Melihat Yeh Hongyu mengibaskan jubah suci, wajah Longqing membeku. Matanya semakin suram hingga kehilangan semua vitalitas. Aroma dingin pemusnahan yang serakah di hamparan kerikil tepi danau kian pekat.
Namun di alam semesta yang dipenuhi hawa dingin ini, tetap ada secercah cahaya yang tak bisa dihapuskan.
Itu adalah kilauan terang yang membawa bau anyir darah pekat, berasal dari jubah suci berwarna darah itu.
Lengan jubah suci itu menari-nari di tepi Danau Hijau, setiap kali ujung jubahnya berkibar, angin deru penuh nuansa darah dan energi sakral menerjang pusaran energi memusnahkan yang terbentuk.
Angin-angin deru ini sangat mirip dengan batu berlumut di Youge Kuil Xiling, terus-menerus masuk ke dalam pusaran itu, bagaikan air danau yang jatuh dari langit kosong tak berujung ke permukaan bumi, mengguncang energi alam semesta hingga bergetar tak karuan dan tercerai-berai.
Deru mesin dahsyat bergema bertubi-tubi di tepi Danau Hijau yang sunyi. Dipengaruhi tatapan mata abu Longqing dan serangan sakral Yeh Hongyu, air danau bergolak seperti mendidih. Ikan-ikan yang bersembunyi di dasar terdalam mulai mengambang pingsan atau mati, membentuk tumpukan pucat mengerikan di permukaan air.
Hutan pegunungan di kejauhan pun tak luput dari imbas mengerikan tabrakan energi ini. Ranting-ranting tua berusia ribuan tahun yang menjulur ke permukaan danau krak patah, pucuk pepohonan bergoyang tak stabil. Daun-daun kering yang tersisa melayang tak berdaya di udara, entah akan jatuh ke danau atau remuk diterpa angin.
Beberapa burung magpie yang tahan dingin, bulu ekor mereka terkembang ketakutan, mengepak-ngepak dengan putus asa untuk terbang menjauh. Namun demi bertahan melalui musim dingin sulit di padang gurun, mereka telah makan terlalu banyak, menjadi terlalu gemuk, kecepatan sama sekali tak bisa ditingkatkan. Akhirnya tak mampu menghindar dari gelombang sisa pertarungan dua ahli, merintih sedih sebelum jatuh ke tanah mati.
……
……
Tubuh Yeh Hongyu terkoyak oleh ribuan luka kecil yang sangat halus. Aliran tipis darah merembes dari luka-luka itu, menembus jubah suci yang tipis, lalu perlahan menetes ke tanah.
Jubah suci yang basah kuyup darah terlihat semakin merah menyala, bagaikan bunga merah yang dibasuh embun, kemerahan yang memukau. Jubah basah itu melekat pada tubuhnya, keindahan yang menakjubkan dan menggoda.
Wajahnya tampak agak pucat namun tetap memancarkan pesona. Setelah pertempuran sengit, kulit lembutnya tak ternoda debu sedikitpun, apalagi darah. Terutama matanya yang bersinar terang namun tenang, membentuk kontras mencolok dengan jubah berdarah dan tubuh menggoda yang melekat padanya.
Seluruh tubuh berlumuran darah namun tetap tenang dan cantik, ini melambangkan kekuatan mutlak.
Di hamparan kerikil tepi danau, puluhan Kesatria Jatuh terbaring tak berdaya dengan luka parah. Darah yang mengalir mengubah batu di bawah mereka menjadi merah pekat.
Longqing berlutut satu kaki, rambutnya yang basah oleh keringat melekat mengenaskan di dahinya. Topeng perak di wajahnya telah hilang entah ke mana, memperlihatkan pipinya yang terbakar parah.
Yeh Hongyu melangkah perlahan.
Setiap langkahnya, darah yang mengalir keluar dari tubuhnya bertambah, namun ekspresi wajahnya tetap tak berubah. Seolah tak merasakan sakit itu, seolah tubuhnya memiliki persediaan darah tak terbatas untuk dikorbankan.
