Pria yang mampu membuat Ning Que saat ini merasa terancam, pastilah bukan sekadar orang kuat biasa. Minimal orang tersebut telah melampaui ambang batas Zhi Ming (Pengetahuan Takdir) - praktisi spiritual level tinggi sekuat ini, ternyata hanya menjadi pengawal Yeh Hongyu. Mengingat puluhan ahli metafisika tingkat Pemahaman Mendalam yang berjalan sunyi di sekitar tandu suci Hakim, tertegun oleh kekuatan tersembunyi Gerbang Tao Haotian yang begitu dahsyat, Ning Que akhirnya benar-benar menyadari besarnya pengaruh yang dimiliki Yeh Hongyu saat ini.
Di dalam bangunan aula Tao berwarna putih, terdapat serambi panjang berkelok dan anak tangga. Cahaya senja kemerahan menembus jendela batu, terpantul bolak-balik di atas anak tangga batu, memancarkan kehangatan.
Yeh Hongyu mengangkat jubah sucinya yang merah pekat seperti darah dengan kedua tangan, memperlihatkan pergelangan kaki seputih giok. Ia tak peduli sikapnya yang dianggap kurang sopan, melangkah ringan menaiki tangga batu. Rambut hitamnya yang diikat longgar berkibar-kibar di belakangnya, bagaikan gadis desa di selatan Kekaisaran Tang yang mengangkat gaun panjang sambil menginjak-injak anggur dalam tong.
Ning Que mengikuti di belakangnya, menyaksikan pemandangan ini. Meski tak terbuai oleh godaan yang terpancar dari kilau putih itu, ia tak bisa menyangkal bahwa semua ini sungguh memesona.
Baik sebagai Tao Chi di masa lalu maupun Tahta Pengadilan saat ini, Yeh Hongyu sama sekali tidak akan menunjukkan sikap kekanak-kanakan di hadapan bawahan dan pengikutnya. Ia juga tidak sengaja menyebarkan aura godaan. Hanya di depan orang yang benar-benar dipercayainya atau lawan yang dianggap layak, barulah ia menampilkan sisi paling aslinya.
Gadis Tao tercantik ini kini diselimuti cahaya kesakralan samar, semakin tak tertatap mata. Namun ketika melepaskan selubung kesakralan itu dan menampakkan diri sejatinya, justru godaannya semakin memikat.
Ning Que tahu ini bukan godaan yang disengaja. Tapi ia lebih paham, godaan yang tak terencana ini bagai jubah suci yang tertiup angin, memperlihatkan siluet tubuh di baliknya, laksana madu paling manis nan memabukkan.
Madu semacam ini tak ingin ia cicipi. Matanya beralih dari punggung Yeh Hongyu ke para pendeta Divisi Judgement di bawah aula Tao. "Siapa pria tegap di samping tandu suci itu?"
"Luo Kejie."
Yeh Hongyu berbalik di tangga batu. Ujung jubah merah tua-nya mengembang membentuk bunga merah elips, tersebar angin lalu menutup kembali, menyembunyikan betis telanjangnya.
“Mendengar nama ini, Ning Que ternganga takjub. Saat masih di akademi, dia pernah dengar bahwa Kuil Xiling memiliki Komandan Penjaga Suci bernama Luo Kejie yang kemampuannya luar biasa kuat, sekaligus orang kepercayaan utama Sang Pendeta Agung.”
Yeh Hongyu membaca ekspresinya dan langsung tahu isi pikiran pria itu. Dengan wajah datar ia berkata: “Dia adalah anjing peliharaan Pendeta. Karena Pendeta melarangku membunuh anjingnya, maka anjing ini dipinjamkannya padaku untuk beberapa hari.”
“Kau benar-benar nekat.” Ning Que menaiki tangga batu sambil menatapnya: “Kudengar kau pernah melukainya parah, tapi tak kusangka kau berani membawanya ke sampingmu. Bagaimanapun dia praktisi kultivasi besar tingkat Zhi Ming. Jika kau terlalu memojokkannya, awas nanti balik menggigitmu.”
