Praktisi spiritual paruh baya itu sedikit mengerutkan alis.
Dia sangat paham maksud shixiong mengembalikan Longqing ke Kuil Penjagaan. Meski ucapan Longqing tak salah, dia lebih mengerti - bahkan shixiong pun mungkin tak menyangka Longqing berani melakukan begitu banyak hal durhaka yang melampaui batas.
"Jika ini jalan yang digariskan shixiong, kini kau telah melampaui ujungnya dan tiba di tepi jurang. Jika ini kehidupan yang diatur shixiong, kau telah menyimpang dari pengaturannya, melampaui ambang batas yang bisa ditanggung semua orang."
Praktisi spiritual paruh baya berkata dengan suara lembut.
Padang rumput hijau kebiruan di belakangnya memantulkan cahaya fajar, di balik padang rumput itu terdapat tebing terjal yang curam, tak seorang pun tahu seberapa dalam tebing itu, seberapa dalam jurang penderitaan di balik kabut.
"Di dalam gua, saat menyerap kesadaran setengah praktisi spiritual, aku wajah berbinar-binar bak orang mabuk, di balik kepuasan itu terselip ketakutan, karena seperti yang kukatakan saat itu, tak ada lagi aturan atau ambang batas yang mampu membelengguku. Pengaturan guru utama belum tentu benar, karena selama ada pengaturan, pasti ada aturan yang terstruktur."
Longqing menatap jubah Tao hijau pucat di tubuh praktisi spiritual paruh baya itu, teringat pada jubah Tao hijau pekat yang dikenakan guru utama di kapal Nanhai, tanpa sadar wajahnya menampakkan bayangan ketakutan, namun sesaat kemudian ketakutan itu berubah menjadi kelegaan setelah pembebasan.
"Guru utama mungkin mulai tak terduga akan hal apa yang terjadi padaku, karena selain diri kita sendiri, bahkan diri kita pun tak tahu isi hati kita sendiri, lalu bagaimana mungkin memahami kehendak Langit Tak Berpelukan?"
Praktisi spiritual paruh baya itu menghela napas, berkata: "Bahkan shixiong dan Imam Besar Tianyu pun Tak Berani sembarangan menebak-nebak kehendak Langit Tak Berpelukan, di dunia fana ini siapa yang benar-benar mengerti apa yang dipikirkan Langit? Dengan hak apa kau mengaku membawa beban nubuat Langit Tak Berpelukan, mengalihkan dosamu ke Langit?"
Longqing berkata: "Apa yang dianggap dosa oleh mata manusia, mungkin tidak berada dalam pikiran Langit Tak Berpelukan."
"Mungkin yang kau katakan benar."
“Praktisi spiritual paruh baya menatapnya, berkata: 'Namun sekarang aku berdiri di hadapanmu, aku sangat ingin tahu keyakinan apa yang mempertahankan sikapmu sehingga tidak bersujud merengek-rengek karena ketakutan, malah berbicara lancar denganku. Apakah kau benar-benar pikir retorika semacam ini bisa membuatku membiarkanmu pergi membawa Kitab Langit dan ramuan suci?'”
“Longqing dengan tenang menjawab: 'Jika isi hatiku benar-benar kehendak Langit Tak Berpelukan, maka firman-Nya pasti akan kuwujudkan. Mengapa Langit akan membiarkanku mati? Jika hari ini aku tewas di tangan Paman seperguruan, itu membuktikan isi hatiku bukan kehendak-Nya. Dalam kasus itu, aku telah kehilangan harapan terakhir. Hidup terpuruk tanpa makna pun tak ada artinya. Jadi Paman, sungguh aku tidak takut pada kematian - setidaknya untuk sementara belum merasa gentar menghadapinya.'”
“Praktisi spiritual paruh baya menyahut: 'Masih masuk akal, tapi kata-kata bagiku seperti hidup terpuruk bagimu - sama-sama tak bermakna. Serahkan Kitab Langit dan ramuan suci, setidaknya untuk saat ini aku tidak akan membunuhmu.'”
“'Tentu Anda takkan membunuhku, karena guru utama pernah menaruh harapan tertentu pada diriku.'”
“Longqing melirik jubah Taonya, merasakan Kitab Langit dan botol kecil di lipatan bajunya, berkata: 'Tanpa aturan dan ambang batas, tak ada transaksi yang mungkin. Aku telah kehilangan banyak hal, kini aku menjadi serakah seperti anak-anak. Permen yang sudah kugenggam, mana mungkin kulepaskan?'”
