"Knight yang Jatuh saling menopang mundur ke jarak tak jauh, mulai membalut luka dan beristirahat. Tatapan mereka ke kereta kuda hitam perlahan kehilangan rasa takut, digantikan kewaspadaan dan dendam yang kian mengental."
"Sebelumnya datang dengan kekuatan petir menyambar dari jalan setapak pegunungan, namun hasilnya bahkan tak bisa menyentuh pinggiran kereta hitam, terpaksa mundur. Mereka kehilangan satu teman dan beberapa terluka parah - harga mahal yang tak tertanggungkan bagi para praktisi Pemahaman Mendalam."
"Hujan musim gugur masih turun. Daun-daun maple berhamburan di Kuil Bunga Teratai Merah, kereta kuda basah kuyup."
"Ning Que telah kembali ke gerbong, menutup jendela langit. Melalui kaca dia menatap Longqing di anak tangga batu. Tiba-tiba hatinya berdesir: 'Hei, bagaimana kau bisa hidup kembali?'"
"Longqing membuka mata perlahan, menjawab dengan tenang: 'Itu cerita yang sangat panjang.'"
"Ning Que melirik hujan di luar: 'Jika ceritanya terlalu panjang, mungkin takkan sempat kudengar sampai tuntas.'"
"Hanya saat makna karakter sumur masih ada, cerita bisa dituturkan dan didengar. Begitu maknanya lenyap, pencerita dan pendengar akan kembali ke identitas asali - musuh bebuyutan. Karakter sumur dalam hujan musim gugur ini, di momen seperti ini, tak lagi menakutkan. Justru membawa keseimbangan sementara, atau mungkin gencatan senjata."
"'Meski kubenamkan topeng, kau langsung mengenaliku. Masih begitu penasaran dengan ceritaku... Bertahun-tahun dunia pertapaan menggemakan legenda bahwa kita adalah musuh takdir seumur hidup. Rupanya memang ada benarnya...'"
Pangeran Long Qing dengan ekspresi datar berkata: "Kalau begitu, aku tak bisa membiarkanmu sebagai Guru ke-13 Akademi bersinar sendirian di dunia pertapaan. Karena itulah aku kembali."
Ning Que menyindir: "Jangan kira masuk tingkat zhi ming lantas bisa berlagak sok mengguncangku sampai bersujud. Kau tahu, tempat kami punya banyak ahli zhi ming seperti kubis putih yang tumbuh subur di lereng gunung."
Long Qing tenang menjawab: "Aku bukan zhi ming biasa. Percayalah, kau pasti sudah merasakannya."
Ning Que memang menangkap aura aneh bahkan mengerikan dari tubuh Long Qing yang jauh lebih kuat dari zhi ming biasa. Tapi ia hanya tersenyum: "Kubis putih yang tak biasa tetaplah kubis putih."
Senyumnya pudar sementara alisnya berkerut menatap topeng perak di wajah Long Qing: "Apa sebenarnya yang terjadi padamu?"
Long Qing mulai bercerita tentang peristiwa yang menimpanya selama ini.
Kisah panjang ini disampaikannya dengan bahasa sederhana namun jelas. Hanya dengan beberapa kata kunci, terasa betapa kejam dan heroiknya cerita ini.
Suaranya tetap datar tanpa gejolak emosi, seolah sedang menceritakan kisah orang lain.
Sebenarnya ia tak ingin berbagi cerita ini. Tapi Ning Que memiliki makna khusus baginya. Ia ingin Ning Que tahu segala yang telah hilang dan kembali diperolehnya sebelum ajal.
Ini adalah kebutuhan spiritual.
“Kesatria yang MerosotPemimpin Agungterjadi，detail，mendengarkan suara dalam hujan musim gugur，diam dan fokus mendengarkan，kadang terharu。”
“Cerita yang cukup bagus，hanya agak klise。”
Ulasan Ning Que sangat dingin，bahkan agak kasar。
Longqing tidak memperhatikan。
“Aku tidak percaya konsep musuh takdir，tentu saja aku lebih tidak percaya，kau melewati ribuan kesulitan，muncul kembali di dunia，akan seperti akhir sebagian besar cerita，mengambil kembali semua penghinaan yang pernah diterima。”
Ning Que berkata: “Karena dua penghinaan terbesarmu berasal dariku，jika kau mengambil kembali semua hal ini，bagaimana aku harus bersikap?”
Longqing berkata: “Karena ini adalah kematian，orang mati mana perlu memperhatikan cara bersikap?”
