Di padang gurun, setelah seluruh cultivation Longqing dihancurkan oleh panah Ning Que, ia pernah mengalami keputusasaan total, bahkan mencoba meninggalkan keyakinannya dan berjalan masuk ke dalam pekatnya malam. Namun akhirnya dia tidak mati, tidak benar-benar masuk ke pelukan Raja Kematian. Pengalaman putus asa itulah yang membuatnya paham bahwa sekedar ucapan atau tindakan bukanlah pengkhianatan sejati. Sebagai pengikut Langit Tak Berpelukan yang teguh, menghapus rasa hormat dan kepercayaan pada Langit dari relung hati terdalam adalah hal tersulit di dunia, bagai mengusir cahaya putih dari langit.
Longqing bersujud di depan praktisi spiritual yang cacat, berkata: "Kehendak Langit terlalu kuat, telah jauh melampaui kehendakku. Aku benar-benar tidak tahu cara menghapusnya."
Praktisi spiritual itu bertanya: "Apa itu kehendak Langit?"
Longqing teringat dialognya dengan guru utama di perahu Nanhai, menjawab: "Langit ada di mana-mana, mengetahui segalanya. Segala hal di dunia fana beroperasi di bawah kendali Langit. Jadi isi hati kamilah yang menjadi kehendak Langit."
Praktisi spiritual itu tak menyangka pemahamannya tentang kehendak Langit begitu mendalam. Ia mengangguk penuh apresiasi: "Isi hati adalah manifestasi subjektif kehendak Langit. Tapi segala hal memiliki dua sisi. Kehendak Langit juga memiliki keberadaan objektifnya. Pernahkah kau merasakannya?"
Longqing tampak bingung, dalam hati berpikir: Kehendak Langit dalam ranah objektif, bukankah itu hukum ilahi Langit yang asli? Sebagai manusia biasa, bagaimana mungkin bisa merasakannya?
"Langit Tak Berpelukan tidak memiliki ukuran fisik, namun memiliki tak terbatas ukuran. Saat membesar seperti lautan tak terhitung, saat mengecil seperti butiran pasir yang terpecah menjadi sepuluh ribu serpihan. Langit Tak Berpelukan tidak memiliki bentuk, namun memiliki bentuk tak terbatas. Kadang berupa binatang, kadang manusia, kadang pohon, kadang gunung, kadang laut, kadang matahari, kadang bahkan menjadi dunia itu sendiri."
Mata praktisi spiritual setengah badan itu setengah tertutup, wajahnya yang seperti kayu kering seolah disepuh cahaya suci. Suaranya hampa emosi, seolah deskripsi tentang Langit Tak Berpelukan ini bukan berasal dari mulutnya, melainkan sudah ada di dunia dan hanya muncul melalui suaranya di dalam gua.
Kitab suci Xiling tidak memuat deskripsi apapun tentang Langit Tak Berpelukan, karena dalam ajaran resmi, upaya mendeskripsikannya dianggap penghinaan yang sangat tidak sopan. Ini pertama kalinya Longqing mendengar deskripsi langsung tentang Langit Tak Berpelukan. Meski tampak sederhana, deskripsi ini membuat Jalan Tao dalam hatinya mulai bergetar dahsyat.
Getaran di Jalan Tao-nya bukan hanya karena mendengar citra wujud asli Langit Tak Berpelukan, tapi juga karena ia akhirnya mengonfirmasi fakta: Kakek Taois cacat yang tinggal setengah badan di dipan itu, benar-benar pernah menembus Lima Batas!
Hanya praktisi kultivasi yang berhasil memasuki tingkat meditasi Tianqi dengan menembus Lima Batas, yang beruntung bisa menyaksikan wujud asli Langit Tak Berpelukan. Hanya mereka yang diizinkan mendeskripsikan penampakannya secara langsung!
Seorang senior aliran Tao tingkat Tianqi ternyata bisa ditebas setengah badannya oleh sebilah pedang. Longqing semakin menyadari betapa mengerikannya Sang Guru akademi dan Ke Haoran!
"Pendekar Setengah Badan seolah tahu isi hati Longqing saat ini, dengan perlahan membuka matanya dan berkata: 'Langit Tak Berpelukan tak peduli dalam wujud apa pun muncul di dunia, pasti selalu agung, khidmat, penuh hormat, dan kemuliaan yang tak perlu diucapkan. Sedangkan kami yang tak mampu mulia, hanya bisa menjadi kuat.'"
"'Alasan para penghina tanpa iman di akademi itu bisa menghapus kehendak Langit Tak Berpelukan sepenuhnya, karena sejak awal mereka memang tak pernah benar-benar memuja-Nya. Murid aliran Tao sulit melakukan hal ini. Karena itulah kini kuberitahukan wujud sejati Langit Tak Berpelukan padamu.'"
