Tidak mendapat respons, pupil praktisi spiritual dipenuhi rasa tertegun dan perasaan tak wajar, membentak dengan keras: "Kau benar-benar nekat!"
Longqing tetap tidak menunjukkan reaksi apa pun.
Hewan muda yang baru lahir secara alami memiliki kemampuan teknis yang sangat lemah, namun hasrat akan ASI dan konsentrasi kehidupan yang terlepas deras darinya justru berada pada momen paling dahsyat.
Longqing saat ini bagaikan hewan muda itu. Dengan mata terpejam, dia terus mengisap dengan wajah berbinar-binar bak orang mabuk, tenang, serakah, kelaparan spiritual, dan naif segala yang bisa dijangkau.
Bunga persik hitam di ujung jubahnya semakin menghitam, dadanya seolah berubah menjadi jurang penderitaan gelap tanpa dasar, terus menyedot napas dari telapak tangan kakek Taois.
Wajah kakek Taois tiba-tiba tampak semakin lesu, tubuhnya makin kurus bahkan mulai membungkuk. Meski telah menitipkan tujuan hidupnya pada Longqing yang bersujud di hadapannya, bahkan rela menanamkan separuh cultivation-nya ke dalam tubuh lawan, kini dia menyadari situasi mulai tak beres dan merasakan ketakutan yang amat sangat.
"Dia adalah kakek Taois, meski kehilangan setengah cultivation-nya, tetap bisa bertahan hidup. Tapi melihat penampilan serakah dan mengerikan Longqing saat ini, mana mungkin dia mau berhenti? Jika dibiarkan terus begini, walau dia pernah melewati Lima Batas sebagai ahli Tianqi, takkan sanggup bertahan lama. Dia akan mati."
Hidup setelah terpangkas, seperti tikus di gua gelap, adalah siksaan mental yang mengerikan. Tapi itu tetap hidup. Di bayang-bayang kematian, tak ada yang benar-benar percaya "hidup lebih buruk dari mati". Kakek Taois pun begitu. Dulu setelah diputus Ke Haoran dengan satu tebasan pedang, dia bertahan hidup dengan susah payah. Puluhan tahun kemudian, tentu dia tak mau mati begini saja.
"Kau terlalu serakah!"
Kakek Taois merasakan kekuatan pikiran mengalir deras dari tubuhnya. Pupil matanya dipenuhi amarah tak terbendung. Sebuah aura kuat menyembur keluar. Telapak tangan kurusnya yang semula seperti danau hijau di dada kiri Longqing, tiba-tiba berubah menjadi gunung raksasa yang menghantam!
Dentang memekakkan telinga! Lima tulang rusuk kiri Longqing patah beruntun. Darah memancar dari mulutnya, membasahi bunga persik hitam di dadanya. Barulah dia tersadar.
Longqing menengadah perlahan, menatap kakek Taois yang begitu dekat. Dengan tenang dia berkata: "Sudah mulai, buat apa berhenti? Sudah menyerap banyak, kenapa tak lanjutkan sampai habis?"
Praktisi Spiritual Setengah menyadari bahwa dia telah terbangun dari keadaan histeris yang hampir instingtif, tidak menyangka dia berani berbicara seperti ini, kemarahannya semakin memuncak.
Namun amarahnya belum sempat berubah menjadi api yang membara, sudah tergantikan oleh rasa takut dan kebingungan.
Sebelumnya, telapak tangannya yang berubah menjadi puncak gunung telah mematahkan beberapa tulang rusuk Longqing, namun bukannya melepaskan diri dari dada lawan, malah terhisap masuk jauh ke dalam rongga dada Longqing yang berlumuran darah.
Di dada Longqing terdapat sebuah gua.
Tangan Praktisi Spiritual Setengah yang masih terbungkus jubah Tao menyusup masuk ke dalam gua ini, terbenam hingga setengah lengan.
Di atasnya terdapat sekuntum bunga persik hitam yang ternoda darah.