Ning Que berkata: “Aku tidak akan mati。”
Longqing berkata: “Aku adalah orang terpilih Langit Tak Berpelukan，orang yang ditakdirkan Tian Ming，aku tidak akan mati，maka kau harus mati。”
Ning Que melihat ekspresi tenangnya，tiba-tiba merasa agak dingin，teringat pertanyaan berwibawa yang pernah diajukan shixiong kedua kepada Liu Yiqing，tersenyum tipis: “Bagaimana kau membuktikannya?”
“Kehendak Langit Tak Berpelukan tak perlu dibuktikan，juga tak perlu diperlihatkan pada manusia biasa。”
Jawaban Longqing membosankan。
Ning Que menatapnya dengan tatapan mengejek。
Longqing berkata: “Aku pernah menelan pil Tongtian，apakah ini bisa dianggap bukti?”
“Apa pil Tongtian itu langka?” tanya Ning Que。
Longqing mengangguk sangat serius。
"Ning Que menatapnya sambil tersenyum, berkata: 'Beberapa tahun lalu aku sudah pernah memakannya.'"
"Senyumannya terlihat sangat jahat."
"Suaranya terdengar dingin."
"'Aku juga bisa memberitahumu, Chen Pipi memegang segenggam pil Tongtian. Jika kami mau, bisa menyantapnya seperti kacang goreng. Lalu apa yang ini buktikan? Bahwa kami adalah anak haram Langit Tak Berpelukan?'"
"Meski tahu perkataan ini pasti mengandung kebohongan, Longqing tetap tak bisa menahan perubahan raut wajahnya."
"Kini kedewasaan mentalnya tenang bagai air, kejam seperti es, bahkan hampir mencapai keadaan meditasi tingkat tinggi yang tanpa emosi. Namun setelah terus-menerus dipermalukan oleh Ning Que, kegelisahan di hatinya semakin menguat."
"Ning Que melanjutkan: 'Kau yang memimpin kompi kesatria merosot ini, tangan penuh pertumpahan darah, dikejar-kejar Kuil Xiling, berani menyebut diri sebagai Nubuat? Tidakkah kau merasa ini sangat konyol? Ini cuma pelarian mental belaka.'"
"Setelah hening sejenak, Longqing berkata: 'Mungkin kau benar. Bisa jadi aku bukan utusan langit, melainkan Putra Raja Dunia Bawah. Karena itu kisah hidupku penuh siksaan menyakitkan, tapi selalu melihat harapan di kegelapan paling pekat, sebelum akhirnya tenggelam ke dasar jurang penderitaan.'"
"Mendengar ini, Ning Que merasa menggigil, namun senyuman mengejeknya semakin nyata: 'Putri, kau sudah terlalu lama meninggalkan dunia ini sampai tak tahu desas-desus yang kini tersebar luas.'"
"Longqing mengerutkan alis: 'Desas-desus apa?'"
“Ning Que menunjuk dirinya sendiri dengan jari, berkata: ‘Semua orang mengira aku adalah anak laki-laki Raja Kematian.’”
“Legenda mengatakan Raja Kematian memiliki puluhan ribu anak, tapi yang terproyeksikan ke dunia kita hanya satu - mewakili bencana dan pemusnahan, bukan citra yang cemerlang.”
Ning Que menatapnya: “Bahkan gelar seperti ini kau masih ingin rebut dariku? Putri, kau terlalu kompetitif dan sombong. Kesombonganmu itu palsu karena kau masih terikat pada tatapan umat manusia. Dulu kau terus kalah di tanganku, menerima penghinaan dan tatapan dingin dunia. Kini kau kembali bukan hanya untuk membunuhku, tapi lebih penting untuk meraih kembali penghargaan dari manusia.”
“Jika tak mendapat penghargaan, kau bahkan rela membuat manusia takut padamu. Perasaan kuat ini adalah pilar penyangga yang membuatmu bertahan hidup. Untuk tujuan ini, kau butuh asal-usul yang menggetarkan. Sayangnya, meski kau bisa membunuhku, takkan bisa melebihiku di sini. Guruku adalah Sang Guru. Bahkan setelah diangkat sebagai murid oleh Guru Utama Kuil Penjagaan, kau tetap tak setara denganku - karena gurumu selamanya takkan bisa kalahkan guruku.”
“Untuk memperbaiki keyakinan diri dan status yang rusak parah, demi mendapatkan kembali tatapan penuh hormat dari umat manusia, kau seperti orang kelaparan yang terus memperkuat diri dan menghipnosis diri sendiri, berusaha meyakinkan bahwa kau benar-benar Orang Nubuat. Sayangnya penolakan aliran Tao mulai menggoyahkan keyakinanmu ini, sehingga kau berpaling ke kegelapan, bahkan ingin melihat Raja Kematian tidur dengan ibumu.”
Ning Que menggelengkan kepala sambil menatapnya, berkata: "Kau sudah gila."
