Sulur-sulur hijau di tebing itu sebenarnya sangat kuat, namun di bawah cabikan puluhan aura horor itu, tampak rapuh sekali, terbelah menjadi segmen-segmen yang menyembur ke jalan setapak di hutan lebat.
Sulur yang kuat tak berarti berat, nyatanya sangat ringan, tapi saat segmennya bertebaran di jalan gunung dan hutan, bagaikan batu-batu pengepungan yang berat.
Bergema suara ledakan, segmen sulur menghantam tanah membentuk lubang-lubang, terbang masuk hutan mematahkan pepohonan, menyemburkan serpihan yang menderu - ada yang menancap dalam di batang pohon, ada yang menggores cap putih dalam di permukaan batu keras, terlihat sangat mengerikan.
Sepotong sulur hijau yang tampak tipis dan lembek, jatuh dari celah tebing dan menghantam punggung Longqing.
Ia merasakan punggungnya dihantam batu raksasa, ekspresi wajahnya tiba-tiba memucat. Darah muncrat deras dari mulutnya, pupil matanya memancarkan ketakutan yang luar biasa. Dengan luka parah yang dipaksanya tahan, ia terus berlari kencang menuruni gunung.
Para Taoist tua di dalam gua memiliki perasaan ambigu terhadap Longqing. Kehadirannya mewakili harapan kembalinya kehidupan ke dunia fana, namun sekaligus membawa bayangan kematian. Percampuran dua hal ini menjadi godaan paling gelap namun manis.
Mereka diam-diam menyaksikan proses pewarisan ilmu dari praktisi spiritual yang cacat itu. Secara samar mereka mulai memahami: meski Longqing tak lagi sekejam dulu, dalam menggunakan metode latihan mata abu, ambisi dan keserakahannya tetap tak terkendali - yang pada akhirnya berarti kematian bagi mereka.
Para Taoist yang cacat akibat serangan Sang Guru dan Ke Haoran ini telah bertahan hidup di puncak gunung selama puluhan tahun. Fakta bahwa mereka masih hidup membuktikan keinginan kuat untuk terus bernapas. Untuk itu, mereka harus melawan godaan gelap dari Longqing. Cara termudah: bunuh dia.
Longqing awalnya tak paham prinsip ini. Namun peringatan dari praktisi spiritual yang cacat itu menjelang ajalnya membuatnya segera tersadar. Dengan refleks cepat, ia berusaha kabur.
Namun meski dia paham betapa mengerikannya kemampuan dan keadaan meditasi para Taoist tua di dalam gua itu, tetap saja tidak menyangka bahwa hanya puluhan aliran napas sederhana bisa menimbulkan aura yang mengguncang langit dan bumi.
Batu-batu liar beterbangan di jalan setapak gunung disertai gemuruh tak henti, sementara di hutan lebat pohon-pohon tumbang dengan cabang patah menimbulkan debu tebal, seolah Langit Tak Berpelukan murka dan menghujani meteor untuk menghukum para pendosa yang tak sopan.
Longqing yang wajahnya pucat itu berlari kencang di tengah debu dan ledakan berbahaya, mati-matian menghindari sulur hijau dan pohon tumbang yang bisa membunuhnya dengan mudah.
Beruntung baginya, selama hari-hari sejak meninggalkan Nanhai menuju Kuil Penjagaan, dia setiap hari harus memanjat tebing ini untuk mengantarkan barang ke para Taoist tua di gua, sehingga sangat familiar dengan medan perang tebing dan hutan lebat di bawahnya - keakraban ini membantunya bereaksi dengan cepat dan tepat.
Serpihan-serpihan tajam sesekali menggores kulit dan dagingnya, luka di tubuhnya semakin banyak, darah yang mengucur pun kian deras. Warna hitam Jubah Tao-nya tak berubah, tapi ujung jubahnya sudah basah kuyup mulai meneteskan air.
Perlahan, ledakan di hutan lebat semakin jarang, serpihan sulur hijau yang jatuh semakin berkurang. Saat menjauh dari puncak gunung itu, ia tidak memperlambat kecepatan larinya. Ekspresi wajahnya semakin tenang dan santai. Di kedalaman ketenangannya, mungkin masih ada sisa ketakutan dan euforia, namun tak seorang pun bisa melihatnya.
Bahkan dirinya sendiri.
Akhirnya Longqing berhasil menjauh dari tebing gunung itu dan berlari masuk ke Kuil Penjagaan.
Sampai di tepi danau, ia menatap tujuh gubuk jerami dengan atap yang berkilau seperti emas dan batu giok. Matanya menyipit sedikit, tiba-tiba mengeluarkan suara mengaum rendah seperti binatang buas yang terluka.