Praktisi Spiritual Setengah berusaha menarik tangannya keluar, tapi tidak bisa.
Dia merasakan dengan jelas organ dalam yang licin, basah, dan lembek yang disentuh telapak tangan dan lengannya, daging berdarah yang bergerak-gerak seolah hendak hidup kembali, menimbulkan rasa mual dan dingin yang menusuk.
Lubang di tubuh Longqing ini bagaikan kolam lumpur, di dalamnya terdapat endapan lumpur hitam sedalam beberapa zhang, kental seperti lem, dengan jurang gelap tak berujung di dasarnya.
Praktisi Spiritual Setengah merasa dirinya sedang berjuang di kolam lumpur ini, gas beracun terus meresap melalui pori-pori, lumpur hitam yang dingin dan busuk perlahan mengubur wajahnya.
Beberapa saat kemudian, tubuhnya akan ditelan oleh kolam lumpur hitam ini. Sementara rohnya yang tak berbobot meski bisa menembus lumpur, akhirnya akan masuk ke jurang tak berujung, menanggung kesepian selama jutaan tahun.
Itulah kematian.
……
……
Tubuh Sang Pertapa Setengah yang semakin bungkuk, bahkan jelas menyusut satu lingkaran hingga mata telanjang pun bisa melihatnya, bergetar hebat tak terkendali. Ia menatap Longqing, matanya dipenuhi ketakutan, kemarahan, dan kebingungan. Ia tak tahu apa yang terjadi, mengapa dirinya tak bisa menghentikan sampah di hadapannya ini merebut segalanya darinya.
Lalu ia melihat mata Longqing.
Sepasang pupil yang sangat tenang itu tak menunjukkan keserakahan atau hasrat, bahkan tak ada emosi sama sekali. Seperti dahan yang bergoyang lembut di angin, danau yang beriak pelan, karena dianggap wajar maka tenang. Justru ketenangan inilah yang dengan mudah menimbulkan kesan horor.
Mata itu tak lagi hitam-putih jelas, tapi juga tak abu-abu sempurna seperti sebelumnya. Pupil hitam tetap lebih gelap, semakin suram dan kecil, menyatu dengan ketenangan, terlihat seperti iblis dunia bawah yang mengangkat kepala dari jurang, memandang dunia ini dengan diam.
Pada detik ini, Sang Pertapa Setengah teringat penuturannya sebelumnya pada Longqing tentang wujud asli Langit Tak Berpelukan yang pernah ia lihat saat menerima Tianqi. Secara samar ia mulai memahami sesuatu, lalu tiba-tiba diliputi kengerian tak terhingga.
“Tubuhnya menyusut sebesar satu lingkaran karena terlalu banyak Qi yang diserap Longqing melalui metode Mata Abu. Wajahnya juga mengalami hal serupa, jarak antara kedua matanya menjadi sangat lebar, membuatnya terlihat seperti anak berkebutuhan khusus yang terduduk lesu di bawah pohon.”
“Dia menatap mata Longqing yang hampa emosi, tenang namun mengerikan, lalu bergumam gemetar, ‘Mengapa bisa begini? Bagaimana Langit Tak Berpelukan mengizinkanmu melampaui batas?’”
“Longqing menjawab dengan tenang, ‘Kau bilang untuk menghapus kehendak Langit, harus tanpa iman dan aturan. Lalu mengapa masih ada batas? Faktanya kau tetap salah. Tak ada yang bisa benar-benar mengabaikan aturan di dunia ini, karena aturan termasuk dalam ranah spiritual Langit. Itulah mengapa dulu Ke Haoran dihukum langit sampai mati. Jadi cara sejati untuk melawan aturan bukan dengan menghapus kehendak Langit, tapi merasakan kehendak-Nya melalui hatimu sendiri, bahkan sepenuhnya berubah menjadi perwujudan kehendak Langit.’”
