar, bahkan seluruh tubuhnya gemetar. Ekspresi wajahnya berubah tak menentu, bergulat dalam keraguan yang menyiksa. Keringat mengalir deras seperti bubur beras dari celah batu gerinda, seketika membasahi jubah Tao di tubuhnya.
Tiba-tiba dia menggigit bibirnya sendiri hingga berdarah, merintih sambil menghisap darah yang sedikit manis. Demi kesadaran sesaat, dia mengeluarkan raungan seperti binatang buas yang sekarat!
Dengan teriakan kesakitan ini, keserakahan, hasrat yang membakar, semangat, dan ketakutan di pupil matanya berangsur berubah menjadi ketenangan bahkan kedinginan. Tubuhnya pun berhenti gemetar. Ia menatap terakhir kali botol keramik kecil kristal di tangannya, menarik napas dalam-dalam, lalu dengan wajah tanpa ekspresi mengembalikannya ke tempat semula.
Bukan karena godaan pil Tongtian dalam botol keramik kecil itu kurang kuat. Jika bisa, ia akan tanpa ragu membuka botol itu dan langsung menelan pil ajaib tersebut tanpa melihat. Ia juga bukan Junzi baik hati seperti kakak senior akademi yang dengan tenang melepaskan kesempatan emas memperbaiki cultivation dan tingkat spiritualnya hanya karena batasan moral.
Alasan Longqing bisa menahan godaan dan mengembalikan botol keramik itu hanyalah satu prinsip universal sederhana - ini bukan anugerah langit, karena Langit Tak Berpelukan tak pernah berjanji memberikan pil Tongtian padanya.
Meski di Nanhai sang guru utama pernah berkata bahwa isi hatinya adalah kehendak Langit Tak Berpelukan, namun dunia ini tak hanya dihuni dirinya seorang. Maka kehendak Langit pun punya banyak bentuk. Saat Paman seperguruan menyuruhnya mengambil kuali obat dan menyebut ini berkahnya, maka di situlah berkahnya berada - bukan pada pil Tongtian, setidaknya belum saat ini. Karena pasti sang paman sedang mengawasinya diam-diam dari suatu tempat.
Longqing menemukan kuali obat, lalu dua bahan herbal untuk membuat Zuodi Pill, mengunci pintu, pergi ke ruang pemurnian di belakang aula obat, mandi dan berganti pakaian, mulai membuat pil sesuai metode dalam Kitab Langit.
Api perlahan menyala, kuali mulai panas, bahan herbal meleleh. Aroma obat yang kompleks dan misterius menyembur dari celah kuali, menyelimuti ruang pemurnian, lalu melayang ke kejauhan di luar aula.
Longqing duduk bersila sejarak satu zhang dari kuali, matanya tak berkedip fokus mengawasi, mengontrol suhu dan urutan memasukkan bahan. Ekspresinya datar, tenang luar biasa. Seolah botol keramik kecil itu tak pernah ada, seolah bekas darah di sudut bibirnya tak pernah ada.
Ketenangan ekstrem ini membuatnya memancarkan aura suram bagai hunpo tidak lengkap. Hanya dia yang tahu, ilusi "hunpo tidak lengkap" itu palsu. Kedewasaan mentalnya benar-benar tenang, bahkan dingin seperti salju.
Dia duduk menunggu di samping kuali. Entah menunggu kesuksesan pil, atau hari dimana pil Tongtian itu berubah menjadi berkah takdirnya.
Kuil Penjagaan perlahan diselimuti pemandangan malam, bintang-bintang mulai menampakkan wujud.
Praktisi spiritual paruh baya berdiri di tepi danau menatap bayangan bintang di air, terkagum-kagum: "Guru utama memang luar biasa. Anak ini pasti akan menjadi luar biasa."
……
……
Gunung belakang akademi juga memiliki danau, Danau Cermin yang tenang bagai cermin.
Musim panas telah tiba, udara terasa pengap, namun gunung belakang akademi masih sejuk bagai musim semi, terutama di sekitar Danau Cermin yang beriklim nyaman. Para shixiong yang biasanya hanya suka bermain catur, memainkan musik, dan menikmati bunga di hutan pegunungan, kini seperti bebek-bebek liar yang haus air, berbondong-bondong keluar dari hutan menuju tempat ini.
Di tepi danau dan dalam hutan, sesekali terdengar alunan musik yang jernih dan elegan, disusul keributan pertikaian setelah kalah catur, ditambah suara renungan Shixiong kesebelas Wang Chi yang memegang dedaunan hijau sambil meratapi bunga yang gugur dan konsekuensi yang matang. Sungguh hiruk-pikuk.
Shijie ketujuh yang suka makan kuaci, mengobrol santai, dan keramaian, namun paling suka menyulam bunga di atas danau yang tenang ini, akhirnya tak tahan dengan kebisingan ini dan menyelinap ke rumah kecil berpagar di bawah air terjun.
Maka paviliun di tengah danau akhirnya dikuasai oleh Chen Pipi dan Ning Que yang sudah kebal dengan keributan ini. Chen Pipi menggeleng-gelengkan kepalanya berkata: "Aku tetap tak paham, rumah Shixiong kedua yang dekat air terjun itu suara jatuhnya air sekeras petir, mana mungkin lebih tenang dari sini?"
