Pada momen ini, para Ksatria Merosot memperlihatkan kemampuan sejati ahli tingkat Pemahaman Mendalam, terutama dalam menampilkan ketenangan dan kekejaman yang mutlak penting dalam pertempuran.
Para kesatria yang merosot ini tidak menyadari bahaya mengerikan yang tersembunyi di balik kereta kuda hitam dalam hujan musim gugur. Namun saat teriakan peringatan Longqing bergema, kecuali kesatria paling depan, semua orang bereaksi dengan cepat dan tepat seperti Zi Mo - mereka meninggalkan kuda tunggangan, tak peduli apapun, merangkak sambil terguling di tanah berlumpur yang basah, mencengkeram tanah dengan tangan, mengayuh kaki, berusaha mati-matian menjauh dari kereta hitam. Seolah rela melakukan apapun demi memperoleh jarak aman.
Meski begitu, para kesatria ini tak sepenuhnya lolos dari bahaya. Beberapa kuda yang berlari terlalu cepat terperangkap dalam hujan musim gugur, tubuhnya tercabik-cabik oleh kekuatan tak kasat mata menjadi potongan daging berceceran. Ada yang sol sepatunya hancur terpotong garis tak terlihat, ada yang betisnya terputus rapi dengan permukaan halus mengkilap, seperti lingkaran merah dengan mata putih di tengahnya yang justru semakin menjijikkan.
Teriakan mengerikan terus bergema dalam hujan musim gugur. Garis-garis tak kasatmata di udara seolah memiliki kesadaran sendiri, tanpa henti mengejar dan mengiris segalanya.
Zi Mo melesat mundur dalam hujan, menyambar dua rekannya yang terluka ringan dan melemparkan mereka ke belakang. Namun dalam jeda sekejap itu, baju zirahnya sudah dipenuhi goresan dalam seperti karat yang siap mengelupas kapan saja.
Dia mengeluarkan suara hng, pedang terbang keluar dari sarungnya, dipenuhi energi alam semesta yang murni, melesat dengan kecepatan tinggi di depan tubuhnya. Dalam kilatan cahaya, tak terhitung berapa kali benturan terjadi dengan kekuatan pemotongan tak kasat mata dalam hujan. Pedang terbang yang awalnya berkilau seperti kepingan bulan mulai memudar dengan kecepatan yang terlihat mata telanjang.
Pedang terbang kehidupan yang memudar dan rusak merupakan hal yang sangat serius bagi praktisi kultivasi. Namun dalam situasi ini, Zi Mo mana sempat memikirkan itu? Memanfaatkan waktu sesaat yang diperoleh dari pedang nasibnya, dia melesat mundur dengan kecepatan tinggi. Tak tahu sudah seberapa jauh mundur, akhirnya berhasil keluar dari sekitar kereta kuda hitam dan melepaskan diri dari hujan musim gugur yang mematikan itu. Barulah dia buru-buru memanggil kembali pedang terbangnya.
Seorang komandan kemerosotan moral tingkat Pemahaman Mendalam tingkat atas berada di barisan paling belakang pasukan kavaleri hitam. Tak terpengaruh oleh kekuatan pemotongan tak kasat mata dalam hujan musim gugur, dia hanya menyaksikan kuda-kuda perkasa yang hancur berkeping saat menerobos hujan, melihat garis-garis darah dan luka dalam yang muncul secara misterius di tubuh rekan-rekannya, mendengar rintihan sakit mereka. Ekspresi wajahnya menjadi sangat suram, dipenuhi kemarahan yin dan ketidakrelaan yang mendalam.
Tiba-tiba terdengar raungan keras darinya. Pedang terbang dari sarungnya berdengung keluar, berubah menjadi sinar hijau dengan tepian hitam yang dalam sekejap menembus lapisan-lapisan hujan musim gugur, menusuk ke arah kereta kuda hitam di kedalaman hujan!
Namun begitu memasuki hujan musim gugur, tepatnya saat masuk ke dalam lapisan hujan musim gugur yang mengelilingi kereta kuda hitam, pedang terbang tak lagi bisa mempertahankan aura perkasa ini. Dalam sekejap, pedang itu menjadi redup dengan bekas karat di permukaannya, seolah menerima efek pencucian air hujan selama puluhan tahun dalam sesaat.
Kemudian, banyak goresan halus seperti retakan muncul di permukaan karat pedang terbang.
Plak! Pedang terbang jatuh di genangan hujan tiga zhang dari kereta kuda hitam. Bagai ulat yang benar-benar mati, pedang itu tak bergerak sedikit pun, hanya bisa terendam hingga membusuk.
