Dengungan frekuensi tinggi yang bergetar kencang terus bergema di sekitar kereta kuda hitam. Setiap dengungan mewakili pedang terbang yang mengerikan. Saat Ning Que menghantamkan pisaunya dan melontarkan sebuah pedang terbang, para kesatria yang merosot langsung menyadari bahwa Guru ke-13 Akademi ini memiliki persepsi luar biasa terhadap perubahan energi alam semesta. Bagaimanapun mereka menyamarkan jejak pedang terbang, tak ada yang bisa lolos dari pengawasannya. Maka dengan kejam mereka mengubah strategi seketika, tak lagi berusaha menyembunyikan jejak pedang terbang, melainkan mengerahkan seluruh kekuatan pikiran untuk memastikan setiap pedang terbang melepaskan daya penghancur maksimal.
Namun bagi Ning Que, taktik seperti ini tak bermakna. Setelah melatih Qi megah, baik ketahanan tubuh maupun kekuatan fisiknya jauh melampaui praktisi kultivasi biasa. Ia bergerak lincah di sekitar kereta kuda hitam, sesekali mengayunkan pisau. Kilatan cahaya bagai salju akan menyala di tengah hujan musim gugur di sekitarnya, dan sebuah pedang terbang terpental.
Tak ada satu pun manusia, apalagi pedang, yang bisa mendekati radius satu chi di hadapannya. Inilah strategi pertempuran legendaris Liu Bai sang Legenda Pedang yang pernah disebutkan oleh gurunya, Master Yan Se.
Ning Que tidak hanya memahami prinsip satu chi di depannya, tetapi juga meraih makna pedang Sungai Besar Liu Bai sang Legenda Pedang melalui kertas tipis Yeh Hongyu. Kini teknik pedangnya selain lugas dan sederhana, juga dipenuhi aura megah yang tak terbendung serta makna pedang yang luar biasa logis namun misterius.
Tak ada yang bisa mendekati zona satu chi di depannya, sementara dia bisa mendekati siapapun. Cairan Qi megah dalam tubuhnya berputar kencang, terus memancarkan energi megah. Kaki kanannya menginjak rumput berlumpur, menyemburkan genangan lumpur, sementara tubuhnya meninggalkan bayangan sisa di udara, tiba-tiba muncul di depan seorang kesatria iblis.
Bruk! Mata pedangnya menembus betis sang kesatria iblis hingga ke tulang. Dengan kecepatan kilat dia menarik kembali pedangnya, Qi megah berputar balik, tubuhnya terlempar mundur puluhan zhang, kembali ke samping kereta kuda hitam.
Saat itulah, seorang komandan iblis melirik Ning Que.
Wajah Ning Que memucat. Lautan kesadarannya bergolak bak dihantam gelombang dahsyat. Baru kini dia tahu, komandan iblis ini ternyata adalah Ahli Pikiran tingkat tinggi yang langka.
Sedikit orang di dunia ini yang memiliki kekuatan pikiran melebihi Ning Que, apalagi setelah menerima serpihan kesadaran dari Master Liansheng yang sedang sekarat di pintu gerbang gunung Iblis Zong, menjadikannya musuh alami para ahli pikiran. Bahkan Master Dao Shi dari Kuil Gantung pun tak bisa mengalahkannya di dunia spiritual, apalagi orang ini.
Ning Que melirik Komandan yang jatuh itu.
Kekuatan pikiran dahsyat di lautan kesadarannya langsung menghapuskan serangan kekuatan pikiran lawannya.
Wajah Komandan yang jatuh itu tiba-tiba memucat, hampir berteriak sambil memegangi perut yang mual. Makanan dari lambungnya bercampur darah menyembur keluar melalui mulut dan hidungnya, terlihat sangat mengenaskan.
Langkah-langkah licin tak terduga yang ditunjukkan Ning Que dalam pertarungan telah membuat kerumunan tertegun. Dunia pertapaan sepakat bahwa Ahli Pikiran memiliki keunggulan mutlak dalam duel setingkat. Namun Ning Que hanya perlu melirik untuk membuat lawannya menerima karma balasan serius, semakin membuat semua orang takjub dan sulit mempercayai.
Ning Que memang hanya berada di tingkat Puncak Pemahaman Mendalam.
Tapi tubuhnya menyimpan terlalu banyak keahlian langka: Qi megah Paman Sepurguruanku, makna pedang Liu Bai, tubuh kuat ahli Iblis Zong, kesadaran Liansheng, ditambah ilmu jimat warisan Master Yan Se. Kini bahkan telah melampaui julukan "tak terkalahkan di bawah Zhi Ming", menyentuh kemampuan setara Tingkat Zhi Ming.