Ia mendekati Longqing sambil berkata: "Sekarang kau memang jauh lebih kuat dari dulu. Aku terkejut kau gagal membunuh Ning Que di depan Kuil Honglian. Tapi sayangnya, kau masih belum bisa mengalahkanku."
Dengan susah payah Longqing mengangkat kepalanya, menatap lipatan jubah merah darah yang semakin mendekat. Di balik wajah yang nyaris tak bisa dikenali itu, tersungging senyuman aneh. Entah mengapa, ia tak menceritakan kejadian mengerikan yang menimpa Ning Que dalam pertempuran hujan musim gugur di Kuil Honglian kepada Yeh Hongyu.
"Aku sama sekali tak tertarik pada Singgasana Giok Hitam. Sebenarnya kau tak perlu mengorbankan begitu banyak - meninggalkan bawahan, melakukan petualangan sendirian hanya untuk membunuhku."
Napasnya tersengal sambil tetap mempertahankan senyuman aneh itu.
“Yeh Hongyu berjalan hingga berada beberapa zhang darinya, berkata: ‘Orang sepertikuku takkan percaya kau begitu patah hati sampai ingin mengembara di padang gurun mencari kebebasan dan ketenangan hati sejati. Aku tahu kau tak tertarik pada itu, jadi tak ada alasan bagiku membiarkanmu terus menguat hingga bisa mengancamku.’”
“Longqing menopang lututnya, berkata lelah: ‘Orang sepertimu biasanya tak banyak bicara sebelum membunuh. Jadi aku penasaran, mengapa kau memberiku kesempatan menyampaikan pesan wasiat?’”
“‘Kudengar kau bilang pada Ning Que bahwa kau mengira diri sendiri sebagai Putra Raja Dunia Bawah?’”
“Yeh Hongyu menjawab: ‘Tentu saja alasan utama aku belum membunuhmu sekarang adalah karena aku juga perlu beristirahat sebentar. Aku tak ingin tewas bersama sampah sepertimu.’”
“Longqing menatapnya dengan nada mengejek: ‘Si Tao Chi sekarang sampai perlu istirahat? Apakah setelah menjadi Imam Besar Hakim, takhta giok hitam itu telah menggerus semangatmu?’”
“Yeh Hongyu tak marah menghadapi ejekannya, menjawab tenang: ‘Katanya di bawah Langit Tak Berpelukan, di atas Takhta Suci, bahkan setengah dewa pun bukanlah dewa sejati. Manusia tetaplah perlu istirahat.’”
“‘Manusia perlu istirahat, ya... Banyak orang ingin menjadi dewa, tapi tak sadar menjadi manusia pun suatu berkah, asal tak berubah menjadi hantu.’”
“Longqing berkata dengan nada sendu: ‘Kini aku tak tahu apakah aku Putra Raja Dunia Bawah atau orang Nubuat, tapi kurasa yang pasti aku sudah bukan manusia lagi.’”
“Jubah suci merah darah berangsur mengering, Yeh Hongyu menatapnya dengan tenang berkata: ‘Entah kau manusia atau dewa, hari ini akan menjadi hantu. Jika kau benar-benar putra Raja Kematian, akan kuantarkan kau menemui ayahmu.’”
Begitu suaranya menghilang, ia melangkah maju selangkah lagi.
Tiba-tiba, di hutan pegunungan tepi Danau Shubi, terdengar suara langkah kaki berjejal disertai beberapa aliran energi spiritual dahsyat yang menyelimuti hamparan kerikil dalam sekejap.
Menyaksikan lebih dari seribu orang padang rumput berbaju kulit membawa senjata beraneka rupa berjejal-jejal keluar dari hutan, cahaya tajam di mata Yeh Hongyu tiba-tiba mengeras.
Rakyat suku padang rumput yang muncul di perbatasan Yan Utara pasti berasal dari Wangsa Kerajaan Kiri yang kini terombang-ambing. Maka energi spiritual kuat yang menyelimuti area ini tentu berasal dari beberapa pendeta besar mereka.