Pedang terbang kehidupan yang hancur membuat Komandan yang merosot moral itu memucat. Darah memancar deras dari mulutnya dengan suara "waaaak!"
Air hujan dingin mengalir dari rambut Zi Mo, membasahi matanya.
Ia menatap hujan musim gugur di depannya. Pupil mata yang tetap tegar bahkan saat diusir dari Kuil Suci dan dicabut cultivation-nya oleh Yeh Hongyu, akhirnya menunjukkan ketakutan.
Setiap hujan musim gugur membawa dingin yang lebih menusuk.
Hanya hujan musim gugur biasa. Tirai hujan berlapis-lapis, helaian air yang deras, turun dengan tenang. Membasahi rumput liar yang berembun kuning, membersihkan darah di kereta dan tanah. Tak ada apa-apa dalam hujan, namun seolah ada ribuan kawat baja tertipis dan setajam pedang yang menanti diam-diam untuk membelah segala sesuatu yang berani masuk: kuda, manusia, maupun pedang.
Bukan hujan musim gugur itu sendiri yang menyebabkan semua ini, melainkan kereta kuda hitam yang sunyi dalam hujan. Menatap kereta hitam itu dan Ning Que di atasnya, wajah Zi Mo semakin pucat. Ia merasa kereta hitam dan penumpangnya bukan berasal dari dunia manusia yang nyata, melainkan datang dari alam baka.
Melihat bawahan terkuat dan paling setianya terluka parah oleh hujan musim gugur, mata Longqing tiba-tiba membeku. Ia tak ingin lagi menebak apakah Ning Que masih bisa melepaskan Yuan Shisan Jian. Energi spiritual dari lautan kesadarannya tumpah deras, menggerakkan energi alam semesta di sekitar kuil, mengubahnya menjadi napasnya sendiri yang langsung menghujam kereta hitam.
Aura yang sarat makna pemusnahan ini seolah memiliki warnanya sendiri - hitam pekat. Namun energi yang tampak perkasa ini langsung lenyap ketika memasuki wilayah hujan di sekitar kereta hitam.
Setidaknya lenyap dari dunia spiritual Longqing. Kehilangan kontak dengan energi itu mengguncang lautan kesadarannya hebat, membuatnya pucat dan tubuhnya bergoyang ringan.
Kekuatan tak kasat mata dalam hujan musim gugur ini ternyata mampu memotong energi paling murni!
Longqing teringat legenda tentang jenis jimat tertentu yang konon mampu membelah ruang jika dilatih hingga tingkat tertinggi. Wajahnya berubah.
"Karakter sumur!"
Longqing menatap Ning Que, pupil matanya yang membeku dipenuhi ketertegunan, samar-samar memancarkan kelaparan spiritual yang membuat dada berdebar. Seperti pengemis kelaparan belasan hari yang tiba-tiba melihat roti kukus putih di kuil reyot. Mana mungkin dia peduli apakah roti itu berdarah atau berdebu, yang ia inginkan hanyalah melahap roti itu sampai ke perut.
"Kau ternyata sudah menguasai karakter sumur Paman seperguruan Yan Se. Tampaknya dalam dua tahun ini kemajuanmu juga cukup signifikan."
Karakter sumur adalah jimat terkuat Ning Que. Saat dikeluarkan dari tangannya, kekuatannya bahkan mendekati jimat dewa. Namun menggunakan karakter sumur juga menjadi beban berat bagi keadaan meditasinya. Wajahnya kini bahkan lebih pucat daripada Longqing, dengan senyuman dipaksakan ia berkata: "Selama dua tahun ini aku tak tahu kau bersembunyi di mana, mungkin dikurung di penjara gelap, mungkin mengalami petualangan ajaib. Pokoknya kau sudah terlalu lama meninggalkan dunia ini, jadi ketinggalan zaman, tidak tahu legenda tentangku sekarang. Aku bisa memaklumi keterbatasan wawasanmu."
Longqing berkata dengan tenang: "Tapi pertarungan baru saja dimulai, kau sudah membocorkan kartu as terkuatmu. Aku penasaran apa yang membuatmu mengambil pilihan tidak bijak ini, apakah stres yang kuberikan terlalu besar?"
“Aku pikir kami murid Akademi ini sudah yang paling narsis di dunia fana, tapi tak kusangka hari ini bertemu denganmu. Tapi pertanyaanmu benar-benar idiot. Bahkan saat harimau lawan kelinci harus pakai seluruh tenaga. Ini pertarungan, tentu dari awal harus langsung pakai cara terkuat. Ini prinsip universal yang bahkan gadis-gadis yang cuma bisa menulis dan terduduk lesu pun paham.”
