Kuil Rotten Ke berada jauh di tenggara. Karena tak ada yang ingin terburu-buru meski Festival Ullambana baru di musim gugur, sebagian besar rombongan dari Tang memilih berangkat sekitar awal musim panas.
Akademi sebagai penerima undangan pertama mengutus Ning Que sebagai perwakilan. Sang Sang yang sudah pulih menyertainya. Hari ini adalah hari keberangkatan mereka.
Kecuali kakak senior yang menemani Sang Guru berkelana, murid-murid gunung belakang akademi jarang muncul di dunia fana. Para pertapa ini merasa bahagia dengan mengurung diri di alam mereka sendiri. Bagi mereka, gunung belakang yang luas sudah cukup tanpa perlu mencampuri urusan benar-salah di dunia luar.
Berdasarkan prinsip inilah, mereka sama sekali tidak merasa iri pada adik seperguruan yang harus menjalani pertapa masuk dunia, malah sangat berbelas kasih. Maka ketika Ning Que hendak berangkat, seperti dua tahun lalu saat ia pergi ke padang gurun, semua shixiong dan shijie datang mengantarnya sambil memberikan hadiah kecil sebagai hiburan.
Shixiong keempat dan Shixiong keenam yang sering merancang barang berharga untuk Ning Que, kali ini juga tidak memberi benda khusus. Hanya sebuah kotak yang tak menarik perhatian. Sementara Beigong Weiyang (Kakak Senior Kesembilan) dan Ximen (Kakak Senior Kesepuluh) tetap paling tak banyak protokol - cukup memainkan lagu perpisahan di tepi Danau Cermin sebagai hadiah.
Mendengar suara seruling dan qin yang penuh kepedihan, Ning Que merebut paksa setengah akar Polygonatum dari mulut Da Hei. Menatap kedua shixiong yang masih bersemangat itu, ia menggerutu: "Ini pengantaran kepergian atau pengantaran ke makam? Bisakah kalian tidak sembrono seperti ini?"
Da Hei juga sedang kesal, namun tak ada yang menghiraukannya. Angsa putih sedang berenang dengan gaya filosofis di Danau Cermin, sementara serigala kecil Xiao Bai berjongkok di samping betis Tang Xiaotang, menyandarkan kepala ke samping dengan ekspresi setengah mengerti saat mendengar percakapan penuh rasa berat perpisahan antara sang majikan dan Sang Sang.
Saat melodi melankolis itu berakhir, Beigong Weiyang menghampiri sambil mengeluarkan setumpuk kertas tipis dari lipatan bajunya. Dengan berat hati ia menyerahkannya: "Adik seperguruan, ini partitur qin Baling Sanqu yang dianggap telah punah dari dunia fana. Sangat berharga. Jangan lagi kau beri shixiong hadiah sembarangan."
"Ning Que berpikir dalam hati, untuk apa aku membawa partitur qin ini? Sang Suci sekte sesat Tang Xiaotang sekarang memanggilku Paman Sepurguruanku, masak iya dalam perjalanan nanti aku bisa bertemu dewi suci?" Tapi kemudian dia berpikir, kalau partitur ini benar-benar berharga, pasti bisa dijual dengan harga perak yang banyak. Tanpa ragu dia menyambutnya.
"Apa partitur qin bisa disebut 'pu'? 'Kaopu kaopu', kau tahu arti karakter 'kao'? 'Kao' adalah istilah dalam catur, jadi frasa 'kao pu' sebenarnya merujuk pada papan catur."
Kakak Kelima dengan angkuh melangkah ke tengah kerumunan, membawa bau asam busuk tak berkesudahan. Entah sudah berapa hari dia tidak mandi. Kakak ketujuh tak tahan mengerutkan alis dan menggerutu beberapa patah, tapi dia sama sekali tak peduli.
"Kuil Rotten Ke bukan gua naga atau sarang harimau, tak perlu meniup melodi sedih seperti ini. Bahkan kalau heroik pun tetap konyol. Tapi kuil reyot itu memang termasyhur karena legenda catur, kemampuan para biksu di sana dalam permainan papan catur memang luar biasa."
Dengan ekspresi yakin dan penuh tekat yang belum pernah terlihat sebelumnya, Kakak Kelima yang biasanya tak peduli urusan dunia menatap Ning Que: "Aku dan Lao Ba bertapa dengan fokus di akademi, sampai-sampai para biksu itu bisa mendapat nama besar. Adik seperguruan, dalam perjalananmu ke Rotten Ke ini, jangan sampai lemah dalam Tao catur dan mencoreng nama besar akademi, apalagi mempermalukan muka kakakmu ini!"
Suara baru saja berakhir, Kakak Kedelapan datang sambil menggendong tumpukan tebal buku catatan permainan catur. Menatap Ning Que dengan harapan, dia berpesan: "Adik seperguruan, kau sudah menyaksikan puluhan permainan catur kami. Meski bebal, pasti lebih tinggi tingkatannya dibanding para biksu itu. Hanya saja kau terlalu malas sehari-hari, jadi dasar-dasarmu kurang. Ini buku catatan catur yang disusun hati-hati oleh dua kakak senior. Di perjalanan, sering-seringlah berlatih..."
