Penyakit Sang Sang yang bisa stabil sementara membuat Ning Que paling berterima kasih pada Yeh Hongyu. Dia tahu Tahta Pengadilan muda itu seharusnya sedang memburu Long Qing di jalanan. Seharusnya, meski bukan sahabat, sekadar rasa terima kasih pun dia harus menunjukkan kekhawatiran tertentu. Tapi dia tidak melakukannya.
Ning Que punya keyakinan mutlak pada Yeh Hongyu - Pangeran Long Qing saat ini memang sangat menakutkan, dalam pertempuran hujan musim gugur itu, jika bukan karena nasib baik, dia mungkin sudah mati - tapi dia tetap yakin di antara praktisi kultivasi generasi muda, yang paling menyeramkan tetaplah perempuan Yeh Hongyu ini. Karena dia sudah bilang akan membunuh Long Qing sendiri, maka Long Qing pasti tidak bisa lolos dari maut.
Memandang pemandangan musim gugur di luar jendela, mengingat kembali pertempuran berdarah dalam hujan musim gugur itu, siluet Kesatria Jatuh di depan kuil reyot dan Long Qing yang mengenakan jubah Tao hitam, tiba-tiba bertumpang tindih dengan beberapa gambaran dalam memorinya. Beberapa saat kemudian dia teringat, dalam beberapa mimpinya dulu, dia pernah melihat tiga pusaran angin hitam di seberang padang gurun.
Tiga pusaran angin hitam itu mengeluarkan aura dingin dan suram, seolah bagian dari kegelapan malam. Saat direnungkan sekarang, benar-benar mirip dengan kesan yang terpancar dari Long Qing dan Kesatria Jatuh kala itu.
Ning Que semakin yakin perkataan Longqing hari itu mungkin benar, sosok yang belajar memakan manusia dan akhirnya mencintai tindakan itu, adalah Putra Raja Dunia Bawah.
Begitu pikiran ini muncul, hatinya langsung terasa lebih tenang beberapa fen. Rasa takut samar terhadap rumor asal-usulnya sendiri, kekhawatiran terhadap Buddhisme pun berkurang secara alami. Kerinduannya untuk mencapai Kuil Rotten Ke semakin membara.
Seberapa pun cemas dan tergesa-gesa, perjalanan tetap harus dilangkahi li demi li. Apalagi kondisi tubuh Sang Sang yang lemah, tak bisa menahan perjalanan panjang tanpa istirahat. Karena itu kecepatan kereta kuda tidak ditingkatkan.
Iklim selatan relatif lebih lembap dan hangat. Memasuki akhir musim gugur, nuansa musim tetap kental tanpa kesan suram. Di kedua sisi jalan banyak terlihat pepohonan hijau pekat, jauh lebih indah dibanding pemandangan suram di utara.
Sesekali turun hujan musim gugur, cuaca semakin hari semakin dingin. Tubuh Sang Sang pun semakin dingin, terutama tangan dan kakinya, bila disentuh terasa seperti es.
Efek penghangat dari arak keras semakin singkat waktunya. Ning Que lalu menempelkan sisa kertas Fu gagal berunsur penghangat dari dua tahun terakhir di tubuh Sang Sang. Sebuah baskom api dipasang di bak truk, jimat api yang sangat berharga bagi praktisi kultivasi terus terbakar dalam baskom tembaga siang-malam. Tak terhitung berapa banyak kertas Fu yang habis terbakar dalam perjalanan singkat ini.
Jimat api yang sudah ditulis sebelumnya habis, lalu menulis yang baru. Betapapun dahsyat dan otoriter kekuatan pikiran Ning Que, tak tahan dengan praktik boros dan berlebihan seperti ini. Ekspresi wajahnya semakin tampak letih.
Sang Sang tidak mencegahnya, karena ia tahu upaya pencegahan takkan berarti maupun berpengaruh. Andaikan yang sakit adalah Ning Que, ia pun akan melakukan hal serupa, dan Ning Que juga takkan menghentikannya.
Setiap hari ia memandang pemandangan musim gugur di luar jendela, atau wajah Ning Que di balik kaca. Senyuman tenang menghiasi wajah kecilnya. Baginya, semua pemandangan kini indah - meski angin dan hujan musim gugru menggugurkan daun kuning hingga tanah tampak rusak. Wajah Ning Que tetaplah indah - meski wajah itu pucat seperti tak pernah tidur berhari-hari.
Waktu Sang Sang menikmati pemandangan semakin lama. Senyuman di wajah mungilnya semakin manis. Namun ucapannya kian sedikit. Beberapa tahun terakhir ini ucapannya memang tak banyak, kini semakin hening.
Ia tak tahu apakah sesepuh Kuil Rotten Ke bisa menyembuhkan penyakit anehnya. Tak tahu apakah masih ada masa depan. Jika ada, seperti apa nanti? Ketakutan yang membingungkan akibat ketidaktahuan inilah yang menjadi alasan kesunyiannya.