Longqing bertanya dengan suara gemetar: "Mengapa kau memberitahuku semua ini?"
"'Karena kau tak bisa menghapus kehendak Langit Tak Berpelukan, maka satu-satunya cara adalah melupakannya. Tapi bagaimana kau bisa melupakan sesuatu yang tak pernah kau kenal?'"
Pendekar Setengah Badan menatapnya: "Harus tahu dulu, baru bisa melupakan."
Longqing termenung, menundukkan kepala dalam kesunyian yang panjang.
Tak terasa berapa lama waktu berlalu. Mutiara-mutiara malam di dinding gua kembali bersinar terang. Bulu serigala putih di dipan empuk tertiup angin perlahan. Akhirnya dia mengangkat kepala, wajahnya tenang.
Pendekar Setengah Badan bertanya dengan sedikit kecemasan: "Sudahkah kau lupa?"
Longqing membalas: "Lupa apa?"
"Hahahaha!"
Pendekar Setengah Badan tertawa terbahak, bersemangat mengulurkan tangannya ingin memukul-mukul betisnya sendiri, melepaskan derita, keputusasaan, dan siksaan penantian selama bertahun-tahun.
SATU tamparan keras menghantam bulu serigala, barulah kakek Taois teringat fakta yang tak pernah ia lupakan selama bertahun-tahun ini. Dia sudah lama tak memiliki kaki, dan juga tak punya pantat lagi. Kini dia hanyalah seorang Taoist tua yang cacat dan menyedihkan, tersisa separuh tubuh. Maka menangislah ia dengan pilu menggelegar.
Rintihan menyayat hati bagai hantu itu terus bergema di dalam gua yang sunyi.
Longqing dengan ekspresi tenang menyaksikan kakek Taois itu seperti orang gila memukul-mukul dada dan mencengkeram pergelangan tangannya sendiri, bahkan sesekali mencekik tenggorokannya sendiri hingga wajahnya merah menyala. Hingga suara campuran tangis dan tawa yang sulit didengar itu perlahan mereda, barulah ia berkata: "Benda nasibku adalah bunga persik."
Di dada jubah Tao-nya yang depan, terpateri sekuntum bunga persik. Bunga persik hitam.
Kakek Taois itu memicingkan mata sedikit, menatapnya sambil bertanya dengan suara serak: "Mengapa bunga persik?"
Longqing menjawab tenang: "Dulu setelah murid mencapai tingkat Bukou, tak kunjung menentukan benda nasib. Kemudian saat belajar di Akademi Tianyu, mendengar kisah Sang Guru yang memotong bunga persik di Xiling. Sejak saat itu, aku bersumpah akan membuat bunga persik bermekaran di dunia fana yang disinari Langit Tak Berpelukan. Maka jadilah bunga persik sebagai benda nasibku."
Mendengar ucapan ini, tatapan kakek Taois itu semakin aneh menatapnya, namun ekspresi Longqing justru semakin tenang. Dengan senyum tipis ia berkata: "Sejak awal belajar Tao, idealisku adalah memimpin Gerbang Tao Haotian untuk sepenuhnya mengalahkan akademi. Bertahun-tahun ini setelah berbagai peristiwa, terutama karena kemunculan Ning Que, pikiranku menjadi semakin langsung dan teguh. Nyawaku akan sepenuhnya kuserahkan pada usaha mulia memusnahkan akademi dan negara Tang."
Kakek Taois itu menatap matanya, melihat banyak hal, lalu berkata: "Bagus."
Begitu suaranya menghilang, telapak tangan kering kakek itu menghantam keras dada kiri Longqing. Aliran kekuatan dahsyat menyembur dari telapak tangan, seketika menembus otot dan tulang rusuk, langsung menusuk jantungnya!
Wajah Longqing tiba-tiba memucat, alisnya mencuat seperti pedang yang menunjukkan kesakitan luar biasa. Namun sejak awal ia tak berniat menghindar, kini pun tak mencoba kabur dari cengkeraman tangan kurus yang mengerikan itu. Ia sadar betul jurang perbedaan tingkat spiritual antara dirinya dengan sang kakek Taois bagai langit dan bumi. Bagaimanapun ia menghindar, semua akan sia-sia. Dan ia yakin, penjelasan sang kakek tentang Langit yang membuatnya lupa akan Langit itu, bukanlah persiapan untuk membunuhnya dengan satu tepukan telapak tangan.
Telapak tangan kurus sang pertapa separuh badan itu bagai danau hijau yang ditegakkan namun diperkecil ribuan kali. Di permukaannya terkumpul napas sejuk bak danau, kental seperti air berlumpur namun memancarkan kesan lapang yang membuat orang enggan melepaskan cengkeraman, bahkan tak ingin melepaskannya.
“Matamu terlalu jelas antara hitam dan putih.”