“Baik praktisi Zhi Ming maupun orang biasa, begitu mulai jadi anjing, maka seumur hidupnya hanya akan jadi anjing. Entah jadi anjing Pendeta atau anjingku sama saja. Mana mungkin anjing berani melawan majikannya?”
Yeh Hongyu menatap Ning Que: “Soal keberanian, kau juga tak kalah. Membawa Sang Sang muncul di aula Tao Qi tanpa persiapan apa pun dari seluruh aliran Tao – itu juga tindakan nekad.”
Ning Que sedikit mengerutkan alis: “Apa maksudmu dengan ucapan itu?”
Yeh Hongyu berbalik memasuki koridor batu yang sepi: “Singgasana Cahaya generasi sebelumnya adalah sosok terhebat Kuil Suci dalam ratusan tahun terakhir. Bahkan dibandingkan Takhta Suci Liansheng pun, Singgasana Cahaya tak kalah. Hanya saja dia selalu rendah hati dan jarang pamer kegenitannya.”
"Ning Que diam-diam berpikir, belasan tahun lalu, Singgasana Cahaya itu telah memicu dua gelombang pertumpahan darah di Kota Chang'an dan desa perbatasan Yan. Masih bisakah orang selevel itu dikatakan kurang genit?"
Yeh Hongyu yang mengetahui latar belakangnya tidak melanjutkan topik ini lebih jauh. "Selama puluhan tahun, Singgasana Cahaya generasi sebelumnya telah melatih banyak bawahan kompeten di Kuil Xiling. Sebagian menjabat posisi penting di Gunung Persik, sebagian lagi ditempatkan di kuil-kuil Tao negara vasal. Seperti Pendeta berbaju merah yang pernah kau temui, dengan loyalitas absolut dari begitu banyak orang, Singgasana Cahaya bahkan bisa seimbang melawan Pendeta Agung."
Ning Que bertanya, "Apa hubungannya ini dengan Sang Sang?"
Yeh Hongyu perlahan menghentikan langkahnya. "Selama belasan tahun Singgasana Cahaya dipenjara, para pendeta bawahan yang loyal padanya hidup dalam kesulitan. Banyak yang dihabisi diam-diam, banyak yang diasingkan ke posisi marginal. Yang mengagumkan, loyalitas mereka tetap tak tergoyahkan."
"Singgasana Cahaya bisa kabur dari Youge dan pergi ke Chang'an berkat para bawahan setia ini. Sayangnya dia akhirnya tewas bersama Paman seperguruan Yan Se di luar kota. Para pengikut setia yang telah menanti selama belasan tahun ini baru menemukan harapan ketika seluruh dunia tahu bahwa Singgasana Cahaya telah memiliki penerus."
Ia berbalik memandang Ning Que, berkata: "Banyak orang di aliran Tao yang sedang menanti-nanti dengan penuh semangat hari ketika Sang Sang kembali ke Kuil Xiling, namun tak sedikit pula yang waspada dan takut akan kepulangannya. Awalnya menurut Pendeta Agung dan aku, karena Takhta Wahyu Langit telah menyatakan itu adalah urusan tiga tahun kemudian..."
Ning Que mengingatkan: "Sekarang sudah dua tahun kemudian."
Ye Hongyu melanjutkan: "...Kuil Suci seharusnya masih punya waktu cukup untuk persiapan, agar perjalanan Sang Sang menuju singgasananya bisa lebih lancar. Tapi siapa sangka, kau justru mempercepat kemunculan Sang Sang di aula Tao Qi jauh lebih awal. Banyak masalah mungkin akan datang lebih cepat dari perkiraan."
Ning Que mengerutkan alisnya sedikit, bertanya: "Perjalanan menuju singgasana akan penuh masalah?"