Ning Que mengerti perasaannya saat ini, namun tak berkomentar. Karena ia memahami watak Sang Sang.
Sang Sang yang tampak lembut namun keras kepala, tidak pernah menyukai dihibur. Karena selama beberapa tahun ini, ia dan Ning Que bertarung habis-habisan untuk bertahan hidup. Ia tahu tak boleh menunjukkan kelemahan dalam situasi apapun - semakin lemah semakin dekat dengan kematian. Jika sampai terharu karena hiburan orang, itu adalah awal kelemahan.
Ning Que tidak menghiburnya. Ia hanya memeluk Sang Sang lebih erat, menatap pemandangan musim gugur yang jernih di balik tirai jendela, terduduk lesu dalam waktu lama. Sebenarnya ini cukup baik. Mereka seolah kembali ke sepuluh tahun yang lalu.
Selain memeluk Sang Sang sambil memandang pemandangan, seluruh waktu lainnya - terutama saat Sang Sang tertidur - Ning Que mengerjakan satu hal: memperbaiki Yuan Shisan Jian.
Di dalam kotak panah terdapat peralatan khusus untuk perbaikan. Tangannya stabil, apalagi batang panah besi itu sendiri sudah terukir jimatnya. Proses perbaikan panah besi berjalan lancar.
Tepat saat ia menyelesaikan perbaikan panah besi terakhir, suara hiruk-pikuk manusia terdengar dari luar gerbong.
Sang Sang menyibak tirai jendela. Pandangannya tertuju pada bukit-bukit di selatan, di mana beberapa puncak gunung berbentuk persegi aneh muncul tiba-tiba. Puncak-puncak itu rata seperti dipahat, menyerupai genteng hitam di atap rumah.
Gunung Wa telah tiba.
……
……
Dalam dunia Langit Tak Berpelukan, Buddhisme telah diam selama ribuan tahun, menutup pintu untuk bertapa. Meski kadang terlibat dalam urusan duniawi, mereka lebih sering menjadi bawahan aliran Tao. Reputasi utama mereka terletak pada meditasi dan perenungan filosofis. Dalam hal hubungan antara pemujaan Buddha dan persembahan kepada langit, banyak biksu senior secara gamblang menganggap roda takdir hanyalah manifestasi lain dari kehendak Langit Tak Berpelukan.
Pandangan ini membuat Buddhisme berdiam rendah hati di bawah sistem aliran Tao. Sikap ini begitu konsisten hingga banyak leluhur dalam catatan mereka menyatakan bahwa Buddhisme lebih merupakan cara berpikir daripada menyentuh aspek lainnya.
Mungkin karena berbagai alasan ini, Dharma tidak berkembang pesat di dunia fana. Selain para pertapa yang mengembara di pedesaan, menemukan kuil Buddha di negara-negara seperti Nan Jin pun sangat sulit.
Satu-satunya pengecualian adalah Yue Lun. Karena letaknya yang dekat dengan Kuil Gantung - tanah tak terjangkau di kedalaman padang gurun Buddhisme, negara ini sangat dipengaruhi Buddhisme. Kultivasi Buddhisme begitu populer di sini, bahkan ada 72 kuil yang digambarkan "berkabut dalam hujan gerimis".
Namun 72 kuil dalam hujan gerimis ini tak pernah mampu mengalahkan sebuah kuil kuno di tengah pemandangan indah tenggara. Baik dalam hal pentingnya bagi Buddhisme maupun pengaruhnya di hati para pengikut, kuil kuno ini jauh melampaui semua kuil di Yue Lun.
Kuil kuno ini adalah Kuil Rotten Ke.
Kuil Rotten Ke terletak di Gunung Wa.
……
……
Sejarah Kuil Rotten Ke sangat panjang. Menurut catatan kitab-kitab kuno, tak lama setelah Kuil Suci Xiling selesai dibangun, di dasar Gunung Wa yang hijau dan sepi tak berpenghuni telah ada pohon-pohon yang tumbang, paviliun baru bermunculan, serta menara dan aula yang perlahan terbentuk.
Dalam legenda dunia pertapaan, Kuil Rotten Ke adalah pintu gerbang gunung Kuil Gantung dari tanah-tanah tak terjangkau yang tertinggal di dunia fana. Seperti hubungan antara Kuil Suci Xiling dengan Kuil Penjagaan, sehingga sangat dihormati dan tak ada yang berani melanggar kekhidmatan pintu gerbang gunungnya.
Sejarah dan legenda telah menciptakan status unik Kuil Rotten Ke. Selama ribuan tahun, tak terhitung cerita heroik, khidmat, maupun legendaris terukir di kuil Buddha kuno ini. Karena kuil inilah Festival Ullambana perlahan menjadi hari raya terpenting di dunia fana, sementara debat akademik yang sangat populer selama puluhan tahun juga berawal dari sini.