Dengan kata lain, bahkan jika menghadapi praktisi Zhi Ming biasa secara frontal, Ning Que takkan gentar. Bahkan memiliki keyakinan empat puluh persen untuk membunuh lawannya dengan pisau.
Namun para kesatria yang merosot ini memang memiliki kemampuan yang cukup kuat, terutama kerja sama yang sangat selaras saat mereka bertarung. Baik langkah tubuh, pola kaki, bahkan hembusan napas seolah mengikuti frekuensi yang sama.
Berperang melawan kesatria merosot ini bagaikan melawan satu orang saja.
Setiap kali Ning Que dengan langkah superman-nya hampir membunuh seseorang, selalu ada pedang terbang yang datang dari sudut paling berbahaya. Bahkan ada yang langsung menggunakan lengan untuk menahan, demi melindungi rekan. Para kesatria merosot yang dihukum oleh Kuil Xiling ini ternyata tidak segan mengorbankan hidup-mati, seolah memiliki moral yang sangat luhur.
Karena alasan inilah, dalam beberapa saat singkat sejak pertempuran dimulai, Ning Que telah melukai beberapa orang. Namun selain berhasil melukai parah komandan merosot itu dengan karma balasan kekuatan pikiran, ternyata tidak ada satupun kekuatan tempur musuh yang berhasil dihilangkan.
Meski begitu, Ning Que yakin bisa membunuh semua orang ini, atau menguras mereka habis, termasuk sang puncak Pemahaman Mendalam itu. Asalkan ada waktu cukup. Namun dia lebih sadar, sebenarnya dia sedang melawan orang itu, dan orang itu masih belum turun tangan.
……
……
Longqing turun tangan.
Di tangannya mekar bunga persik hitam.
Dari bunga persik hitam itu lahir pedang Tao tak kasat mata berwarna hitam murni.
Pedang Tao hitam itu melayang di depan Kuil Bunga Teratai Merah bagaikan alam baka.
Sebuah makna memusnahkan mulai menyelimuti dari bilah pedang itu.
Merasakan makna pemusnahan ini, semangat kesatria merosot itu tiba-tiba bangkit seolah disuntikkan kekuatan segar. Pedang terbang berkilauan seperti aliran cahaya yang rapat, seketika mengurung Ning Que di area kecil di depan kereta hitam.
Ning Que juga merasakan makna pemusnahan ini. Entah mengapa, dari relung hatinya muncul perasaan dingin menusuk yang membuat gemetar. Ia terus menerus merasa ada hal horor yang akan terjadi, sementara tubuhnya mulai kelelahan.
Sebenarnya sejak lama, Longqing sudah mulai bertindak.
Saat Ning Que melepaskan panah besi ketujuh, ia mengibaskan jubah Taonya. Hujan musim gugur berubah menjadi air terjun batu yang menghujam ke kereta hitam. Beberapa tetes hujan berwarna kehitaman lolos dari payung Da Hei dan jatuh ke dalam gerbong.
Jatuh mengenai tubuh Sang Sang.
Kini pipi pucat Sang Sang yang letih tiba-tiba memerah menyala seperti terbakar. Batuknya semakin parah, ujung jubahnya mulai tampak bercak-bercak darah.
Sang Sang tahu dirinya keracunan.
Meski tak mengerti bagaimana bisa keracunan.
Ia tahu jika memaksakan ritual sakti sekarang, akibatnya tak bisa diprediksi.
Tapi merasakan aura horor makna pemusnahan merembes melalui papan gerbong, menyaksikan Ning Que berjuang bertahan dari kepungan kesatria merosot yang ganas melalui jendela, ia sadar tak punya pilihan lain.
Sang Sang menopang dinding gerbong kereta, bangkit dengan susah payah, membuka jendela langit, lalu kedua tangannya menggenggam payung Da Hei yang dibentangkannya menghadapi hujan musim gugur yang terus mengguyur dari langit.
Ia membentangkan seberkas cahaya.
……
……
Kemilau suci Haotian Shenhui menerangi langit kelam yang diguyur hujan, menyinari padang rumput depan Kuil Merah Teratai dengan terang benderang, seolah-olah sekejap itu hujan berhenti dan matahari terik kembali menyinari dunia.
Di atas atap gerbong, Sang Sang mengangkat payung hitam besar dengan kedua tangan, pancaran cahaya putih susu berhamburan dari tubuhnya lalu melalui payung itu menyebar ke seluruh lereng gunung hijau.
Karena kedekatan yang tersembunyi di dasar hati, para Kesatria Jatuh satu per satu sadar dari napas kematian, menatap kilau suci yang familier namun menggetarkan itu. Beberapa baru teringat identitas gadis berbaju pelayan ini, pupil matanya tak bisa menyembunyikan ekspresi ketakutan dan keputusasaan.