“Rupanya kau sudah berkomplot dengan suku biadab ini. Meski keadaan mereka kacau, masih bisa mengerahkan beberapa pendeta besar untuk menjemputmu. Apa yang kau berikan sebagai gantinya?”
Yeh Hongyu bertanya.
Longqing berdiri. Jubah hitam Taoisnya terus mengucurkan darah dan cairan tubuh seperti nanah – tampaknya luka di tubuhnya semakin parah dalam pertarungan sebelumnya.
"Keadaan Wangsa Kerajaan Kiri sekarang memang menyedihkan, terkepung di dua sisi oleh Orang Liar dan orang Zhongyuan kami. Persis seperti diriku saat ini, terjepit antara Kuil Cahaya dan Ning Que yang gelap. Kau bertanya apa yang harus kukorbankan untuk mendapatkan kepercayaan suku padang rumput ini, sebenarnya aku tidak mengorbankan apapun."
Ia menatap Yeh Hongyu berkata: "Kami orang Yan telah bertetangga dengan Wangsa Kerajaan Kiri selama bertahun-tahun, menjadi musuh abadi namun juga sekutu. Kebetulan sejak bertahun lalu, aku telah menjadi sahabat Khan baru mereka. Yang lebih penting, kita sekarang menghadapi situasi dan memiliki tujuan yang sama."
Yeh Hongyu bertanya: "Tujuan apa?"
Longqing menjawab: "Menjadi kuat kembali, lalu... balas dendam."
Yeh Hongyu diam membisu.
Longqing melanjutkan: "Sebenarnya aku tak menyangka kau bisa menyusulku ke sini. Tapi beruntungnya, seperti katamu, sehebat apapun kau tetap manusia biasa, bukan dewa. Jadi kau butuh istirahat, memberiku kesempatan. Aku juga berterima kasih pada diriku sendiri yang bisa bertahan di hadapanmu sampai sekarang."
Yeh Hongyu tiba-tiba tersenyum tipis.
Wajah pucatnya yang jelita tiba-tiba memancarkan kilau cahaya.
Longqing tak punya hati untuk mengagumi kecantikannya, meski selama di Kuil Xiling terkadang ia juga tertegun oleh keindahan perempuan ini.
Karena ia melihat ejekan dan penghinaan dalam senyuman itu.
“Aku memang bukan pikiran, hanya seorang manusia, jadi kadang-kadang masih menyimpan rasa ingin tahu manusiawi. Misalnya, apakah kau benar-benar Putra Raja Dunia Bawah, atau apa tujuanmu memasuki padang gurun di utara. Karena itu aku terus mengantri, ingin melihat siapa yang akhirnya muncul untuk membantumu.”
Yeh Hongyu menatapnya dengan tenang berkata: "Ning Que pernah mengucapkan kalimat tak masuk akal di tepi Danau Yanming, 'rasa ingin tahu bisa membunuh kucing'. Aku tidak mengerti, tapi aku paham rasa ingin tahu memang mudah mengganggu urusan. Sayangnya, level yang kau capai sama sekali tak bisa menggangguku membunuhmu."
Ekspresi Longqing berubah tak wajar, bergumam dingin: "Sekarang di sini ada seribu penjaga padang rumput, tujuh pendeta besar. Bagaimana kau bisa membunuhku?"
Yeh Hongyu memandangnya seperti melihat idiot, berkata: "Kau hanya berjarak tiga zhang di depan. Kalaupun Wangsa Kerajaan Kiri yang sudah porak-poranda, atau bahkan Khan dari Kemah Emas membawa pasukan berkudanya ke sini, apa bisa menghentikanku membunuhmu?"
Longqing tertegun: "Tapi setelah membunuhku, bagaimana kau bisa melarikan diri?"
Yeh Hongyu menjawab: "Tujuan tandu suci Xiling ke sini adalah membunuhmu, bukan melarikan diri. Selama berhasil membunuhmu, apakah kabur atau tidak itu penting?"