Longqing menjawab: "Orang yang sedang sekarat, apa haknya menilaiku?"
Ning Que berkata: "Aku mungkin tak berhak, tapi bagaimana dengan Sang Guru?"
Longqing terdiam.
Ning Que melanjutkan: "Saat kita bersama mendaki gunung untuk ujian masuk lantai atas Akademi, tulisan apa yang kau lihat di batu le di pintu kayu reyot itu?"
Longqing memicingkan mata sedikit. Ia jelas ingat empat karakter yang terpahat di batu itu, tapi tak ingin mengakuinya.
Ning Que berseru: "Junzi Tak Bersaing! Ini adalah peringatan Sang Guru untukmu. Terus-menerus bersaing dengan manusia, mana mungkin tak kalah? Bersaing dengan langit, bagaimana langit akan membiarkanmu?"
Longqing menatap matanya, bertanya: "Jika langit tak menerimamu, apa kau... tetap akan melawan?"
Ning Que menjawab: "Saat harus melawan, tentu harus dicoba."
Longqing membalas: "Lalu mengapa aku tak boleh melawan?"
Ning Que dengan enteng berkata: "Berdasar apa kau disamakan denganku? Jangan terus ingin bersaing denganku. Mustahil kau menang. Semakin kau lawan, semakin mengenaskan kekalahanmu."
Longqing tersenyum dingin dengan tenang yang mengerikan.
Saat dia hendak melanjutkan bicara, Ning Que tiba-tiba mendorong jendela langit dan berdiri. Matanya menatap air hujan yang turun dari langit, merasakan makna jimat yang semakin memudar dalam hujan, berkata: "Jangan banyak bicara basa-basi."
Longqing sedikit mengerutkan kening, dalam hati berpikir: Siapa sebenarnya yang sedang bicara omong kosong?
Di dalam gerbong, Sang Sang memasang silinder besi kecil yang telah dimodifikasi ke lima panah besi tersisa di kotak, diam-diam berpikir: Young Master memang orang yang paling pandai bicara basa-basi di dunia.
Longqing mengangkat tangan menunjuk ke dalam hujan musim gugur: "Karakter sumurmu masih ada."
Ning Que memegang busur besi dengan tangan kiri: "Idiot, ini karakter sumurku, mana mungkin berpengaruh padaku."
Longqing tersenyum tipis: "Lalu kenapa belum bergerak?"
Ning Que menjawab: "Karena aku butuh istirahat, kalau tidak benar-benar tak bisa menarik busur."
Longqing bertanya: "Sudah cukup istirahat?"
Ning Que: "Pikiran jernih, energi penuh, makna terpuaskan. Seluruh tubuhku penuh tenaga."
Longqing berkata: "Istirahat tak perlu bicara, dengan karakter sumur di sini, mengulur waktu pun tak perlu bicara. Kenapa tadi kau bicara begitu banyak, seolah keluar dari ketulusan hati?"
"Ucapan itu memang dari hati yang tulus."
Ning Que menerima panah besi yang disodorkan Sang Sang, menatap Longqing: "Akan kubunuh kau. Dan dengan tulus kuharap masa-masa terakhirmu di dunia ini penuh penderitaan."
Wajah Longqing sedikit memucat.
Ning Que langsung membusurkan panah tanpa basa-basi lagi, sebuah anak panah melesat ke arahnya.
Longqing sangat memahami gaya bertarungnya yang tak tahu malu dan berhati dingin. Saat bercakap-cakap, meski terlihat tenang, sebenarnya ia diam-diam mempersiapkan kedatangan pertarungan berikutnya.
Panah yang tampak datang tiba-tiba ini sebenarnya telah diantisipasinya.
Ia mempersiapkan diri dengan matang, bahkan lebih tenang dibanding saat menerima panah besi Ning Que saat belum terluka. Dengan gerakan lengan jubah Tao yang lembut, energi alam semesta di depan kuil reyot langsung kacau-balau, seolah bunga persik hitam bermunculan kembali.
Bunga persik hitam itu dengan santai mengabaikan panah ini, seolah menangkalnya dengan mudah.
Siluet Longqing menyatu dengan hujan musim gugur, hendak melesat melewati panah itu bagai hantu penggoda.
Selanjutnya, akan datang balasan mengerikan dari ahli tingkat Zhi Ming (Pengetahuan Takdir).
Namun tepat di saat itu.
Panah besi yang menusuk bunga persik hitam itu meledak.
……
……
(Saat menulis kalimat terakhir, teringat bab dalam Zhu Que Ji bertahun silam. Aku sangat menyukai nuansa yang tercerai-berai namun penuh kebebasan ini.)