Istilah "gadis" dalam ucapan Ning Que jelas merujuk pada Mo Shanshan Sang Gila Tulisan. Dulu dalam perjalanan di padang gurun, dia pernah mengajarinya sikap bertarung ala harimau lawan kelinci.
Diejek sebagai idiot oleh Ning Que, Longqing tak marah. Memandangnya dengan tenang dia bertanya: "Lalu bagaimana selanjutnya?"
Ning Que berkata: "Jika kau tak mau lanjut bertarung, kau bisa pergi duluan. Aku tak keberatan."
Longqing tersenyum tipis: "Hari ini kau harus mati."
Ning Que menatap hujan musim gugur: "Silakan coba datang dan bunuh aku."
Longqing juga memandang hujan musim gugur ini, merasakan energi jimat yang samar di balik rintik. Senyumnya dingin dan sinis. Karakter sumur memang sangat kuat dan horor, bahkan dia pun tak bisa menembusnya. Tapi kelemahan terbesar ilmu jimat adalah ketidakmampuan mempertahankan energi selamanya. Seiring waktu, terpapar angin, hujan, embun, dan salju alamiah, akhirnya akan memudar sampai benar-benar musnah.
Longqing menaruh tangan kanan di belakang, jari kiri menunjuk hujan musim gugur yang menusuk: "Setelah hujan reda dan jimat lenyap, saat langit biru muncul lagi, itulah saat ajalmu."
Ning Que diam membisu.
“Ini membuat Longqing merasa tidak puas, ia mengulangi dengan serius: "Kau tidak bisa kabur hari ini."”
Ning Que berkata: "Sejak tahu yang datang adalahmu, aku tak pernah berpikir untuk kabur."
Longqing tertegun sejenak, bertanya: "Mengapa... Kau pikir kita ditakdirkan untuk bertarung?"
Ning Que mengejek: "Aku tak tahu apa yang kau pelajari di istana Yan. Di dunia ini mana ada takdir? Aku tidak kabur karena tak perlu kabur. Ingat, kau pernah kalah padaku, tak pernah menang."
“Begitu rupanya.”
Ekspresi Longqing rumit, senyumnya pahit dan sendu: "Masihkah kau sanggup jadi lawanku sekarang?"
“Aku tak tahu apa yang terjadi padamu dua tahun ini, tapi aku takkan takut. Selama lawannya kau, aku yakin takkan kalah apalagi mati.”
Ning Que menatap Pangeran Longqing: "Ini ceritaku. Dalam ceritaku, karakter sepertimu hanya jadi figuran."
Di dalam bak truk.
Sang Sang sedang memasang sesuatu pada panah besi di kotak, jarinya kaku: "Kau benar-benar berpikir begitu?"
Rintik hujan menenggelamkan suara lembut Ning Que.
“Aku bukan Paman Sepurguruanku, juga bukan shixiong kedua. Tentu tak berpikir begitu. Lagi pula, tokoh utama cerita di dunia ini biasanya berakhir tragis.”
“Lalu mengapa kau berkata begitu?”
“Karena aku tidak menyukainya, bahkan jika tak bisa mengalahkannya, harus kubuat dia mual sampai mati.”
Ning Que melirik Sang Sang dari sudut mata, berkata: “Kau tahu mengapa aku tak menyukainya.”
Sang Sang tersipu marah, menjelaskan: “Sekarang aku sudah tak suka. Dulu hanya ingin memandangi wajahnya yang tampan lebih lama.”
Ning Que bersuara dingin: “Setidaknya pernah menyukai. Meski hanya wajah, tetap saja itu suka.”
Hujan musim gugur yang dingin menusuk, makna jimat mengganas, genangan darah memudar, rintihan sakit mereda. Atmosfer di depan Kuil Honglian masih tegang, hampir mencekik. Tapi di saat seperti ini, Ning Que dan Sang Sang masih sempat bersembunyi di kereta kuda hitam sambil berbisik-bisik mengungkit utang masa lalu.
Longqing diam seribu basa.
Saat karakter sumur turun menghujam kereta hitam dalam rintik hujan, dia dan para kesatria tercemar tak bisa mendekat. Tapi Ning Que pun tak bisa kabur.
Sekuat apapun jimat itu, akhirnya akan menghilang.
Longqing mengerti Ning Que sedang mengulur waktu untuk memulihkan diri. Setelah merenung sebentar, dia duduk di anak tangga batu yang basah kuyup, memejamkan mata untuk bermeditasi menyembuhkan luka dalam tubuhnya.
Ini adalah secercah kedamaian di tengah pertarungan.
Ini adalah jeda sejenak dari hujan musim gugur.