Kalimat sederhana ini membutuhkan logika sekuat apa dan kehendak seberani apa agar bisa diucapkan dengan tenang? Mendengarnya, ekspresi Longqing tiba-tiba menjadi kaku.
Yeh Hongyu akhirnya berkata: "Yang terpenting, jika kau berubah menjadi mayat tak berarti, alasan apa lagi yang dimiliki orang Wangsa Kerajaan Kiri untuk menahanku? Apakah para barbar ini begitu berbakti sampai rela memusnahkan seluruh klan dan memutus keturunan demi membunuhku, Imam Besar Xiling? Longqing, kau benar-benar bodoh."
Wajah Longqing memucat mengerikan, karena ia tahu Yeh Hongyu benar. Jika ia mati sekarang, atas dasar apa orang Wangsa Kerajaan Kiri akan membalaskan dendamnya dan melawan Tahta Pengadilan zaman ini?
Dengan harapan terakhir, ia berseru: "Tapi mereka tak akan berdiam diri melihat kau membunuhku! Karena akulah harapan terakhir mereka untuk bertahan hidup bahkan berkembang di padang gurun!"
Seolah membuktikan penilaian Longqing, pucuk pepohonan di tepi danau berdesir. Beberapa aliran kuat yang telah turun ke hamparan kerikil tiba-tiba menjadi semakin menggila, menyambar tubuh Yeh Hongyu.
Aliran-aliran itu mengandung kekuatan alam yang liar, bahkan menyiratkan aroma binatang buas padang gurun - serangan spiritual khas para pendeta suku barbar padang rumput!
Wajah Yeh Hongyu sedikit pucat. Tatapannya membeku seperti es saat menatap hutan itu.
Sebuah hng yang penuh kesombongan dan keotoriteran keluar dari bibir tipisnya.
Hampir bersamaan, suara hng kesakitan bergema dari kedalaman hutan di kejauhan.
Di tengah kegelapan hutan itu, seorang pendeta Wangsa Kerajaan Kiri yang mengenakan mantel bulu mewah dan beberapa alat ritual bertulang, dengan ekspresi ketakutan, terjatuh duduk di tanah. Sebuah tulang tipis di tubuhnya tiba-tiba hancur berantakan. Dua aliran darah kehitaman mengalir dari lubang hidungnya, menunjukkan luka yang sangat parah.
Yeh Hongyu menatap hutan pegunungan itu, merasakan beberapa aliran energi spiritual. Dengan nada merendahkan, ia berkata: "Berani menggunakan kekuatan pikiran untuk melukai , sungguh keberanian yang bodoh."
Tanpa pertemuan fisik, seorang pendeta Wangsa Kerajaan Kiri telah mengalami kerusakan lautan kesadaran dan pendarahan organ dalam. Beberapa pendeta padang rumput di hutan saling berpandangan, melihat kejutan dan ketakutan yang sama di mata masing-masing.
Tao Chi Ye Hongyu yang paling menggetarkan dunia pertapaan adalah kemampuannya menguasai segala metode. Bertemu ahli pedang, ia menjadi lebih mahir. Berhadapan dengan ahli formasi, ia lebih unggul. Menghadapi ahli pikiran, ia menjelma sebagai Ahli Pikiran paling mengerikan. Kini sebagai Imam Besar Hakim, mana mungkin ia takut terhadap energi spiritual para pendeta padang rumput ini?
Yeh Hongyu menatap Longqing.
Pedang Tao alam baka yang sebelumnya dirampasnya telah lama dibuang sembarangan. Kini yang digunakan adalah pedang Tao yang selalu tersembunyi dalam jubah suci kemerahan - pedang Tao nyawanya.
Pedang tanpa ketajaman, keluar dari jubah dan melayang, lincah bagaikan ikan, namun di udara meninggalkan jejak putih lurus.
Longqing menampakkan keputusasaan, tersenyum getir.
Namun tiba-tiba, terdengar gemuruh dahsyat!
Kilat menyambar dari langit tanpa meleset, menghantam pedang Tao di udara!
Sesaat kemudian, gemuruh petir yang berat bergema di angkasa.
Satu dentuman itu terus bergema tanpa henti.