Ye Hongyu menjawab: "Pewarisan Singgasana Cahaya selalu ditentukan oleh generasi sebelumnya. Bahkan seribu tahun lalu, setelah Imam Cahaya memberontak dan mendirikan Iblis Zong, Imam Cahaya berikutnya tetap ditunjuk olehnya. Hanya cahaya yang paling dekat dengan cahaya."
"Sang Sang mewarisi garis keturunan dari Singgasana Cahaya sebelumnya. Semua orang di Kuil Xiling tahu bahwa Imam Cahaya generasi berikutnya haruslah dia. Tapi tetap ada yang tak rela. Meski tak berani berbuat hal tak sopan, mereka mungkin mencoba teknik tertentu."
Ning Que bertanya: "Teknik seperti apa contohnya?"
Yeh Hongyu berkata: "Kuil Xiling menguasai seluruh pengikut Langit Tak Berpelukan di dunia fana, menjadi tempat paling suci sekaligus paling kotor. Tak ada keanehan apapun yang mustahil muncul di sana."
Mendengar ucapan ini, Ning Que terdiam dalam waktu yang lama.
Lalu ia berkata: "Aku tak peduli masalah internal aliran Tao kalian, juga tak mau tahu seberapa kotor tempat itu. Tapi harus kuingatkan, setelah Sang Sang naik ke Xiling, baik Pendeta Agung, Takhta Wahyu Langit, maupun kau – semua harus berjanji menjamin keselamatannya."
Yeh Hongyu mengerutkan alis, tak senang dengan nada bicaranya.
Ning Que menatapnya: "Karena ia istriku, dan aku murid Akademi. Jika sesuatu terjadi padanya atau ia tak bahagia, aku akan sangat murka."
Yeh Hongyu menyindir: "Kau ini siapa?"
Ning Que serius menjawab: "Shixiong kedua kami sangat menyukai Sang Sang."
Yeh Hongyu terdiam.
Ning Que menepuk pundaknya, sama sekali tak peduli betapa mengerikan tindakan ini jika dilihat orang di luar aula Tao. "Tentu Akademi kami juga tak akan sembarangan menghukum. Kau tahu, kami bukan orang tak berprinsip."
Yeh Hongyu mengangkat kepala, berkata tenang: "Tak kusangka kau masih tetap tak tahu malu begini. Kau pikir nama Jun Mo dan dua karakter 'Akademi' bisa membuatku gentar?"
"Sebutan '' untuk diri sendiri memang terdengar..."
Suara Ning Que tiba-tiba terhenti, karena dia melihat dua pancaran sinar suci yang agung mulai menyala di kedalaman pupil indah Yeh Hongyu. Dua sinar itu seolah berasal dari kerajaan ilahi nan jauh, mewakili kehendak sang entitas agung, membuat kesadarannya dan tubuhnya merasakan ketakutan yang tak pernah terbayangkan.
Dia mendengus keras, memalingkan pandangannya dengan paksa.
Hanya sekejap, keringat dingin telah membasahi bajunya. Dia sadar, jika tadi benar-benar melawan dua sinar suci di mata Yeh Hongyu, kesadarannya mungkin sudah terbakar jadi abu.
Dengan nafas masih tersengal, dia berpikir: "Apakah ini kekuatan legendaris Imam Besar Xiling yang disebut-sebut itu?"
……
……
Yeh Hongyu kembali melangkah menuju kamar di ujung koridor batu.
Ning Que menggosok matanya sambil mengikuti dari belakang, geram bertanya: "Kau tadi benar-benar ingin membunuhku?"
Yeh Hongyu berkata: "Di Danau Yanming sudah kukatakan, saat kita bertemu lagi, akan kubunuh kau."
Ning Que mengejek: "Di padang gurun kau juga bilang begitu, tapi akhirnya malah numpang makan dan tinggal di Chang'an-ku, tak terlihat sedikit pun rasa malumu."
Yeh Hongyu menjawab pendek: "Akan tiba waktunya."