"Jangan coba alihkan pembicaraan, aku bukan Bibi Wu yang penasaran dengan gosip semacam ini." Ning Que berkata: "Katakan jujur, obat apa yang kau berikan padaku saat aku hampir mati tahun lalu itu."
“Pada musim semi itu, di Kota Chang'an, ia mengayunkan pisau membunuh Ahli Pikiran Yan Suqing. Tubuhnya terluka parah, berlumuran darah tergeletak di Jalan Zhu Que. Serangan energi dari Jimat Dewa Zhu Que merasuki tubuhnya. Payung Da Hei melindungi tuannya dengan susah payang sampai akhirnya tiba di akademi. Nyawanya nyaris punah. Ia mengira akan mati, namun tak disangka saat terbangun luka parahnya sembuh secara ajaib. Yang lebih menakjubkan, Lautan Qi Gunung Salju dalam tubuhnya telah mengalami rekonstruksi total.
Peristiwa ini tak pernah bisa dilupakan Ning Que. Saat itu yang muncul di Gedung Buku Lama adalah Yu Lian dan Chen Pipi. Yu Lian yang kala itu belum menjadi Kak Ketiga hanya memberinya semangkok air jernih dan dua roti kukus. Tentu saja itu tak bisa menyembuhkan lukanya. Maka kecurigaan akhirnya jatuh pada Chen Pipi.
Chen Pipi bukanlah tipe orang yang berbuat baik tapi merahasiakan nama. Segera ia mengaku sebagai penyelamat, lalu dengan ekspresi kesal berkata telah menyuapi Ning Que sebutir pil obat yang sangat berharga. "Kau harusnya membalas dengan nyawamu kalau tak mau menikahiku!" Namun ia tak pernah memberitahu jenis pil apa yang diberikan.
"Kenapa kau harus tahu ini?"
Chen Pipi memandangnya dengan kesal: "Harta karun seperti itu sudah kau makan satu butir, masih ingin lagi?!"
Ning Que menjawab jujur: "Kalau masih ada, kenapa tidak?"
"Di hari-hari ini, Ning Que dan Sang Sang tinggal di gunung belakang akademi untuk memulihkan kesehatan. Setiap hari mereka mendengarkan permainan qin, menonton catur, dan mengobrol santai. Hidup mereka terasa tenang dan menyenangkan. Kabar dari Kota Chang'an yang sesekali datang, kecuali kabar bahwa Permaisuri masih dalam kondisi emosi buruk, tidak ada hal lain yang bisa mengganggu perasaan mereka."
"Musim semi berlalu, musim panas tiba. Tibalah hari untuk berangkat ke Kuil Rotten Ke. Sejak mengetahui sesepuh yang mengasingkan diri di Kuil Rotten Ke bisa menyembuhkan penyakit Sang Sang, Ning Que berhenti merenungkan kemungkinan mengerikan bahwa dirinya adalah Putra Raja Dunia Bawah yang akan ditekan oleh cahaya Buddha. Ia mulai mempersiapkan perjalanan, yang terpenting tentu kondisi tubuh Sang Sang."
"Setelah beberapa hari menjalani pemulihan di gunung belakang akademi, kondisi Sang Sang sudah jauh membaik. Tapi Ning Que masih ragu. Ia memaksa Shixiong kesebelas untuk memberikan banyak bahan herbal berkualitas. Kini ia mengincar Chen Pipi."
"Chen Pipi berkata: 'Total hanya tiga butir. Aku makan satu, kau menyia-nyiakan satu. Mana mungkin masih ada?'"
"Ning Que menghitung dengan jarinya lama sekali, lalu berkata sangat serius: 'Shixiong memang tidak ahli di bidang matematika. Jelas-jelas masih ada satu butir.'"
"'Ini masalah matematika?! Ini masalah matematika?!'"
"Chen Pipi darahnya mendidih: 'Tiga dikurangi dua sama dengan satu - hal sederhana seperti ini perlu dihitung pakai jari?! Kau sengaja ingin membuatku jijik ya?! Butir itu simpanan untuk menyelamatkan nyawaku! Tapi karena kau makan butir yang seharusnya untuk Shixiong Ye, terpaksa kugunakan simpananku untuknya. Jadi mana mungkin masih ada?!'"
“Tuan Ye Su yang begitu hebat, mana mungkin butuh pil penyelamat nyawamu.”
Ning Que berkata dengan wajah memelas: "Shixiong, aku tahu diriku tak layak mendapat berkah ini. Tapi bolehkah kau berikan pil itu padaku? Aku khawatir Sang Sang kambuh sakitnya di perjalanan."
Mendengar ini, Chen Pipi terdiam sejenak lalu mengangkat kepalanya: "Baiklah."
Ning Que yang sudah mulai menyerah karena menyadari betapa berharganya pil itu, tertegun mendengar persetujuan tak terduga dari Chen Pipi.
Tiba-tiba ia teringat Chen Pipi harus kembali ke Kuil Penjagaan, merasa permintaannya keterlaluan. Ia berdiri sambil memukul-mukul pantatnya menuju tepi danau: "Cuma bercanda, ngapain serius-serius amat."