Musim gugur di padang gurun jarang hujan, hari ini pun tak berhujan, namun petir menyambar.
Ribuan petir surgawi menghujani Danau Hijau dan hutan pegunungan, memekakkan telinga, air danau berguncang hebat, debu beterbangan di hamparan kerikil tepi danau.
Tak terasa berapa lama, akhirnya gemuruh petir berhenti.
Langit kini semakin kelam, debu yang beterbangan seolah berubah menjadi awan hitam pekat menyelubungi danau dan pegunungan.
Yeh Hongyu menarik kembali pedang Tao-nya, menengadah melihat awan hitam di baliknya yang masih menyimpan kilatan petir terkekang.
Takdir langit tak tertebak, wibawa langit tak terukur.
Ia diam memandang langit, entah apa yang dipikirkannya.
Longqing terlempar lebih jauh, bersandar di batu besar dengan wajah hangus dipenuhi semangat fanatik, sambil batuk darah tertawa terbahak.
Ia menatap Yeh Hongyu dengan wajah berkerut, berteriak histeris: "Sudah kukatakan aku bukan manusia, maka tentu aku pembawa takdir! Akulah yang dinubuatkan! Lihatlah! Haotian tak pernah meninggalkanku!"
"Yeh Hongyu! Selama langit tidak membinasakanku, apa yang bisa kau lakukan padaku!"
……
……
Yeh Hongyu sama sekali tidak menghiraukan teriakan gila Longqing. Ia hanya menengadah ke langit dengan tatapan serius dan fokus, seolah di balik awan itu ada pemandangan yang sangat indah.
Ia melihat pemandangan itu.
Ekspresinya tampak sedikit bingung, lalu berangsur-angsur menjadi dingin tanpa ekspresi.
Kemudian ia melihat seorang pria berdiri di tebing gunung yang sangat tinggi di kejauhan. Ketinggiannya membuat pria itu seolah bisa menyentuh lapisan awan dengan mudah.
Pria itu mengenakan sanggul ala Tao, jubah Tao warna terang, dan membawa pedang kayu di punggungnya.
Sejak melihat pria di tebing itu, Yeh Hongyu berhenti memandang langit. Matanya hanya terpaku padanya, namun bagaimanapun ia memandang, pria itu tetap diam tanpa gerakan.
Ekspresi Yeh Hongyu semakin dingin, alisnya seolah diselimuti lapisan embun beku tipis.
Kemudian kemarahan yang tak terbendung menyergapnya.
Ini pertama kalinya dalam hidupnya ia merasakan amarah terhadap pria pembawa pedang kayu itu.
Ia berbalik dengan cepat, kembali menatap Longqing dengan niat membunuh yang berkobar.
Seolah ada koneksi khusus.
Pria di tebing jauh itu mengeluarkan suara terkejut halus.
Dari awan hitam yang tebal tiba-tiba memuntahkan belasan cahaya terang, berubah menjadi kilat-kilat dahsyat yang kembali menghujam Danau Hijau.
Guntur kembali datang, danau mendidih bebatuan pecah tak tenang, energi alam semesta tercabik menjadi serpihan tak terhitung, berubah menjadi angin topan mengerikan yang mengamuk di atas bebatuan tepi danau.
Gemuruh listrik, jubah suci kemerahan Hakim menari-nari dalam angin, siluet itu tetap tak jatuh.
……
……
Lebih dari seribu orang padang rumput yang baru keluar dari hutan lebat belum sempat mendekati tepi danau, sudah dibuat Roh mereka terguncang oleh guntur yang turun dari langit. Rasa hormat bawaan terhadap langit dalam insting kehidupan memaksa mereka bersujud menempel tanah, terus-menerus berdoa memohon pengampunan dosa pada dewa.
Tujuh pendeta Wangsa Kerajaan Kiri di dalam hutan lebat itu, dibandingkan orang-orang biasa ini, jauh lebih tenang dan sadar. Justru karena mereka bisa merasakan keagungan dan kekuatan yang tersembunyi dalam guntur inilah, sebenarnya mereka jauh lebih tertegun daripada orang biasa.