Ning Que sudah linglung, dalam hati bertanya-tanya: Ini situasi apa lagi?
Tiba-tiba, Kakak Kelima merebut tumpukan buku catatan catur dari pelukan Kakak Kedelapan, memarahi dengan keras: "Bodoh! Apa gunanya memberi buku catatan ini ke adik seperguruan?"
Ning Que girang bukan main, mengangguk terus: "Benar, benar."
Tapi tak disangka, Kakak Kelima malah menyerahkan tumpukan tebal buku catatan itu kepada Sang Sang.
"Pemahaman Sang Sang dalam Tao catur jauh melampaui adik seperguruan."
Kakak Kelima menatap Sang Sang dengan wajah ramah: "Sang Sang, tugas berat menjaga reputasi akademi sebagai nomor satu di dunia dalam Tao catur... kami serahkan padamu."
……
……
Akademi terletak di selatan Kota Chang'an, tak perlu khawatir pintu gerbang ditutup. Untuk menghindari panas, baru saat matahari mulai terbenam dan pemandangan malam hampir tiba, Ning Que dan Sang Sang berangkat.
Memandang kereta kuda hitam itu perlahan menghilang dalam kabut di lereng gunung, alis Kakak Kedua mengerut sedikit. Dia merasa suasana hari ini aneh, seolah ada sesuatu yang tersembunyi tak bisa ditangkapnya.
“Kakak senior menatap kereta kuda hitam yang menjauh. Setelah hening sejenak, ia berbalik pergi. Senja menyinari jubah kapas usangnya, memperlihatkan debu halus yang seolah lengan bajunya gemetar samar.”
“Shixiong kedua menoleh memandang punggung kakak senior di jalan setapak pegunungan. Hatinya berdesir, lalu mengejarnya.”
“Langkah kakak senior pelan, namun entah mengapa sulit didekati.”
……
……
“Saat kakak senior tiba di gubuk jerami, cahaya matahari terbenam hampir padam.”
“Lembah diselubungi malam. Bintang-bintang bermunculan satu per satu di langit hitam.”
“Sang Guru berdiri di luar gubuk, membungkuk setengah, mengernyitkan sebelah mata sambil mengamati tabung besi berbentuk silinder. Isi tabung itu tetap menjadi misteri.”
“Kakak senior menghampiri dari belakang, bertanya: 'Guru, apa yang Bapak lihat?'”
“'Aku sedang mengamati bintang... Hmm, lebih tepatnya melakukan observasi astronomi. Lebih elegan.'”
“Sang Guru memberi isyarat agar ia mendekat: 'Ini buatan Lao Liu dan Tiga Belas untukku. Mereka menyebutnya teropong bintang, tapi menurutku lebih cocok disebut teleskop. Bintang tetap sama, tapi bisa memperbesar pemandangan jauh.'”
“Kakak senior mengintip melalui tabung. Bintang memang tak membesar, tapi pegunungan yang diterangi bintang terlihat jelas dan diperbesar.”
“'Sungguh menarik. Adik seperguruanku benar-benar berwawasan luas.'”
“Senyumnya mengembang, tapi terselip kecemasan di baliknya.”
Sang Guru menatap bintang-bintang di langit malam di atas kepala, berkata: "Di dunia ini mungkin ada orang yang terlahir bijak, tapi tidak ada yang mahatahu. Meskipun adik seperguruanmu tahu banyak hal, pasti masih banyak yang tidak ia pahami. Aku pun begitu. Konon, tujuh jilid Kitab Langit itu adalah perwujudan kehendak Langit Tak Berpelukan. Dulu saat aku masih menjadi pelajar berbaju hijau sepertimu, aku sudah bisa memahami enam jilid lainnya. Tapi kini di usia senja, aku tetap tak mengerti kata-kata yang ditulis biksu di Jilid Ming."
Kakak senior berkata dengan tulus: "Murid juga tidak memahaminya."
"Basa-basi! Jika gurumu saja tak paham, bagaimana mungkin kau bisa mengerti?"
Sang Guru tersenyum tipis padanya: "Tapi karena memang tak paham, janganlah kau gelisah siang-malam."
Kakak senior menjawab: "Masalah seperti ini tidak bisa tidak dikhawatirkan."
Sang Guru menatapnya dengan keras: "Jika ini sebuah cerita yang tak seorang pun tahu akhirnya - kau tak tahu, aku tak tahu, dunia pun tak tahu - lalu dengan apa kau yakin akhir cerita pasti seperti itu?"
Semua orang di gunung belakang akademi tahu, betapa pun Chen Pipi berpura-patah manis atau Ning Que berlagak kocak, murid kesayangan Sang Guru tetaplah kakak senior. Sang Guru jarang memarahi kakak senior. Teguran keras seperti saat ini hampir belum pernah terjadi.
Setelah lama terdiam, kakak senior berkata: "Jika tak ada kekhawatiran akan esok, pasti ada keresahan hari ini."