“Tubuh separo sang praktisi spiritual terus bergetar, Darah mengalir deras dari pinggangnya. Suaranya melengking penuh horor, ‘Bahkan begitu, mengapa Langit memilih sampah sepertimu?!’”
“‘Mungkinkah manusia biasa seperti kita menebak kehendak Langit Tak Berpelukan?’”
“Longqing berkata datar, ‘Kita hanya perlu menerima dan memuji. Baru saja, aku menginginkan lebih banyak darimu, bahkan seluruh dirimu. Langit merasakan keinginanku, maka kau pasti harus menyerahkan seluruh jiwamu padaku.’”
“Sang praktisi separo tubuh menjerit, ‘Aku tak mau!’”
Longqing berkata: "Kau tak bisa menghentikanku, karena aku menerima Istilah suci Langit Tak Berpelukan."
"Tapi aku akan mati."
Praktisi spiritual setengah badan itu berteriak histeris, menangis, merengek-rengek.
Longqing berkata: "Selama puluhan tahun kau hidup lebih buruk dari mati. Hari ini kau mati di tanganku bisa mendapat pembebasan. Sebelum mati, persembahkan dirimu padaku, itu pun bisa dianggap kematian yang bermakna."
Tubuh praktisi spiritual itu kini sudah menyusut banyak, terlihat seperti anak-anak berusia beberapa tahun. Tapi ini bukan peremajaan, kerutan di wajahnya justru lebih dalam dari sebelumnya.
Dia tahu sebentar lagi akan mati.
Dia tahu tak bisa kabur dari tanah berlumpur ini.
Bahkan samar-samar dia menduga, ini benar-benar Istilah suci Langit Tak Berpelukan.
Tapi tetap saja dia tak rela.
Dengan jeritan kesakitan yang mengerikan, dia mengulurkan tangan yang masih bisa digerakkan, ingin merobek mulut Longqing, mencongkel mata Longqing. Tapi anehnya, tangan yang menempel di dada Longqing tetap normal, sedangkan tangan yang aktif ini sudah memendek banyak, sama sekali tak bisa mencapai sasaran. Hanya bisa bergetar-getar dan melambai sia-sia di udara, seperti anak kecil yang permennya direbut, terlihat sangat mengenaskan dan putus asa.
"Ini benar-benar Istilah suci Langit Tak Berpelukan."
Longqing memandangnya dan berkata dengan nada menghibur: "Kalau tidak, kau sudah jelas tahu aku ini orang kejam dan dingin, sudah jelas tahu aku ingin mengincarmu diam-diam, merebut seluruh tenaga dalammu, mengapa kau masih begitu bodoh sampai benar-benar mau mewariskan setengah tenaga dalammu padaku? Jadi tenanglah, pergilah mati."
Lengan Bànjié Dàorén yang melambai-lambai di udara tiba-tiba menjadi kaku. Beberapa saat kemudian, dengan wajah letih ia menarik kembali tangannya, menunduk berat sambil terengah-engah kesakitan: "Ya... Aku sudah jelas tahu... kau ini bajingan licik... Mengapa masih memberimu kesempatan mengincarku... Mungkin... Aku memang sudah lama tak ingin hidup... Aku hanya ingin mencari ahli waris untuk menyelesaikan keinginanku."
Ia mengangkat kepala. Kepalanya menyusut banyak, kedua matanya yang terlihat besar sekarang hampir berpindah ke kedua sisi pipi, membuatnya tampak aneh dan menyeramkan. Tapi kini, sorot matanya tak lagi dipenuhi dendam atau ketakutan, hanya tersisa kilau terang - pencerahan setelah mencapai pembebasan.
Ia menatap Longqing sambil terengah-engah penuh semangat: "Bunuh semua orang di Akademi untukku, lalu pastikan ratusan juta pengikut Langit Tak Berpelukan di dunia ini mengingat namaku. Margaku He, panggil aku..."