Ia menerobos masuk ke gubuk jerami ketiga, meraih Kitab Langit Jilid Sha.
Kitab Langit Jilid Sha mencatat ribuan rahasia ilmu, seluas lautan dan sangat tebal. Namun anehnya, ketika tangan kanannya yang berlumuran darah menyentuh jilid ini, kitab itu tiba-tiba terasa jauh lebih tipis.
Longqing menyembunyikan Jilid Sha di lipatan bajunya. Keluar dari gubuk, ia melirik gubuk-gubuk lainnya. Saat hendak melanjutkan rencananya, tiba-tiba ia merasakan aliran energi samar mendekati tepi danau dengan kecepatan luar biasa. Ekspresinya berubah kaku, tak berani menunda, ia segera berlari ke aula Tao di kejauhan.
Aula Tao itu adalah ruang obat Kuil Penjagaan.
Selama hari-hari ini Longqing terus bertapa mengolah obat di Istana Obat. Karena sudah sangat familiar dengan tempat ini, ia langsung menuju ruang tungku obat di bagian paling belakang istana, mengambil pil Zuodi yang telah dikeram dalam dingin dari tungku perunggu.
Meski telah memaksa menyerap cultivation seorang praktisi spiritual setengah badan - pengalaman, kesadaran, dan kekuatan pikiran seorang ahli Tianqi realm yang melebihi Lima Batas dapat dibayangkan betapa dahsyatnya. Dengan tingkat cultivation saat ini, mustahil baginya menyerap semuanya dalam waktu singkat, bahkan harus menekan kecenderungan energi ini untuk bergerak dalam tubuhnya dengan kehendak baja.
Saat melarikan diri dari gua, tubuhnya juga mengalami LUKA parah.
Seharusnya tanpa ragu ia langsung menelan pil Zuodi hasil cultivation sepenuh hati ini lalu meditasi untuk mencerna efek obat agar bisa selamat. Tapi anehnya, ia sama sekali tidak melihat pil-pil itu dan justru berlari ke aula depan.
Ia mendorong pintu kayu cendana itu dan menghampiri rak pajangan sederhana.
Di rak tersebut terdapat botol kristal kecil dengan material yang tidak diketahui.
Untuk menahan godaan, selama ini ia tidak pernah membuka pintu kayu cendana itu bahkan sekalipun melirik ke baliknya. Tapi dalam hati, sudah tak terhitung bayangannya memegang botol ini atau menyimpannya di lipatan bajunya.
Karena itu ia mengingat dengan sangat jelas posisi botol kecil tersebut.
Saat mengulurkan tangan, tidak ada keraguan sama sekali, gerakannya sangat presis.
Hampir tanpa emosi dan kesadaran, dengan kedewasaan mental yang gelap dan horor hingga membuat para Taoist tua di gua merasa ketakutan, jari-jarinya tetap gemetar ketika menyentuh botol obat kecil itu.
Jari-jarinya berlumuran darah, membawa bau anyir darah yang sangat menyengat.
Botol obat kecil mengeluarkan aroma obat yang samar.
Saat aroma obat yang sangat halus ini melingkupi jarinya, semua bau anyir darah seolah dimurnikan seketika, tak tersisa sedikit pun. Longqing bahkan merasa luka serius dalam tubuhnya seakan menghilang tanpa jejak.
Ia tak lagi bisa tetap tenang, pupil suramnya tiba-tiba bersinar terang.
……
……
Saat Longqing keluar dari aula obat dan bersiap mencari jalan keluar dari Kuil Penjagaan dengan cepat, ia agak terkejut namun tidak sepenuhnya tak menduga melihat siluet praktisi spiritual paruh baya itu di depan padang rumput.
Padang rumput awal musim gugru secara ajaib tidak menguning atau berembun putih, tetap hijau pekat. Praktisi spiritual itu mengenakan jubah Tao hijau muda, berdiri di tepi padang rumput seolah hendak melebur ke dalamnya, terlihat sangat biasa.
Gambar ini mengandung makna khusus bagi Longqing. Selama ini ia tak tahu sampai tingkat mana cultivation spiritual sang Paman seperguruan ini. Melihat cara lawan menyatu dengan padang rumput yang nyaris tak kasat mata, akhirnya ia memastikan: Paman ini sudah mencapai tingkat zhi ming, bahkan mungkin telah sampai di puncak Zhi Ming.