Saat melihat jubah suci kemerahan menari dalam angin kencang, dan siluet yang tetap keras kepala tak mau tunduk di antara guntur itu, keterkejutan dalam hati mereka mencapai puncak - Pantaslah Imam Besar Xiling yang legendaris, berani melawan langit dengan kehendak sehoror ini!
……
……
Angin dan petir perlahan mereda.
Yeh Hongyu berdiri di tepi danau yang dipenuhi lubang, siluetnya terlihat kesepian.
Ia tak lagi memandang Longqing.
Juga tak memandang siluet di tebing gunung jauh di sana.
Ia tak mengindahkan pemandangan di awan.
Ia tak menikmati keindahan danau dan gunung.
Ia sama sekali tak memandang apapun.
Hanya menatap dirinya sendiri, melihat bayangannya sendiri, memandang dalam diam untuk waktu yang lama.
Ia berteriak keras.
Teriakannya yang nyaring dan penuh kemarahan itu terdengar sangat jauh di sekitar Danau dan gunung yang kembali hening.
Teriakan ini sarat dengan ketidakrelaan.
Semburan darah mengalir perlahan dari sudut bibirnya.
Di hutan pegunungan, beberapa pendeta Wangsa Kerajaan Kiri dari padang rumput itu terhuyung-huyung memuntahkan darah dan langsung kolaps tak sadarkan diri akibat guncangan mental mengerikan yang terkandung dalam teriakan itu.
……
……
Ye Su yang berdiri di tebing gunung jauh mendengar teriakan penuh amarah ini.
Dia tahu kemarahan itu ditujukan padanya.
Ini pertama kalinya adik perempuannya seumur hidup menunjukkan kemarahan padanya, bahkan seolah mengandung tantangan tersirat.
Ye Su tidak menunjukkan nada tak senang, justru penuh kegembiraan.
Dia begitu gembira sampai ingin melompat-lompat dan melolong panjang penuh sukacita.
Karena dia tahu, setelah menyaksikan pemandangan dahsyat bagai guntur hari ini, sang adik tak lagi akan menjadi gadis yang hanya memandang punggungnya dari jauh, ingin mendekat namun selalu terlalu keras kepala atau minder untuk bicara.
Mulai hari ini, dia adalah Yeh Hongyu.
Namun dia tetap tak bisa membiarkannya membunuh Longqing.
Karena Guru Utama kuil masih belum ingin si penghianat itu mati.
Ye Su menengadah ke langit, memandangi lapisan awan tebal yang seolah bisa disentuh, menyaksikan guntur terang yang perlahan terkumpul di balik awan, menduga Langit Tak Berpelukan (Hao Tian) mungkin juga berpikir demikian.
……
……
Memanggil petir dengan pedang, merupakan keadaan legendaris dalam Jalan Pedang.
Ye Su yang mendapat pencerahan di kuil Tao kecil di Kota Chang'an, ternyata telah melangkah jauh dalam perjalanan Tao-nya.
Seandainya dulu, Yeh Hongyu pasti hanya akan merasa gembira untuk kakaknya.
Tapi hari ini perasaannya campur aduk, dipenuhi ketidakrelaan dan kemarahan.
Masalah paling krusial: Dari mana asalnya lapisan awan itu?
Sejak menduduki Singgasana Giok Hitam dan menjadi Imam Besar Hakim, koneksinya dengan langit semakin dalam. Saat matanya menembus awan hitam berguntur yang tampak mengerikan, dan melihat pemandangan sesungguhnya di langit, ia mulai merasakan kehendak Hao Tian.
Namun hampir bersamaan, entah karena ketidakrelaan atau kemarahan, tiba-tiba timbul keinginan untuk bertarung!
Sebagai Imam Besar Hakim, bahkan sekadar berpikir demikian sesaat, sudah merupakan ketidaksopanan terbesar, dosa paling berat.
Yeh Hongyu mendeteksi gejolak kecil dalam Jalan Tao-nya, langsung tegang, dengan kekuatan batin luar biasa melepaskan diri dari keadaan mental berbahaya itu.