Ning Que mengerutkan kening, tiba-tiba bertanya: "Mengapa kau bersikeras ingin membunuhku?"
Yeh Hongyu berkata dengan nada dingin: "Karena jijik. Belum pernah kulihat manusia setak tahu malu sepertimu."
Ning Que menyeringai: "Masih banyak yang lebih tak tahu malu dari aku. Itu bukan alasan."
Yeh Hongyu，：“aliran Tao dan akademi，kau，murid langsung Sang Guru，kau satubertarung，perang，aliran Tao，kaupaling berbahayamusuh，akubunuh kau。”
Ning Que：“Imam Besar Hakimwaspada，akusombong？”
Yeh Hongyu，：“pun kesedihan。”
Ning Que mengejek：“kau bunuhaku？”
Jubah suci merah pekat，Yeh Hongyu dengan yakin：“Tentu.”
Senyuman Ning Quemalu，：“kau，akusangat kuat。”
Yeh Hongyu，tenang：“akulebih kuat.”
Ning Quekemarahan malu，：“kaumencobabunuh aku？”
kami berduaheningkamar。
Yeh Hongyu，menatap dia：“tepi Danau Yanming aku，kesempatankau，akukau，perjanjian，，。”
Ning Queketeguhanmenggeleng，：“tidak terhitung.”
Yeh Hongyu：“aku bilang terhitung ya terhitung.”
Ning Que：“aku bilang tidak terhitung ya tidak terhitung.”
Yeh Hongyu：“aku bilang terhitung...”
，ia tiba-tiba sadar，dialogsungguh kekanak-kanakan tak menarik，melanjutkan.
Ning Que mendorong pintu kamar yang terkunci rapat, berkata: "Silakan."
Yeh Hongyu menatap Sang Sang yang tertidur pulas di dipan, melihat wajah kecilnya yang pucat, tiba-tiba berseru: "Mengapa aku harus membantumu?"
Ning Que menjawab: "Ini adalah calon Imam Cahaya masa depan Kuil Xiling kalian."
Yeh Hongyu menyeringai: "Ini kan istrimu, bukan istriku."
Ning Que menunjukkan nada kesal.
Yeh Hongyu dengan ekspresi datar menanggapi: "Jangan pura-pura marah di hadapanku, kau tahu itu takkan mempan."
Aura Ning Que langsung mengendap, pasrah bertanya: "Lalu apa yang kau inginkan?"
Yeh Hongyu mengacungkan satu jari, menatapnya tajam: "Hitung satu kali."
Ning Que paham maksudnya - satu kesempatan mengampuni nyawanya.
Tanpa ragu ia menyambut jari itu dengan jarinya sendiri, berucap: "Oke."
Yeh Hongyu memiringkan kepala, memandang jari-jari yang terkait di udara, wajahnya berkaca-kaca seolah teringat sesuatu. Lalu ia menggeleng dan melangkah masuk.
Musim gugur mengental, cahaya senja menyapu ibu kota Qi lebih awal, perlahan ditelan bayangan bangunan-bangunan megah.
Para pendeta Kuil Xiling dan kesatria pelindung berdiri hening mengelilingi aula putih, menatap pintu terkunci sambil tegang membayangkan apa yang terjadi di dalam.
Pada saat itu, dari suatu ruangan di bagian atas aula Tao, tiba-tiba memancar cahaya tak terhitung. Itu adalah Haotian Shenhui yang murni dan suci, dalam sekejap menyelimuti jendela itu lalu dengan perlahan turun.
Matahari senja telah tenggelam.
Ibu kota Qi kembali menyambut fajar segar.
Orang-orang di luar aula Tao merasakan keagungan dan kehangatan dalam sinar suci itu, berduyun bersujud. Mereka yang menyaksikan fajar di ujung senja - mulai dari selir istana hingga peziarah kawasan kumuh - semua bersembahyang ke arah itu dengan penuh hormat.