“Pada wajah Longqing muncul senyuman getir, dalam hati berpikir benar saja telah menduga, betapapun sepi dan sunyinya Kuil Penjagaan, tetap merupakan tempat suci aliran Tao, tetap menjadi tanah-tanah tak terjangkau yang dihormati para praktisi kultivasi dunia fana bagai kerajaan dewa. Lalu bagaimana mungkin seorang praktisi spiritual yang diizinkan mengurus sendiri kuil Tao ini bisa menjadi orang biasa?”
Praktisi spiritual paruh baya itu memandangnya dengan tenang, berkata: "Mengapa melakukan ini?"
Longqing tahu maksud pertanyaannya, menjawab: "Karena aku ingin melakukannya."
Di kapal Nanhai, praktisi spiritual berjubah hijau tua itu pernah melakukan percakapan penting dengan Longqing. Sejak saat itulah Longqing mengerti bahwa isi hatinya sesungguhnya merupakan kehendak Langit Tak Berpelukan.
Praktisi spiritual paruh baya yang bertahun-tahun bertapa di Kuil Penjagaan untuk memahami Tao, sebagai saudara seperguruan dengan praktisi berjubah hijau di kapal Nanhai, tentu paham makna jawaban Longqing ini.
Ia menatap Longqing berkata: "Pendapat shixiong, aku sebagai adik seperguruan mungkin tidak setuju, tapi juga tak punya alasan untuk menolaknya. Namun meski isi hati kita semua adalah kehendak Langit, aku tetap tak mengerti mengapa kau melakukan ini. Dengan bertapa di Kuil Penjagaan, membaca Kitab Langit, bergaul setiap hari dengan senior-senior aliran Tao - meski kau tak melakukan apa-apa, hanya terus bertapa dengan tenang, suatu hari nanti pasti akan kembali ke kemampuan teknismu semula, bahkan mencapai keadaan meditasi yang lebih tinggi. Mengapa harus mengambil risiko seperti ini?"
“Karena di dunia ini bukan hanya aku satu-satunya yang melakukan kultivasi.”
Longqing menjawab. Kalimatnya tak diselesaikan, dia sangat paham bahwa saat dia bertapa di Kuil Penjagaan, mereka yang lain tak berhenti melangkah. Tao Chi telah menjadi Imam Besar Hakim, si gila tulisan telah mencapai tingkat Zhi Ming (Pengetahuan Takdir), yang terpenting—Ning Que takkan menunggunya.
Dia membutuhkan waktu.
Tak mungkin dia bertapa dengan tenang di kuil Tao ini selama puluhan tahun.
Karena meski ekspresinya tenang, perasaannya tampak tenang, tapi dia belum bisa meraih ketenangan sejati.
Sebelum mengalahkan Tao Chi dan membunuh Ning Que.
……
……
Tiba-tiba praktisi spiritual paruh baya itu mencium aroma obat samar. Ekspresinya berubah serius, "Membunuh senior aliran Tao sudah dosa besar, kau berani mencuri harta karun kami?!"
Longqing tahu Paman seperguruannya telah menemukan botol obat kecil yang dicurinya. Saat hendak berbicara, sang praktisi tiba-tiba merasakan aura Kitab Langit dari tubuhnya. Wajahnya berubah pucat, "Berani-beraninya kau mencuri Kitab Langit! Tak takkah kau dilempar ke dunia bawah?!"
"Aku terus merenung: Saat aku benar-benar putus asa, tak lagi mengasihani diri, tak lagi terombang-ambing antara cahaya dan kegelapan, memulai hidup sebagai pedagang biasa yang mencoba menjalani hidup membosankan ala manusia biasa—mengapa guru utama datang menyelamatkanku?"
“Hingga aku tiba di Kuil Penjagaan, mulai melatih Mata Abu, melihat pil Tongtian, dan perlahan tak mampu menahan godaan aura para senior aliran Tao di gua - terutama saat setengah tubuh praktisi spiritual itu sebelum mati berbicara padaku tentang hubungan antara kekuatan dan kesombongan... Barulah aku mulai mengerti, jika Guru Utama masih menemukan keunikan padaku, itu karena aku tak punya ikatan dengan dunia ini. Maka aku bisa sombong pada segalanya, sekaligus tak punya kesombongan. Aku bisa meninggalkan segalanya, karenanya aku punya peluang terbesar menjadi yang terkuat.”
Longqing menatap praktisi spiritual paruh baya itu dengan senyuman aneh namun penuh tekad di wajah pucatnya: "Asal bisa kembali kuat, biarlah aku tenggelam abadi di dunia bawah! Jika aku rela membayar harga tenggelam abadi di neraka, apa alasan untuk tidak bangkit kembali?"