Selama puluhan tahun mereka melayani Haotian di Kuil Xiling, rasa hormat dan ketaatan pada Langit Tak Berpelukan telah mengakar dalam tulang sumsum. Menghadapi calon Imam Cahaya masa depan kuil, menyaksikan kemilau Haotian paling murni dan khidmat sepanjang hidup, bagaimana mungkin mereka tidak gentar?
Sejak kemerosotan moral dimulai, mereka dengan rela menyerahkan jiwa-raga kepada Raja Kematian demi bertahan hidup dan kekuatan. Bukannya membuat mereka kebal, malah membuat Haotian Shenhui semakin menakutkan!
Wajah para Kesatria Jatuh diterangi cahaya terang benderang. Ekspresi semua orang sangat kompleks - ada yang bingung, ada yang menyesal, ada yang ketakutan, bahkan beberapa menutupi wajah sambil menangis putus asa.
Situasi Longqing relatif lebih baik.
Iman pada Langit Tak Berpelukan-nya lebih mendalam, namun justru lebih mudah terhapus sementara di lapisan spiritual. Namun pedang hitam yang dicabutnya dari bunga persik bawaan, karena secara bawaan membawa aura kegelapan alam baka, menjadi target utama serangan Haotian Shenhui yang dipancarkan Sang Sang.
Pedang Tao tak kasat mata berwarna hitam murni mengeluarkan rintihan kesakitan. Dengan desis halus, asap kehijauan mengepul dari bilahnya, seolah sebentar lagi akan meleleh di dunia yang terang benderang.
Longqing mengerang kesakitan. Wajahnya pucat mengerikan seperti terbakar, tubuh hangusnya mulai mengeluarkan asap kehijauan. Luka-luka bekas panah besi di tubuhnya kembali mengucurkan darah segar.
Ia menarik kembali pedang hitamnya, tak peduli darah yang mengalir di tubuhnya, lalu bergegas menuju kereta kuda hitam. Karena ia menyadari: untuk membunuh Ning Que, pertama-tama ia harus membunuh pelayan kecil itu.
Bagi Longqing dan para Kesatria Jatuh, beruntung Haotian Shenhui di depan kuil reyot hari ini tidak sekuat dan setahan lama seperti yang pernah terjadi di tepi Danau Yanming pada malam itu.
Seolah waktu yang sangat lama, tapi sebenarnya hanya sekejap, Haotian Shenhui di tubuh Sang Sang punah. Hujan musim gugur yang dingin kembali memerintah dunia, kegelapan pekat bagai senja maupun fajar.
Ia menatap bayangan sangat samar di rerumputan bawah gerbong, lalu menundukkan kepala.
Penyakit berat yang belum sembuh ditambah racun misterius, hari ini ia tak lagi mampu menyalurkan Haotian Shenhui dalam tubuhnya ke Ning Que. Ia telah melakukan semua yang bisa dilakukan.
Wajahnya pucat, pingsan, dan terjatuh ke dalam kereta kuda.
Payung Da Hei lepas dari tangannya, melayang ke genangan air di samping gerbong, bergoyang lembut.
……
……
Haotian Shenhui yang suci, sekalipun hanya menerangi dunia sekejap, tetaplah cahaya pencerahan.
Dalam kilatan cahaya putih mutlak itu, Ning Que berubah menjadi bayangan samar yang meluncur cepat di rerumputan. Mata pedang menyapu tanpa suara para Kesatria Jatuh yang bagai patung kayu.
Tanpa ragu, ia menguras sisa kekuatan pikiran terakhir untuk mengaktifkan semua kertas Fu di dadanya, berubah menjadi tembok api dan badai salju yang menghalangi Longqing di luar kereta hitam.
Sejak kecil Sang Sang tak pernah lepas dari payung Da Hei, bahkan saat tidur pun enggan melepaskannya. Kini payung itu terlepas, membuktikan situasinya sangat genting.
Hujan musim gugur kembali turun, para Kesatria Jatuh berjatuhan ke tanah.
Di leher atau dada-perut mereka, muncul luka mengerikan.
"Sesaat setelah cahaya turun lalu pergi, dua Komandan Jatuh dan lima Kesatria Jatuh dibunuh Ning Que. Yang masih hidup pun terluka parah, tak mampu bangkit sejenak."
Situasi pertempuran di arena tiba-tiba berubah.
Kini hanya Ning Que dan Longqing yang masih berdiri tegak.
Setelah serangkaian pertempuran berdarah, kekuatan pikiran Ning Que tandus, Qi megahnya habis, jimat terpakai semua, kotak panah kosong. Benar-benar mencapai keadaan terjepit. Dengan susah payah ia merangkak ke dekat kereta kuda hitam, bersandar di dinding gerbong, menunduk dalam keheningan. Setiap hembusan napasnya berat dan menyakitkan.