Praktisi Spiritual Setengah Tubuh menatap mata Longqing sambil berkata, ekspresi di wajahnya yang layu tak bisa dibedakan antara tangisan atau tawa.
Tubuh Longqing gemetar halus. Dari ucapan sang praktisi spiritual tua, dia mengonfirmasi taruhannya tidak salah - harapannya benar-benar akan segera menjadi kenyataan. Saat menatap sepasang mata sang praktisi, perasaan terima kasih dan keterkejutan memenuhi dirinya.
Seketika, bola mata hitam-putihnya mulai mengalami perubahan yang sangat mengerikan. Batas antara pupil hitam dan putih mata semakin buram. Warna hitam pupil semakin memudar, sementara putih mata semakin menggelap - keduanya saling mendekati hingga hampir berubah menjadi abu-abu yang seragam sempurna.
Seiring perubahan warna mata Longqing menjadi abu-abu, aliran daya tarik dahsyat menembus keluar dari lautan Qi-nya, mengikat erat telapak tangan kurus sang praktisi spiritual ke dada kirinya.
Praktisi spiritual itu sudah mengantisipasi hal ini. Ekspresinya tetap tak berubah. Dalam sekejap, "danau" energi di telapak tangannya berubah menjadi "lautan luas", menyembur deras membanjiri tubuh Longqing.
Longqing gemetar hebat. Sudut bibirnya mulai merembes darah. Luka tak kasat mata muncul di organ dalamnya. Garis-garis darah memenuhi matanya, namun semua ini perlahan tercuci bersih oleh abu-abu monoton yang memancarkan aura mengerikan - hasil perpaduan sempurna hitam dan putih.
Dia perlahan menutup matanya.
Seorang ahli Tianqi yang telah melampaui Lima Batas, meskipun terluka parah, bahkan separuh kekuatan pikirannya saja, tetap bukan hadiah yang bisa diterima Longqing dengan mudah saat ini.
Saat ini, Longqing merasa tubuhnya bagai kantong kulit berisi arak yang sebentar lagi akan meledak. Dadanya telah membengkak seperti puncak gunung yang siap pecah. Organ dalamnya telah hancur menjadi bubur daging oleh napas perkasa.
Syukurlah dia mempertahankan secercah kejernihan Jalan Tao, tersadar sesaat sebelum kehancuran. Mengingat bahwa semua persepsi, kesadaran, pengalaman, pengetahuan, dan kekuatan pikiran ini adalah entitas tak kasat mata. Semua ini hanyalah halusinasi, tubuhnya tak mengalami perubahan apapun.
Dia tahu harus menahan kesakitan ini untuk meraih kelahiran baru.
Kelahiran yang lebih perkasa.
……
……
Kerutan di wajah kakek Taois itu berubah dalam-dalam, lalu memudar separuh. Tubuhnya yang tinggal setengah membungkuk di tepi dipan, wajahnya melekat erat dengan Longqing. Memandangi sang murid yang terpejam mata bertahan dengan susah payah, dia berbisik gemetar dengan senyum mengerikan: "Hirup lebih banyak. Lagi, lagi."
Tawanya serak menyakitkan telinga, senyumnya aneh dan mengerikan. Penuh kasih sayang sekaligus keserakahan, seperti siluman tua di pegunungan gelap yang sedang menyusui anaknya yang berkepala besar.
"Pada saat itu, puluhan aura sangat kuat menembus dinding batu yang keras, tiba tanpa suara di gua ini. Setiap aura kuat mewakili seorang ahli aliran Tao dari gua-gua di puncak gunung ini. Para ahli tersebut tidak mengganggu proses pewarisan ilmu yang aneh ini, hanya mengamati dalam diam. Aura mereka terasa tenang, namun menyembunyikan gejolak perasaan yang sangat kompleks."
Longqing sama sekali tidak menyadarinya.
Wajah pucatnya memancarkan kilatan merah pekat yang aneh, tenggorokannya berdeguk seperti hewan muda yang baru lahir. Dengan mata terpejam dan alis berkerut, ia menyedot habis-habisan segala yang bisa diisapnya, puas sekaligus mabuk kepayang.
Kakek Taois itu memandangi Longqing dengan senyum puas. Mungkin karena terlalu bersemangat, luka tebasan pedang di pinggangnya mulai mengeluarkan darah, membasahi alas bulu putih bersalju.
"Hisap lebih banyak lagi."
"Jangan terburu-buru."
Tiba-tiba senyum itu lenyap dari wajahnya. Ia menatap Longqing dengan suara dingin seperti baja: "Hanya yang kuberi boleh kau ambil. Yang tak kuberi, jangan kau rampas!"
Longqing tetap memejamkan mata, seolah tak mendengar.
Persis seperti anak hewan kelaparan.