Saat ini belum tiba hari utama Festival Ullambana. Rombongan delegasi Kekaisaran Tang pun belum datang. Namun kawasan depan Gunung Wa sudah ramai oleh keramaian. Di kedua sisi Jalan Batu Hijau, lantai dua rumah-rumah penduduk dipenuhi bendera dan panji berbagai rupa. Warna kain-kain itu sangat sederhana, kebanyakan hitam-putih. Entah ini metafora untuk permainan catur yang populer di sekitar Gunung Wa, atau mengacu pada alasan sesungguhnya Festival Ullambana - ritual pelepasan arwah-arwah di dunia bawah.
Percaya biksu biasa di Kuil Rotten Ke, dan penduduk yang telah puluhan generasi tinggal di kota kecamatan, sudah tidak paham asal-usul kebiasaan ini. Bagi orang-orang yang hidup di dunia nyata, Festival Ullambana hanyalah perayaan besar yang sederhana dan murni. Yang perlu mereka lakukan hanyalah menikmati atmosfer perayaan.
Di kota kecil kaki Gunung Wa sudah banyak pelancong. Para pelancong yang tak diketahui asalnya ini memiliki senyuman bahagia yang serupa di wajah. Orang dewasa saling menyapa dengan senyum sambil mengagumi rumah-rumah tua legendaris berusia ribuan tahun. Anak-anak berlarian di jalan, ada bocah perempuan terengah-engah mengejar kakaknya dengan wajah sedih. Tiba-tiba di tepi kolam batu ia melihat ratusan ekor ikan merah, langsung berjongkok sambil membelalakkan mata memandangi ikan-ikan yang berenang tenang, lupa sudah niatnya untuk menemukan sang kakak dan menangis.
Pria paruh baya yang berdiri di tepi kolam batu tersenyum pada bocah perempuan itu, menyodorkan tongkat kayu tipis yang ujungnya terikat jaring kecil seukuran cangkir teh. Bocah itu melirik orang-orang di belakangnya yang sedang menyentuh uang, lalu malu-malu menggelengkan kepala. Ia tahu menangkap ikan perlu bayar, tapi Ibu bilang ia masih terlalu kecil untuk membawa uang sendiri - semuanya disimpan pada sang kakak. Namun sang kakak malah pergi membeli permen berbentuk orang dengan uang itu, entah sekarang berlari ke mana.
Bocah perempuan tiba-tiba ingat dirinya sedang mengejar kakak, teriak kencang lalu berdiri. Saat ia mulai takut, kakaknya yang berusia sekitar 7-8 tahun tak tahu kapan sudah menyelak kembali dari kerumunan. Memandanginya sambil tertawa puas, lalu mengeluarkan dua koin tembaga dari pinggang dan menyodokkannya ke tangan mungilnya.
Maka ikan merah di kolam batu tak lagi tenang, ombak kecil berdesir, lumut tahunan di tepi kolam mulai mengelupas. Di jalanan terdengar helaan napas kecewa dan teriak kaget silih berganti dari kakak beradik itu.
Kereta kuda hitam berhenti di pinggir kota kecamatan, tidak masuk.
Kavaleri aula Tao Qi telah diusir Ning Que.
Dia dan Sang Sang di balik tirai, memandang kota kecamatan yang damai dan riang, mengamati sepasang kakak adik yang jongkok menangkap ikan di tepi kolam. Mungkin teringat masa kecil saat pergi ke pasar di desa, mereka pun tersenyum.
……
……
Gunung Wa bukan satu gunung tunggal, melainkan beberapa gunung yang saling tersambung.
Puncak-puncak yang masih memancarkan hijau samar di musim gugur ini bentuknya serupa, datar seperti dipotong pisau. Dari jauh tampak seperti genteng hitam yang disusun sembarangan oleh anak nakal.
Saat kota kecamatan ramai, dasar Gunung Wa tetap hening. Sudut kuil tua samar di balik pepohonan, seolah tersentuh Dharma. Dengungan capung akhir musim gugur di selatan tak lagi menyayat hati, justru membawa nuansa pembebasan yang tenang.
Ini adalah gunung belakang, jika hendak menuju Kuil Rotten Ke, melalui jalan setapak ini, selamanya tak akan bisa mencapai aula utama.
Tapi kereta kuda hitam saat ini perlahan bergerak menaiki jalan setapak.
Ning Que membawa Sang Sang ke Gunung Wa, bukan untuk mengunjungi Kuil Rotten Ke, melainkan mencari seseorang di gunung belakang.
Di balik Kuil Rotten Ke terdapat hutan sepi yang dihuni para biksu senior Buddhisme dari beberapa generasi yang mengasingkan diri.
Yang dicari Ning Que adalah salah satu dari mereka.
Tepatnya sesepuh Kuil Rotten Ke yang telah tak terhitung kali disebut-sebut orang.