Zi Mo terjatuh di hamparan rumput, seluruh tubuhnya berlumuran darah. Ia menatap Ning Que yang bersandar di gerbong, mata tak sengaja memancarkan ekspresi takjub. Tak bisa paham, orang ini jelas hanya berada di tingkat Pemahaman Mendalam, tapi bagaimana bisa melawan Pemimpin Agung dan banyak ahli sepertinya hingga kini?
"Menyerahlah."
Zi Mo berkata dengan suara gemetar: "Biarkan rohmu yang perkasa mengikuti Sang Pemimpin, membuka lembaran baru bagi dunia ini. Dengan begitu nama Guru ke-13-mu akan tersebar selama ribuan generasi."
Ning Que masih bersandar lelah di gerbong, tak menjawab.
Longqing menengadah ke langit. Hujan musim gugur yang dingin masuk ke matanya, meninggalkan hawa lembap.
Kedua tangannya bergetar halus. Ia tahu akhirnya meraih kemenangan terpenting dalam hidupnya.
"Kini kau pasti sudah bisa mengakui kekalahan."
“Longqing mengalihkan pandangan, menatap Ning Que dengan tenang berkata.”
“Ning Que masih menggenggam hulu pisau tajam, menatap air hujan yang memercik di genangan di depan kakinya, lelah berkata: ‘Guru pernah bilang ini ceritaku, harus kutulis sendiri. Karena cerita ini tulisanku, kau tak mungkin jadi tokoh utamanya. Jadi aku tak paham kenapa aku kalah.’”
“Longqing berkata: ‘Dunia ini luas. Setiap orang punya ceritanya sendiri. Kau punya, aku juga. Tapi sayangnya, hari ini cerita ini milikku. Akulah protagonisnya.’”
“Ning Que diam seribu bahasa. Ia tahu Longqing benar... dirinya sudah habiskan segala cara, tapi tetap tak bisa ubah jalannya pertempuran. Yang paling krusial, sekarang Sang Sang tak sadarkan diri.”
“Longqing bertanya: ‘Ada pesan terakhir yang mau kau sampaikan?’”
“Ning Que mengangkat kepala, memandang hujan musim gugur yang menusuk, tiba-tiba berteriak kencang: ‘Guru! Kakak senior! Aku dan Sang Sang akan mati! Cepat selamatkan kami!’”
“Ekspresi Longqing terlihat lucu. Tiba-tiba ia merasa Ning Que orang yang menarik.”
“Tak ada yang menjerit balik Ning Que. Gunung hijau sunyi senyap, persis seperti yang Sang Guru ulang ribuan kali: ‘Di dunia ini mungkin ada yang terlahir bijak, tapi tak ada yang maha tahu.’”
“‘Aku coba-coba saja, kau tak keberatan kan?’”
“Ning Que memandang Longqing, tersenyum pahit berkata.”
“Longqing menjawab: ‘Tak apa.’”
“Ning Que melempar pisau tajamnya, menatapnya tiba-tiba sangat serius berkata: ‘Aku punya surat wasiat.’”
Longqing berkata: "Katakan."
Ning Que menatap matanya, berkata: "Biarkan pelayan kecilku hidup terus."
Setelah hening sejenak, Longqing menjawab dengan tenang: "Maaf, aku tidak bisa."
"Mengapa?"
"Karena dia akan membalas dendam untukmu."
"Kau takut padanya?"
"Tidak ada yang berani meremehkan seorang calon Imam Cahaya."
Longqing tersenyum padanya: "Dan seorang calon Imam Cahaya, pasti rasanya luar biasa. Akan memberiku keuntungan yang tak terbayangkan, mungkin bahkan tidak kalah dengan dirimu."
Ning Que mengerutkan mata, lama kemudian berkata: "Aku tidak mengerti ucapanmu."
Dengan sabar Longqing menjelaskan: "Dari Kitab Langit aku mempelajari metode latihan yang bisa menyerap kekuatan pikiran, energi ilahi, pengalaman, serta seluruh cultivation praktisi kultivasi. Konon teknik ini berasal dari metode kanibalistik Taotie Zong yang terkenal keji, tapi tidak seberdarah itu, tidak perlu seperti binatang buas yang memakan manusia."
Penjelasan detail ini dimaksudkannya untuk melihat keputusasaan, kemarahan, kebencian, ketidakrelaan, atau kegilaan di wajah Ning Que. Karena orang inilah yang pernah membuatnya merasakan semua itu, maka ia sangat ingin membalaskan dendamnya.