"Semua orang di Akademi akan kubunuh, Negara Tang juga pasti kuhancurkan."
Tanpa menunggu selesai, Longqing berucap tenang: "Tapi siapa kau tidak ada hubungannya denganku. Selama ini kau telah memberiku terlalu banyak penghinaan dan penderitaan, inilah hukuman untukmu."
Biksu Setengah terkejut sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak. Namun karena cultivasi-nya hampir habis, tawanya terdengar serak dan lemah: "Benar-benar sosok kejam yang tak berperasaan. Sudahlah! Tak peduli sejauh apa kau melangkah di masa depan, yang menghidupkanmu kembali tetap cultivasi milikku. Biarpun namaku tak tercatat, saat kau menguasai dunia, itu tetap menyebarkan kejayaanku."
Longqing tersenyum tipis: "Memang demikian."
Biksu Setengah tak lagi bicara, menanti kematian dengan tenang. Tiba-tiba, ia menyipitkan mata mengerikan yang sudah berubah bentuk, menatap Longqing: "Maut segera tiba. Entah aku akan jatuh ke Dunia Bawah atau kembali ke Sinar Suci Langit Tak Berpelukan. Tapi kuberitahukan, hingga detik terakhir aku masih takut mati. Karena akhir adalah kesedihan tak terbendung setiap nyawa."
Longqing mendengarkan dengan khidmat, sadar ucapan terakhir sang biksu pasti mengandung makna mendalam.
"Aku takut mati, mereka pun sama sepertiku," ujar Biksu Setengah.
Longqing tahu yang dimaksud adalah para Taoist tua di gua puncak gunung.
Praktisi Spiritual Setengah Badan dengan susah payah mengangkat kepalanya, menatap segala sesuatu di dalam gua yang gelap, melihat puluhan pancaran Qi perkasa itu, berkata dengan nada mengejek: "Mereka sedang menyaksikan kau menyedotku hingga kering, mereka sedang merasakan ketakutanku akan kematian, karena itu mereka pasti takkan seperti aku, mewariskan seluruh cultivation mereka padamu. Tapi seperti ketidakmampuanku melawan godaanmu, mereka pun takkan bisa menolak daya tarikmu. Jadi jika mereka ingin selamat, mereka tak boleh membiarkanmu hidup. Kecuali kau pergi, mereka pasti akan membunuhmu."
Setelah hening sejenak, Longqing berkata: "Meski ada sedikit penyesalan, aku mengerti."
Praktisi Spiritual Setengah Badan memandangnya dengan penuh kehangatan: "Kalau begitu, larilah!"
Setelah mengucapkan kalimat itu, dia menutup matanya dan roboh di atas dipan putih bersalju, meninggal seketika.
Puluhan pancaran Qi perkasa di dalam gua tiba-tiba bergolak dahsyat, menciptakan aura horor yang mencekam. Dalam sekejap, mereka menghancurkan semua mutiara malam di dinding batu, menyergap tubuh Longqing.
Longqing meraung keras, ekspresi wajahnya berubah putih bersalju. Kedua lututnya memantul dari permukaan bumi, tubuhnya melayang seperti daun yang terhempas, dengan presisi sempurna menerobos satu-satunya celah di antara puluhan pancaran Qi itu, melesat keluar dari gua.
Begitu lolos dari gua, tanpa pikir panjang dia langsung terjun dari tebing dan berlari kencang menuju Kuil Penjagaan yang jauh di kejauhan.
Puluhan napas perkasa itu, membawa ketakutan akan ketidaktahuan, membawa aura menggila, membawa api kemarahan, membawa keadaan meditasi tingkat tinggi yang sulit dibayangkan, menyembur keluar dari lubang-lubang legenda di antara tebing gunung.
Sulur hijau yang membungkus permukaan puncak gunung tiba-tiba remuk, melesat ke langit dan tanah bagai anak panah tajam.
Tanah bergetar gelisah, seakan seluruh dunia hendak musnah.