Sang Guru menjawab: "Manusia seharusnya cemas akan hari ini, bukan mengkhawatirkan esok."
Kakak senior bertanya: "Jika Guru tidak khawatir dengan masa depan umat manusia, mengapa menyuruh adik seperguruan pergi ke Kuil Rotten Ke?"
Sang Guru menatap hutan pegunungan yang diselimuti cahaya perak, mendengar suara air terjun samar dari kejauhan, berkata: "Saat adik seperguruanku membunuh Xiahou di malam itu, baru kusadari masalah dalam tubuh Nona kecil Sang Sang ternyata lebih serius dari perkiraan. Jika benar-benar diobati dengan ritual sakti Xiling, khawatir malah menimbulkan masalah. Kusuruh dia mengantarnya ke Kuil Rotten Ke, ingin melihat apakah Buddhisme punya cara menyembuhkan sakitnya."
Kakak senior berkata dengan kesedihan: "Bagaimana jika penyakitnya tak bisa disembuhkan?"
Sang Guru berbalik menatapnya: "Jika tak bisa disembuhkan, adik seperguruanmu akan sangat menderita. Maka bahkan secercah harapan pun harus diusahakan seratus kali lipat. Lagipula, seharusnya ia tak pernah mengidap ini."
"Bagaimana dengan Aliran Tao di sana?"
Kakak senior menjawab: "Sang Sang adalah calon penerus Singgasana Cahaya Kuil Xiling. Jika Aliran Tao tahu ia sakit parah, pasti juga khawatir. Mereka seharusnya punya metode sendiri untuk menyembuhkan penyakit dan menyelamatkan nyawa."
Sang Guru memandang murid kesayangannya, tiba-tiba tersenyum sinis: "Menyembuhkan dan menyelamatkan... Jika Aliran Tao bisa melakukan itu, buat apa aku mengalami penderitaan seperti ini? Terkadang kupikir, saat kita berusaha menyembuhkan orang lain, mungkin sebenarnya kita sedang mengobati penyakit diri sendiri, menyelamatkan diri sendiri."
Kakak senior terdiam sejenak, berpikir dalam-dalam.
Sang Guru berkata dengan ekspresi serius: "Kau mencintai semua orang di dunia ini, maka tak bisa hanya mencintai satu orang. Adik seperguruammu berbeda, dia tak mencintai siapa pun di dunia ini, hanya mencintai satu orang. Jadi setelah membunuh Xiahou, seumur hidupnya hatinya pasti akan tenang. Siapa tahu sampai mana dia bisa melangkah di masa depan? Sedangkan kau harus menanggung penderitaan perjuangan dan pilihan. Jika kau tak bisa memahami kesakitan ini, maka apa yang kau peroleh pasti akan terbatas."
Arena itu sunyi sepi.
Setelah waktu yang lama, senyuman lembut dan bersih kembali muncul di wajah kakak senior. Dia berkata: "Guru, aku rela terus menerus merasa cemas seperti ini, karena jika tidak cemas, itu bukanlah diriku."
Sang Guru memandangnya dengan kagum: "Aku salah. Kebaikanmu pada dunia fana tidak terikat oleh dogma pengajaran manapun, murni berasal dari hati nurani. Bagaimana mungkin ini membatasi masa depanmu?"
"Justru aku sebagai guru, tetap seperti rumput liar yang plin-plan di atas tembok, selalu ingin mengikuti angin bergerak. Kini tak tahu dari mana angin itu berhembus. Aku tak tahu apa yang akan dihadapi adik seperguruammu, tapi aku yakin jika tidak berjalan, maka takkan bertemu apapun. Selama terus berjalan, pasti akan bertemu masa depan. Saat dia bertemu, itulah hari ketika kita semua akan menghadapi realitas masa depan yang sebenarnya. Barulah saat itu kita pikirkan bagaimana bertindak."
Sang Guru berkata dengan perasaan campur aduk: "Sayangnya orang yang dulu berani bertengkar tiga hari tiga malam denganku hanya karena semangkok hongshaorou... Sudah lama mati. Seandainya tidak, aku ingin sekali bertanya bagaimana dia akan bertindak."
Tak terasa kapan, shixiong kedua datang ke gubuk jerami, berdiri diam di samping sambil mendengarkan dialog mentor dan shixiong, tak kunjung bicara hingga akhirnya tak tahan berkata: "Guru, meski aku tak paham apa yang kau dan shixiong senior bicarakan, tapi kurasa aku bisa menebak apa yang akan dilakukan Paman Sepurguruanku."
Sang Guru menunjukkan ekspresi heran, mengelus janggut bertanya: "Apa yang akan dilakukan paman seperguruanmu?"
Shixiong kedua menjawab dengan yakin: "Lawan!"
Sang Guru menyadari murid-muridnya semakin menyerupai dirinya, semua hal dianggap wajar tanpa alasan. Di mana letak logikanya? Ia bertanya bingung: "Lawan siapa?"
Shixiong kedua juga tampak bingung, setelah lama akhirnya berkata serius: "Siapapun itu."