Lalu Dia mengangkat kepalanya, menatap praktisi spiritual paruh baya itu dan berkata: "Paman seperguruan, pernahkah Anda melihat gambar anak-anak keluarga miskin berebut permen? Dulu di istana, di Kuil Xiling pun aku tak pernah punya kesempatan melihatnya. Tapi ketika menjadi pengemis, aku menyaksikan pemandangan yang lebih ramai dan menyayat hati daripada perebutan sisa nasi antar pengemis. Meski perut mereka sudah kembung, meski permen itu sangat murahan, meski mungkin tak ada gunanya bagi mereka, mereka tetap makan sekuat tenaga. Karena jika tidak dimakan, permen itu akan dilahap anak lain."
Praktisi spiritual paruh baya itu terkejut, berteriak panik: "Jangan!"
Begitu ucapannya meluncur, dia mengibaskan lengan jubahnya. Seberkas energi murni nan agung tiba-tiba menggulung tak terhitung jumlah energi alam semesta, berubah menjadi tali tak kasat mata yang hendak membelit tubuh Longqing.
Namun Longqing telah lama merencanakan ini. Selagi berbicara, diam-diam dia menghancurkan botol obat kecil di lipatan bajunya. Menyambar sebelum serangan energi sang paman tiba, dia menyumpal mulutnya dengan obat pil Tongtian dan serpihan botol, mengunyahnya dengan senyuman aneh yang tak henti-hentinya.
Persis seperti anak miskin yang mati-matian menyumpal mulutnya dengan permen.
Serpihan botol kecil itu tajam, melukai rongga mulut Longqing. Darah segar mengalir di sudut bibirnya, sementara lebih banyak lagi darah bercampur pil Tongtian dan serpihan botol masuk ke perutnya.
Praktisi spiritual paruh baya itu bergerak lincah bagai angin menggerakkan dahan willow, dalam sekejap telah berada di hadapan Longqing.
Namun saat ini Longqing sudah menelan obatnya, bahkan jika perutnya dibedah, pil Tongtian tak mungkin bisa diambil kembali.
Ekspresi praktisi spiritual paruh baya itu dingin membeku, api kemarahan di pupil matanya seolah hendak meledak keluar dan membakar Longqing menjadi abu.
Pil Tongtian bisa dibilang obat suci termahal di dunia fana, bahkan Kuil Penjagaan hanya menyimpan beberapa butir. Sejak Chen Pipi meninggalkan kuil, hanya tersisa satu butir terakhir.
Longqing mengangkat wajah pucatnya, menatap praktisi spiritual itu sambil tersenyum: "Paman seperguruan, satu-satunya pil Tongtian sudah kuminum. Jika Paman membunuhku sekarang, itu sama seperti permen yang jatuh ke lubang tinja - tak bisa dipakai lagi. Tapi jika Paman biarkan aku hidup, mungkin kita bisa lihat perubahan apa yang dibawa pil ini. Untuk aliran Tao, ini pilihan yang benar."
Praktisi spiritual itu sedikit memicingkan mata, tak terbaca isi hatinya.
Mencuri obat suci aliran Tao jelas merupakan dosa besar yang tak termaafkan. Tapi dari sudut lain, begitu obat tertelan, nilai berharganya berpindah ke si peminum. Bagaimanapun marahnya, obat itu sudah tiada. Yang tersisa hanyalah manusia yang telah menyatukan diri dengan obat suci - seperti kesalahan memiliki giok berharga, tapi jika giok itu menyatu dengan manusia, maka manusialah yang menjadi giok berharga itu.
Sejak melihat siluet praktisi spiritual paruh baya itu, Longqing tak pernah berharap bisa melarikan diri dari Kuil Penjagaan dengan kekuatannya sendiri. Belum lagi lukanya yang parah, bahkan jika berhasil mencerna seluruh cultivation mengerikan dari praktisi spiritual setengah badan yang ditelannya, tetap mustahil mengalahkan paman seperguruannya yang misterius ini.
Sejak saat itu, strateginya telah matang. Baik kata-kata penuh dendam dan ketidakrelaan, maupun argumen tentang kehendak Langit Tak Berpelukan - semua itu kamuflase. Tujuan sebenarnya hanyalah menelan pil Tongtian ketika sang praktisi lengah.