Perlahan ia menunduk, helai rambut hitamnya berkibar lembut dalam angin sepoi-sepoi.
Guntur berangsur mereda, awan perlahan menghilang, tak lama kemudian lenyap tanpa jejak, memperlihatkan langit musim gugur yang jernih dan dingin.
Yeh Hongyu tidak lagi memikirkan kilasan pikiran penuh penghinaan yang muncul sebelumnya.
Tapi begitu pikiran itu muncul, bagaimana mungkin benar-benar terhapus?
Sekalipun hanya sekejap, pasti meninggalkan jejak dalam kedewasaan mental.
Awan menghilang, petir berhenti.
Ia masih menundukkan kepala.
Di bagian terdalam dasar hatinya, di tempat yang bahkan tak terlihat olehnya sendiri, seolah ada suara yang berkata dingin: Ini pun bisa dilakukan.
Tak tahu berapa lama waktu berlalu.
Yeh Hongyu mengangkat kepalanya.
"Tanpa izinku, jangan pernah kembali ke wilayah tengah Tiongkok."
Ia menatap Long Qing dengan tenang: "Bahkan jika langit mengizinkanmu, aku tak akan membiarkanmu hidup."
Lipatan jubah merah darah berkibar lembut.
Ia berbalik pergi meninggalkan Danau Hijau.
……
……
Setelah Yeh Hongyu meninggalkan ibu kota Qi, Ning Que tidak langsung membawa Sang Sang pergi. Pertama-tama ia harus memperbaiki kereta kuda peninggalan gurunya. Tanpa itu, perjalanan selanjutnya meski tidak panjang mustahil dilanjutkan.
Kini ia tahu, Pendeta berbaju merah tua dari Kuil Cahaya Suci itu bernama Chen Cun. Setelah memastikan loyalitas pendeta ini pada Sang Sang jauh melebihi kecintaannya pada Akademi, tentu ia tak melewatkan kesempatan memanfaatkannya untuk mencari bahan perbaikan kereta dan kebutuhan lain.
Dengan bantuan tokoh mulia berstatus tinggi ini, Ning Que menikmati perlakuan istimewa di Qi yang setara dengan di Kekaisaran Tang. Hampir semua bahan langka di negara bawaan Xiling ini boleh ia gunakan.
Di hari-hari biasa, aula putih Tao ini sunyi senyap, namun kini dipenuhi berbagai suara mengerikan. Palu besi terus-menerus menghantam dinding gerbong baja, mengeluarkan dentingan keras bagai gemuruh petir. Alat tajam mengukir garis jimat mengeluarkan suara gesekan yang memekakkan telinga, logam mulia yang meleleh menciptakan suara mirip geraman perut manusia yang memualkan - semua bergantian bergema tanpa henti.
Pendeta paling khusyuk pun tak bisa membaca kitab suci, pasukan berkuda penjaga kuil paling rajin kehilangan semangat latihan bela diri. Bahkan kerutan di wajah Pendeta berbaju merah Chen Cun bertambah dengan kecepatan yang terlihat mata telanjang.
Untungnya Ning Que memiliki bakat luar biasa dalam hal ini meski tak sehebat Shixiong keenam. Tak lama kemudian, gerbong hitam itu selesai diperbaiki dan siap bergerak ringan.
Kecuali bekas luka jelek di dinding gerbong yang masih terlihat.
Saat meninggalkan ibu kota Qi, Pendeta Chen mengirimkan kelompok kesatria pengawal. Dengan jaminan keamanan ini, Ning Que akhirnya bisa menikmati pemandangan di luar jendela.
Alasan sebenarnya perbaikan mood-nya adalah kehadiran seseorang yang kini menemani di tepi jendela.
Berkat bantuan Yeh Hongyu, penyakit Sang Sang akhirnya terkendali. Ia tak lagi tidur pulas sepanjang hari. Meski masih lemah, setidaknya bisa menikmati pemandangan atau menatap wajah Ning Que.