Longqing berhasil. Ia menatap praktisi paruh baya yang sedang berkaca-kaca, tersenyum tipis. Bukan kesombongan, melainkan kepuasan akan perhitungannya yang akurat tentang kepentingan aliran Tao dan kemanusiaan.
Pil Tongtian mulai larut di perut, mengalirkan efek obat segar seperti aliran musim semi di tubuhnya. Perlahan memperbaiki organ dalam yang rusak parah, bahkan mulai menyegarkan lapisan demi lapisan Lautan Qi Gunung Salju yang sempat kering setelah rekonstruksi di Nanhai.
Longqing merasakan semua ini dengan jelas. Bahkan menduga: saat efek pil sepenuhnya terserap, Lautan Qi Gunung Salju-nya akan pulih sempurna. Ditambah cultivation seumur hidup dari praktisi setengah badan yang ditelannya, ia tak hanya kembali ke kondisi puncak, tapi mungkin langsung melintasi ambang batas menuju bidang Zhi Ming!
Pernah kehilangan segalanya, baru tahu betapa berharganya mendapatkan kembali. Pernah jaya, baru pahami betapa sulitnya menaklukkan puncak lagi. Mengenang panah di tebing salju padang gurun, lubang darah di dada, langkah penuh keputusasaan menembus malam, roti kukus di kuil reyot ibu kota Yan, mata Longqing berkaca-kaca. Tiba-tiba tubuhnya terasa ringan seolah hendak melayang.
Tak lama, ia sadar ini bukan halusinasi atau khayalan. Efek obat dalam tubuhnya sedang membersihkan semua kotoran dan najis duniawi. Debu-debu fana tercuci dari tulangnya. Tubuhnya benar-benar menjadi ringan, siap melayang ke alam jauh.
Sensasi antara ilusi dan kenyataan itu adalah manifestasi pil Tongtian yang legendaris. Khasiat obat berubah menjadi energi kultivasi. Aroma ramuan menjelma gas nyata yang merembes perlahan dari pori-porinya, menyelubungi seluruh tubuhnya.
……
……
Dalam kemabukan yang melayang-layang, Longqing tetap ingat penyesalannya. Meski lewat analisis sederhana namun tak terbantahkan, bahaya maut telah terhindar. Tapi ia tahu, setelah ini mungkin akan dikurung di Kuil Penjagaan menunggu keputusan guru utama. Kitab Langit di lipatan bajunya pun tak mungkin dipertahankan.
Namun perkembangan situasi selanjutnya tidak sesuai dengan perkiraannya. Praktisi spiritual paruh baya itu menatapnya dengan tenang berkata: "Aku mengagumi refleks dan strategimu, tapi kau sepertinya lupa - meski orang gila sepertimu bisa mengabaikan aturan, aliran Tao dan kuil kami tetap memiliki regulasi sendiri."
Longqing mengerutkan alisnya, hendak mengatakan sesuatu lagi.
Tapi praktisi spiritual itu tak lagi berbasa-basi. Dengan santai ia menepuk ubun-ubun Longqing. Gerakan ini terlihat sangat sederhana, sama sekali tak memiliki aura atau kekuatan layaknya pendekar puncak seni bela diri. Namun tersimpan napas misterius yang penuh rahasia, seolah menyatu dengan kebenaran sejati alam semesta - mustahil dihindari!
Longqing tak bisa menghindari tepukan ini.
Bagaimanapun keajaiban yang dialaminya, mustahil menghindari telapak tangan ahli puncak Zhi Ming (Pengetahuan Takdir). Kesenjangan kemampuan dan tingkat meditasi ini bagai kehendak Langit Tak Berpelukan - tak terhalangi.
Menatap telapak tangan yang semakin mendekat, wajah Longqing memancarkan keputusasaan dan ketidakrelaan.
Telapak tangan praktisi spiritual paruh baya itu mendarat keras di dahi Longqing.
Tapi yang mengejutkan, kepala Longqing tidak jatuh layaknya buah matang, juga tidak pecah seperti semangka ranum - tetap utuh.
Alis praktisi spiritual itu berkedut tajam, seolah mendeteksi sesuatu yang sangat tak wajar.
Tenaga telapak yang mengandung prinsip universal alam semesta itu, tepat sebelum menyentuh ubun-ubun Longqing, bertabrakan dengan aliran energi awal dari pil Tongtian yang baru saja meledak dalam tubuhnya!
Dentuman berat menggema di depan padang rumput.
